第682章 先洗澡先吃饭，还是先……？
耶路撒冷城，南方。
一座名为“锡安”的山峰巍峨耸立，苍翠的松柏如墨染般覆盖山脊，云雾缭绕间若隐若现。山间溪流淙淙，清澈见底，撞击卵石溅起细碎银珠。峭壁如削，赭红色岩层在阳光下泛着金属光泽，与深谷阴影形成强烈对比。天空偶有鹰隼掠过云端，为静谧的山色添一笔动态的苍劲。随着暮色降临，整座山体被镀上金红，宛如火焰燃烧的圣境。
一道修长的身影站在开阔的山间平台之上，睁开金色的眸子，向远处眺望。
视线穿过薄薄一层的混沌迷雾，将一片蔚蓝且平静海域收入眼底。
然后是颗粒分明的洁白沙滩、郁郁葱葱的苍翠树林、地势起伏的大陆架、以及巍峨耸立的人类城邦。
这些堆叠的元素组成了一个共同的名字——希腊神代。
“这么快就要接壤了？”
喃喃的自语声中，洛恩脸上闪过一缕忧虑。
随着各个神代的成长和延伸，由不规则物质团块和无序魔力浪潮组成的混沌地带正日益萎缩。
按这种速度，要不了多久神代与神代之间的阻隔就不复存在，不同神系和文明之间也必将产生碰撞。
到时候，他出走时留下的烟幕弹未必能一直阻挡各个神代的窥探，一场大战在所难免。
必须要加快进度了。
正当洛恩低头思索之际，身后蜿蜒的石阶小径上，走来了一位身形曼妙的少女。
她披着件宽大的白袍，手中挎着藤条编织的提篮，微卷的黑发间编织着红玛瑙珠串，随行动发出细碎碰撞声。那小麦色肌肤泛着蜂蜜般的光泽，浓密的睫毛在眼睑投下扇形阴影，琥珀色瞳孔如同烈日映照下的宝石，既映着旷野的智慧又含着温柔的坚韧，俨然是一位标准的迦南裔美人：
“到用餐的时候了，亲爱的。”
美人轻声呼唤，上前打开提篮，将其中的主食、菜肴、点心和酒水一一放在了中央空着的石桌上。
而不知有意还是无心，美人每一次取餐和放餐，都将腰肢弯得极深。
丰满多汁的硕果因此向下低垂，几乎拉弯了树枝，让人有种一品滋味的冲动。
面对此等诱惑，洛恩无奈地叹了口气：
“这里没外人，潘多拉……”
“没【外人】又不代表没【外神】，咱们毕竟在人家的地盘上，万事还是小心些，您说对吧，我亲爱的丈夫？”
潘多拉眨眼嬉笑，继续着着这让她有些乐此不疲的小游戏。
身体扭动的幅度一次比一次大，白袍之下泻出的风景也一次比一次多。
洛恩抬手抚额，暗暗后悔于自己之前的安排。
作为明迦南人明面上的领袖，又年岁不小，他自然不可能孑然一身。
加上为了避免波斯众神对他投来太多的关注，他也需要减少露面次数，让一个可靠的信使代他在城中走动，收集情报。
因此，潘多拉就自然而然地成为了他名义上的妻子。
其名“西坡拉”，迦南祭司叶忒罗的女儿，曾在在米甸与他相遇，帮他躲过埃及的追兵，并和他一道完成了引领迦南人回归故土的壮举。
到达迦南神代最初，潘多拉还算老实，每天按他这位丈夫的吩咐，安置化身为迦南人的巴比伦人，并在城中小心翼翼收集情报，然后借着送饭的机会，上锡安山向他汇报。
但随着时间的推移，这魔女又摸清了他的脾气，行为逐渐变得放纵了起来。
甚至，潘多拉玩到兴起时，会有意无意地拿妻子的身份，挑逗他这位丈夫。
“东西已经备好了，您是先吃饭，先洗澡，还是先吃……我？”
魔女一屁股坐在餐桌的空白处，扭动着纤细的腰肢，粉舌舔舐着樱唇，口中吐出暧昧而戏谑的声音。
洛恩面无表情地抬起手，一簇炽烈的金色火光在掌中燃起。
潘多拉脸色一变，连滚带爬地窜下餐桌，当即正色道：
“大人，我要举报！”
“什么事？”
“那个居鲁士又是给我们拨地重建圣城耶路撒冷，又是给我们拨款修葺神殿，还给了我们免税的特权，我总感觉他没安好心！”
“那当然，他还等着波斯帝国在扫平欧陆五大神代后，我们能成为他的马前卒，助他征服埃及。现在，当然要先给点甜头了。”
洛恩沉声回答，手中的火焰随之熄灭。
果然，只要一提起正事，这位上司就会适当忽略一些非原则性的“小问题”。
潘多拉暗自松了口气，继续着这个话题问道：
“那要不要提醒咱们的人小心一些？毕竟，这可是混了毒药的蜜糖。”
“不，他给多少，我们吃多少。而且我们还要知恩图报，大肆宣扬这位陛下的善举，将他的所作所为写到《圣约》的副本之中，为他写诗立传，让迦南人、波斯人、甚至是埃及人都知道是这位陛下收容了我们。”
洛恩沉声回答，一脸义正词严。
历史上，居鲁士大帝在犹太民族群体中的评价极高。因为他不光释放了被囚禁的犹太人，还发布大王政令，给予其优待，帮助其重建圣殿与耶路撒冷。
因此，早期的犹太人群体将居鲁士奉为救世主，没少吹捧这位波斯大帝。《圣经》《以斯拉记》中所载的古列王，指的就是居鲁士。
而且，这批犹太人在波斯帝国时期都是帝国主人的忠实盟友，他们甚至为波斯后来在埃及的统治，支援了不少驻军。
所以，他所做的一切，只是在延续历史的轨迹而已。
然而，潘多拉却并不相信自己这位上司有这么好心。
她思索片刻，想到之前话语中的“埃及人”三字，瞬间醒悟：
“您这是打算挑拨埃及和波斯的关系，让他们生出嫌隙，进而为瓦解联盟埋下一根钉子？”
“别诬赖好人！我们只不过是在称颂这位陛下的仁慈而已。”
洛恩的语气虽然无辜，嘴角却难以抑制地翘起了几分弧度。
阴！简直阴到没边儿了！
潘多拉一边暗暗腹诽，一边在心中为这位上司竖起大拇指。
迦南人先是利用高利贷和赌场的营生坑了一波埃及人，然后迦南众神又在埃及神代折腾了一番，降下数场灾厄，让不少埃及人死伤。
这一来二去之间，双方结下了不小的梁子。
而居鲁士偏偏花大力气收容迦南人，还异常优待他们。这消息传入埃及，让埃及人怎么想？
最简单的结果，必然是招来全体埃及人的痛骂和敌意。
再严重一点，有些脑子的法老王们估计也会担心波斯人会不会利用迦南人对付他们，这是不是波斯人想要对他们下手的征兆。
甚至，还有一个最阴暗的想法——迦南人和迦南神灵祸乱埃及，是不是出自波斯众神的授意？
毕竟，让迦南人和迦南神入埃及的，可是那位大明尊扎尔万。
但这个问题，埃及人恐怕永远也找不到答案。
因为，真正的迦南人早已死绝了，而本该在埃及的迦南神也已经销声匿迹。
没了旁证，一切的线索和疑点，又都汇聚到了波斯人身上。
那么，无论他们承不承认，这口锅多半都会落到他们身上。
而怀疑的种子一旦种下，双方的关系想要恢复到从前，恐怕就不是那么容易了。
潘多拉扭过头，凝视着眼前的上司：
“所以，让迦南的神灵在埃及降下灾厄，然后又让他们在即将进入波斯帝国境内时全部消失，这些都是您提前计划好的？”
“行了，先吃饭吧。”
洛恩敲了敲桌面，微笑着终止了话题。
但答案，不言而喻。
似乎是重新意识到这位上司黑心黑肺的本质，潘多拉这顿饭吃得味同嚼蜡，战战兢兢，唯恐被反过来清算刚才的冒犯。
菜足饭饱之后，不等洛恩开口，这位平日里好逸恶劳的魔女就主动收拾好餐具，并进入平台后的一处洞中，为这位上司整理床铺。
鉴于多做多错的理念，洛恩为巴比伦人争取到了落脚的土地后，就不再和这些昔日的子民混居，以免相处得多了，勾起他们曾经的真实记忆。
因此，他以感悟神道为名，独自登上锡安山，过上了离世隐居的生活。
这个山洞，便是他如今的居所。
平常，也只有潘多拉会借着送饭和传递情报的机会，为他打理。
“大人，床整理好了，您可以进来休息了。”
里里外外收拾完的潘多拉向外轻声呼唤，丝毫没有之前的媚态和放纵，仿佛真是一位贤惠端庄的妻子。
然而，洞外的洛恩却摇了摇头：
“不必了。”
“？”
“我要等的人来了。”
洛恩走到平台边缘，凝视着山麓北面的耶路撒冷城。
~~
正午的太阳将耶路撒冷的城门烤得发烫，彩釉砖镶嵌的税关反射着刺目的光。
两队波斯士兵懒洋洋地站在城门两侧，戏谑地打量着城门口等待进城的行商们，宛如在看一群即将下锅的肥羊。
商队首领阿卜杜勒攥紧褪色的通关文牒，羊皮卷边缘渗出深褐色的汗渍。他身后四十头骆驼满载贵重的铜器和香料，每包货物都盖着沿途税吏的朱砂印章——那些扭曲的波斯文字像吸血蝙蝠般爬满苫布。
他捏了捏腰间早已干瘪的钱袋，小声祈祷道：
“最后一道关卡了，密特拉保佑。”
“波斯的神可不会保佑我们。”
沉静的声音从后方传来。
说话者是位身穿白袍的中亚青年，身材中等，肤色白里透红，额头宽阔明亮，眉毛浓密而相连。眼睛黑亮，睫毛修长，鼻梁高挺。胡须浓密但修剪整齐，乌黑微卷的长发垂至耳际。
加上稳健有力的步伐，大方得体的仪态，一言一行让人不自觉地信服。
“艾敏，闭嘴！”
阿卜杜勒瞪了一眼孙子，黑着脸提醒道，
“连神都敢非议，你不要命了！”
“我只是实话实说而已。如果波斯的神真的会怜悯我们这些帝国的奴仆，早就降临真身，把城门口这些敲骨吸髓的渣滓烧成灰烬了。”
青年淡淡回答，神色平静如常。
作为一个以奴隶制起家的帝国，波斯自然不可能优待境内的所有民族。
有些可以成为主子，有些则只配充当畜生。
很不幸，他所在的民族在波斯帝国中的地位就处于底层，只配成为被压榨的对象。
因此，他对那些所谓的波斯神灵缺乏敬畏。
当然，自己本民族的那些自然神，他也不怎么信服。
因为，祂们从不怜悯世人。
“嘀嘀咕咕在议论什么？还不快过来审查！”
一名满脸横肉的税吏从阴凉处踱出，腰间金链压得制服咯咯作响。
“好的大人，我们这就来。”阿卜杜勒连忙点头哈腰地回应，并招呼驼队上前。
税吏在驼队中扫了一圈，上前拍了拍其中的一只包裹。
“帝国的新政令。”他故意用古波斯语宣读，确保这些外邦人听不懂，“大马士革铜器加征三成关税。”
十二名持矛的波斯卫兵立刻围住驼队，矛尖抵住那些用棕榈叶包裹的铜壶。
“我们在巴比伦已缴过境税了，大人。”青年上前，以同样流利的古波斯语作答。
话音未落，税吏就脸上一黑，手中的铜戒尺抵住青年的喉咙：
“蠢货！这是波斯本土特产税，到了新地方，每包另收两枚银币，这是新规矩！”
“居鲁士陛下新颁布的《万邦税法》里可没这规矩。”
青年临危不乱，想要据体力争。
税吏脸上泛起一丝青黑，一把拽起青年的衣领：
“你想抗税？”
一阵腥风飘来，木笼里的米底商人抬起溃烂的眼睑，咿咿呀呀的说着。
他的舌头已被割去半截，因为交不起税钱。
青年抿了抿唇，沉声道：
“我们只是想要您的宽容，大人。如果按照您这么个收法，我们这次行商不仅没有一分利润，还得向里面贴钱。”
“猪狗一样低贱的东西，还想跟我讨价还价？”
税吏冷笑着举起铜戒尺，恶狠狠敲响青年的脑袋。
“愿真神阿胡拉保佑您！”阿卜杜勒突然高呼，从内袍掏出个鼓胀的亚麻布袋。
“小孩子不懂事，您别和他一般见识，大人。”老人说着，向前送了送手臂。
那只亚麻布袋随即消失在税吏宽大的袖笼中。
金属碰撞声让税吏眯起眼睛，那是吕底亚金币特有的低沉回响。
铜戒尺随即停顿，转而指向队伍末尾：“那两包没盖亚美尼亚税印的货物，按照大流士陛下最新的政令……”
“充公，应该充公！让您和众位大人好好检查检查！”老人连忙弓着腰回话。
甚至，不等卫兵动手，他便让队伍里的随从们将包裹卸下，送到了税吏和卫兵们休息的阴凉处。
眼见老人如此识趣，税吏也没了发难的由头，不耐烦地挥了挥手：
“滚吧！”
老人如蒙大赦，连忙带着商队入城。
夕阳之下，青年回头望向城门口的木笼。
经过一整天的消耗，他已经昏迷不醒，多半撑不过这个夜晚。
城门阴影处，一位拄着手杖，双目失明的老者在旁无奈轻笑：
“国王的归国王，税吏的归税吏。没办法，这就是帝国的规矩。”
“那帝国的人民呢？”
“凡事皆有代价。”
“？”
“你们就是那个代价。”
青年哑然许久，沉声道：
“世界，不该是这样的。”
“或许吧，答案只能靠你自己去找了。”
老人空洞的眼窝转向南方，那里残阳如血，正映染着远处的锡安山
青年身躯一震，仿佛感受到了一种冥冥中的指引。
似乎，他想要的答案，就在那里。
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深夜，锡安山上。
白天入城被刁难的青年循着心中的呼喊，攀登到了一处山洞前。
皎洁的月光洒下，一位白袍老者正拄着手杖站在洞外，似乎已等候多时。
青年福至心灵，恭敬行礼：
“老先生，向您致敬，希望您能为我解答心中的疑惑。您可以叫我艾敏（诚实可靠者，某位先知的称号）。”
(本章完)