北境的战火，终于在秋风中稍歇。
随着帝国大军步步推进，埃德蒙公爵已经达成了自己设定的战略目标。
清除帝国控制区内的雪誓者残余，稳固北线防线，将敌人逐步驱赶至冰海郡与雪落郡。
那两郡将成为来年决战的主战场。
而现在是总结战果、论功行赏的时刻。
所有公爵、将军、诸侯贵族齐聚于霜戟城，将为这场维持两三个月战争写下阶段性的句点。
路易斯比预定时间提前了一天抵达霜戟城。
他一进城，就被直接召见到了主堡内的会议厅。
这是他与埃德蒙公爵的第二次见面。
上一次还是半年前，他前来此处登记领地信息，按流程走了一遭。
当时的埃德蒙不过是漫不经心地招待了他。
心中对这位少年贵族的评价，也只是有点野心的小家伙，比南方那些废物子弟强一点而已。
可这一次，气氛完全不同了。
即便眼前的少年模样没变，修为也依旧低。
但当他踏进大厅，埃德蒙却泛起欣慰的笑意：“清羽岭一战，干得漂亮啊。”
他亲自走到路易斯面前，罕见地在他肩上拍了拍。
这个动作在平时，是他只对军团主将或亲信幕僚才会做的。
“带着一百多骑士，夜袭要隘、全灭八百狼骑，那可都是雪誓者的精锐。
诱敌、设伏、魔爆弹、崩塌山体，你小子的招数，倒是一个比一个狠。”
他说到这，语气里多了点笑意，“一点都不像你这年纪该干出来的事。”
而面对这番赞赏，路易斯并未露出激动神情，也没有表现出少年人惯有的张扬。
他只是微微欠身：“清羽岭若失，后方必乱。我只是尽了应尽之责。”
态度谦逊，但骨子里的自信却藏也藏不住。
这一点，更让埃德蒙满意。
“邦德和吉布森在信里都夸你是‘北境未来的栋梁’，我本来还当他们是在讨好。
但现在我承认，”他微微点头，神情认真起来，“就算是我，站在你的位置，也未必能做得更好。”
埃德蒙停了一瞬，嘴角挑起一抹带着笑意的感慨。
“看来我这双老眼，是真的快瞎了啊，差点把你归进了那群只会摆谱的软骨贵族里头。”
“卡尔文男爵你这次，可真给我帮了大忙。”
说罢他再次伸手拍了拍路易斯的肩：“明天的表彰大会，我想你会喜欢我准备的奖赏。”
…………
霜戟城的宴会大厅，今天盛装以待。
四周墙上悬挂着北境各大贵族的战旗，猎猎作响，在无声地宣告各自的荣耀与传承。
号角声响起，厅门缓缓开启。
银甲骑士从门外列队走入，齐步踏入厅中，伴随着肃杀的节奏，将气氛推向顶点。
埃德蒙公爵在众人目光下步入大厅，高大的身影宛如一道城墙。
他缓缓走上主台，所有人不由自主地起身致敬。
表彰大会，正式开始。
而在台下前排的位置，一位少年静静地坐在那里。
路易斯·卡尔文，南方来的开拓男爵。
大厅前排唯一一个非北境世家的年轻贵族。
紧挨着一群老牌贵族的席位之间，都是封地大、资历老的伯爵与子爵。
于是路易斯显得异常突兀。
“那是谁？南边来的小子？”
“开拓男爵？也能坐这儿？”
低语声如暗潮般在席间流淌。
一些北境的贵族投来打量的目光。
有的是轻蔑，有的是质疑，甚至还有人带着一丝不加掩饰的厌恶。
他们不愿承认，一个在北境无根基的少年，竟被安排与自己平起平坐。
然而面对种种目光与窃语，路易斯神情没有丝毫波动。
只是静静地、毫不张扬地坐在那里。
埃德蒙站在主台的高阶上，声音回荡在宴会厅中：
“我以帝国的名义，以北境总督的身份，感谢每一位将领、每一位战士、每一位未曾后退的子民。
你们用鲜血和铁意，守住了北境。”
他缓步前行，语气逐渐高昂。
“雪誓者焚城掳人，屠戮无辜，他们妄图唤醒旧雪国的亡灵，撕裂帝国的边疆。
但他们错了，是你们用刀剑和鲜血告诉他们，北境不会屈服!
是你们团结、奋战，这才让帝国的军旗依旧在雪原上飘扬。
我为你们骄傲!
明年我们将在冰海郡和雪落郡，彻底终结他们！
而今天我们要铭记那些英勇之人，论功行赏。
因为帝国，不会忘记为它战斗过的勇士！”
随着埃德蒙公爵落座，一名军务长官走上台阶，展开一卷长长的羊皮纸，声音洪亮地宣告：
“依照霜戟城军务会审结果，现宣读剿灭雪誓者战役阶段性表彰名单！”
大厅顿时一静，所有人屏息凝神，目光纷纷投向主台。
军务长官高声念道：“第一功——艾贝特伯爵。
率领第三军团南线清剿雪誓者游击部队，歼敌三千七百，攻破敌据点三处，巩固风岬峡谷防线……
特授‘北境之盾’勋章，奖励金币三万枚，追加封地二千平方公里，军用战马一千六百匹……”
四十多岁、身形魁梧的艾贝特伯爵从席中起身，面无表情地走上台阶。
他单膝跪地，埃德蒙亲手将北境之盾勋章别在他胸前。
全厅肃然，没人质疑他的功劳。
因为他动用了整整四千人，扫荡敌人残部，战功赫赫。
接着军务长官继续宣读：“第二功——格兰特伯爵。
联合地方军与边境第一军团，清剿雾松郡潜伏雪誓者部队，摧毁敌方据点七座，捕获叛徒二十一人……
特授‘北境之盾’勋章，奖励金币一万五千枚，追加封地一千五百平方公里……”
这一次是一位头发雪白的老贵族站起，他神情肃穆，缓缓走上台阶，躬身受勋。
他在北境声望极高，此役亲自调动一郡兵力，稳定了西北战线。
无论是资格，还是功绩，他站上这块台阶，理所当然。
全场掌声雷动。
就在这时，军务长官抬起头，吐出了第三个名字。
让全场所有人震惊，困惑。
(本章完)