第6纪232年，希德莉法11岁。
她拿着一柄斧头，正对着树桩上的木头练习劈砍。
“斧柄和你的手臂，应该成一条直线。”老维尔德站在旁边，淡淡说道，“用你的小臂、大臂和腰腹的力量，用尽全力劈砍下去！想象这块木头是敌人的头颅，用你的武器将其撕裂！”
希德莉法站在那里，愣了半晌，突然说道：“可是阿斯克说，直接击打头颅是不明智的行为，因为武器很可能会卡在颅骨里拔不出来。”
“阿斯克是谁？”老维尔德露出诧异的表情。
“阿斯克？”希德莉法也愣在那里。
她本能地觉得这个名字有些熟悉，带着某种亲切和依恋的感觉，可她确实想不起来了。
“总而言之，不要走神！”老维尔德厉声说道，将她的思绪重新拉回现实，“用尽全力劈砍下去！在他的斧子劈中你之前，抢先一步将他击杀！”
希德莉法努力举起战斧，然后用力地劈砍下去。
斧头嵌在木柴里，将其干净利落地一劈两半。
“不错。”老维尔德赞许地道，“你有将来成为一个海盗的潜力。”
“可是妈妈不想让我当海盗。”希德莉法老实说道，“她希望我能够嫁给贵族。”
“哈哈哈，天真的莉莎。”老维尔德轻蔑笑道，“贵族怎么可能会娶你这样没有家世的野丫头？他们最多就是把你当做情妇。”
“情妇是什么？”希德莉法天真地问。
“是一种贪恋优渥生活，亦或是害怕贵族权威，从而付出身体和尊严的可悲女人。”老维尔德露出厌恶的表情，“希德莉法，你给我记着。”
“即便是在国王面前，你也要高高昂起你那骄傲的头颅。”
“一个真正的维京人，绝不会屈服于贵族和皇帝。只要有武器握在手里，他就敢于蔑视这世间的一切。”
“你之前还说。”希德莉法说道，“是不是维京人并不重要。”
“希德莉法。”老维尔德严肃说道，“我说的维京人不是一种血脉，它是一种精神。”
“永不屈服，向一切挥出锋刃的精神。”
“我们是维京人的后裔，渴望着重现先祖的荣耀。终有一天，女武神会接引我们的英灵前往瓦尔哈拉，去和祖先们饮宴通宵，那时你才真正变成了一个维京人。”
希德莉法似懂非懂地点点头。
她开始继续练习挥动战斧。
身边的时间似乎在飞快地流逝，太阳升起又落下，漫天星辰闪耀又熄灭。
老维尔德离开了村子，不知道去了哪里。
母亲莎莉在旁边对她唾骂，让她不要再像个傻子一样地整天劈柴。
周围的少年少女们偶尔进入树林，嘲笑她，叫她“野种”，“没爹的”，“海盗和娼妇生下的下贱血脉”。
希德莉法一概充耳不闻，她的心里只有挥动战斧，劈开前方的木头，以及……
成为一个真正的维京人。
突然间，希德莉法停了下来，抬头望向天空。
黄昏时分，海天相接的白线被落日的余晖所染红，火烧云宛如鲜血玫瑰般绽放开来。
从村子的方向那边传来了哭喊和火光。
希德莉法奋力跑去，老远便望见村里到处都是戴着护鼻盔的诺曼武士，毫不留情地斩杀逃出来的村民，并且掠夺他们家里的钱财，然后将整栋房子付之一炬。
她冲进了自己的家门，便看见一个武士已经将母亲莎莉劈倒在地。希德莉法高举战斧，从后方用力向前劈去。
斧头砸在了他的头盔上，这个武士迅速转过身来，脸上带着某种残忍的狞笑。
“不！快跑！”血泊中的莎莉不知哪里来的力气，猛地伸手抱住了那名诺曼武士的双脚，“希德莉法，快跑！”
希德莉法丢下斧头，转身就跑。
从后面传来钢铁殴击肉体的声音，以及母亲莎莉含糊不清的喊叫声：
“快跑！希德莉法，不要回头！”
“快跑！”
她用尽全力奔跑着，周围的诺曼武士发现了她，喊叫声此起彼伏：
“那里还有一个小野人！”
“不要被她跑了！”
“领主的命令是杀光他们！”
飞斧和箭矢擦过她的身边，她全神贯注地向前奔跑，一直冲上码头，然后如鱼般跃入冰冷的海水里。
我打不过他们。
我逃跑了。
我还能成为维京人吗？
带着某种绝望的念头，小小的希德莉法渐渐沉入了海里，外面的喊叫声逐渐离她远去了。
………………
海面的天光在头顶荡漾着。
希德莉法在海水里睁开眼睛。
她向上游去。
从海水里冒出来的，是一位17岁姑娘的头颅。
她的相貌俊美，鼻梁挺拔，皮肤白皙如牛乳，瞳孔是近乎透明的湛蓝色，长长的头发则是璀璨的淡金色，在海水中展开优美的弧度。
巨大的船只停靠在旁边，希德莉法沿着锚链熟练地向上攀爬，很快就爬上了甲板。
甲板上早已经围满了诺曼海盗，大家都刚从海水里爬上船来，全身都是湿漉漉的。
“我宣布，这次海下憋气大赛，冠军是我们的女儿，希德莉法！”船长老维尔德高声说着，举起了盛满啤酒的酒杯。
“我们的女儿，希德莉法！”尽管在憋气比赛里输掉了，然而这些海盗们却没有丝毫懊恼的表情，反而都露出了与有荣焉的老父亲一般的神色。
等海盗们散去了，希德莉法才走到舵台上，低声说道：“村长。”
“你叫我什么？”老维尔德皱眉。
“父亲。”希德莉法沉默了下，“我想学习文字。”
“你学那玩意儿干什么？”老维尔德哑然失笑，“你该不会还抱着你那可笑的，成为贵族的想法吧？”
“当初的维京人就是到处征服领地，然后成为领主……”希德莉法试图争辩。
“当年是当年，现在是现在。”老维尔德不耐烦地道，“现在还有维京人吗？从不列颠尼亚到诺曼底沿岸，到处都是城堡和军队，哪有毫不设防的土地可以给你征服的呢？”
“时代变了，希德莉法。”
“我想学习文字。”希德莉法固执地说。
老维尔德沉默了下，说道：
“正好，我们要在赫尔辛格补给，把船上的战利品脱手出去。”
“你如果想学习文字，可以去那里的市立大图书馆，借几本启蒙书籍来看。当然，无论是借书的费用，还是请老师的费用，都要你自己出。”
“好。”希德莉法说道。
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(本章完)