残阳悬于西山，如血的阳光染红边际，参合坞披上了一层余晖。
参合坞坐落在参水河谷，因要防备胡人劫掠，张氏所修建的参合坞更注重防备。南壁依河谷修建，北壁临山丘；东西高壁当道而建，各有瞭楼望，两扇大门分布在东西两壁，可谓易守难攻。
随着时入黄昏，农忙之后的百姓带锄而归，妇人携儿捧壶出迎，坞堡内外渐而热闹起来。
瞭望楼上，断臂的老汉眺望远方，等候着久久不见身影的张虞、张杨一行人。
“老李头咋还不下来，莫非你家婆娘在上头陪你玩乐，舍不得下来？”归来的农夫见不着往常下来守门的断臂老汉，忍不住抬头调侃道。
此时，老李婆娘端着篮子而来，瞪了眼农夫，骂道：“少胡说八道，叱干部的胡人来盗马，少君亲自带人追击，至今未有归来，老张在上头看人。”
说完，老李婆娘拎着食篮走入瞭望楼，为负责瞭望的断臂老汉送饭。
见老李婆娘走了，被勾起好奇心的农夫，询问周围人问道：“有多少人来盗马，少君带了多少人追？”
“听说少君先是单人追击，而后二统主带了十几骑跟上。”一旁的胖人说道。
“啧啧！”
农夫感叹道：“少君单骑追胡，胆气十足，实有统主之风。”
“胡人彪悍，不知少君能否全身而退。”胖人说道。
农夫脱口而出，说道：“少君武艺超群，箭术于坞中无人能敌，岂会不敌叱干胡寇。”
“这是自然，仅是盗马者人多，估计还是要靠二统主。”胖人说道。
“来了！”
讨论间，瞭望楼上的断臂老汉摇晃铃索，刺耳的叮当声传遍坞堡内外，喊道：“少君回来了！”
说着，顾不上为自己盛饭的婆娘，赶忙顺着狭窄的楼梯下去。
随着坞堡的大门缓缓开启，张虞、张杨等十余人的身影出现在坞堡外。
“少君！”
“二统主！”
不少人到大门口亲迎，见到众人平安而归，以及跟随左右的骏马，众人神情多有兴奋。
“李伯！”
“张叔！”
参合坞虽以张氏为首领，但不代表张氏有远超众人的地位。张冀被众人推选为坞堡主，张虞则是从小被众人看着长大。
张虞与众人下马步行，向出迎的众人回以礼仪问候。
“怎么样？”
瞧着一名被俘的胡人，断臂老汉问道。
张杨拍着张虞的手臂，笑道：“我率兵未到，虞哥儿便已解决胡寇，并夺回所有马匹，格外骁勇。”
为了夸耀自家侄子的才能，张杨在言语里故意省略张辽的作用。在语言技巧的作用下，众人的反应果然达到张杨的目标，无不发出赞叹、敬服之声。
“少君勇略当超统主！”
“少君武艺绝伦”
“不敢！”
张虞口里保持谦虚，说道：“非某一人之功！”
“猎了些兔、狐，一同分与诸位乡亲。”
说着话，张虞让郦素衣将沿途猎到的兔、狐分与周围人，或一家人分一只兔，或三家人分只狐狸，凡围观的人几乎都得到好处。
“谢少君！”
“谢少君！”
在众人的感谢下，张杨先是带着人将马牵到马厩里，并让从骑回家休息。
张虞如往常般将狐狸交到断臂老汉手里，笑道：“李伯，瞭望之劳，多有辛苦了！”
“不辛苦！”
老汉伸手拎过狐狸，关切问道：“少君可有受伤？”
“得义士相助，并未受伤。”张虞说道。
“少君英武超群，实为我参合坞之喜事！”老汉笑道。
张虞看向不知何时出现的侏儒，笑道：“记着分些肉与伯殊！”
“这是自然！”
李老汉瞧了眼仅一米三的小矮子，说道：“某岂会忘了伯殊。”
相貌畸形的伯殊朝着张虞拱手，嘴里丫丫说着，表示着感谢。
告别守门的老汉、侏儒，张虞带着张辽、郦素衣前往坞堡内的居所。
沿途中，张辽忍不住好奇，问道：“那李伯、伯殊二人？”
张虞看出了张辽的好奇，解释道：“李伯本为我父部骑，昔坞堡初建，我父率部出坞，鲜卑趁机攻堡，李伯独率十余人奋战，虽击退鲜卑胡虏，但也被断一臂，沦为罢癃之人，遂委瞭望之职。”
“至于伯殊本为五原郡俳优，以击鼓演戏为生。胡人南下进掠，伯殊四处流离，幸被我叔救下，从此为参合坞守门看鼓。”
郦素衣趁机说道：“是为罢癃之仁政！”
张虞笑了笑，说道：“谈不上仁政，仅是兵戈之下，罢癃者多难存活，唯有让其干些力所能及之事，由坞堡赐些口粮度日。”
罢癃专门指老弱病残，不能任事的平民。
汉代为示仁德，在法律上准许残疾人不用缴纳田租头税，并且偶尔会下诏赐钱帛资助。
政策上，官府为了照顾户籍里的罢癃者，常会安排些力所能及的工作，尽量让罢癃者有口饭吃。
参合坞作为半官方组织，实际上根本不用在乎罢癃之人。今之所以在乎，更多是张冀为人热忱，希望能庇护穷寒之人。
张虞有所不同，他对二人交好，除了照顾罢癃是一回事。另外一方面负责看门、瞭望者，类似前世公司的前台，看似不起眼，但在某些时候却非常关键，属于是小人物有大作用。
张辽赞叹了句，说道：“边塞混乱，参合坞是为少有之太平之地！”
边塞常年混乱，郡县秩序混乱，坞堡之所以能诞生，追其根本，是因官府失去了对本地区的控制，百姓为了自保不得已结社。在坞堡社会中，还能见到如此善政，张辽颇有些感叹。
临至居所时，与张虞年纪相近的青年快步而出，走时还回头望了眼里头，似乎躲避着什么。
见到张虞与郦素衣，青年赶忙上前，说道：“济安，阿娘脾气不好，说话多小心些。”
郦素衣拉住那青年，笑道：“阿兄怎又惹阿娘生气了？”
此青年非别人，正是郦素衣的兄长，与张虞从小长大的郦嵩。
郦嵩苦笑几下，说道：“阿娘催我成婚，我不喜多说了几下。阿娘气恼大骂，言我为不孝子孙，她让日后无脸去九幽之下见郦家先祖。”
“看来兄长是瞧不上那宋家女郎！”张虞明白郦嵩之意，笑道。
“宋家女郎实在不好看，这让我怎么同意！”郦嵩说道：“若娶了回来，我怕睡不着。”
张虞拉着郦嵩的手，笑道：“你下次便说宋家人似乎不喜匈奴人，妗母自当否决宋家女郎。”
“这倒是个方法！”郦嵩说道：“怕是又让阿娘凭生闷气。”
说着，见屋内有动静传出，郦嵩松开张虞的手，说道：“我先避避风头，明日找你论学。”
郦母虽为南匈奴贵女，但因父祖早已汉化，故郦母与汉家女子别无区别，仅是常年生长于边塞，性情泼辣些。
在舅父郦瑛去世之后，郦母独自拉扯大郦嵩、张虞、郦素衣三人，且为了培养三人，经常请人教授汉学与三人。
故表兄郦嵩虽生长于边塞，但却能熟读汉学，早年更是有幸跟随蔡邕进学半年多，算是边塞上少有深谙经学的青年才俊。
在表兄郦嵩脚步匆匆离开后，郦母面露怒色而出，刚想开口骂几句，却见张虞、张辽三人，怒色顿时回收。
张虞拱手而拜，提前说道：“妗母，此乃张君文远，雁门郡吏，今有恩于我！”
或受张虞一行人言语的影响，张辽有些拘谨，拱手道：“辽见过大家，今未携礼多有过失，还望见谅。”
汉之大家（gū），非后世众人之意，而是对女子、妇人的尊称，代表其学问高、品德好。
闻言，郦母神情顿时一变，尽量露出柔和的笑容，说道：“礼为小道，情义是为大道，文远何须这般言语。”
顿了顿，郦母领着三人入堂，说道：“今且稍坐，我让厨娘多备弄些菜。”
“打扰大家了！”
见郦母如此和煦，张辽的心顿时放了下来。
入了小堂，张虞请张辽坐于席位上，而郦素衣则是离开归屋。
张辽跪坐于榻，观望左右陈设，问道：“不知张公何在？”
张虞为张辽倒了盏酒，说道：“前些日，五原郡内大河泛滥，山岸崩塌，外加胡人趁乱劫掠，故多有流民东逃。我父奉太守之命，带口粮至沙陵，赈济流民，故暂时不在坞中。”
“如此倒是可惜！”
张辽面露惋惜之色，说道：“张公立威于边，辽多有耳闻。”
说着，张辽迟疑少许，说道：“往昔五原郡受袭，郡民多有逃入雁门，故县乡多有废弃。此番受此大灾，不知能否存续！”
张虞喝了口酒，蹙眉说道：“前汉之时，朔方诸郡人口殷实，可独设朔方州。自王莽乱政以来，人口减少，季汉中兴以来，朔方诸郡往复迁徙，人口不复前汉之盛，遂并入并州。”
“自永和以来，北有鲜卑入寇，西有西羌之叛，内有匈奴之乱，朔方诸郡岁岁不得安，故有弃朔方郡之事。如以此观之，五原或能暂存，但若长遭鲜卑入寇，必难久存矣！……”
《唐书·列传四》：“郦嵩，字伯松，姑为与太祖母郦氏。皇妣郦氏殂，嵩母养于己家，太祖与嵩亲如手足，俱学书，皆习射。”
(本章完)