弱水河畔，走来了一支很不寻常的游牧部落。
这支部落也赶着羊群，也都穿着游牧的衣服，却是清一色的男丁，列着整齐的队列，从北向南地行进着。
相比部落，他们更像一支自带后勤的军队。
越向南走，前途就越来越陡峭。
领队的阿史那社尔骑着马，马蹄打了个趔趄，差点把他甩了下来。
阿史那社尔勉强地稳住平衡，忍不住嘀咕：
“这路真是难走。大非川……那不是吐谷浑的领地吗？天可汗为何想攻打那个地方？”
契苾何力兀自驱马前行：
“陛下这么做，必定有他的道理。”
作为精唐，他对忠孝的理解限于“陛下说几就是几”。
天可汗真能有他的道理就好了……阿史那社尔心里吐槽，但没好意思说出口。
他对李世民陛下的忠诚和钦佩，并不亚于契苾何力。
但他也知道，在不幸罹患了风疾以后，天可汗的脑力和精力发生了断崖式的下滑，意识时而清醒、时而模糊。
攻打大非川……在做出这个决策的时候，天可汗本人都未必清楚自己在做什么。
为什么？
阿史那社尔抬头遥望前方。
一座横亘东西、直插云霄的山脉，就像一堵巨人的高墙，挡在这支队伍的前路上。
“这条路也太难走了……”
新突厥新近占领的甘州（张掖市），距离大非川的直线距离倒是不远。
只是甘州在河套地区，而大非川则位于青藏高原，两地之间隔了一座祁连山脉。
完全属于两个独立的地理单元。
社尔不明白，现在的主要目标明明是夺回长安的朝廷。
天可汗为什么不继续东进凉州，杀回大唐？
而是在甘州调头南下，爬什么祁连山啊？
是，从甘州出发沿着弱水往南，是祁连山的一道豁口，走这儿翻越祁连山相对比较方便。
但是相比沿河套往东走凉州，无疑是大大的舍近求远了。
不过疑问归疑问，阿史那社尔还是忠实地执行着天可汗的命令。
他也真心希望确如契苾何力所言，天可汗的这番安排真的有其合理的理由。
“陛下有令，按军功赏赐封爵！”
契苾何力走在最前，向突厥士兵们高声呼喊：
“以敌人的耳朵为凭证，斩敌骑一名，即赏牛羊各一匹，入关中后分田一亩！斩百人为伯克，斩千人为俟利发，以此类推。杀敌越多，封赏越厚！”
这一套有着鲜明草原特色的魔改秦国军功爵位制，对淳朴的突厥人民有着巨大的号召力。
众人士气大振，不由得加快了脚步。
“慢一些，慢一些！”
阿史那社尔及时按捺住部落民躁动的求胜心。
“临行前天可汗特意嘱咐过，在高原行军要慢，徐而图之，不可急功近利！”
祁连山平均海拔四千米，而此役的目标大非川，海拔也有三千多米。
古人也是知道“高原反应”的，知道士兵在高原地区作战前，要有一个适应过程。
比如侯君集攻灭高昌就拖了大半年之久，而高昌国说是一国，其实也就一州之地。
耗时这么长，就是为了让士兵先适应高海拔环境。
“是！”
一听是天可汗的号令，突厥人很服帖地就顺从了。
几个月的传奇经历，足够让他们意识到，跟着天可汗有肉吃。
大队伍迈着稳健的步伐，沿着弱水河，一直来到了一处叫做“扁都口”的峡谷。
峡谷深不见底，两旁是雄伟的山峰，像刀劈一样笔直。
此地是漫漫祁连山的唯一一处豁口，青藏高原与西域的连接之处。
当年霍去病出祁连、打匈奴，就是选定了扁都口为主要战场。
现在这伙人则是倒着走，从西域出发，由北往南经扁都口，入祁连山。
翻过了祁连山，向南就是世界屋脊青藏高原了。
…………
贞观十六年，初夏。
大非川的漫漫青草地，弥漫着浓烈的血腥气。
慕容鲜卑部众的尸体，横七竖八地躺在青海（青海湖）南岸边。
此地离祁连山并不遥远，是两山之间的峡谷草场，呈东西走向。
理论上，大非川是慕容鲜卑政权“吐谷浑”的放牧之地。
在贞观九年被侯君集、李道宗、薛万彻等十四奸党原班人马暴揍以后，吐谷浑便归附了大唐。
只是快速崛起的吐蕃垂涎此地已久，曾几度攻打，都被亚洲宪兵大唐给一耳刮子扇了回去。
侵略大唐藩属，是嫌我天可汗提不动刀了？
现在，大唐内乱了，天可汗李世民也下落不明。
吐蕃之主松赞干布觉得自己又行了。
便派遣心腹重臣“大相”禄东赞，再次率大军进犯吐谷浑，抢夺大非川。
一场血战过后，吐谷浑之主慕容伏顺只身脱逃，其余主力尽皆投降。
“将投降的吐谷浑部众全部掳为奴隶。”
禄东赞擦着染血的刀刃，轻描淡写地下令道。
现在的吐蕃肥得厉害，拜气候温暖的间冰期所赐，青藏高原上也能种地了，吐蕃便发展起了极具当地特色的农奴制农业经济，快速强盛了起来。
只是这种可持续竭泽而渔的制度，对农奴本奴来说就不大友好了。
习惯了游牧自由自在的鲜卑男男女女，都露出了绝望的神色。
战俘的绝望并不能影响大相的决策，禄东赞还在脑海中做着精妙的盘算：
“赞普（松赞干布）于去年迎娶了大唐的文成公主，不论文成公主是不是天可汗的亲女儿，赞普在礼法上已经是大唐天子的女婿了。
“吐蕃可以借这个名义，名正言顺地介入大唐内部事务，趁其天子失踪、国家内乱，以大非川为跳板，出兵关中。
“只要打出‘迎回陛下、驱除奸邪’的旗号，汉人也不会对我们有太大反弹……”
就当吐蕃大相精明地拨着算盘珠子的时候，在北方群山的脚下，渐渐出现了一个个黑点。
那些黑点组成一道道有序的纵队，以猛虎下山之势，正以极高的速度向己方阵营靠近。
“大相，那是一支军队！”斥候陈述着事实。
禄东赞脸一黑：
“这需要你告诉我吗？那是谁的部众，是我们吐蕃吗？”
他扫视了一眼，己方的部队都在各自的阵位上，并没有谁溜达到了山脚下。
也不可能是逻裟（拉萨）来的援军，因为逻裟在南，而那些黑点是从祁连山的方向来的。
不是友军，便是敌军。
“是吐谷浑的援军吗？准备迎敌。”
禄东赞镇定自若地指挥着。
虽然这场与吐谷浑主力的血战，让他们折损了相当的兵力。
但是现在的吐蕃军士气正盛，既然能击败那些鲜卑弱鸡一次，就能再击败第二次。
“是！”
吐蕃人迅速列阵，严阵以待。
可等着等着，有人逐渐发现了蹊跷。
敌人摆出的不是常见的吐谷浑作战阵型，而是一种陌生中带着几分诡异熟悉感的队形。
直到敌人靠近到目力可见的范围，所有人都感觉不对劲。
来犯之敌从着装到外貌，都和鲜卑人八竿子打不着。
反而像是……
“突厥人？！”
禄东赞大惊失色。
真是见了鬼了！
突厥人是吃饱了撑的还是怎么的？
怎么不在山那边放牧，而是大老远翻越了祁连山脉，杀到这大非川来了！
高原上也没什么可供突厥人劫掠的财富啊，过来吃青稞吗？
禄东赞满问号都是脑子，但大敌当前，他没有时间发呆，立刻下令：
“撤！”
手下这支和吐谷浑拼得半残的部队，打打吐谷浑援军还行，但要碰突厥生力军还是想多了。
禄东赞不傻，果断割肉止损。
自己这个一人之下万人之上的大相，要是在大非川阴沟翻船，那吐蕃的国运就要断了。
“大相，那这些奴隶……”
“你自己想当突厥人的奴隶吗？还不快走！”
吐蕃军不敢恋战，丢下吐谷浑战俘，在禄东赞的指挥下有序撤退。
而如神兵天降的突厥人继续装腔作势地追赶了一会儿，在把吐蕃人逼下山、彻底远离视野以后。
他们一下子就泄了气，人和马一道蹲在原地喘着粗气。
“呼哧……我这办法……还行……吧？”
阿史那社尔上气不接下气，还不忘炫耀一番。
契苾何力满脸苍白，被高反恶心得连话都说不出来，只是点点头。
在社尔的指挥下，突厥人坐山观虎斗，全程围观吐蕃和吐谷浑的战斗。
等他俩打得两败俱伤以后，来个鹬蚌相争渔翁得利，不费一兵一卒，就取得了大非川的控制权。
要是正面对垒，这帮被高原反应折腾得七荤八素的游牧民，未必打得过早就适应高原环境的吐蕃人。
“回去吧。”
一行人像瘪了气的皮球，没精打采地回到了大非川草场。
那群吐谷浑战俘仍然被捆着手脚留在原地，忐忑不安地打量着他们的“解放者”。
嗯，突厥人不像吐蕃，不掠夺农奴、不压榨剩余价值。
突厥人更干脆一点，男的杀，女的奸。
相比之下，大概还是被吐蕃人抢走好一点……
战俘们觉得自己真是日了狗了，刚出狼穴又如虎口。
“我们吐谷浑……是大唐的属国。”
战俘的头领试图搬出“大唐”的名号，让这帮蛮子多少投鼠忌器一点。
契苾何力古怪地看了他们一眼，因为高反太严重，一句“忠心可鉴”没说出口。
这可怕到扭曲的表情，被战俘们解读成了“威胁”，顺滑地改口：
“不过我们也可以成为突厥的属国。”
精唐契苾何力不禁翻起了白眼。
刚想夸赞他们有气节来着……
阿史那社尔深呼吸了一口，尽量让自己的气息平稳，用汉语中气十足地大吼：
“我等皆是大唐天子、草原天可汗的部众！奉天可汗之命，经略大非川，进京讨贼！
“天可汗有旨，尔等若有不愿跟从者，放还家园故土。有跟从者，按军功晋爵制度赏赐！”
慕容鲜卑们诧异地听着，你看看我、我看看你。
似乎，不必担心被杀、也不必担心被掳为奴了？
众人不由得生出劫后余生的庆幸感。
捡回一条命以后，他们就该思考自己的前路了。
首领慕容伏顺已经抛弃他们跑路，那他们再继续忠于那个胆小鬼就没有了意义。
况且，在理论上，天可汗李世民既是吐谷浑王慕容伏顺的主子，那也就是吐谷浑全体人民的主子。
所以吐谷浑人直接忠于天可汗没毛病，只是去除了慕容伏顺那个“中间商”，理论上不算背叛。
战俘的头领用蹩脚的汉语，大义凛然地回答：
“我等慕容鲜卑一直都是大唐的大忠臣，愿意为天可汗效犬马之劳！”
阿史那社尔松了口气，和契苾何力相视一笑。
在赢得了土著吐谷浑的追随以后，新突厥实现了对大非川的实际控制。
根据天可汗李世民的规划，下一步便是——
在此修筑粮仓畜栏，屯兵。
…………
凉州，行军都督府。
“报告大总管，我们搜寻了西北方向的大漠地带，依然没有发现突厥人的踪影。”副将报告。
大总管李世绩坐在桌案前，眉毛拧成了川字。
副将问：
“主帅，要西进追击吗？”
李世绩摇摇头：
“有被切断补给线的风险，不可擅自冒进。”
“唉……遵令。”
在收到继续固守的命令以后，副将郁闷地退去。
“怎么这里也没有……”
李世绩纳闷地嘀咕着，拿起笔，在桌案摆着的地图上画了一个叉。
在凉州与甘州之间的草原戈壁，已经被李世绩画满了叉。
也就是说，两地之间完全没有突厥人的活动痕迹。
轰轰烈烈的新突厥，突然偃旗息鼓了。
几个月前，大约是入春时节突厥人，一路扩张到了凉州城下，在与唐军进行了几次小规模交火以后，突然毫无征兆地撤退了。
放弃了甘州和凉州之间的大片荒漠，转而固守甘州城。
游牧民族能守个鸡毛城……李世绩一开始没把他们当回事，派出了一支攻城部队去试试斤两。
结果，被多次截断后勤、陷入重围以后，那支前哨部队全须全尾地逃回了凉州。
是的，全须全尾。
这就让李世绩感到后背发凉了。
次次考满分不可怕，可怕的是次次都考九十九分。
突厥人为什么要放过唐军？
羞辱？戏弄？激怒？展示肌肉？
如果突厥人不再手下留情，而是全力进攻，李世绩能顶得住吗？
然后，李世绩就收到了长安的来信。
李治带来了爆炸性的消息——
根据西州刺史郭孝恪的来信，这支异军突起的新突厥，其首脑可能就是失踪已久的皇帝陛下！
李治命令李世绩查明这消息的真实性，如果为真，即刻恭迎陛下回京。
李世绩恍然大悟。
如果是陛下，那就不奇怪了。
如果是陛下，那暴打唐军一顿再放走就很合乎逻辑了。
可为什么陛下不主动挑明身份，而非得使用这么迂回的套路，犹抱琵琶半遮面呢？
李世绩心中充满了疑惑，不敢怠慢，使尽浑身解数地试图与新突厥那边取得联络。
然而对于他抛出的橄榄枝，对面一概已读不回。既不进攻也不议和，对于来使，则一概在盛宴款待后礼送出境。
古怪的新突厥不承认也不否认，就这么一直吊着李世绩，拖了好几个月，拖到了夏天。
事已至此，李世绩越来越觉得，对面的可汗多半就是自家的那位“天可汗”。
否则新突厥何必摆出这么暧昧的态度？
这种若即若离的战略态势，是那些草原糙汉子能做得出来的吗？
“可是陛下为什么一直不肯正面回应呢？”
李世绩百思不得其解。
就在这时，副将突然又冲进了营帐，激动地挥舞着手里的信笺：
“大总管，新突厥来信！”
“哦！”
李世绩心里一松，立刻站了起来。
接过信一看，里面只有短短一行字：
“李世绩，朕夺下了大非川。”
李世绩的目光一下子凝固了。
“是陛下吗？统领那些突厥人的真的是陛下吗？”副将满脸的期盼。
“呃……”李世绩也被搞糊涂了。
语气是陛下没错，可字迹不属于陛下，倒像是李承乾殿下代笔的，而信上所盖的印章倒是玉玺没错。
陛下为什么让太子代笔，是不屑还是不能？对面到底玩的是哪一出？“攻占大非川”又代表了什么含义呢？
李世绩越来越糊涂了，问：
“就只有这封信？”
“对面还送来了一些信物，您看。”
副将取出一个锦囊。
里面是一束触感顺滑毛发，不是人的。
而是某种牲畜……
“这是……牦牛的毛发？”李世绩若有所思地抚摸着这缕毛发。
“牦牛生存在高地的草原，陛下是为了证明自己真的打到了大非川？
“为什么，大非川到底有什么特殊的意义？
“大非川，大非川……”
李世绩觉得答案呼之欲出，下意识地望向了桌上的地图，很快找到了大非川的位置。
大非川静静地躺在祁连山南的吐谷浑故地，位于青藏高原的东北边缘地带，距离吐蕃的都城逻裟尚远，倒是离东边的河湟谷地很近。
河湟谷地……
李世绩顿时脸色大变：
“陛下难道打算……”
河湟谷地，是大河与湟水共同的发源之地，土地肥沃、地势相对平坦，大唐鄯城（西宁市）便坐落其中。
从鄯城往南渡过大河，向东便是渭水，顺流而下便是京城长安。
去年文成公主进藏和亲，走的就是这条线。
反过来，青藏高原的武装力量当然也可以经由这片两河发源的峡谷之地，直捣长安！
而大非川，就居高临下地俯瞰着河湟谷地！
“陛下绕过了凉州的数万精锐，要从高原直接攻打长安？！”
(本章完)