朱厚照坐在铜镜前，由小太监帮忙梳头。
张苑已进到朱厚照寝殿，跪在地上磕头，哭诉别离相思，如同个深闺怨妇，哭哭啼啼的模样让朱厚照很是心烦。
自打刘瑾伏诛、张苑被发配后，已经很久没人在朱厚照跟前用这种“情真意切”的方式说话，朱厚照听了一会儿便挥手打断：
“行了，行了，朕知道你不容易，你是不是思念朕，朕又不能将你的心挖出来看看，就先把你的忠心收起来吧！”
张苑可是个犟脾气，就算在皇帝面前，他也不会有所收敛，皇帝越是不想让他哭，他就哭得就越伤心。
小拧子守在外间的纱帐后，听到哭哭啼啼的声音，不由皱眉暗自嘀咕：“这老家伙果然只会来这套，以前刘瑾也常用这种手段，陛下虽然嘴上骂得凶，但好像还是很体谅，看来以后我也要适当增加一些赢得圣宠的手法……看来陛下是个心软的人啊。”
“让你住嘴听到没？”朱厚照实在听烦了，转过身将小太监手里的梳子抢过来，朝张苑扔过去，嘴里大声叱骂。
张苑的声音戛然而止，寝殿内随即变得异常安静，连服侍的小太监都噤声退到一边去了。
小拧子见状赶紧从外间进来，却不敢靠近，只是低着头等候吩咐。
朱厚照呼了口气，恼火地道：“成天就知道在朕面前哭哭啼啼，要不是你出了十万两银子，你当朕稀罕你回来？可要让朕看到那银子，若空口说白话……直接把你剁了喂狗！”
张苑不敢再啰嗦了，他发现朱厚照跟以前相比性格好像有了改变，但他不知道是否是自己刚回到京城，跟皇帝有所生疏，当然最主要还是皇帝暂时还没忘记他以前做的错事，只希望时间可以冲淡一切。
朱厚照重新坐下，一摆手：“把梳子捡起来，给朕梳头。”
小太监匆忙过去捡梳子，却是张苑抢先一步将梳子捡起来双手递上，小太监战战兢兢接着梳子，继续给朱厚照整理头发。
朱厚照打了个哈欠：“张苑，你虽然做错很多事，但有一条，就是你能帮朕打理好内库，以后朝事那边你少管，朕不打算让你多过问政务，总归尽忠职守便可。”
“是，陛下。”
张苑抽泣两声，讷讷回道。
朱厚照又道：“之前你被发配，在于你自作主张，居然敢隐瞒前线战报，让朕错误估计战场局势，闹出不少笑话。你回来后，一定要记得去跟沈尚书赔礼认错。”
张苑赶忙道：“陛下，回京城后，老奴已先去过沈府，跟沈大人见过面，求得了他的宽恕。”
“是吗？总算你还有心。”朱厚照满意地道，“那这件事便如此吧，以后好好做事，别辜负朕对你的期望！”
“多谢陛下隆恩。”
张苑又不断磕头，那情真意切的模样，让小拧子看了直皱眉头。
小拧子心想：“陛下就这么算了，不再追究张苑过往的劣迹？那十万两银子的来历总该问问吧？还有沈大人那边……怎么可能会原谅他？这家伙一定在陛下面前说谎！”
朱厚照道：“先别着急谢恩，朕还要先等你那十万两银子到账，送见到钱后你才能官复原职，至于皇庄那边，先皇时本归御马监管理，后来朕继位后刘瑾将其收归司礼监，此后就是他跟你在负责打理。此番朕决定改改规矩，暂时不用你负责，由小拧子全权处理，明白吗？”
小拧子没想到事情居然跟自己有关，赶紧行礼：“是，陛下。”
张苑还没重新坐上司礼监掌印的位置，先把手头一个肥差丢到小拧子头上，自然有些不甘心，但他却不敢表露出来，跪在那儿，态度恭谨地应承。
朱厚照道：“等你坐上司礼监掌印的位置，就可以帮朕做点儿事情了，听说朝中积压许多奏疏，都是全国各行省奏请，大多内阁都做了票拟，你千万别擅作主张，朕这两天便准备对司礼监人员架构重新做安排。”
听到这里，小拧子先紧张起来，因为他很清楚，这是朱厚照对司礼监乃至皇宫内官体系重新洗牌释放出的一种信号。
朱厚照想了想，道：“一个司礼监掌印，可以让你出十万两银子，那秉笔太监至少可以出个两三万两吧？”
张苑讷讷不知该如何回答。
小拧子不敢随便说什么，但心里却明白，那几位对司礼监掌印有想法的太监，家产也就一万两上下。
朱厚照笑了笑道：“现在想这个有些为时过早，回头看看他们愿意出多少，朕一并把人定下来便是。三个秉笔太监，不能再多了，以后就是四个人帮助朕打理朝政，小拧子你依然在司礼监挂随堂太监衔，继续在朕跟前侍奉便是。”
最后这话小拧子算是听明白了，朱厚照没有让他成为秉笔太监的打算。
“退下吧，之后朕可能要去皇宫接见大臣……”
朱厚照站起身，“天黑后再见，希望那时候张苑你已经把银子送进豹房来了……以后若是开朝议，最好趁着早晚时光，中午朕实在是没时间！”
……
……
大明自弘治皇帝开始的午朝传统，要在正德朝作一次更改。
早朝和晚朝听起来好像皇帝勤勉克己，废寝忘食到早晚都勤于政务，但实质却不过是因为朱厚照想把白天睡觉的时间给避开，迎合他晚上吃喝玩乐白天休息的反常作息习惯。
而小拧子在领朱厚照御旨后，匆忙往皇宫而去，当他抵达东华门时天色已经暗淡下来，但他还是赶紧到了奉天门前，此时那些大臣挨饿受冻一天，基本上已经是精疲力尽。
一天下来别说吃饭，连口水都没喝上，不过好在有条件能去如厕，但即便如此还是让这些养尊处优的人吃够了苦头。
“……谢阁老，陛下传话过来，说是稍后便举行朝会，以后每旬的朝会将定在清晨或傍晚，避免大家如此辛苦。陛下还做出吩咐，若是诸位等不下去，可以自行离开。”小拧子赔笑着说道。
这话不但谢迁听到了，连几个站在谢迁身边的大臣也听得一清二楚，张懋过来问道：“拧公公，陛下是说，今日还要继续举行朝议，是吗？”
小拧子道：“是啊，张老公爷，不过可能还得等会儿，陛下……那边还有事情要忙。大家在宫里恐怕还不知道，张苑张公公已回到京城，如今正在豹房面圣。”
本来一群人为几时才能见到皇帝而烦忧，听到张苑归朝的事情，多少将注意力转了些过去，谢迁问道：“张苑几时回的京城？”
小拧子道：“应该是今天吧，张公公到豹房求见陛下不得，便去了沈府拜见沈大人，之后才又折返豹房觐见陛下……此时他已见过陛下，很可会跟随陛下一起过来……”
在这件事上，小拧子没怎么隐瞒，准备将张苑的行止公之于众，让朝中人大概知道张苑的情况，这也跟他从不将张苑当作政治盟友有关。
既然不是自己人，那就可以将张苑出卖，至于沈溪是否介意他并不是那么在意，因为本身小拧子也不是个很讲原则之人，作为皇帝身边得宠的太监，他只需要关注皇帝的喜怒哀乐，多数时候当墙头草便可。
谢迁听说张苑的消息，神色间倒还正常，似乎这个消息对他没有多大影响。
何鉴道：“张公公回朝，官复原职，算是一件善事吧，司礼监有人主持，政务也就不会荒怠，做得好坏先不论。”
他这话里的意思，分明是说张苑没法把事情做好，只是个混差的，但有总比没有强。
谢迁没有发表任何意见，但所有人明白，其实在场人中最牵挂这件事的就数他这个内阁首辅，到底内阁事务跟张苑负责的司礼监对接，甚至某种程度而言张苑还算得上是谢迁的上司，但那只是建立在司礼监权势熏天时，现在张苑是否能控制大局尚是个问号，毕竟许多事已物是人非。
“希望陛下能早些钱来，若谁实在撑不住，先回府吧。”谢迁最后说了一句，语气比这天气还要来得冰冷。
何鉴苦笑：“都已等到这会儿了，也不差这点时候，不过入夜后……天气会更冷，诸位若是身上衣服穿的少的，还是先回去吧，要是染上风寒就不好了。”
本来何鉴想要劝说众人留下，但想到对那些养尊处优的勋贵来说，这次朝议未免太折腾人了，既然皇帝已吩咐不想留的可以自行离开，他也就站在谢迁一边说话。
在场的人，虽然有很多坚持不住，可现在却没人会走。
都已经坚持一天了，别人没走，我此时走岂非成了出头鸟？哪怕是皇帝亲口吩咐，也是给自己找麻烦。
谢迁闭上眼：“沈之厚能见张苑，说明他的病情无大碍……拧公公，麻烦你去传话让他来参加朝议，今天朝会事关重大，谁都不好缺席。”
小拧子迟疑了：“谢阁老，这么做怕是不合适吧？”
谢迁道：“难道这也是陛下吩咐的？”
小拧子想了下，摇头道：“那倒没有，不过沈大人并非是病休，而是陛下特旨……有些事难道谢阁老您不知晓？”
谢迁板着脸道：“哪怕跟陛下出现一些嫌隙，但在大是大非的问题上，他还是应该挺身而出……今天要奏禀陛下的事情，有几件跟他休戚相关，让他来难道不应该是理所当然的事情吗？”
见谢迁坚持，何鉴往周围往这边看的人环视一眼，道：“于乔，既然陛下没让之厚出席，你作何勉强？且这件事跟拧公公关系不大，你也不要再为难他了。”
小拧子道：“是啊，谢阁老，这件事要不您跟陛下提请，由陛下来下旨，小人可没本事请得动沈大人。”
张懋笑呵呵道：“于乔，你跟个后生计较什么？”
“后生？哼哼！”谢迁态度不善，他很想说，这后生就快跳到我头上去了，那里还算是后生？
何鉴突然指着远处：“咦，那不是陛下的仪仗么？陛下是到了，还是怎的？”
……
……
午门方向，的确有大队锦衣卫往奉天门而来，所有人目光都看了过去。
等靠近后，众大臣才发现皇帝銮驾不在其中，而是江彬带了些锦衣卫过来，本身江彬并不在锦衣卫当差，再加上他属于皇宫体系新人，在场几乎没人认识。
江彬带人走近前，小拧子向谢迁介绍：“那就是江彬，陛下跟前的红人，之前他去帮陛下运张公公的十万两银子到城里，未曾想这么快便回来了。”
关于江彬的一些传闻，谢迁并不陌生，即便现在朱厚照对江彬很是宠信，但在谢迁看来也没多大问题，因为现在江彬的权势暂时还无法跟钱宁全盛时相提并论……看看钱宁现在如何？在正统文官眼里，佞臣都有失宠的一天，对朝政根本就没有什么威胁。
江彬靠近后，没人搭理他，毕竟江彬没有获得任何实质性的地位，在场都是正六品以上的文官和世袭勋贵，没人把一个地方武将放在眼里。
但江彬却把自己当盘菜，直接走到小拧子身前，趾高气扬地说道：“陛下随后便到，派末将前来打头阵。”
小拧子有些尴尬，因为他觉得江彬在众大臣面前说的这番话非常无礼，大失皇家体面。
谢迁道：“又非出征打仗，怎还需要有人打头阵？”
“于乔，不必赘言，咱们只管安心等候便是。”何鉴善意提醒。
何鉴的意思是皇帝能参加朝会，就已是难能可贵的事情，不必再强求，如同之前朱厚照参加朝会前，总让钱宁走在前面打点一样，只是现在江彬替代了钱宁的位置罢了。
江彬看了看谢迁，笑眯眯地问道：“这位便是谢阁老吧？末将有礼了。”
本来谢迁对江彬很心烦，见对方向自己行礼，直接轻哼一声，转身背对，丝毫也不加理会，何鉴在旁一看，摇头苦笑，不得不上前劝谢迁。
“呵呵……”
后面有人发笑，大概意思是觉得这个江彬太把自己当回事，无论在皇帝面前多得宠，想得到内阁首辅正眼相看，那几乎是不可能的事情。
更多的人是觉得江彬没有规矩。
江彬却不以为意，好像能跟当朝首辅打个招呼，哪怕遭到冷眼也是一件大有面子的事情，脸上仍旧带着笑容，丝毫不觉得丢人现眼。
小拧子嘴里发出一声不屑的冷笑，往旁边走了几步，不想与其为伍。
江彬却不识相，侧过身对小拧子道：“拧公公，陛下让我通知你一声，这边不需要你伺候了，你先回豹房休息吧。”
“什么？”
小拧子闻言诧异地望着江彬，但见江彬脸上挂着似笑非笑的神色，心里开始琢磨江彬是否是假传圣旨。
因为他对江彬的针对很明显，生怕对方也假借皇帝的御旨来对他进行反击，但眼下江彬所作吩咐又是以皇帝命令的方式下达，他还不敢忤逆。
江彬道：“若拧公公不信的话，可以等陛下来了问清楚再走不迟。”
小拧子道：“咱家从来不会质疑陛下的旨意，倒是某些人……江大人，你可要小心一些，现在可不比从前，司礼监掌印已安排好人选。这你应该明白怎么回事了吧？”
……
……
小拧子对江彬的威胁，根本不起作用。
看起来江彬很睿智，但在很多问题尤其涉及朝政，则属于白痴级别的存在，也正是不知者无畏，江彬对于未来需要面对的困难预估不足。
但这也恰恰是江彬的优势，因为他不需要考虑如何应付张苑的威胁，在他看来，张苑跟小拧子等人不过是同一类人，只要自己得宠，就能把张苑给打压下去。
奉天门的安保工作，暂时由江彬接管，一直等了半个时辰，天快完全黑下来，朱厚照的銮驾才姗姗来迟。
那些勋贵以及两三品的文臣，以为可以到奉天殿避避风，却被告知只能在奉天门前列队等候参见，朱厚照这次会见大臣，似乎想在奉天门了结。
随着朱厚照銮驾抵达奉天门前，一个黑黝黝的身影从銮驾上下来，随即有人为朱厚照搬来御座，朱厚照坐下来，让旁边的人给他披上一件大氅，随即旁边侍奉的张苑高呼一声：“上朝！”
因为临时改变朝议地点，以至于宫中鼓乐班子都没挪过来，没有丹陛大乐的伴奏，也没有众多太监、宫女和锦衣卫侍奉。
张苑好像是在唱独角戏，朱厚照甚至懒得说话。
众大臣没有在冰冷的地面上下跪，站在那儿弯腰行礼，因为身体快冻僵了，无法做到整齐划一，这跟平时觐见的礼节大相径庭，在场很多人长久没见到皇帝的面，甚至不记得上次面圣是几时，有的干脆从上任就没见过朱厚照。
“诸位大人，有事赶紧启奏，没事的话早些回去为妥。”张苑在玉阶上扯着嗓子大喊。
因为此时风声过大，张苑的话基本只能被前排的人听到，谢迁等人抬起头，却发现连皇帝的身影都模糊不清，甚至连这位是否是皇帝本人都难以判断。
朱厚照的位置稍微有些靠后，再加上此时光线黯淡，就算有人出来启奏事情，怕也传不到皇帝耳中，朱厚照能否看到有人出列都难说。
“说是开朝会，但眼前这算怎么个说法？”谢迁嘴里不由嘟囔。
江彬突然从旁边蹿了出来，高声喊道：“有谁要上奏的，赶紧出来！”
因为江彬的声音相对高亢，他这一声倒是被不少人听清楚了，不过以江彬的身份和地位本来是没资格在这种场合说话的。
张苑往江彬身上看了一眼，却没指责什么，在回来前张苑专门调查过皇帝身边人员的情况，知道现在的江彬可说是最受宠的佞臣，在没有站稳脚跟恰，他不会轻易跟江彬起冲突。
谢迁马上出列：“老臣有事启奏陛下。”
朱厚照坐在御座上，指了指走出来的黑乎乎影子，问道：“那位是谁？”
张苑走到皇帝跟前，小说声道：“陛下，乃是谢阁老。”
“又是他？真是阴魂不散！”
朱厚照一摆手道，“让人多举一些灯笼过来……算了，还是举火把吧，至少能看清楚一些，不然谁出来奏事都看不清楚！”
张苑觉得有些怪异，眼前虽然光线不是很好，但基本能看出谢迁的身份，他特意又往谢迁身上瞟一眼，依然看得分明，心想：“陛下眼睛这是出问题了吗？”
张苑回到玉阶边，对江彬说道：“江大人，你该听到陛下说的话了吧？赶紧去准备火把。”
江彬自信满满地道：“不用准备，都是现成的！”
说着，他手上拿出一件东西，然后拿出火折点燃，对准天空，张苑惊讶地问道：“你要作何？”
江彬不做解释，随即发出“啪”的一声，一个蓝色的焰火直接从江彬手上腾空而起，却是个信号弹。
张苑心里一惊：“他娘的这里可是皇宫，最怕走火，一向是禁止燃放烟花爆竹的……再说了，这是火器，能在陛下面前施放？”
他赶紧回头去看朱厚照，但见皇帝饶有兴致地看着天空绽放的焰火，似乎觉得很有趣，而随着焰火升空，旁边站着的几十名侍卫突然拿出一根根木棒般的东西，然后眨眼的工夫，这些侍卫便将之点燃，张苑这才知道原来江彬有备而来，所带手下都带了蘸火油的火把，而且随身带有火折。
这架势，将谢迁等文武大臣吓了一大跳。
朱厚照看到后非常满意，甚至亲自站起来，在玉阶上来回走了一圈，好像是在检阅三军将士。
等朱厚照在玉阶前走动，借助火把的光芒，在场大臣终于能看清楚，眼前的少年正是大明皇帝朱厚照，只是人好像比以前成熟了些。
朱厚照在玉阶中央站定，大声问道：“谢阁老，你有什么事，赶紧说了吧！”
谢迁道：“老臣有关于朝中人事任免……”
“这种事用得着在这种场合问朕吗？只需将奏疏列好，呈递给朕，告诉朕哪些官缺空缺，朕直接做出安排，或者等新的吏部尚书到任后……哦对了，吏部何尚书人呢？”朱厚照问道。
何鉴一怔，他本以为自己请辞是多么复杂的事情，却不知这边还没说什么，朱厚照已经打定他致仕的主意。
何鉴出列，弯腰行礼：“老臣在。”
朱厚照道：“你之前不几次请辞吗？你年岁的确大了，应该回乡颐养天年，这样吧，朕就准允你请辞的奏疏，再赐给你奴仆二十名，田地两百亩，还有纹银五百两……”
在场大臣听了这话，都觉得一阵惊愕，朱厚照出手未免太“阔绰”了，这随口的打赏比之普通退休待遇高出几倍。
“多谢陛下隆恩。”
何鉴直接跪下来行礼，这也算是他跟皇帝间一次“作别”，因为以他的年岁，只要离开朝堂，基本不可能再回来，也就是说他的政治生涯到此为止，需要跟皇帝彻底告别。
朱厚照点头道：“如此一来，吏部尚书的位子便空了下来，朕决定交给此番在对鞑靼之战中立下大功的沈尚书，就是现任兵部尚书沈溪，他今日没来，专门跟朕请过假，朕特许他在家休息……”
谢迁道：“陛下，老臣认为……”
“不用你认为，朕认为这件事就么定了。”
朱厚照打断谢迁的话，变成自说自话，“沈尚书立下那么大的功劳，从兵部只能迁吏部，而且兵部似乎缺了他还不可。”
“陛下……”
谢迁一听不对劲，赶紧据理力争。
朱厚照强调道：“所以兵部尚书的位子，也暂时交给沈尚书打理，不过他不需要每时每刻都待在兵部，有陆侍郎和王侍郎在，他应该没那么大的压力……总归是能者多劳嘛，诸位爱卿以为呢？”
(本章完)