一行六人离开图书室，来到了柜台前，业务娴熟的胖老板自动满脸堆笑地滚了过来。
洛恩走上前，微笑问道：
“向您打听个事。”
听到这温和的语气，胖老板有些受宠若惊：
“有什么需要的，大人您尽管说！”
“我刚才在图书室里遇上了个谈得不错的朋友，但他人走得太快，忘了把名字告诉我，想想问问您认不认识，回头我想请他喝两杯。”
“他长什么样子？如果是熟客，我肯定记得！”
“高颧骨，灰绿色的眼睛，黑色的头发，是个中年人，有点谢顶……”
随着洛恩描述完某人的外貌特征，胖老板当即一拍大腿，道：
“你说的是恺撒大人吧？”
洛恩目光一闪，有些不太确定地问道：
“哪个恺撒？”
“当然是七大氏族中尤里乌斯氏的那位——盖乌斯·尤里乌斯·恺撒。”
胖老板说出了全名，笑道，
“他可是个大名人。”
言谈间，胖老板抖露出了某件让恺撒声名大噪的趣闻。
几年前，由于七大氏族的内部倾轧，恺撒受到动乱牵连，溜出了罗马，乘船前往希腊神代的罗德岛，想要拜入著名的雄辩大师阿波洛尼奥斯门下。
但当时四大神代刚刚融合，地中海治安还比较混乱。尤其是希腊的爱琴海地区，那里民风彪悍，海盗最为猖獗，甚至不少还是拥有神灵血统的神裔。他们不仅抢劫商船，还绑架富人勒索赎金。
而出门的恺撒有一次就不幸被一群西里西亚海盗劫持了。
当绑到肉票之后，海盗们看了看恺撒寒酸的行头，由此提出了自己所要求的赎金，要求20金宙斯才可以将其放走。
这对普通的贵族来说，是一个足以倾家荡产的数目，更不用说当时衣着寒酸的恺撒。
很明显，这群海盗是在戏弄这只肉票，准备榨干他的价值之后，直接弄死。
然而，恺撒的反应更出人意料。他嘲笑海盗要价太低，有辱自己的身份。他对海盗说，你们根本不知道自己劫持的是谁，你们应该要价50金宙斯才符合我的身份。
海盗也很意外，从没见过被绑票者主动提高赎金的。既然能拿更多的钱，海盗当然很乐意。他们放走了一个恺撒的随从去筹备赎金。
当然，恺撒主动提高赎金还有个目的，让海盗更重视他，以超额的黄金来换取自己的人身安全，毕竟作为罗马七大氏族的一支，那些黄金可远没他的命重要。
而在被海盗劫持了一个多月后，恺撒的随从果然把赎金如数送达，大喜过望的海盗履行诺言，放走了恺撒。
但恺撒可没忘了这份屈辱，重获自由后立刻组织了一支讨伐队伍，抓获了那群招惹他的海盗。由于海盗先前对他不错，恺撒大发慈悲，把他们钉上十字架之前，先命人割开了他们的喉咙，以减轻其痛苦。
洛恩听完，脸上露出一丝怀疑：
“50金宙斯可不算小数目，他不是因为罗马政局动荡，逃到希腊避难的吗？尤里乌斯氏愿意为他出这笔赎金？”
“密涅瓦（雅典娜）在上，您果然慧眼如炬！”
胖老板赞叹道，随即揭开谜底，
“尤里乌斯氏当然不肯替他出这笔钱，但他用家族名义和自己的私产，向罗马的几家钱庄借了款子，并许下了好几倍的利息。”
“所以，他是把海盗劫了，然后填平了账目？”
“哪能啊，那群人要真这么有钱，还至于做海盗吗？”
胖老板摇了摇头，随即看四下无人，凑近小声道，
“听人说，那位恺撒虽然把附近的海盗全剿了，但搜刮的钱根本堵不上窟窿。现在，那位恺撒大人天天被要账的堵门，至今还在还利息呢。”
洛恩闻言，有些忍俊不禁，对这位罗马城的大名人升起了浓厚的兴趣。
如果没猜错的话，那刚敲了他两个银赫拉的混蛋，应该就是传说中的恺撒大帝
——一个军事和政治方面的双料强人。
看样子，由于神代的延续，很多传说人物的命运轨迹都和原本的历史严重错位了。
洛恩目光闪烁，若有所思。
他记得在原本的时空中，这位恺撒大帝在这个岁数应该早已声名鹊起，成为罗马帝国的一任皇帝，建立丰功伟业。
但如今，这位传说中的罗马皇帝却没有丝毫上位的迹象，反而因为高利贷，困在财政危机里，甚至还会为了两个银赫拉诈骗他这么一位“淳朴”的外乡人。
敲我竹杠是吧？
我的便宜可不是那么好拿的。
洛恩戏谑一笑，神意发散向天际。
上空几只隐形的银白色金属球短暂嗡鸣后，张开刀片状的金属翼，飞向七丘顶峰的万神殿。
~~
入夜，月明星稀。
六人在浴场中享用完一顿极具罗马特色的大餐，这才结账出门，踩着皎洁的月光，一路回到克劳狄乌斯氏的私宅中。
此时，经过仆人的洒扫，院子中的秽物和异味已经被清除。
明早，就可以继续授课了。
洛恩将四小只赶进各自的卧室，督促她们温习功课和早睡，自己却拿着课本、图书室借来的几本书和一沓羊皮纸，坐在教室中埋头规划明天的课程内容。
想要将课程上得生动有趣，必然需要花点心思。
为了能让这些小家伙们尽快成长起来，他这个做老师的也只能辛苦点。
而且，明天应该会有惊喜。
洛恩眸中闪过一丝期待的笑意，合上手中的那本罗马七大氏族起源史，起身走出教室。
此时，已经到了深夜。
他推开卧室的房门，发现一道曼妙的身影正站在床前，弯腰为他整理床铺。
而屋内，也已点燃了好闻的香薰。
所幸，不是玫瑰味的。
洛恩松了口气，沉声道：
“这点事交给下人去做就好了，你没必要亲力亲为。”
“她们能做，我也可以。”
卡珊德拉回过头，眨眼笑道，
“能为您效劳的事情本就不多，如果事事都让那些仆人代劳，我这个侍奉您的祭司也未免太失职了吧？”
洛恩闻言，明白拗不过这位下属，只好默许了这种行为。
反正也不是什么见不得人的事，她想做就做吧。
然而，这位女祭司将房间收拾好，却并未转身离去。
她看向自家的主神，轻咬着樱唇道：
“大人，我有个请求，希望您能答应。”
“什么？”
“请您，抽我……”
女祭司屈膝跪在地上，双手捧起一根羊皮条拧成的鞭子，满脸渴望地看向自家主神。
洛恩：“……”
这不对吧？
白天还是小清新，怎么刚到晚上就要玩这么重口的游戏？
就算是性压抑，这也才过去了半天不到的功夫，成长速度也未免太快了些吧？
感知到那古怪的目光，卡珊德拉顿时明白自家主神似乎有些想岔了，不由俏脸一红，解释道：
“大人，这是卢帕撒拉节的祈福仪式。”
作为罗马隆重且正式的庆典，卢帕撒拉节可不仅仅是给青年男女配对提供便利，还包含着洁净、祈福、祷告等等内容。
而用羊皮条抽打身体，就是其中的一个流程，象征着自我的反省、获得神灵的宽恕、以及以此驱除邪恶和疾病。
时至今日，很多宗教秘仪和古典节庆里，也包含着类似的项目。
意识到自己似乎搞了个乌龙，洛恩尴尬地从卡珊德拉手中拿过那条羊皮条鞭子，象征性地在自家女祭司的前胸、肩头和后背上抽打了几次。
同时，他暗中发动神权，向卡珊德拉体内注入了一道蕴含生命神性的赐福，让自家这位女祭司永葆青春，无病无灾。
虽然这只是一种祝愿的形式，卢帕撒拉节所祭祀的罗马神后和罗马爱神也未必会回应。
但作为卡珊德拉刚刚侍奉完了的主神，洛恩自然要给予补偿。
感知到一股澎湃的生命力涌入体内，女祭司抬起头，看向自家主神的目光更加婉转和妩媚。
这位大人果真是一如既往地慷慨，从不吝啬对追随者的赐福。
但越是如此，越让人有些过意不去。
要不……
卡珊德拉咬了咬唇，再次看向了手中的羊皮鞭，脸上泛起丝丝红霞。
“还有这个，拿好。”
沉声的提醒打断了女祭司跑偏的思绪，等她回过神，便发现手中多了件奇特的造物。
那是由光芒组成的两片嫩芽，表面泛着丝丝金属光泽，炽白的纹理之中蕴含着万千星光。
缥缈的圣歌和颂唱不时从冥冥中传来，仿佛要将人的灵魂引渡入无病无灾的天堂。
“这是？”
卡珊德拉手捧嫩芽，不明所以。
“卡巴拉生命树在罗马神代的一小截分枝，也是打开【天界大门】，调遣【机神一族】的部分密钥。”
洛恩顿了顿，继续沉声道，
“从现在开始，你就是这件东西的【执钥人】，有权代行我的神旨，替我决策罗马的未来。”
“这太贵重了，我没资格接受，请您收回命令！”
卡珊德拉顿时受宠若惊，连忙捧起手中的光状嫩芽，想要将其送还给自家这位主神。
然而，洛恩却摇了摇头，沉声道：
“这并不是一时的心血来潮，而是我认真考虑后的决定。机神一族将自己当做工具，只适合执行命令，不擅长处理人类复杂的情感关系和政治博弈，你大哥赫克托耳和神祖罗慕路斯忙着四处挑战强者，试图向更高层次的神道迈进，也没心思插手凡人的事务。既然特洛伊一族中，只有你还惦念着这个国家和民族的命运，那么，我就赐予你这份权柄，让你看护罗马的未来。”
被如此看重，又从自家主神手上接过属于神的权柄，卡珊德拉心中第一时间的感受并非兴奋，而是惶恐和不安：
“大人，这些事无需我僭越，您亲自掌权岂不更好？我相信以您的睿智，任何难题都将迎刃而解……”
洛恩抬手打断了卡珊德拉的求告，认真道：
“任何生命都不可能永远在童年驻足，你们终将跨出摇篮，不再需要搀扶和拥抱。”
“可是千万年来，我们都是在您和诸神的庇护下行走。”
“那你们就更该努力学会自己走路！什么事都奢求【父母】解决，你们永远无法长大！”
洛恩认真看向眼前的女祭司，语重心长地提出了自己内心最深处的思虑，
“诸神也好，宗教也好，这可以是人类的启蒙，但绝不应该就此成为人类的终点！”
这声音振聋发聩，如同闪耀的雷霆般在卡珊德拉脑海中炸响，将一切的惶恐和迷雾击溃。
女祭司似有所感地抬起眼眸，再次看向自己所侍奉的神灵。
从这道身影之中，从这片光明之内，卡珊德拉看到了祝福，看到了期许……
更看到了，“神”对“人”的慈爱与宽容……
祂，尊重并热爱着地上的生命……
正因如此，这位神灵对自己和麾下诸神的定位从来都不是万事包办的保姆，也不是凌虐众生的君王。
而是一位老师，一位牧者。
启蒙、引导、期许着众多的生命，走出摇篮，冲破樊笼，踏行至更广阔的前路，开拓更美好的未来。
原来如此。
这就是您作为【神】的心中所想吗？
女祭司心中生出明悟，双手捧起那光状的嫩芽，将其放在胸口。
嫩芽仿佛找到了生根的土壤，化作葡萄藤般的纹样，烙在卡珊德拉胸口的肌肤上。
而当仪式完成，女祭司郑重许下承诺：
“请您放心，我一定不会辜负您的所托，罗马也一定不会辜负您的期望！”
“好，我等着。”
洛恩满意点头，伸手将卡珊德拉从地上拉起，
“行了，时候也不早了，回去休息吧，明天还有不少的内容要讲。”
“那您也早点歇一歇。”
卡珊德拉留下嘱托，恭敬地退出门外。
随着屋内的萤石灯具熄灭，女祭司这才转身走向自己的卧室。
然而在路上，她的心中却不禁升起了一团疑惑。
一直以来，这位大人都视财富如粪土，视权力为责任，视争斗为麻烦。
为什么祂突然转性，要主动发起这场必将带来无数牺牲的神战，追求所谓的【神业】？
明明，祂是如此尊重，并热爱着生命……
女祭司正迷茫间，胸前那枚葡萄藤的纹样在黑暗中微微闪烁。
那光明并不耀眼，却无比温暖，足以照亮她前行的路。
恍惚中，卡珊德拉似乎有了答案，脸上泛起敬重的笑容，抬手捂着发烫的胸口默念：
吾师，吾主：
愿人都尊你的名为圣。
愿你的国降临，
愿你的旨意行在地上，
如同行在天上。
愿世上所有的黑暗，
都挡不住这光的温暖……
(本章完)