夜色沉了下去，会议厅的火光一点点熄灭。
众人带着文件和命令陆续退场，艾利奥特正要跟着离开。
“艾利奥特，留下吧。”身后传来路易斯的声音。
他一怔，立刻回身关上门，屋内只剩他们两人。
路易斯抬头，笑了笑：“别那样站着，又不是审问，坐下。”
艾利奥特犹豫了片刻才落座，仍然挺得笔直，显得拘谨。
即使相处已久，他依旧对路易斯保持发自内心的敬意。
“舰队武装状况如何？”路易斯语气平和，像是在询问日常事务。
“猎装完毕的有曙光号主舰六艘，轻巡一艘。”艾利奥特清晰地报告着。
“每艘曙光号都是武装船，装有双列主炮十二门、副炮八门，有旋转弩炮和魔能爆火发射炮。
每艘编制八十名船员，其中四十水手、二十炮手，另外六十名骑士随舰分组，负责登舰与防御。
弹药与魔爆弹储备足够进行三轮全舰齐发，岸炮与弩炮阵地已经校准完毕，可随时支援海面交火。”
路易斯点了点头，在心里默默计算。
一切都和他设想的几乎一致，甚至略好于预期，这支舰队的配置，终于能称得上有底气了。
“很好。”路易斯走到窗边，推开半扇窗，寒风带着盐味拂入。
接着他转头对艾利奥特说道：“昨晚有一支商队来向我求助，说他们在北湾遇到海盗袭击，几艘船被劫，其中一艘载着商主的家人。
那帮海盗劫完货后往南逃，最后被我们的侦察船在雾带边缘看到踪迹，看方向是朝这边来的。”
路易斯像在讲一件很小的事：“估计他们以为我们是下一顿猎物。”
他停了停，目光落向窗外的港口灯火，他亲自参与设计的曙光港防御体系在夜色中若隐若现。
这套防御体系以实用为主，堤坝外沿设有连弩塔、石抛台和滚油陷槽，内港建有厚重的木石防壁与防火沟，部分要塞还装上了魔爆弹发射槽。
虽然比不上帝都的魔导防御，但足以抵御非大规模的鱼人与海盗冲击。
这一切在纸面上看都完美无缺，可艾利奥特心里仍存一丝紧张。
这将是曙光港第一次面对真正的袭击，而不是演练。
他立刻起身，神色严肃道：“大人，要我下令戒备吗？”
“当然得戒备，”路易斯微笑着抬手示意他坐下，“但别太紧张。这事没多严重。”
他回到桌前，笔尖轻敲在桌上：“这次不妨当成一次试验。曙光号的火力、舵速、通信、登舰协作……我们造的船，是时候看看它在浪上能不能撑得住。”
“听起来像是一次战斗，您却说得这么平静。”
“因为我们有准备。”路易斯笑着回答，“按平时节奏走，不用紧张，这是机会，不是威胁。
其他舰只可以直接使用魔爆弹摧毁敌船，但那艘主舰必须保留，不许任何人误伤。
它的结构完整，是测试骑士登舰与跳帮协作的关键，更重要的是那艘船上的俘虏，我要活的。反正这些海盗逃不出我们的火网。”
艾利奥特点头，声音里透着敬意：“明白，我会安排好舰队节奏，绝不让您失望。”
“好。”路易斯起身，拍了拍他的肩，“放轻松点，真要动手，我也会在船上。”
艾利奥特脸色微变，迟疑了一瞬，还是开口：“大人，恕我冒昧。您不该亲自上船，就算风险再小，也不该让自己暴露在海面上。”
路易斯愣了一下，笑着摆手：“我没那么脆弱，艾利奥特。若不亲眼看，怎么知道你们努力成果如何？”
艾利奥特沉默片刻，终究还是低头：“明白了，大人。只是……请您务必注意安全。”
“我向你保证，不会去冒险，只是要看看它们能否如我所愿。”接着路易斯轻笑，挥了挥手示意他去忙。
艾利奥特离开后，他没回房休息，直接去了码头，召集副官与操舵手开始调整夜间的出港部署。
屋内只剩路易斯一人，他伸手关上窗，将寒风阻挡在外。
商队向自己求助，这个理由自然是随口编的，真正的原因是为了掩盖情报来源。
而且根据昨天的每日情报系统提示，那艘船上不只是劫掠者那么简单，情报显示其上有一名炼金大师。
炼金大师，这个头衔在整个帝国，甚至整个世界都屈指可数。
希尔科或许在自己的无限物资支持下，或许在魔爆弹上颇有造诣已经有炼金大师的实力。
那种人掌握着稀有的配方与原理，无论专精哪一方面，都是稀世的资产。
若能将那人夺下，赤潮在那方面技术上的进步将以年为计地跨越。
这便是他让曙光舰队布下天罗地网的真正原因。
若只为清剿，一轮魔爆弹轰击便足矣。
但他需要那艘主舰要俘虏那名炼金大师，也可趁机检验曙光号的火力、耐压与作战协调。
“一举两得。”他低声喃喃，既有算计，也有期待。
…………
夜色厚重，海雾在破浪湾上空翻滚，像在酝酿一场无声的风暴。
十二艘黑帆船在浪间起伏，桅杆影交错，船头的兽骨装饰被潮水拍得咯吱作响。
巴格一脚踩上栏杆，酒壶在他手里晃着：“哈哈哈，六十个兄弟，十二艘船，够他们吃一嘴惊吓的了。”
船员们呼应着，喊声混杂着浪声，有人用酒敲着桶盖，有人比划着长刀。
笑骂声此起彼伏，带着一股久未发泄的狂躁。
“老大，真要现在动？雾这么厚，谁也看不见谁。”副舵手凑过来，小声提醒。
“看不见？那正好，他们在明，我们在暗，天赐良机啊！”巴格的嘴角扯出笑，“今晚要是拿下曙光港，我让兄弟们喝三天酒！”
这话一出，船队沸腾了。
水手们敲着桨杆，哨声、口哨声乱成一团。
巴格举起望镜，对准远处那一片暗影。
雾在那边翻滚，港口的灯光时明时暗，像在向他们挑衅。
没看到巡逻船，也没听到警钟声，空得让他心底的狂热更上了一层。
他咧嘴，猛地转身吼道：“全船听令！保持阵形，随我进港！”
十二艘黑帆船应声而动，帆面鼓起，海浪在船底裂开。
轰鸣的桨声在雾中回荡，船员们大吼着、咒骂着、互相推搡，气氛像沸腾的火油。
“今晚喝帝国人的血！”
“疯王的牙还在！”
巴格大笑，手中酒壶一甩，烈酒洒进海里：“进发！让他们见鬼去！”
船队在雾里如野兽般咆哮着前进，桨声轰鸣、帆索抖动，他们的笑声与怒吼交织在一起。
然而，下一刻海面远处传来一声低沉的异响。
轰！
一颗魔爆弹在他们前方的海面炸开，爆火卷起巨浪，最近的一艘分船当场被掀翻。
爆心的火光在黑暗中扩散，海水被高温蒸成白雾，碎裂的木片像雨一样洒落。
那艘船上的海盗几乎连惨叫都来不及发出，船体断成两截，半边甲板直接被气浪撕飞，桅杆被火焰吞噬，化作一根巨大的火棍沉入海面。
空气里充斥着焦木和灼肉的味道。
另一艘紧邻的船被掀起的海浪拍中，桅杆歪倒，几名水手被直接抛进火海。
有人在水里扑腾着喊救命，却被第二次爆炸的冲击波卷走。
巴格被震得踉跄，几乎摔倒，双手死死抓着栏杆，瞪大眼睛望着那片火光，喉咙像被灼烧般干涩。
“老大，那是魔爆弹？！”有人嘶喊，声音发颤。
“是，但这威力……不对劲！”巴格咬牙，眼睛被火光映得通红。
火焰翻腾，雾被彻底撕裂，他看得清清楚楚。
一艘完整的分船在爆光中崩解，船板化为灰烬。
他曾见过翡翠联邦的魔爆弹，可那玩意顶多能把甲板掀翻，而这些却像是要把整片海域掀起来。
他艰难地咽下一口咸腥的空气，低声骂道：“这他们妈的是在炸海。”
爆光不断延伸，一颗接一颗，却没有打向他们的主舰，而是绕着他们的船队炸开。
每一次爆炸都伴随着撕裂的嚎叫与木板断裂的声音，逐渐收紧的火圈正在将他们包围。
更多的爆光在远处闪起，一颗接一颗，却没有直接打向他们的主舰，而是在海面划出弧线，落入周围的水域。
爆炸连成环，震波夹着高温掀起的浪头逼近，他们这才明白，这不是误打，是包围。
海盗们的笑声彻底消失。
有人吓得跪倒，有人死死抓住桅杆，刚才的狂妄全被轰散，只剩下恐惧。
“稳住！全员稳住！”巴格嘶吼，声音几乎被浪声吞没，“他们没瞄我们，是想把我们困死在这里！”
雾被爆火照亮，曙光港外弧的海面化为巨大的火圈，炮光一排接一排地闪烁，形成了一个完整的包围网。
“中计了！”巴格猛地回头，声音嘶哑，“全船听令，全力突围！别让他们关门打狗！”
回应他的，还是连续的爆炸声与嘶吼。
巴格的心脏狂跳，汗与海水糊在一起，抬头望去，只见雾后浮现出一个庞然的剪影，堤坝上的炮光连成线，曙光港的轮廓在烟火中亮起。
雾中，一艘铁甲舰破浪而出，铁壳反射着火光，巨大的桅身在海面投下一片阴影。
曙光号出现在他们正前方，像一头从深海爬出的钢铁巨兽。
舰首的投灯照亮海面，白光刺穿雾气，海盗们第一次看清那艘庞然之物，厚重的装甲、密布的炮门。它缓缓转向，舷侧的主炮对准他们。
“那是……什么……”有人喃喃，声音发抖。
巴格还没来得及骂人，炮口闪光。
轰！
六艘曙光型战舰整齐列阵，铁壳在火光下泛着冷光。
但奇怪的是它们的炮火并未对准巴格的主舰。
爆炸在他们四周连成一圈，逼迫着他们的船越来越往中央挤。
“他们没打偏……”巴格感到一股冷意从脚底升起，“他们是故意的，他们想要我们这艘船上的东西，或者想抓活的。”
“反击！给我反击！”他怒吼着，命令船员们操起火炮。
几门老旧的舰炮和装在木架上的弩炮齐齐发射，炮弹飞出，落在曙光号的铁甲上，只溅起几片火星。
弩箭撞击金属的声音轻微得像牙签折断，毫无意义。
“该死的，这玩意根本打不穿！”副舵手喊，惊恐地看着那艘铁舰连一点反应都没有。
曙光号在不断逼近，巨舰的影子像山一样覆盖他们的船。
海盗们疯狂地装填火药、重装弩箭，却发现他们的火力就像玩笑，所有的攻击都被那层厚重的装甲轻松吞噬。
“这是什么地狱……”有人颤声说。
巴格的脸色发白，手中的舵柄被他握得嘎吱作响，他现在十分后悔。
后悔没有老老实实完成疯王交给的任务，后悔那一时的贪心。
要是当初直接把货送回疯牙舰，也许现在还在喝朗姆酒，而不是看着死亡逼近。
巴格猛地咬牙，瞳孔中倒映着逼近的铁甲舰，声音嘶哑地咆哮：“突围！所有船，全力冲出去！别等着被他们关笼子！”
“全速！冲！”水手们乱成一团，绳索乱飞，帆索在狂风中爆裂。
但暗流如锁链般纠缠着他们，船体被固定在风浪的中心。
海盗们推着、撞着、互相咒骂，有人慌乱地试图点燃火炮反击，却被震荡波掀翻。
桨声、怒吼、爆炸声交织成一片。
曙光号的炮口再度闪光，但这一次炮弹落在他们前方的浪尖，炸出的火墙逼得船体几乎翻覆。
随后，六艘曙光级战舰逐渐逼近，铁壳摩擦的声音在海雾中回荡，像无形的锁链收紧。
登舰桥放下，铁链砸进海水溅起浪花，赤潮骑士们踏着铁桥跃上巴格的旗舰。
他们的声音洪亮而冰冷：“抱头蹲下！否则立斩！”
海盗们乱作一团，有人惊恐地丢下武器，有人迟疑片刻想反击，下一秒便被斗气划开的刀锋撕裂。
血在空气中弥漫，火光反射在骑士的甲片上，宛如一场冷酷的审判。
“抱头！抱头蹲下！”一个骑士高喊，脚下的海盗吓得跪地，双手抱头。
那些仍握着武器的人，则在几息之间被斗气切断喉咙或胸膛，连惨叫都没能完整发出。
巴格看着眼前的一幕，脸色惨白。
他心里明白这已不是抵抗，而是屠杀。
他浑身颤抖，放下手中弯刀，双膝跪地，慢慢抱住头。
冰冷的海风掠过，溅起的血珠落在他的后颈上。
两名赤潮骑士上前，将巴格一把拖起，用粗绳绑住他的手臂。
粗绳收紧的声音在耳边响起，但巴格连反抗的力气和勇气都没有，心如死灰。
(本章完)