“那座虫巢两个月前就已经在泰伦帝国最繁荣的星球落地生根，而要不是一位勇敢正直的警长发现了贫民窟深处的异样，我最得意的帝国官员们到现在还蒙在鼓里。”

奥古斯特格勒皇宫里，泰伦帝国皇帝奥古斯都·蒙斯克在一众官员面前毫不掩饰自己对无能者的愤怒，有一阵他甚至怒急反笑，笑容让最具权势的帝国权臣都胆战心惊。

奥古斯都当然有理由生气，一只混入塔桑尼斯的幼虫既然在如此之短的时间变出那么一支庞大的虫群，那么它们要不了多久也能把塔桑尼斯掀得天翻地覆。

这是一个信号，既然新的高等异虫品种在泰伦帝国的核心世界堂而皇之的出现了，就说明它们有本事干预其他任何一个世界。

异虫始终在进化、成长、蜕变，不仅是尖牙利爪，主宰和脑虫们也在用智慧打仗。它们知道泰伦帝国的军队必须依赖后方工厂提供的武器弹药、食物和医疗补给才能够生存。

而就是不算其他损失，塔桑尼斯城市般大小的工厂要是因此停产，整个泰伦帝国都要伤筋动骨。要知道，塔桑尼斯经济可是占据了全帝国的17%，产出更是惊人。

要不是奥古斯都竭尽全力保住了塔桑尼斯，失去首星的泰伦人类也不会恢复得那么快。

为此，奥古斯都调集了大批的幽灵特工前往塔桑尼斯城，而此前从未如此之多的幽灵一同行动的时候。所幸帝国幽灵没有让他失望，最终仅用极小的代价就活捉了塔桑尼斯下水道里那只虫后，现在正在运往克哈。

如果是这样，也就算了。

此事无疑事关重大，可到头来塔桑尼斯的官员们却忙着推卸责任，事情解决了还有脸邀功请赏。好在他们用不着再推卸了，现在统统都进了新福尔松。

也许没有任何一个人在皇帝的心中是不可或缺的，而他的官员们必须认清这一点。

“或许我该把那群废物都赶去当警员，而让威尔克斯·布特（Wilkes Butler）警长接手塔桑尼斯海关。”穿着金红色衣服的奥古斯都皇帝用眼睛扫了扫在座的大臣们：

“诸位，对这件事你们有什么高见？”

皇帝在皇宫最大的一间房间里召见自己的大臣，这一次来的不止是帝国各部门要员，还有来自一些边缘殖民地的地方参议院议员和边境执法官。

这间房间又高又大，高耸的穹顶悬着不必能源就能散发出耀眼光芒的水晶灯，多面巨幅的窗户外就是下着朦胧细雨的、奥古斯特格勒的傍晚。

修这座宫殿时，奥古斯都皇帝没怎么花纳税人的钱。家具陈设也都是从旧联邦创世家族的家里搬来的，其余的就到艾尔毛一点星灵的古董。

不得不说，勤俭持家的皇帝其实蛮会精打细算的。当然，到犒劳部下的时候，他依旧出手阔绰。

“布特警长是怎么想的？我想他乐意离开新悉尼，接受这份体面的工作。”在座的大臣中，只有代表奥古斯特格勒海军总部出席的吉姆·雷诺上将敢接皇帝的话。

一般来说，如果奥古斯都或许该怎么怎么样，那就代表他基本上已经决定要这么做了。

而此刻身着红色厚呢制服带蓝色领带的帝国官员们就坐在几千张红木椅子的其中一个上，大部分人都没怎么见过皇帝动怒的模样，不由得正襟危坐，噤若寒蝉。

本来皇帝召见他们是为了前线战事，听听边缘世界民众的呼声。但好巧不巧，当他走进来的时候，显然正在气头上。

奥古斯都·蒙斯克大帝在绝大多数的时候都温和而有耐心，但他在愤怒的时候，那些摊上大事的帝国官员们少不了被迎头痛批。

有个官员出身于南岛海民（south seas），这个族群与科普卢星区中的其他泰伦人有着很大区别，头发又黑又密，身材更大个个像是巨人，连一件西装都要找人专门裁剪。奥古斯都曾疑心泰凯斯是从那里来的，可后来证实他是个玛·萨拉人，只是这个家伙大概早就把故乡忘了。

可就是现在，这个说话如同雷霆身材似铁塔一般的野蛮人正在角落里的一张椅子上瑟瑟发抖，天晓得这是怎么回事，就是故乡自他长大以来就从未停息过的风暴都没有也未曾让其如此地害怕过。

皇帝才只有29岁已是开国之君，气势自然非比常人。

“我已经叫人询问过布特的意见了，但他倒是拒绝了我的好意。”奥古斯都哼了一声，也不知道他究竟是在生谁的气。

“布特说塔桑尼斯的规矩太多他应付不来，还是在新悉尼抓捕通缉犯更适合他。”

“他是位好警长。”雷诺说：“过去，我总是想，退休以后就去玛·萨拉当个地方警长倒也不错。”

威尔克斯·布特警长确实是位称职的治安官，并且是那种尽职尽责且很有能力的人。旧联邦时代他就在新悉尼红色台地的地方警局工作，那些混迹于边陲之地的不法之徒都畏惧于布特警长的手段。

帝国建立以后，像布特这样在当地的确很有名望的旧联邦政府人员都得到了留用，而皇帝并不在意他们过去的身份。至于那些人浮于事、惯用公职身份欺压人民或是为自己谋取私利的人都已经跟创世家族一样，被泰伦帝国随手扫进了历史的垃圾堆里。

布特已经不止一次获得过升职塔桑尼斯的机会，许多边境世界的官员拼搏半生就是为了能被调往繁荣富庶的核心世界。但布特都无一例外地表示拒绝，原因很简单，在塔桑尼斯这个官僚利益勾结、充满政治臭味的地方办案不仅要看上司的脸色，还得懂什么案能办什么不能办。

不如死了算了。

虽然现在的塔桑尼斯比过去要好得多，压在人民头顶上创世家族已经被铲除干净。所有自诩血统高贵的贵族在奥古斯都皇帝看来都一文不值，泰伦帝国只有一个贵族，那就是蒙斯克皇族。

但布特犹豫再三以后还是拒绝了皇帝的要求，哪怕是皇宫里的职位也不要，仍然决定回新悉尼去。奥古斯都拗不过他，只得一挥手让他回去当警长。

尽管塔桑尼斯遍地都悬挂着泰伦帝国的金红色旗帜，创世家族也不再是压在人民头顶的一座大山，过去的风气却依旧存在，革命之风吹到塔桑尼斯人头顶上的时候实在是收效甚微，其庞大的中产阶层对革命党人并不感冒，他们反倒更能接受奥古斯都称帝这件事。

“我还想回去种地呢，吉米，我想做的事情还有很多很多。”奥古斯都则瞪着他：“在那之前，我不知道会不会被这帮蠢材活活气死。”

“我在玛·萨拉给你留了一块地。”雷诺解释说：“用我自己的薪水买的，不是侵吞帝国财产。”

“谢谢……但照这样下去，等虫群把人类都干掉，要不了多久我就只能在玛·萨拉用猪圈养虫子了。”奥古斯都拉过一张椅子坐下，决定不再说这件事。

“那简单，就是只吃晶体矿它们也能被喂得很肥。”雷诺不无幽默地说。

奥古斯都耸耸肩，看向正在低头琢磨皇宫地砖样式的亨特利参议员（Huntley）：“好吧，亨特利，说说你这次访问纳福Ⅱ号和布加利卫五（Bukari V）的所见所闻。”

“我有那么吓人吗？嗯？”奥古斯都看着有些惊慌的亨特利议员，眼神更加锐利起来。

奥古斯都又转头看向帝国议员科尔宾·法什（Corbin Phash），但这位黑发的年轻议员则以自信的目光回敬。

“自从你一口气处死了几万人，现在人人都知道你杀人不眨眼的魔头。”雷诺摊了摊手，对亨特利说：“伙计，没什么好担心的，能坐在这里的人或许有些小毛病，但在对皇帝的忠诚度和工作态度上绝无可以摘指的地方。”

雷诺早已经适应了宫廷生活，他是开国将军，放到古代地球怎么也得是个世袭公爵。对于奥古斯都皇帝来说，雷诺就是一面镜子，这个人十分正直，平民出身的他也总是站在人民的角度思考问题。

“没有一个人是被冤枉的。”奥古斯都陛下对这招的称呼十分新奇。

他管这叫天诛。

外界都相信泰伦帝国皇帝已经一口气处死了所有旧联邦战犯、贪污受贿的官员和罪大恶极的海盗，但实际上他们都只是被丢进了再社会化工厂而已。

只要不是化成灰，这帮人就还得为泰伦帝国发光发热。

“如果你对自己的工作问心无愧，那就没什么好害怕的。”奥古斯都对他说：“我会严惩罪人，当然也会奖赏有功之人。”

“是，陛下。”亨特利毕竟也是一方人物，在进入帝国议会前就因亡者之港的治理工作名声在外。他是个聪明人，知道糊弄奥古斯都大帝的下场。

“纳福Ⅱ工厂里的人工作热情都很高，订单源源不断，薪水也在往上涨，周围的几个世界的经济也因原料产出的收入和运输业的蓬勃发展而水涨船高。”

奥古斯都连连点头，示意亨特利继续说下去：“他们还有什么要求？”

纳福Ⅱ原来是旧联邦的一个工业中心，那里的人们曾一度生活在联邦残酷的高压之下。

在那里，人们从出生到死亡都与工厂和矿井密不可分，不论是男孩还是女孩在13岁毕业以前都必须学会勘探和矿物分辨的知识，而主宰这个星球的巨型工厂就是他们一生的归宿。

联邦灭亡后的某个时间点，奥古斯都收到了纳福Ⅱ号的求救信号，他立即下令霍瑞斯·沃菲尔德出兵收复。而在帝国时代，人口不过四亿的纳福Ⅱ作为核心世界取得了辉煌的成绩。

纳福Ⅱ还是泰伦帝国最大的军事重工业产地，超过40%的装甲车和步行机甲都是在其工厂里生产的，自该星球上征召的装甲兵团刚一服役就能开着工厂里密密麻麻的穿冲攻城坦克、德拉肯激光坦克、响尾蛇战车和宙斯坦克这样的装甲车奔赴前线。

最近有传言称联邦复国主义者和其他反帝国组织正在纳福Ⅱ的工人之间策动叛乱，奥古斯都虽然不认为联邦在纳福还有什么拥护者，但还是派遣了官员表明自己的态度。

“纳福人想要获得H-3324星系的开采权，那样就能大幅提高产量。而从莫瑞亚等地运来的矿物运输成本太高。您知道的，那之前属于该星系属于尼德霍格星系。”亨特利说。

“我知道这件事。”奥古斯都点了点头，谁也不知道他是不是在想亨利特是否与这件事情有利益纠葛。

这件事情其实很简单，这片矿区纳福和尼德霍格都有能力开采这片星域的资源，但后者的体量比不上前者，军工业也少得可怜。

泰伦帝国的领地相互之间其实是有积怨和矛盾的，有的甚至可以说是水火不容和世仇，就是自己吃亏也不想看对面得好处。在奥古斯都登基以前，纳福和尼德霍格这两个世界就多有摩擦。帝国虽然正在走向君主集权制，但不得不考虑各个领地之间的反应。

帝国从联邦得来的世界有的文化相差甚大，在某个因与核心世界失去了一百多年联系的星球，上面的人还相信帝国的皇帝要在那里实行初夜权。

奥古斯都要是应了这件事，简直是不要命了。

“纳福可以开采这片星区的矿藏，我会给予尼德霍格与之对等的补偿。”奥古斯都说：“相应的，我必须看到他们所承诺的产量提升。”

“这会不会太着急了？”雷诺提出质疑。

“如果别人还在小步快走，我们就得跑起来，明白吗？吉姆。”奥古斯都说：“跑起来！”

亨特利立即松了一口气，这当然是有利于帝国的决策，但要是刚刚团结起来的尼德霍格人认为自己因亨特利而吃亏，他们当然不敢怨恨皇帝，但他想必是要被丢进合金熔炉里去的。

“格雷森（Grayson），我知道你刚从正遭受虫群入侵的边缘世界回来。”他又看向旁边另一位官员：“我已经收到过许多与之有关的报告，但必须亲耳听一听亲身经历者的话。”

格雷森是泰伦帝国边境的地方官，一个发际线堪忧的中年男人，中等身材，皮肤颜色较深，看上去就是那种经常在星区中往来奔波的实干派。

他原来根本还不到能够觐见帝国皇帝的级别。但天晓得是怎么回事，也许奥古斯都皇帝只是刚巧看到了格里森在演讲中抨击自己针对异虫的政策。

“无可置疑的是，陛下，我的君主，新生的主宰已经卷土重来。”格雷森不害怕奥古斯都，虽然格雷森在抨击时政的时候相当嘴臭，但他不认为皇帝会加害一位忠臣。

他说的没错，帝国已经侦测到第二代主宰在塔沙现身的消息。一如过去的主宰所做的那样，它化身为巨大的陨石从高空轨道坠落，将一整座帝国大地碎裂炮阵地夷为平地。

以王者归来般的姿态向世人宣告了自己的回归。

这年头确实不太平，就连星灵的日子也不好过，人口的大量减少已经逼得现任达拉姆星灵大主教塔萨达尔重新启用已经被放弃的净化者。

达拉姆大主教私下里还跟奥古斯都说自己想向奈拉齐姆兄弟看齐，彻底推翻星灵的阶级种姓制度，让每个星灵都有拥抱战斗的荣耀的机会。——真是伟大。

但这一过于前卫的创举当然会受到圣堂武士阶层反对，甚至动摇塔萨达尔的地位，因为在与仲裁官们抗争的过程中都是圣堂武士阶层在支持他。这件事情的阻力甚至太大，根本就没有办法实行。

奥古斯都刚准备去找另一位地方官员，心里想起来了什么，看向贴在其手腕上的小型控制屏，转身又对旁边的卫队长法拉第说：

“那只虫后就要送到了，我必须去看一看。我得知道，这东西到底是怎么出现的，主宰会不会制造更多类似的东西。”

“法拉第，叫上那只脑虫。”

“恐怕它不敢来。”雷诺笑了。

“找个正要从脑虫窝边经过的女仆，就说我正要在皇宫一楼宴请宾客。”奥古斯都说：“香槟美酒，薯片炸鸡。”

“奥古斯都，哟，还是你懂它。”

(本章完)