层层封锁的地下深处，直通大海的隐蔽设施，无人知晓的庞大工程，被掩埋在无数真相与谎言之间的秘密——半个世纪的隐瞒，曾经的希望与期许，绵延至今的恐惧与禁忌。

所有这些，此刻汇聚于阿加莎面前，铸以冰冷的金属，沉默地悬吊在如骸骨般交错的梁架之间，宛若凝固之后又重新运转的岁月——

一台由城邦当局秘密建造的潜水器。

阿加莎静静地站在那庞大而缄默的机器前，透过厚厚的黑色布带注视着这堆钢铁，一种无言的压力仿佛正在她的感知边缘跳跃，过了许久，她才开口打破沉默——嗓音中带着沙哑：“你们是怎么发现的？”

“有很大运气成分，”提瑞安说道，“我相信哪怕是在温斯顿执政官的亲信中，这件事的知情人都屈指可数，而其中大部分可能已经死在了最后的保卫战中，但在接手了市政厅的工作之后，我注意到了一些……不太正常的资金和人员流动，而它们都指向这座港口内的一个‘非公开科研项目’。”

他说着，转过头，望向那悬挂在钢梁之间的庞然大物。

“剩下的事情没什么可说的，鉴于南港曾完全沦陷，我们就放开手脚在这里大肆搜索了一番——然后找到了一座可疑的仓库，一个可疑的竖井，一个可疑的地下设施，以及一个可疑的潜水器。”

提瑞安在说起这些的时候脸上表情云淡风轻，然而哪怕仅仅是旁听，阿加莎也不由得惊叹于这位“钢铁中将”的本事——他如此迅速地接管并了解着寒霜的一切，这完全不像是一个远离城邦半世纪的人能做到的事情。

如此机密的设施，不是找到了一些蛛丝马迹就能轻松找到的。

他就仿佛从未离开过寒霜一样。

“这台机器……现在能用吗？”短暂沉默之后，阿加莎忍不住问道。

“需要检查一番，”提瑞安摇了摇头，“这台潜水器虽然是基于寒霜女王留下的蓝图建造，但它又用了很多近代甚至现代的技术，而且这座设施里还有许多用于支持潜水器运行的地上装置，比如气泵、钢索和通讯设备，我们得搞明白这些装置的状态和作用。

“坏消息是，知晓这些技术细节的人恐怕都已经没了——死在之前的寒霜保卫战中。在我们发现这座地下设施的时候，它是从内部锁死的，里面的人似乎是想要把那些怪物关在隔离间里，可惜……他们并不知道那场灾难的规模有多大。”

提瑞安说到这，轻轻摇了摇头。

“但是，也有好消息，”他抬起手，指向四周，“潜水器完好无损，包括这间大厅里的所有东西，都是完好的。”

阿加莎没有说话，只是沉默着抬起头，回身看向自己来时的方向。

那扇沉重而略微扭曲变形的大门在她混沌的视野中静静伫立着，大门上的血迹中隐隐勾勒着掌印的轮廓，血液中的生机已经逝去，那轮廓却仍然在她的视野中泛着微微的光。

提瑞安的声音从旁传来，打断了阿加莎的思绪：“接下来，我会尝试寻找这个秘密项目的知情者——或许并非所有的技术人员当时都待在这座设施里，但如果真的找不到任何幸存的技术人员，那就只能让海雾舰队里的某些老家伙们碰碰运气了。”

阿加莎疑惑地皱了皱眉：“海雾舰队？”

提瑞安脸上露出一丝微笑：“是当年参与过潜渊计划的，看到这台潜水器之后，他们会大吃一惊的。”

阿加莎沉默下来。

万千的感慨在心中起伏，她不知是该感叹这历史的轮回，还是该庆幸冥冥中，一切都在回到应处的方位。

一旁的提瑞安也沉默下来，这位钢铁中将渐渐收敛起了脸上的笑容，转而以一种沉默肃穆的目光缓缓扫过大厅，最终，他的目光停留在那扇通往升降机方向的大门上。

他轻轻点了点头，仿佛在向这不为人知的愚行与壮举致敬。

……

海风轻柔，碎浪翻滚。

蒸汽核心输出的澎湃动力驱动着脚下的舰船，迎面吹来的寒冷海风驱散了头脑中的杂念，劳伦斯站在白橡木号高高的前甲板上，披着他那身已经穿了许多年的船长大衣，眺望着远方的海面。

然而这位老船长的内心丝毫不像他此刻表现出来的这么平静。

一个温和的女声从他胸口挂着的小镜子中传来：“紧张起来了？”

“这股紧张劲儿从离开寒霜的时候就没减轻过，”劳伦斯砸了咂嘴，“毕竟这可是要主动去与那艘船‘会面’——一百年来，无垠海上的船长们只有拼命逃离那艘船的，咱们却在主动靠近它，这种事说出去探险家协会那帮家伙肯定以为我疯了。”

“无垠海上没有几个船长是不疯的——而你将成为这些疯船长中最醒目的传奇，”玛莎的语气中带着笑意，“这么一想是不是稍微有了一点动力？”

劳伦斯叹了口气：“你对一个即将被送上绞刑架的人说，给他的那根绞索是所有绳子里面最漂亮的——甚至可以给他打个蝴蝶结，伱觉得这会起到安慰效果吗？”

镜子中的玛莎张了张嘴，似乎刚想开口，一个嘶哑又聒噪的声音却突然从不远处的旗杆上传了过来：“可以啊！只要绞索管用，别说打个蝴蝶结了，你们把我打成蝴蝶结都行啊！”

劳伦斯顿时嘴角一抖，扭头看了一眼声音传来的方向——在船头高高的旗杆上，一根绞索垂坠下来，异常077正把自己挂在那根绞索上，随着船的晃动荡来荡去，看上去邪门又诡异。

“你还不打算下来？”劳伦斯没好气地看着那挂在旗杆上的干尸，“你已经在那里挂一整天了。”

“万一突然就管用了呢，刚才我觉得自己已经产生一点困意了，”用绞索把自己挂在旗杆上的干尸嚷嚷着，“我再挂一会——您都答应了，我可以给自己选择睡觉的地方。”

“……我是答应了你可以在不影响其他人的情况下给自己选个地方休息，但当时你可没说你要把自己挂在旗杆上，”劳伦斯瞪着眼睛，“我劝你还是放弃吧，你的封印方式显然已经失效——老老实实跟我到失乡号报到是你唯一的选择。”

旗杆上挂着的干尸顿时发出一声夸张的哀嚎，劳伦斯却没心情再搭理这家伙，而是又低下头，对胸口的小镜子说道：“你觉得会顺利吗？”

“干嘛问我？”

“你的直觉一向敏锐——当年也是你负责决定每次出港的日子。”

“……你连这都记得吗……”玛莎的声音中带着感叹，随后她轻轻笑了笑，“别担心这么多了，你不是已经接受了自己作为失乡舰队成员的新身份吗？而且这又不是你第一次和那艘船见面。”

“道理是这么个道理——但紧张也是真紧张，”劳伦斯叹了口气，又下意识地整理了一下自己的领口，“再说了，我上次跟那艘船见面的过程可一点都不值得回忆，那一幕场景放在任何一个船长身上都是噩梦。”

“想开点，至少这一次失乡号不会再笔直地朝你撞过……”

一阵吱吱嘎嘎的、令人牙酸的噪音突然传来，打断了玛莎后面的话。

下一秒，劳伦斯便发现自己脚下的白橡木号周围凭空浮现出了层层叠叠的幽绿火焰，紧接着便是引擎轰鸣的巨响，以及船舵突然转向带来的猛烈摇摆！

眨眼间，原本还风平浪静的大海便变了一副模样，蔚蓝的海面骤然浮现出了无数仿佛头发丝一般的、漆黑如墨的可怖阴影，天空的阳光也随之暗淡、虚幻，浓厚的云与雾如巨幕崩坠般自天空降下，整片海洋也被那“发丝”污染，变得漆黑一片。

挂在旗杆上的干尸几乎瞬间便尖叫起来。

而在那干尸刺耳的尖叫以及水手们的惊呼声中，劳伦斯意识到白橡木号已然被某种强大的力量拖入灵界——伴随着令人惊心动魄的轰鸣与迎面骤起的风浪，一道高耸的、燃烧着熊熊烈焰的舰影从前方的浓雾中冲了出来！

失乡号出现了。

如同一道熊熊燃烧的山崖，它铺天盖地地朝着这边碾压过来。

异常077的尖叫几乎响彻整片海域：“撞过来了，撞过来了！妈的果然还是撞过来了啊！我不玩了！我要回家！放我下去！我要回家！啊——”

然后，失乡号的船首便在“水手”刺耳的尖叫声中猛然停了下来——距离白橡木号的船头侧舷只有不到半米的距离，以不可思议的方式停了下来。

劳伦斯愣愣地站在船头，过了半晌，眼睛才转了一轮，然后他有些呆滞地仰起头，看着那艘在熊熊烈焰中高耸于自己眼前的幽灵船。

记忆中恐怖的一幕与现实发生交汇，他再一次来到了这个位置，再一次目睹了这末日般的风景。

失乡号来了。

一个高大的身影出现在他的视野中——邓肯·艾布诺马尔，失乡号永恒的主人，站在高高的船舷上，俯瞰着这边。

这是劳伦斯第二次与这位传说中的存在面对面。

随后，他听到对方开口了，那声音低沉，仿若威严的雷鸣——

“劳伦斯，你船上什么鬼动静？”

(本章完)