高昌城始建于西汉。

它是汉人修筑的屯田校尉城！

上千年来，这里的统治者不断变换。汉人统治时间反而最久，其次才是回鹘、吐蕃、柔然等族。

大明有足够的理由收复故土。

一代又一代的巩固和扩建，高昌城已有宫城、内城和外城，而且外城墙的城门足足有九个。

墙基厚12米，城墙高11.5米。

就城墙防御能力来看，绝对是西域第一大城！

即便是明军摆上一排重炮，也很难将城墙给直接轰塌，夯土巨型城墙的防炮能力极强。

火炮不行，回回砲更不行。

什么元军用回回砲轰塌襄阳城，那纯属以讹传讹的瞎扯淡。

回回砲只是轰塌了樊城的防御工事和城内建筑，并把樊城的城墙轰得部分损坏，守城宋军甚至就地仿制回回炮还击。

以上所言，皆为樊城，并非襄阳。

襄阳只被回回砲击中了城楼，宋军困守孤城迟迟不见援兵，又因对岸的樊城也已经陷落，绝望之下直接献城投降了。

……

李彦仙率军抵达高昌，城外筑有多处堡垒，都是这两年新修的，构成高昌城的外围防御体系。

扎营完毕，召开会议。

李彦仙拿出一张高昌地图，而且是细作今年初才画的最新版。

讨论了大概半个小时，李彦仙做出决策：

“高昌城及周边农田，全靠高昌河（木头沟河）供水。这几处寨堡，皆位于灌渠旁边，那些灌渠也是从高昌河引水。”

“可分兵同时进攻正东、东北两处寨堡，诱使城内敌军来救。我军主力居中策应，一旦城内守军出来，立即予以快速歼灭。”

“夺取这两处寨堡之后，再去拔掉城池北边的寨堡。然后截断高昌河，不让河水流向城池，所有河水流向我们占领的灌渠。”

“截断河流之后，再去填平护城河。”

“没水了看他们怎么坚守！”

民夫和工匠全部行动起来，砍伐树木制作攻城器械。

不造大型器械，只以最快速度造普通攻城梯，目标自然是城外的各处寨堡。

西辽所属的一万多杂骑、两三千精骑，散出去干扰袭击砍树的明军民夫。

明军骑兵也全部出动驱赶，并用步兵保护主要砍伐点。

双方交战数日，西辽骑兵输多赢少。

他们的整体战斗力太差了，尤其是那些草原骑兵，还在大量使用骨制箭头，射在明军的盔甲上就像挠痒痒。

比如乃蛮部，当初耶律大石只有数百甲骑，就能把他们压制得服服帖帖。

“打不赢，明国骑兵太厉害！”

纳尔黒失对太阳汗说：“他们的铁甲就像不要钱一样，就连派出来侦察的轻骑，也都全部穿着一副轻甲。其余的明国骑兵，个个都穿着铁甲。今天抢回一个明军的尸体，外面虽然是棉花，可里面全都是铁甲片。”

太阳汗感慨道：“汉地果然富庶啊。”

“父亲，我们干脆还是投降吧。”纳尔黒失已经不想跟明军死战了。

太阳汗摇头：“再等等。打仗没有必输或必赢的，大辽的精锐援军就快到了。万一最后大辽获胜，我们提前投降该怎么应对？”

纳尔黒失说：“也不能让部落勇士们白白去送死啊。”

太阳汗说道：“告诉各部首领，让他们遇到明军不要死战。做做样子射几箭就可以了，遇到危险立即逃回来。”

不仅乃蛮部消极避战，其他驻牧或游牧的骑兵，同样选择在战斗时划水。

都不愿为了西辽而送死！

就此，明军彻底获得战场周边区域控制权，西辽骑兵只敢跑过来看几眼就撤。

各种小型攻城器械造好，数万明军往前推进，只留新赶来的几千兵看守营寨。

萧查剌阿不通过望远镜，眼睁睁看着明军接近城外寨堡，却根本不敢出动大军去救援。

正东和东北两处西辽寨堡之间，明军主力已经结成大阵。前排全是四轮偏厢车构成的防线，数不清的火炮和火枪，把萧查剌阿不看得头皮发麻。

明军主力构筑大阵之后，又分出两支数千人的部队，去攻打左右两处西辽寨堡。

萧查剌阿不还是调动军队做准备，甚至让一部分军队出城列阵，万一能抓住机会获得局部胜利呢？总不能傻看着明军拔寨吧。

“轰轰轰轰！”

两处寨堡的方向炮声大作，多为中小口径火炮轰击防御工事。

仅有的两门重炮也拖出来，一门重炮对付一个寨堡。

趁着火炮射击，民夫开始去填寨堡外的壕沟。那些壕沟甚至引入了河水，相当于小型护城河。

继续下去，护城河都要填平了。

萧查剌阿不率领主力出城，分出数千步骑，尝试性的去救援正东方寨堡。

他这边刚刚一动，明军主力大阵也动了，分出数千步骑前去拦截。

一番交战，西辽军队狼狈而逃，明军骑兵一直追杀到接近西辽大阵才回来。

当日，半下午时分。

两处西辽寨堡全部告破，其中一处打着打着直接投降了。

明军的营寨也跟着移过来，并且一分为二，以两处寨堡为中心扎营，因为这里有着更丰富的水源。

次日，留一部分士兵分守营寨，其余部队去攻打城北的敌寨。

萧查剌阿不派出大量杂骑，去骚扰明军主力。又派步兵去攻打相对“空虚”，而且连壁垒都没构筑的明军营寨。

守营士兵有大量燧发枪，甚至还带了轰天雷，掷弹兵出动的一瞬间，那些被派来攻营的西辽兵崩溃而逃。

阿克苏赫被留在一处营寨内，当看到掷弹兵投出的东西爆炸，他的两颗眼珠子差点也炸了。

“那是魔鬼的武器！”阿克苏赫自言自语。

又过数日，明军把附近的西辽寨堡全部拔除，高昌城外围防御体系被彻底摧毁。

而且，明军还截断河流，只往通向明军营寨的灌渠流动，一滴河水也不再流向重兵把守的高昌城。

城内居民已经疯了，为了储存用水，家家户户提桶而出。

如此大城自然也有城市饮水系统，无非就是挖掘很多人工小河，把城外的河水引进城内供居民取用。

水源被截断了，而且还在朝下游流动，无数居民又一窝蜂跑来取水，城内小河与城外护城河的水位迅速下降。

萧查剌阿不征集所有能储水的容器，派出军队尽可能储存更多饮用水。

眼见河水快要见底了，军队甚至开始驱逐百姓。

而明军也没闲着，派兵死盯着九处城门，步骑在护城河外轮换列阵一日夜。一旦发现城门打开，有军民想在护城河取水，就立即弓弩和火枪齐射。

直至护城河水，大部分流向更下游，明军才列阵徐徐撤回。

而在此期间，一直有明军的民夫，负土前来填护城河。步骑守住了护城河各处通道，民夫们只须拆下战车挡板防箭，就能从从容容的把土石往护城河里倒。

“这座城，要陷落了。”阿克苏赫说。

杜居实说道：“你知道吗？这座城是我们的祖先所修筑，可惜后来被异族给占领了。”

阿克苏赫颇为惊讶：“这里的人，还有之前那些难民，跟你们的长相都不一样。”

杜居实说道：“但他们有很多是汉人后代，只不过长期跟异族通婚而混血了。自一千多年前，汉人在此筑城以来，大部分时间都是汉人统治这里。就连这座城市的名字，还有被西辽灭掉这个国家的名字，都是当年汉人还没筑城就取的。地势高敞，人庶昌盛，这就是高昌之名的来源，明明白白记录在《北史》之中。”

“难怪这里是下桃花之地，”阿克苏赫说道，“我们的罗马帝国，也丢失了很多国土，而且也被外族占领，不知道什么时候可以收复。”

两人闲聊的时候，守军士气已日趋低靡。

等城内军民的储水喝完，或者是即将喝完，估计就有人想着投降了。

萧查剌阿不已经派出好几拨信使，在付出三百多骑的代价后，突围把求援信往西边送去。

西辽援军主帅萧斡里剌，在二百里外收到第一封，当时河水刚刚被明军截断。等他的探路先锋抵达百里外时，城内军民已经只能靠储水度日。

枢密院副使兼马军都指挥使李天晟说：“这仗有点难打。以萧查剌阿不的指挥能力，如此短的时间，就把城外水源给丢光，明军的实力比我们想象中更强。”

萧斡里剌问：“你对信中那些车炮兵怎看？”

李天晟摇头说：“毫无应对之法。”

萧斡里剌不解道：“我们造出的火炮，怎就不能打得那么快？难道逃来的党项人，还有些事情瞒着不说？”

监军耶律铁哥说：“那些逃来的西夏党项人，只是远远见过火枪火炮。懂得最多的那个党项首领，也只是在观摩西夏炮兵演武时，摸了几下西夏火炮的炮管。我们按照这些人的讲述，能把火炮仿造出来已是不易。而明军的火炮，肯定又改造过。”

西辽也有火炮了！

火炮仿制其实还比较顺利，耶律大石还没死的时候就已成功。但火药配比却有些难搞，目前虽已多次改进，但威力还是显得不足。

甚至最初的火药配方，是从大明重金走私而来。

明军把细作混在商队里探听敌情，西辽当然也可以收买见钱眼开的商人。

商人收了预付款，找民间匠人打听配方，再背熟了跑去西辽领尾款。

刚开始，民用火药配方甚至无法爆炸，耶律大石还以为自己被商人骗了。通过一次次调整配比，终于能够炸响，而且威力也越来越大。

火器这玩意儿，不可能永远保密的。

萧斡里剌说：“明军在高昌城北截断水源，我军若想获胜，只能真刀真枪打一场，必须把水源给夺回来。若不能占领水源，此战必败无疑！”

(本章完)