快的不只是时间，还有“亲王号”。
站在吸烟区的乘客还没抽完点燃的雪茄，飞驰的车厢已经越过了雷鸣郡的边界。
当那刷着红漆的车厢越过了坎贝尔堡的车站，一幅流淌的油画立刻映入了乘客们的眼帘。
熙熙攘攘的集镇变成了森林和农田，很快又成了羊群和小河，零星的风车与炊烟，随后又是另一片城镇和农田。
骑在马背上的坎贝尔人从未像今天这样丈量他们脚下的国土。
而“母亲”这个抽象比喻，也在此刻被赋予了前所未有具体的概念！
“圣西斯在上，原来万仞山脉真有一万座山峰……”抽着雪茄的迪比科议员喃喃自语了一句，转眼间又是一辆马车被远远抛在了后面。
他的耳边传来了几名音乐家的兴奋交谈。
一位戴着单片眼镜的绅士微眯着双眼，似乎是从那灌入窗口的风中找到了灵感。
“那隆隆作响的声音让我想到了雷鸣城港口的货轮……圣西斯在上，我有了新的灵感！下一场交响乐演出，我希望我的双簧管乐手，手指能像蒸汽机的活塞一样快！”
站在旁边的朋友惊讶地看着他。
“那能好听吗？”
那音乐家笑了笑。
“不试试怎么知道呢？”
一位戴着礼帽的绅士沉思良久，忽然笑着打趣说道。
“听起来有点意思，希望它听起来能像我们的火车一样狂野！”
“哈哈！”
谈笑风生的不只是音乐家，还有那些被大公们请来的画家们。
他们正占了最好的位置，拿着笔记本和铅笔速写，似乎打算将那一闪而逝的灵感描摹在纸上。
而作家和编剧们则交流着火车站月台上听来的趣闻，一站路的时间便敲定了科林大剧院的下一个“舞台”在哪。
他们打算写一个追赶着火车的少年，而他的梦想是让那喷吐着蒸汽的火车飞到天上。
所有人都怀疑他在说梦话，就连他自己也怀疑自己在做梦，唯独美丽的“艾洛伊丝小姐”握着他的手告诉他——
“你可以更自信一点，坎贝尔人无论何时都会像骑士一样，骄傲地挺起他的胸膛。”
那将是一个感人肺腑的故事。
它将带给人们不同于“钟声”的另一种感动，它将告诉他们的下一代，“相信”与“勇气”的力量。
以及，一切皆有可能！
在家人与朋友的支持下，这位勇敢的少年靠着聪明与勤劳，最终战胜了邪恶的霍勒斯——哦不，斯勒霍厂长。
很好，现在故事的大纲已经有了。
东张西望的迪比科议员惊讶地发现，连故事都没写完的他们，居然已经在计划着找谁来演了。
好嘛——
一个入戏太深的哥们儿已经开始哭了，他觉得不至于吧？
站在这里的不只是明日的梦想家们，还有《雷鸣城日报》的记者。他们用录像水晶，记录了这注定将被载入史册的一刻，并打算将这一瞬间印在明天的头条上。
比起格兰斯顿堡的宴会和夏季狩猎，他们一致认为这张接地气的魔术相片更值得登上封面。
另一边，装潢考究的车厢里弥漫着胭脂与香水的气味，人们轻声细语的交谈，就像在大公的花园。
这列火车的内饰采用了深红色的桃花心木，搭配着精致的黄铜饰件，风格沉稳而奢华。
虽然比起西奥登的夏宫还是差了一点富丽堂皇，却也别有一番干练的优雅。
它就像“罗克赛1053年步枪”。
坎贝尔人已经从大莱恩地区的传统中，演化出了一套独属于自己的艺术风格以及审美。
用四个最简单的意象来概括便是红砖与烟囱，钢铁与羊毛。
不过，相比起车厢内令人眼前一亮的装潢，更令人惊讶的是它的平稳，就像一艘行驶在开阔水域的渡轮。
若不是窗外飞逝的景色和偶然的车厢耸动，霍勒斯甚至怀疑这辆车是否真的在向前。
比起马车，它实在强太多了！
不只是速度与稳定，最关键的是，它不像马车一样有可能被“打劫”。
这里所谓的打劫不是迷宫里的小恶魔，而是那些时不时客串劫匪的行商和佣兵们，打算在回家之前干一票的冒险者，以及那些沿着土路设卡收费的骑士和领主们。
霍勒斯可太了解他们了，他那股穷酸抠门的气质可不是富养出来的。在他比马修还穷的时候，没少受过这帮人的刁难。
现在，他们就在霍勒斯的眼前，被那漆黑的烟囱撞得粉碎！
而他几乎能用眼睛看见，那些最先被铁路连接起来的土地，将最先发展起来！
或许——
可以买一点？
他正在心中琢磨着。
这时候，一位身穿笔挺制服的乘务员，推着精致的银色餐车缓缓走来。
那车轮上似乎裹了柔软的炼金材料，在地毯上滚动时竟没有一丝声响，以至于脚步声到了跟前他才察觉。
“先生，这是产自雷鸣郡银松酒庄的陈酿，请您品尝。”
乘务员停在霍勒斯夫妇的座位旁，戴着白手套的手法娴熟地为两人斟上了红酒。
看着那如红宝石般倾泻而下的液体，霍勒斯吸了吸鼻子，那股醇厚的酒香让他喉咙发痒，也让他的老毛病忍不住又犯了。
“这一杯要多少钱？”
“不用钱，先生，今天的消费全由大公陛下买单。”
然而乘务员脸上的微笑没有丝毫变化，依旧保持着完美的职业素养，用风趣的口吻说道。
“不过若是平日，这杯产自雷鸣郡银松酒庄的佳酿，售价是五银镑。”
五银镑。
霍勒斯在心里迅速拨了一下算盘，这价格无疑是偏高了点，但考虑到它毕竟流淌在一头钢铁巨兽的血管里，似乎……也还算公允？
那双精明的眼睛立刻转了起来，他就像嗅到黄油的老鼠一样，从中嗅出了别样的滋味来。
虽然这辆火车没有经停站，但显然铁路沿线是预留了不少尚未启用的车站，棚子底下只有光秃秃的月台。
如果霍勒斯纺织厂能在那些站台上开一些商店，那他岂不是能像科林大剧院门口那些小贩们一样赚得盆满钵满？！
想到这里的霍勒斯先生心头一片火热，感觉椅子就像着了火一样，让他坐立不安。
圣西斯在上——
五银镑的红酒简直是抢劫！
霍勒斯先生可以站在窗外亲自给车窗里的乘客倒酒，只要火车不开，他的酒瓶就不会停！
而一杯酒，他最多只收一银镑！
当然，想喝贵的他也有！
而若是喝不起红酒，他这儿还有便宜的啤酒和红茶！以及下酒用的报纸和肉干！
不过纺织厂来做这事儿有点怪，他琢磨着自己也许应该效仿安第斯，也成立一个什么霍勒斯集团。
“这火车的名字起得倒是别致，亲王号……指的是科林亲王吗？”坐在邻座的先生摇晃着酒杯，似乎比起杯子里的红酒，对这火车本身更感兴趣。
“当然，先生，这辆列车是为了纪念坎贝尔公国与科林公国的友谊，火车头上的签名是大公殿下亲自写的，他将签字的笔赠送给了我们的亲王。”乘务员微笑着回答。
显然这套说辞他已经背了很多遍，不只是为了讲给首班车的试乘乘客，也是为了讲给以后好奇的客人。
这年头，雷鸣城的市民们比那些贵族还追求仪式感。
“还有别的车型吗？”那先生一脸好奇地问道。
乘务员微笑着耐心回答。
“当然有，皇家铁路公司还将推出‘公爵号’、‘男爵号’、‘骑士号’以及‘公民号’……四辆车已经交付，最晚将在下个月投入使用。”
“它们有什么区别？跑得更快？更大？”
“速度是一样的，先生，区别只在火车头上的签名。不管是公爵还是公民，到达终点的时间都是公平的。”
说着，乘务员看了一眼车厢。
“不过，火车头虽然没有区别，但车厢的舒适度和票价还是有所区别的。这一趟列车挂载的十二节车厢都是最贵的豪华款式，等到亲王号实际投入运营，也会推出更能装的平价款。”
听到这里，霍勒斯眼睛微微亮了一下，身子前倾，立刻插进了话题。
“那我能给火车冠名吗？比如……‘霍勒斯号’？”
听到这个有趣的想法，坐在周围的绅士淑女们都不禁微微一笑。
然而霍勒斯却丝毫不在意。
他嘴上说的是自己的名字，心里想的当然是他的工厂。
如果有一列火车，每天拉着成千上万的人在公国大地上狂奔，车身上印着巨大的“霍勒斯纺织厂”的广告和商标……那岂不是意味着，每天都有成千上万的人向他的纺织厂鞠躬问好！？
虽然他们现在也许没有钱，但总有一天他们都会有。
等到他们手里有了几个铜板，想要给自己扯一身像样的衣服或者买一床崭新的被褥时，这些伙计们一定会第一时间想起他的名字，认准霍勒斯纺织厂的商标！
这不比把丝带系在教堂的古钟上要靠谱一万倍？！
“这……”
乘务员显然也没见过这么有创意的客人，愣了一下才礼貌地回答说道。
“这事儿您恐怕得去和皇家铁路公司的高层商量。不过，我听说他们正在讨论扩大铁路投资的事宜，既然他们并不拒绝接纳民间的资金扩张铁路的规模，想必也不会拒绝像您这样富有创意的绅士参与他们的计划。”
“谢谢，我一会儿就去找他们聊！”
霍勒斯靠回柔软的沙发里，心中狂喜。
他仿佛已经看到了一列喷着白烟的火车，正拉着他的布匹，向着无穷无尽的财富终点狂奔。
就在霍勒斯沉浸在金币的海洋中的时候，坐在他身旁的夫人菲蒙娜正端着酒杯咯咯直笑。
她倒不是在笑话自己的丈夫，而是刚认识了一位闺蜜，正和这位优雅的淑女聊得火热。
那是一位气质高贵的夫人，她来自雷鸣郡隔壁的坎贝尔堡。那是公国的首都，也是真正的权力中心，而刚才这辆火车才穿过了她家的后院，以及后院背后的林场。
不过这位男爵夫人对炫耀财富没有任何兴趣，反倒对雷鸣郡的红酒和最近大火的戏剧如数家珍。
以往这些贵族是绝对不会和平民像朋友一样交谈，但奥斯历1054年的坎贝尔公国却不同以往。如今雷鸣城核心地段的一栋房子，真能买下一座坎贝尔堡的庄园。
毕竟在那儿置业的不只是坎贝尔人，也有来自漩涡海东北岸各地的商人、贵族，甚至是奔流河上游的莱恩人，以及更北边的罗德人。
再加上冬月政变几乎将整个公国有实力的贵族都一锅端了，即使是最保守的坎贝尔贵族也不得不放下旧日的尊严，以免错过从眼前开过的火车。
譬如这位男爵夫人的丈夫便是如此。他受不了车厢里市侩的气息，却又拒绝不了那装在市侩里的金钱。
于是，他带着他那古老的姓氏和倔强，去了隔壁吸烟区，在那里点了一根雪茄，将生意上的事情交给了自己的夫人。
这其实未尝不是一种聪明的选择，毕竟他和霍勒斯实在找不到共同话题，但他们的夫人都喜欢看鸢尾花剧团的剧，还都有着能把同一件事情换一百种花样说一千遍的本领。
并配上比琪琪小姐还要夸张的表情和语调。
“……说到红酒，我最喜欢的还是银松镇的那家酒庄。”男爵夫人轻轻抿了一口杯中的酒液，眼神迷离，“那里的葡萄园在秋天简直美得像幅画。”
“天哪，真是太巧了！”
菲蒙娜惊喜地捂住了嘴，眼睛笑成了月牙。
“那正是我经常去郊游的地方！那里的庄园主和我丈夫还是朋友。下次我们可以一起去，我知道哪片林子里的风景最好，我们可以一起在那里野餐。”
那男爵夫人也惊喜地看着她。
“真的吗？那可太令人期待了！”
……
喷吐着白烟的烟囱将喧闹声带去了坎贝尔堡的北边，转瞬间列车已经进入了南溪谷平原，这里是坎贝尔公国最大的粮仓之一，而另一座粮仓则在更北边一点的北溪谷平原。
名为黑文福德的小镇是奔流河下游仅次于雷鸣城的巨大河港，而磨坊镇有着整个公国最密集的风车与磨坊，一条条纤陌交通的道路连接着金十字城。
那里是坎贝尔公国中部陆上商路与河上商路的交汇点，同时也是温克敦·丹奇伯爵的领地。
罗炎记得这位先生，当时在安第斯庄园的拍卖会上，他与那位伯爵有过一面之缘。
有一次艾琳还半开玩笑半试探地和他说过，丹奇伯爵想将自己的小女儿嫁给他，问他心中怎么想的，需不需要自己帮忙撮合。
罗炎的回答当然是“我现在暂时没有谈恋爱的想法”，这几乎是把鱼钓着的标准答案。
而现在想想，当初要是换个答案，或许能看到更有趣的表情。
看着手中许久未翻的书本。罗炎如此想着。
坐在罗炎的对面，一头银发的爱德华正看着窗外渐渐消失的风车，任由喧嚣的风吹乱额前的刘海。
“……我邀请了温克敦·丹奇伯爵参加夏季狩猎，但当他听说目的地是格兰斯顿堡，第二天就病倒了。”
这里是亲王号的最前列的一节车厢，与后方的车厢截然不同，红地毯上只有一张桌子和两个座位。
桃心木铺就的墙壁上挂着坎贝尔家族历代先祖的画像，巨大的水晶吊灯被某种精巧的机械装置固定，即便是在高速行驶中也不会摇晃。
这是科林家族送给坎贝尔家族的礼物，同时也是科林公国与坎贝尔公国友谊的象征。
不只是舒适度，它的安全性也是无与伦比。
罗炎亲自为它设计了防御魔法阵，那看似脆弱的木质墙皮不但能够隔绝车外的喧嚣声，还能抵挡住钻石级魔法师的全力一击。
而理论上，即使是紫晶级的强者，想要击破它也不是一件容易的事情。毕竟不管是地狱还是地表，超凡者们的实力都在随着信仰之力份额被摊薄，而承受着“被动的通胀”……
“那你觉得遗憾吗？”看着眯着眼睛的爱德华，罗炎用闲聊的口吻打趣了一句。
爱德华笑了笑，从窗外收回了视线，看向他。
“我？一点也不，尤其是在看到了你送给我的礼物之后。应该遗憾的是我们的温克敦·丹奇先生，他其实是个很聪明的人，金十字城被他经营得井井有条。然而很遗憾，即使是像他这样聪明的朋友，在命运的十字路口也难免会犯下错误。”
“帝皇和他的王座一起成为了永恒。”
“那是什么？”
“圣城的谚语，意思是……当一个人在椅子上坐的太久，难免会和他的椅子长在一起。也许他不是不想起来，而是已经起不来了。”面对好奇的爱德华，罗炎用很轻的声音说道。
爱德华笑了笑说道。
“哈哈，有趣的比喻，幸好我遇到了你，科林。有时候我觉得，一定是圣西斯派你来到了我的身边。而自从遇到了你，我总感觉事事都很顺利。无论是公事，还是……家事。”
罗炎轻轻挑了下眉。
“很高兴你这么想，或许真是这样也说不定。”
“哈哈，说起来……这列车可真快啊。”
大概是为先前那番肺腑之言感到了一点儿不好意思，坐在对面的爱德华很快转移了话题，看着车窗外飞逝的景色说道。
“以前我的骑士团想要从坎贝尔堡前往北溪谷平原，即使是急行军也需要三天三夜的时间。然而现在，我们仅仅用了半天时间，甚至还没到喝下午茶的点就已经走完了一半路程。”
这种战略调度速度即使放眼整个奥斯大陆，恐怕也是绝无仅有的了。
或许帝国的狮鹫骑士团能比这更快，但后勤辎重总不能也靠狮鹫来运输。而在战舰无法抵达的内陆地区，这种名为火车的交通工具不但将改变人们的生产关系，还将改变军事部署的逻辑。
以前一座城堡就能卡住整个乡村网道的路网，而现在一条铁路便能从那复杂的网道头顶碾过去。
或许——
坎贝尔的陆军应该开辟一个单独的兵种，专门配合向前推进的军队，铺设运输物资的铁路。
“现在的速度并不算快，受限于新铺设的路基还需要时间自然沉降，以及动力部件尚处于磨合期，我们目前并没有全速行驶。”
看着对火车速度惊叹不已的爱德华，罗炎淡淡笑了笑，继续说道。
“最晚明年这时候，这列火车的速度至少还能再快一点。”
“是吗？我觉得这速度已经够惊人了，没想到还能更快！”
爱德华心情大好，却发现罗炎似乎有些心不在焉，握在手中的书本很久都没有翻页。
以为这位亲王殿下是在忧心列车的安全问题，他爽朗地笑了笑，用半开玩笑的语气安慰道。
“放松点，我的朋友。虽然坎贝尔人是第一次驾驶这玩意儿，没有古塔夫王国的蜥蜴人那么熟练，但别忘了这车上可是坐着两位‘神选者’。我想就算真出了什么事儿，大概也会有天使托着车底，把我们一路抬到格兰斯顿堡去。”
天使么……
罗炎从很久没有翻页的书上收回了目光，回应了大公殿下一个礼貌而无奈的微笑。
“实不相瞒，我担心的不是我们的火车，而是没有坐在这辆车上的某人……但愿那家伙不会一气之下把我的庄园给拆了。”
身为连飞艇都摔过的亲王，他可不担心什么火车脱轨。
别说这车厢上有他的防御法阵，就算没有提前部署那玩意儿，并且再加上两个力天使来拆他的车门，他也有100%的把握全身而退。
“哈哈哈！原来你在担心这个。”
爱德华哈哈笑了一声，后背靠回了松软的沙发上。
“放心吧，我出门前特意拜托了我的夫人。她虽然平日性子温和，但在照顾孩子方面可是很有心得的。”
“但愿如此吧。”
罗炎嘴上应和着，心里却在为另一个人默哀——
可怜的小理查德，希望那位年轻的骑士最近武艺有所精进吧，黑铁级确实不够看了点。
他留在书房里的“万象之蝶”，已经隐隐听见了书房窗外传来的惨叫声。而刚才他之所以一直没有翻页，便是因为注意力还在科林庄园，替他面前这位大公殿下看着他的儿子。
至于安东妮夫人，正热切地拉着“娅娅”小姐的手说个不停，而可怜的米娅同学正结结巴巴地背着昨晚刚背熟的“课本”。
真是难为这位总调查员小姐了。
“说起来……既然你这么担心，为什么不把薇薇安小姐也带上？”看着将书本翻了一页的科林，爱德华好奇地问了一句。
这个问题问得好。
实话当然是因为那里离您的妹妹太近，容易引来不必要的麻烦，至于胡话当然是——
“她太浮躁了，需要沉淀沉淀。”
看着一脸耐人寻味的科林殿下，爱德华微微一愣，随后给了他一个同情的眼神。
“……真是辛苦你了。”
罗炎微妙地说道。
“还好，我已经习惯了。”
以科林家族乃至地狱的标准而言，薇薇安小姐反而是“比较正常”的那个了……
……
早晨八点出发的列车，在黄昏前越过了最后一座桥。
十个小时，两百公里。
这是旧时代的马车无论如何也追不上的速度。
看着渐渐沉入地平线的夕阳，乘客们都以为自己将在车厢里过夜，却在太阳落山之前看见了格兰斯顿堡郊区的站台。
这里曾经是叛军囤积粮草的转运站，如今简陋的木质围栏已经被拆除，取而代之的是碎石铺就的火车月台。
“呜——！”
长鸣的汽笛声打碎了领主的仆人对旧时代的怀念。
伴随着令人牙酸的金属摩擦声，庞大的钢铁身躯缓缓滑入众人的视野，随后又用白烟蒙住了众人的双眼。
早已等候在月台上的迎接队伍一阵骚动。有人咳嗽，有人用手巾捂住口鼻，还有人投去或不满或惊疑不定的视线。
这里聚集了格兰斯顿堡如今仅存的有头有脸之人，可现在他们却被弄得灰头土脸。
他们之中有因见风使舵而幸存下来的旧贵族和乡绅，也有手持经卷试图安抚自己的牧师们。
而在哨卡的外面，更是挤满了从未见过世面的平民。
他们之中有自由农，也有刚刚获得自由的农奴，以及正琢磨着要不要赶时髦做点买卖的小贩。
恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延。
不同于见多识广的雷鸣城市民，那些一辈子也没离开过村庄的平民纷纷惊恐地瞪大了双眼。
看着那吞云吐雾的怪兽，不知谁带头喊了一声“魔鬼”，许多人双腿一软，竟当场跪在了地上。
他们颤抖着向圣西斯祈祷，祈求神灵的庇佑能挡住这头怪兽的冲撞……即便他们不用祈祷，那到站的“怪物”也自个儿停了下来。
车厢里不少乘客笑出了声，那真的很不礼貌。
不过温柔善良的“艾洛伊丝小姐”没有笑……她被那声“魔鬼”吓得一动不敢动弹。
她生怕自己做了什么出格的事情，暴露了自己“地狱线人”的身份。
然而也正是因为她没有笑，不少回过神来的绅士和淑女们，纷纷向她投来或惭愧或钦佩的眼神。
多好的人儿啊……
难怪她的笑容能让那么多小伙子和姑娘们神魂颠倒。
可惜他们不知道，他们的注目礼都快把琪琪小姐的尾巴吓出来了。
好在身为罗炎的小学妹，她也是个极能绷得住的魅魔，也夹得住。
当那此起彼伏的魔鬼声响起，无法忍受亵.渎的牧师立刻走过去，将那个不知天高地厚的家伙批评了一顿。
众所周知，圣祝的土地上是没有魔鬼的。这些亵.渎的家伙私底下咒骂就算了，当着牧师的面喊，简直是在打牧师的脸！
格兰斯顿堡的牧师可不是雷鸣城的牧师，至少在他们自己看来，他们是非常严肃地在教化世人。
他们正想用这儿的民风淳朴来向爱德华证明来着，他们的农奴虽然贫穷，但精神是饱满的，脊梁是坚硬的。
结果淳朴的当地人很不给面子，转头就跪下了。
可惜爱德华不知道这些牧师们心里的想法，否则一定会因为他们的自作多情而笑出声来。
“为了荣耀！为了坎贝尔！”
火车站外，一声大喝传来。
一名穿着旧式板甲的骑士发出咆哮，正拎着骑枪沿着铁轨，向那巨大的火车头发动了冲锋。
听说这里有怪物，他二话不说披上了祖传的铠甲，带着两名两股战战的侍从赶了过来。
然而北溪谷骑士的勇武，并没有在他的骑枪上传承太久。
当看到那镌刻在火车头上的坎贝尔家族纹章，他手中的骑枪顿时咣当一声掉在地上，整张脸刷白，冷汗浸透了衣衫。
而他身后的两名侍从更是跑的没影，生怕被当成冬月政变的余孽，被雷鸣城的“白发魔鬼”砍了脑袋。
必须得说的是，格兰斯顿堡并非没有勇武的骑士，只是他们大多跟着德里克伯爵吃了牢饭。
如今还能站在这里表演行为艺术的，无一不是最懂审时度势的胆小鬼以及真正的幽默之人。
车厢里再次传来了笑声，而跟随大公一同出访的贝特朗·佩格则默默松开了剑柄，并默默松了口气。
以他铂金级的实力，斩杀那种滑稽的刺客用不了一秒。但如果可以，他真希望对方不要给他出手的机会。
他们已经流了太多的血，没必要再为已经决定的事情死去了……
与此同时，列成方队的士兵们也压下了手中的罗克赛步枪，回归了挺胸抬头的仪仗姿态。
相比于“最后的骑士”在铁轨前滑稽的表演，那些站在前排的贵族和乡绅们，眼神则要复杂得多。
他们看着这台行驶在陆地上的钢铁巨兽，心中升起的不仅仅是敬畏，还有一丝被那烟囱创飞出去的悲伤。
不用翻开《百科全书》，他们也能敏锐地察觉到，属于风车和城堡的时代彻底结束了。
而那些依靠着对乡村路网以及河流口岸的垄断，在领地上私设关卡收费的幸福日子，也随着那声长鸣的汽笛一去不复返……
“嗤——”
随着一阵长长的泄气声，列车稳稳地停在了刚铺上的红地毯前。
车门打开，盛装出行的爱德华大公与一身黑色礼服的罗炎先后走下了列车，走向了列成方队的士兵。
车站月台上一片寂静，只有那整齐划一的军礼，以及爱德华大公简洁利落地回礼。
无论是远处的农夫，还是近处的贵族乡绅，亦或者那些呵斥着平民的教士们，都不由自主地闭上了嘴。
那位私底下被他们称作魔鬼的白发公爵没有骑着战马，腰间也没有佩戴象征武力的长剑。
然而他仅仅是站在那里，便散发着一股让他们不敢高声说话的威严。
“尊敬的大公陛下，以及尊敬的亲王殿下，欢迎您的到来……”
王室管家与当地的官员立刻上前，深深地弯下了腰，极尽赞美之辞藻，并送上了欢迎与祝福的贺词。
而在人群的一侧，几位穿着旧式礼服、神情落寞的男女也跟着低下了头。
那是德里克伯爵的家眷。
虽然德里克本人还被关在雷鸣城的地牢里，但这并未波及他的家人，他们只是被王室监视居住，并没有被囚禁。
此刻让他们站在这里，本身就是一种无声的宣告——这片土地已经换了主人。
从今往后，这里的人们只需遵守一部法律，那便是公国的王法。
如果德里克伯爵的后人不知何为体面，会有人帮他们体面。
“都起来吧。”
爱德华微笑着抬了抬手，目光扫过那些神色各异的面孔，最后落在了自己的管家身上。
“普里斯特先生，我想，我们的客人都已经饿了，希望从这里到‘格兰斯顿堡的市政厅’不会太远。”
格兰斯顿堡的市政厅这个单词被他咬得很重，因为那里曾经是德里克伯爵的庄园。
同时也是王室从叛军手中最早没收的一处地产。
管家恭敬地颔首。
“陛下，请放心，宴席已经准备就绪。市政厅的厨房为您和您的客人准备了丰盛的烤肉和冰镇的香槟，大门随时向您敞开。”
“很好。”
爱德华点了点头，随后笑着嘱咐了一句。
“这列车上载着公国的公民，他们是我们的‘第一等级’！请务必招待好他们，让他们感受到我们的热情！”
第一等级，是他从罗兰城的“三级议会”上学来的词，而这也多亏了皇家情报局的工作。
听说西奥登用它来称呼对国家毫无贡献的教士们，并用第二等级来称呼那些并不听他的贵族们。
这主意可真是幽默极了，爱德华·坎贝尔可不会干这么愚蠢的事情，他可不会惯着那帮吃里扒外的家伙。
在他的公国，坎贝尔人将不再以古老和血统来区分高贵和低贱，而将以对公国的贡献来划分新的权力。
他不会用哄孩子的语气说等级和权力并不存在，但公国的公民毫无疑问是他的“第一等级”。
至于第三等级，无疑是德里克伯爵那些勾结莱恩国王的叛徒，以及和那家伙一起蹲在监狱里的囚犯。
而无论是“第一等”还是“第三等”，他们都将乘坐同一辆列车，并在同样的时间准点到站。
是的。
即使是德里克伯爵和他麾下的叛徒们，今晚也能在地牢里享用到王室御厨的手艺。
不过指望吃的多好就别想了。
这帮家伙只配蹲在铁窗的背后，用炸猪排和黄油面包蘸炖菜汤度过难熬的今晚。
爱德华觉得自己真是邪恶极了。
或许那些牧师们并没有说错，他的影子里的确藏着一个可怕的恶魔，只是被虔诚或者别的东西给压制了。
一辆装饰华丽的马车停在了火车站的路边，高大的黑色骏马挪腾着马蹄，背上坐着英姿笔挺的骑兵。
列车上的乘客在礼宾人员的接待下陆续下车，踏上了那临时铺就在碎石月台上的红地毯。
而爱德华则转过身，微笑着对着科林做了一个请的手势。
“请吧，我亲爱的朋友，让我们一起品尝德里克伯爵酒窖里的珍藏。那家伙虽然背叛了我，但我不得不说，他的舌头还是很灵敏的，对红酒的品鉴技术在我之上。”
罗炎笑着点了下头，欣然接受了这份好意，跟在爱德华的身旁，与这位大公陛下并肩向马车走去。
“能和我提前剧透一下今晚的菜谱吗？”
“我听说有整条水煮鲑鱼配龙虾酱，还有鳎鱼卷……”
抬手制止了准备上前的马车夫，爱德华亲自为他的好哥们儿拉开了车门，微笑着说道。
“当然，如果你已经厌倦了雷鸣城的海味儿，我向你推荐烤鹿腿配梅子酱。格兰斯顿的野味儿不同于银松森林，我老早就垂涎这儿的鹿肉了！”
(本章完)