辽使耶律颇的带着辽国皇帝的国书再度前来。
在没谈判的数月里，辽国副枢密院直学士萧颍，枢密副使杨益戒，始平军节度使耶律寿，先后来到真定府拜见章越，以及不少馈赠。
章越也让幕下的蔡卞，蔡京，陈睦，徐禧，童贯等人，轮流地前往蔚州，西京，甚至陈睦还见到了辽主耶律洪基本人。
耶律洪基亲自向陈睦询问了边界划地之事，并转达了对侄皇帝宋朝官家的问候。
这也佐证了之前取得情报，辽主耶律洪基本人确实身在西京，甚至连春捺钵大会都不去了。
至于辽主耶律洪基身在西京是不是筹划南征之事，谁也不知道。
谁也不敢猜测。
这与章越事先向天子上疏，辽国鹰路不定，故致内部不稳的分析截然不同。
耶律洪基坐镇西京半年，表示出一等志在必得的态度。
反正此事回奏至汴京，令官家担心得一夜没睡，然后下了一道旨意给章越，让他寻求与契丹议和。
消息传来，真定府中的宣抚司乱了。
偏偏就在这时，辽国谈判使团抵达，耶律颇的代表耶律洪基转交了辽国天子国书，并提出了更为苛刻的条件。
那就是在原先四地边界争议的归属上，加上天池的归属。
辽国的这个策略在谈判场上非常常见。
那边继续施压，同时提出比原先更苛刻的条件，使谈判者的信心动摇，遭到反对者的指责。
章越可以想象，辽国这新条件一出，自己肯定会蒙受朝堂上反对派的指责。
其实想都不用想，这是一定的事。
这也是异论相搅的副作用，国家大政易左右摇摆。
章越看了官家的指示，心底也凉了半截。
之前给官家的奏疏已是将形势利弊都分析得很透彻了，话都说了好几个车了，如今他实已是不愿再多解释了。
此刻章越由衷地感叹，成大事者必须有战略定力，这话不是空谈。
一个人是这样，国家也是这样，认准了的道路就要一直走下去。
这时官员们也知道了此事，李评对章越道：“敢问章相公，明日当如何与辽使谈？”
李评是当初最早提议章越接受辽使的条件，但他也知道做事后诸葛亮一点用也没有，这时候不是得意指责章越的时候，而是应该面对问题。
章越没说话，蔡京已是出声道：“下官以为这么谈，一个字拖！事缓则圆！”
“我们这边再上疏与官家力争此事。”
“如何缓呢？”李评问道。
章越则道：“不必争了，明日持正（李评）明日你与玉汝（韩缜）与辽使谈判！我则不出面。”
说完章越起身而去。
……
章越回到书房，蔡京蔡卞一脸担忧地前来。
见章越在看书，蔡京担心地问道：“宣相，官家那边如何应付？”
他们知道这次不可以言语转圜，官家是要让他们拿出态度了。
章越道：“此事不难，可以请官家赐下国书，以正式答复辽人划界之事！”
蔡京，蔡卞闻言都惊喜道：“此计大善！”
辽国这一次是带了国书来正式要求，宋朝以划界的方式割让这五地，所以章越请官家以国书答之也是合情合理的。
但问题是一旦下了国书，就是留下了字据，将来要写入史中。
章越料定以官家性子，必定对帝王颜面格外看重，写入史册是件很不光彩的事。他必定再次犹豫，重新觉得还是在谈判中对契丹强硬些好，所以会暂缓催促章越议和之事。
如此拖延些时日是没问题的。
蔡京，蔡卞都是佩服得五体投地，但又担心拖延不了太久。
……
次日，宋辽谈判，耶律颇的见章越没有在场，很是不高兴。
不过谈判还是要继续下去，必须走完要走的流程，辽国当即拿出了天池归属辽国的三条证据。
因为之前没有天池归属，这一次辽国突然拿出来谈，肯定要铺垫一下，否则岂不是显得自己很无耻。
负责具体谈判之事乃副枢密院直学士萧颍。
萧颍这一次提出天池归属拿了三个理由，一个是辽国顺义军曾要求宋朝修葺天池神堂，若天池不属于辽国，辽国为什么要发此照会？
其次契丹乙室王曾率一百多部落在此放牧半年有余，未见宋人有异议。
其三宋朝与辽国当年粗定以横岭为界，而天池在横岭以北。
蔡卞则是对萧颍哂笑道：“贵使说了这么多，无一不是口头凭据，却没有一份字据。”
“恰恰相反的是我们倒有天池属宋的文字证据。”
说完蔡卞拿出了一份当年辽国至宋宁化军的文书，上面写着‘于天池子西北，过横岭子批却签子木一株，其签木南至南界约三里’。
眼见蔡卞拿出文字证据，在场的契丹使者都是一时失言。
萧颍强自辩解道：“当时所言的横岭，并非今日所言之横岭。”
什么叫无耻？在场之人都见到了。
耶律颇的道：“好了，不必说了，你们也不用与我这里磨叽，这是我们最后的诚意了！”
这回连李评也气了，言道：“阁下言不能服人，如何能如此分说。”
耶律颇的道：“你们宋人强占我大辽境地，我家天子念两国邦交多年，这才令我分说，若是分说不成，那便只有交兵一路。”
“我们正好试一试，伱们熙河路的兵马，马快不快，刀利不利？”
耶律颇的以出使真定时，章越以熙河路骑兵向他宣兵耀武为耻，今日说出这话时也是积怨很久。
他如今敢说出这话，就是没将宋朝熙河路调来的兵马放在眼底。
李评道：“你们契丹未必能胜，即便胜了，昔日你们的太宗皇帝也入主过中原，最后还不是回去了。”
众人听了李评说这话一点底气也没有，先自居败者了。
历史上辽主耶律德光灭了后晋，还入主过汴京，但没有坐稳天下便以失败告终。
这还没打仗，李评就以汴京告破为打算了。
耶律颇的闻言大笑但心道，若宋朝皇帝用的都是你这般人，那打到汴京也是轻而易举。
耶律颇的冷笑道：“打不打我们契丹人说的才算，你们宋人不算。你们且好生想了一想，再过些日子再乞和，便不是这些了。”
……
而此时西夏国相梁乙埋率领五万大军抵至天都山。
这里曾在熙宁三年时被章越，王韶攻破，连天都山皇宫都被焚毁。
现在梁乙埋带着兵马复仇来了！
(本章完)