腊月二十四，小年刚过，九道湾胡同里过年的气氛一天比一天浓。家家户户门前都贴上了红彤彤的窗花和福字，屋檐下挂着腊肉腊肠，在冬日的阳光下泛着油亮的光泽。空气中飘荡着炸丸子和炖肉的香气，孩子们穿着新棉袄在胡同里追逐打闹，鞭炮声此起彼伏。
从外地回来探亲的街坊邻居们拖着大包小包走进胡同，脸色疲惫却难掩神情的喜悦。有人提着印有“上海”字样的旅行袋，有人背着鼓鼓囊囊的编织袋，还有人用扁担挑着两个大纸箱，走起路来晃晃悠悠。相熟的邻居们见面就停下脚步寒暄，互相打听这一年过得怎么样，分享着天南海北的见闻。
“李婶，您家老二今年回来不？”
“回！昨天刚打电话，说坐今晚的火车，明儿一早就到！”
“那可好，一家子团圆了。”
“您家呢？闺女女婿都回来吧？”
“回来，都回来！还说要带外孙子回来给姥姥看看呢！”
就在这样热热闹闹的气氛中，秦浩一行的归来更是让胡同里炸开了锅。两辆出租车刚在胡同口停下，眼尖的孩子们就认出了人，一窝蜂地围了上来。
“秦叔叔回来啦！”
“谢叔叔！杨叔叔！”
“赵阿姨！赵阿姨带糖了吗？”
秦浩、谢老转各自拖着行李箱，手里还提着大包小包的行李。赵亚静跟在他们身后，穿着一件红色的大衣，在灰扑扑的胡同里格外显眼。史小娜走在最后，她今天换了一身米白色的呢子大衣，围着淡粉色的围巾，更显清丽脱俗。
“哟，小浩回来啦！”正在门口扫地的王大爷直起腰，笑眯眯地打招呼。
“王大爷，给您拜个早年！”秦浩笑着回应。
“好好好，你们也过年好！”
一路行来，打招呼的街坊邻居不在少数。秦浩二人早有准备，各自从口袋里掏出一包“大前门”，见人就散一支。这烟在86年可是好东西，平常人家舍不得抽，只有逢年过节或者招待客人才会拿出来。
“小浩，今年在深圳发财了吧？”
“还行还行，混口饭吃。”
“谦虚了啊，跟着你混的都发达了，还混口饭吃呢！”
“就是，什么时候带带我们家的臭小子啊？”
秦浩一边散烟一边寒暄，脸上始终带着温和的笑容。谢老转也在熟人间穿梭，说着吉祥话。二人很快就被一群街坊围住了，这个问深圳的情况，那个打听做生意的门道，热闹得像是开了个小型茶话会。
赵亚静这边，完全被一群小孩给“占领”了。这帮小家伙可贼得很，知道赵亚静每次从深圳回来都会带大白兔奶糖，一个个仰着小脸，眼睛里满是期待。
“赵阿姨，糖！”
“赵阿姨，我要吃大白兔！”
“我也要我也要！”
赵亚静笑得眉眼弯弯，从随身的手提包里掏出一个精美的铁皮盒子，打开盖子，里面整整齐齐码着几十颗大白兔奶糖。她开始一颗一颗地分给孩子们，每个孩子拿到糖都像得了宝贝似的，小心翼翼地剥开糖纸，把奶白色的糖块塞进嘴里，脸上立刻露出满足的笑容。
“谢谢赵阿姨！”
“赵阿姨最好了！”
孩子们甜甜的道谢声此起彼伏。赵亚静分完一轮，正准备把盒子收起来，又有一拨孩子围了上来。她只好笑着又分了一轮，直到盒子见了底，才摊开手：“没了没了，真的没了。”
孩子们这才心满意足地散开，有的跑去向小伙伴炫耀，有的则蹲在墙角仔细品尝着糖果的香甜。
而史小娜这边，却是另一番景象。她独自站在一旁，看着眼前热闹的场面，脸上保持着礼貌的微笑，却显得有些局促和尴尬。她79年就去了香港，这一走就是好几年，胡同里变化不小，很多街坊邻居她都不认识了。而且她今天的打扮也比之前要时髦得多，围巾是进口的羊绒材质，脚上的小皮靴擦得锃亮，头发也是香港最新流行的发型。这样的装扮在80年代初的北京胡同里，确实显得有些突兀。
不少街坊邻居从她身边经过时，都会多看两眼，但没人主动跟她打招呼。有人觉得眼熟，却不敢认；有人压根就没认出来；还有人认出来了，却因为多年不见，不知该怎么开口。
史小娜站在原地，手里提着行李箱，笑容渐渐有些僵硬。她能感觉到那些探究的目光，能听到窃窃私语的议论。这一刻，她突然有种既熟悉又陌生的感觉。
秦浩那边终于从人群中脱身，一转头就看到了孤零零站在一旁的史小娜。他微微皱了皱眉，从随身携带的包里掏出一盒包装精美的巧克力——这是他在香港机场买的进口货，原本是准备带回来给亲戚朋友的。
他走到史小娜身边，把巧克力递给她，低声道：“给孩子们分分。”
史小娜愣了一下，接过巧克力，眼里闪过一丝感激。她打开盒子，里面是整齐排列的棕色方块，每一块都用金色的锡纸包裹着，在阳光下闪闪发光。
她拿起一块，对着不远处还在吃糖的孩子们晃了晃：“小朋友们，过来，姐姐这里有好吃的。”
孩子们好奇地看过来，当看到史小娜手里那金光闪闪的东西时，眼睛都亮了。很快，就有几个胆大的孩子围了过来。
“姐姐，这是什么呀？”一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地问。
史小娜笑盈盈地蹲下身，让自己和小女孩平视：“这个啊，叫做巧克力，呃……算是一种外国糖果吧，你们想吃吗？”
“外国糖果？”小女孩眼睛瞪得圆圆的：“想！”
“想吃，姐姐给我一个。”
“还有我，我也要。”
更多的孩子围了过来，就连那些已经拿到大白兔奶糖的孩子也凑了过来，好奇地看着这新鲜玩意儿。很快，史小娜身边就围了里三层外三层的小孩，她开始一块一块地分发巧克力，每个孩子拿到后都像得了宝贝似的，小心翼翼地剥开包装，把深棕色的巧克力放进嘴里。
“哇！好苦！”
“不对，是甜的！”
“又苦又甜，好奇怪……”
“但是好好吃！”
孩子们七嘴八舌地讨论着这新奇的味道，有的皱着小眉头，有的眯着眼睛细细品味，还有的吃完一块又伸手要第二块。史小娜耐心地解释：“巧克力不能多吃哦，吃多了会牙齿疼。”
她温和的态度和甜美的笑容很快赢得了孩子们的好感，一个个“姐姐”“姐姐”地叫得亲热。而原本围着赵亚静的孩子，也几乎全被吸引到了史小娜这边。
赵亚静站在不远处，看着这一幕，气得鼓起了腮帮子。她狠狠瞪了秦浩一眼，眼神里满是埋怨——都怪你，给她巧克力干什么？
秦浩摸了摸鼻子，只能装作没看见，转头跟另一个街坊聊起了天。
……
分发完巧克力和香烟，一行人终于可以继续往胡同深处走了。谢老转在一个岔路口就回了家，秦浩、赵亚静和史小娜则继续往前走，前往“秦府”四合院。
青砖灰瓦，朱红大门，门口还立着一对石狮子，虽然不大，但气派十足。
史小娜打量着眼前古色古香的院落，有些迟疑：“这个四合院是……”
“我拿房子换来的。”秦浩笑着推开厚重的院门：“为这事我妈还说我败家来着，说好好的楼房不住，非要住这老房子。”
院门“吱呀”一声打开，映入眼帘的是一个规整的四合院。正房三间，东西厢房各两间，中间是个方正的天井，地面铺着青石板，角落里种着一棵老槐树，虽然现在是冬天，枝叶凋零，但仍能想象春夏时节满院绿荫的景象。
似乎是听到院门被推开的动静，正房的门帘被掀开，李玉香从屋里走了出来。她今天穿着一件深蓝色的棉袄，头发梳得整整齐齐，脸上带着惯常的慈祥笑容。但当她的目光落在史小娜身上时，脸上的笑容瞬间凝固了。
“妈，我们回来了。”秦浩笑着打招呼。
李玉香回过神来，快步走上前，却特地把秦浩拉到一边，压低声音：“臭小子，你搞什么鬼？”
秦浩坏笑着凑到李玉香耳边，用只有两人能听到的声音说：“怎么样？惊不惊喜？”
“惊喜你个头！”李玉香没好气地在他胳膊上拧了一把：“臭小子，你别站着这山望那山高。这姑娘是长得不错，可她能像亚静那样全心全意地辅佐你，家里家外一把抓吗？亚静那孩子多实在，对你多好，你可不能对不起人家！”
她说话时虽然压低了声音，但赵亚静和史小娜站得并不远，隐约能听到一些。赵亚静脸上立刻露出得意的神色，瞥了史小娜一眼，那眼神分明在说：看吧，阿姨还是喜欢我的。
史小娜脸上的表情有些僵硬，双手下意识地揪住裤腿，明显有些紧张。但她很快就调整好情绪，上前一步，脸上绽开一个甜美的笑容：“阿姨，您不记得我了？”
听到这声音，李玉香的目光在史小娜身上转了好几圈，从头发丝看到脚后跟，这才迟疑地开口：“你是……小娜？”
“是我呀，阿姨！”史小娜笑得更甜了，上前自然地挽住李玉香的胳膊：“我还以为您把我忘了呢。这么多年没见，您还是这么精神，一点都没变老。”
李玉香被这话说得心里舒坦，拍了拍史小娜的手背：“这可不怪阿姨，你这变化太大了。瞧瞧这打扮，这气质，要不是声音没变，阿姨还真不敢认。”
“是嘛？”史小娜歪着头，俏皮地问：“那我是变好了还是变坏了呀？”
“当然是变好了啊！”李玉香笑呵呵地说：“比以前更漂亮了，瞧这眉眼，这身段，这打扮，这气质，放在古代那至少也得是官宦人家的大小姐。”
史小娜扬眉吐气，回了赵亚静一个得意的眼神，那意思很明显：看吧，阿姨夸我了。
这可把赵亚静给气坏了。她连忙上前，挽住李玉香的另外一支胳膊，一阵嘘寒问暖：“阿姨，您最近身体怎么样？腰还疼吗？我这次从深圳给您带了膏药，是香港那边的新产品，听说效果特别好。还有啊，给您带了件羊毛衫，纯羊毛的，可暖和了……”
她一连串的话说得又急又快，把李玉香给整不会了。老太太左看看右看看，两个姑娘都挽着她的胳膊，一个比一个嘴甜，一个比一个贴心。她心里那个纠结啊——这俩姑娘都这么好，到底选哪个好呢？亚静实在，会过日子，对秦浩也好；小娜漂亮，有气质，家境也好……唉，这可真是甜蜜的烦恼。
一行三人就这样挽着进了屋，聊得那叫一个热火朝天。李玉香问史小娜在香港的生活，史小娜绘声绘色地讲着香港的高楼大厦、车水马龙；赵亚静则抢着说深圳的发展变化，说秦浩的生意做得有多大。两个姑娘你一言我一语，表面上和和气气，实则暗藏机锋，都想在李玉香面前多表现表现。
反倒是秦浩被彻底冷落到一边。他站在门口，看着屋里三个女人聊得投入，无奈地摇了摇头。得，他这个儿子在这个家里是彻底没地位了。
没办法，秦浩只能自己拎着行李去了西厢房——那是他的卧室。放好东西后，他看了看手表，已经是下午一点多了，大家都还没吃饭呢。于是他又转身去了厨房，开始烧水下面条。
厨房里倒是应有尽有，李玉香早就备好了年货，肉啊菜啊堆了半间屋子。秦浩挑了几样，麻利地切菜、烧水、下面，很快，一锅热气腾腾的面条就做好了。他特意多打了几个鸡蛋，撒上葱花，香气扑鼻。
秦浩端着面条走进正房时，三个人还在聊呢。闻到香味，李玉香这才回过神来，一拍大腿：“瞧我，光顾着高兴了，你们一定饿了吧？坐了一上午的车，还没吃饭呢！”
说着还冲端面进来的秦浩一阵埋怨：“你这孩子，也不知道提醒一下我，让客人饿着肚子陪我这个老太婆东拉西扯的。小娜，亚静，快，先吃饭，边吃边聊。”
秦浩暗自吐槽：我倒是想提醒，可您也得给我插话的机会啊。
四个人围坐在八仙桌前，开始吃面。李玉香不停地给两个姑娘夹菜，这个碗里放块腊肉，那个碗里夹个鸡蛋，忙得不亦乐乎。秦浩的碗里则空空如也——得，亲儿子待遇还不如客人。
正吃着呢，院门外传来一阵脚步声，接着是一个年轻男孩的声音：“姐！姐你在吗？”
赵亚静一听这声音，眉头就皱了起来。她放下筷子，对李玉香说：“阿姨，是我弟弟亚平，我出去看看。”
“姐，你真回来啦！”赵亚平一进门就大声嚷嚷，“妈让我来找你，说家里有事，让你赶紧回去。”
赵亚静没好气地说：“什么事这么急？没看见我在吃饭呢吗？”
“那我可不知道，反正妈让你现在就回去。”赵亚平说着，眼睛却往桌上瞟，看到那碗里的腊肉和鸡蛋，不自觉地咽了口口水。
李玉香见状，连忙说：“亚静，既然家里有事，你就先回去吧。”
赵亚静无奈，只得跟秦浩和李玉香打了声招呼，又看了史小娜一眼，这才跟着弟弟出了门。
屋里剩下三个人，气氛反而有些微妙。史小娜小口小口地吃着面，偶尔抬头看秦浩一眼，眼神里带着笑意。李玉香看看儿子，又看看史小娜，心里又开始纠结了。
“阿姨，时间不早了，我也该回去了。今天谢谢您的招待。”
“这就走啊？不再坐会儿？”李玉香挽留道。
“不了，家里还得收拾收拾，好久没回来了。”
“那让秦浩送送你。”李玉香推了秦浩一把。
……
秦浩送史小娜回家。两人走在胡同里，冬日的阳光斜斜地照下来，在地上拉出长长的影子。胡同里很安静，大多数人都回家吃饭了，只有偶尔传来的几声狗叫和远处孩子们玩闹的声音。
史小娜家的小洋房在胡同的另一头，那是一片相对安静的角落。虽然这些年史家去了香港，但这栋小洋房一直请人定期打扫维护。史小娜回来之前就打过电话，让人提前把床单被褥和洗漱用品都给准备好了。
小洋房是典型的民国建筑，红砖外墙，尖顶阁楼，门前还有一个小花园。虽然现在是冬天，花草凋零，但仍能看出主人家的品味和格调。
秦浩帮史小娜提着行李箱，推开雕花的铁门，走进院子。院子里的石板路清扫得很干净，角落里的冬青树还保持着绿色，给这萧瑟的冬日增添了一抹生机。
“怎么样，我今天表现得不错吧？”史小娜打开房门，接过行李箱，得意地扬起下巴。
秦浩竖起大拇指：“简直就是无懈可击。把我妈哄得那叫一个高兴，你没看她看你那眼神，跟看亲闺女似的。”
“这还差不多。”史小娜喜滋滋地说。
又聊了一阵工作、生活、深圳的变化、香港的见闻，话题渐渐多了起来。但北京的冬天实在太冷，史小娜说着说着就打了个寒颤，下意识地裹紧了身上的大衣。
秦浩见状，站起身：“行了，你刚回来，好好休息吧。我也该回去了。”
史小娜点点头，也站起身送他。走到门口时，秦浩回头问：“需要什么帮忙的，随时给我打电话。”
“知道啦。”史小娜笑着应道，眼神里却有一丝不易察觉的失落。
……
几天后，杨树茂家里也热闹起来。
杨家住的是典型的北京大杂院，一个院子里挤着七八户人家，杨家占了东边的两间房。杨树茂拖着大包小包的行李一进院门，就被眼尖的邻居们看到了。
“哟，傻茂回来啦！”
“今年又带什么好东西回来了？”
“看这大包小包的，肯定发财了！”
杨树茂笑着跟邻居们打招呼，心里却有些发虚。他知道，只要一进家门，这些东西就不是他的了。
果然，刚一推开家门，一家子人全围了上来。杨父杨母，两个哥哥杨树森、杨树林，还有两个已经出嫁的姐姐杨树枝、杨树叶，全都眼巴巴地盯着他手里的行李。
“傻茂回来啦！”杨母第一个冲上来，接过他手里的一个包，“累了吧？快坐下歇歇。”
“爸，妈，哥，姐，我回来了。”杨树茂把行李放在地上。
“回来就好，回来就好。”杨父嘴上说着，眼睛却不住地往行李上瞟。
杨树茂还没等他分发礼品呢，杨母就已经迫不及待地打开了一个包。
“这烟是外国货吧？包装真精致。”
“酒也是洋酒，这得值不少钱吧？”
杨母一边翻看一边念叨，两个哥哥也凑了上来，这个拿起一条烟，那个拎起一瓶酒，眼里放光。两个姐姐虽然没上手，但也眼巴巴地看着。
很快，杨树茂带回来的礼品就被瓜分得差不多了。
杨树茂看着空了一大半的行李，无奈地叹了口气。他只能从剩下的东西里挑出一两件——一条丝巾给大姐，一瓶香水给二姐，至于三姐杨树影，她还在店里忙活，没时间回来。
等“分赃大会”结束，杨父杨母依旧没有放过杨树茂。两人在饭桌前坐下，表情严肃。
“小子，别以为拿这点东西就想糊弄过去。”杨母开门见山：“去年的年终奖你可还没交代呢，还有今年的，一并上交吧，免得我们动手。”
杨父也板着脸：“就是，去年说是投资用了，今年总该有了吧？听说秦浩那小子生意做得挺大，你在他那儿干，年终奖肯定少不了。”
两个哥哥也在旁边帮腔：
“傻茂，你就别藏着了，赶紧拿出来吧。”
“就是，爸妈养你这么大，孝敬父母是应该的。”
杨树茂看着这一家子人，心里涌起一阵烦躁。他知道，如果不说实话，今天这关是过不去了。索性两手一摊，破罐子破摔：“还年终奖呢，我明年都不在老秦那干了……”
话音落地，就像是投入了一枚深水炸弹，把杨父杨母跟两个哥哥给炸得外焦里嫩。
杨母手里的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。她感觉天都塌了，眼前一阵发黑，要不是扶着桌子，差点就晕过去。缓了好一会儿，她才指着杨树茂，手指都在哆嗦：“你……你个小兔崽子别想蒙我们！那么好的工作你舍得辞？一年好几万呢！”
“就是！”杨父也急了：“差点被这小王八蛋给骗了！他这个时候才回来，肯定是放假了，故意说辞职，不想交钱！”
杨树森、杨树林两个哥哥也都纷纷质疑：
“傻茂，你也不能为了那点年终奖就骗爸妈辞职了吧？瞧把爸妈吓的。”
“就是，这话能乱说吗？那么好的工作，多少人求都求不来！”
杨树茂索性把话说开：“信不信由你们。反正今年我给自己多放几天假，等过完元宵节再说。明年啊，我就不去深圳了。”
这下，杨父杨母彻底慌了。虽然他们很讨厌秦浩，但不得不承认，秦浩对兄弟绝对够意思。就谢老转那样的，之前在棉纺厂做临时工一个月就拿二十几块，到了秦浩那里一年算上年终奖拿好几万，一大家子都跟着过上了好日子。这样的老板，这样的工作，上哪儿找去？
“傻茂，你就算是不想交钱也不用干得这么绝吧？”杨母的声音都带上了哭腔：“你这是要把我们往死路上逼啊！你爸身体不好，常年吃药，你大姐二姐家里也困难……全家就指着你呢！”
杨父也气得直拍桌子：“你个不孝子！我们白养你这么大了！”
这回就连杨树茂的大姐二姐都坐不住了。
大姐杨树枝过来劝：“大茂，这大姐得说你两句了。那么好的工作你上哪找去？为了一时之气就放弃了前程，你这是要疯啊。”
“是啊，大茂。”二姐杨树叶也摇头叹息：“你这工作多好啊，挣得又多，又体面。在深圳干几年，回来就是人上人。怎么能说不干就不干呢？听二姐一句劝，别赌气。”
杨树茂看着这一张张或焦急、或愤怒、或担忧的脸，心里五味杂陈。
“反正，辞已经辞了。”杨树茂语气坚定：“明年啊，我就不给爸妈上供了。等什么时候我自己挣钱了，再孝敬你们。”
“你……你这是要气死我们啊！”杨母气得捶胸顿足，真的哭了出来。
杨父也气得浑身发抖，指着杨树茂：“滚！你给我滚！我没你这样的儿子！”
杨树茂站起身，拎起自己还没被瓜分的那个小包：“行，那我先去三姐那儿住几天。你们什么时候想通了，什么时候再说。”
说完，他头也不回地走出了家门，留下身后一片混乱。
客厅里陷入一片死寂，只有杨母压抑的哭声。良久，还是杨母率先打破僵局，擦了擦眼泪，看向两个儿子：“你们说，傻茂这回是认真的，还是不想上交年终奖，跟我在这斗法呢？”
杨树森小心翼翼地说：“我觉得吧，这事没准是真的。要不然傻茂不能这么硬气，连家都不住了。”
“我倒是觉得傻茂就是吓唬一下爸妈。”杨树林撇撇嘴：“那么好的工作换你，你会辞？一年好几万呢，顶普通工人干一辈子了。”
杨树森不服气地冲弟弟一瞪眼：“那是你不了解傻茂！就他那脾气，一冲动起来什么事干不出来？”
“那是年轻不懂事！现在他都多大了，还能那么冲动？”杨树林反驳。
兄弟俩各抒己见吵了起来，一个说肯定是真的，一个说绝对是假的，争得面红耳赤。
杨母对这两个不成器的儿子狠狠一拍桌子：“都别吵了！”
屋里瞬间安静下来。
杨母看看大儿子，又看看二儿子，气不打一处来：“你们哥俩要是有傻茂一半能干，我跟你爸也不至于这么上火！”
杨树森跟杨树林都是一副不服气的模样，小声嘀咕：
“傻茂有什么的，还不是靠着秦浩起来的……”
“就是，我们俩要是有这样大老板的铁瓷，照样出人头地……”
两个姐姐相视一眼，都是一副嫌弃的表情。
杨父没好气地说：“得了吧你们俩！就知道吹牛！有能耐你们也挣大钱，过年给我和你妈买这么多年货回来！”
这下杨树森跟杨树林都没了脾气，低下头不说话了。
杨母越想越气，一拍大腿：“就算是傻茂辞职了，可怎么说也给他干了一整年的活！没有功劳还有苦劳吧？这年终奖必须得要回来！不能就这么算了！”
“没错！”杨树森立马附和：“去年就两万，今年怎么着也得有三万吧？这可不是一笔小钱！”
杨树林也来了精神：“对！要回来！就算傻茂不干了，这钱也不能少！”
杨母点点头：“好！这事就交给你们俩去办了！你们去找秦浩，把傻茂的年终奖要回来！”
“啊？”俩兄弟立马傻眼。
“废话！你们不去要，难道让我跟你爸这两个长辈去要？那不成以大欺小了？”杨母理直气壮地说。
杨树森撇撇嘴，小声嘀咕：“您去要也得人家卖您面子啊……”
“你嘀咕什么呢？”
“没，没什么……”
“那还愣着干嘛？快去啊！”杨母催促道。
杨树森跟杨树林俩兄弟被迫出了门。走在胡同里，冷风一吹，两人都打了个寒颤。
“你说，这钱他能给吗？”杨树森问。
“废话，要是你的话，你会给？”杨树林翻了个白眼。
“那咋办？要不回来怎么跟爸妈交代？”
杨树林满不在乎地说：“要不回来就要不回来呗。反正就算是要回来了，那也是进了爸妈的兜，有咱们什么事？一分钱也落不到咱俩手里。”
杨树森想了想，觉得有道理：“嗯，也是。反正没咱俩的份，咱俩费这劲干嘛。”
“就是。走，找个地方暖和暖和，喝两杯去。”
“好主意！”
俩兄弟一拍即合，转身就往胡同口的小酒馆走去，把要钱的事抛到了脑后。
……
很快，九道湾胡同就传出了杨树茂从秦浩这里辞职的消息。这消息像长了翅膀一样，一传十十传百，不到半天工夫，全胡同都知道了。
这下可把胡同里那些待业青年给激动坏了。杨树茂那个位置，一年好几万的收入，谁不眼红？以前那是没机会，现在机会来了，一个个都摩拳擦掌，跃跃欲试。
于是，从第二天开始，秦浩家就变得门庭若市。
每天一大清早，就有街坊邻居领着自己孩子来串门。说是串门，其实就是到秦浩面前刷个脸熟的。这个说自家儿子高中毕业，聪明能干；那个说自家侄子踏实肯干，能吃苦；还有的干脆把亲戚家的孩子也带来了，说是让秦浩“看看有没有出息”。
更让秦浩哭笑不得的是，这些人还特别勤快。一进门就抢着干活，扫院子、擦玻璃、劈柴火，什么都干。李玉香被弄得一脸莫名其妙，以前也没见这些街坊邻居这么主动啊？
“涛子，您别忙了，快坐下歇会儿。”
“不累不累，这点活儿算什么。小浩啊，你看我家那小子怎么样？今年二十二了，身强力壮，啥活儿都能干……”
“大林子，玻璃够干净了，您别擦了。”
“没事没事，让他搭把手。我外甥可聪明了，初中毕业，能写会算的……”
秦浩被这些人围得团团转，一个个都得应付，不能失了礼数，但又不能随便答应什么。他只能一遍遍地解释：“各位叔婶，兄弟，不是我不帮忙，是我这儿现在真的不缺人。深圳的工程做完了，接下来用不着那么多人手。”
可这些人哪里肯信？都以为他是推脱，更加卖力地表现。
这天下午，秦浩正在屋里跟母亲说话，院门外又传来敲门声。李玉香叹了口气：“这又是谁啊？今天都第几拨了？”
秦浩起身去开门，门外站着的，竟然是牛挺贵。
更让秦浩意外的是，牛挺贵手里还提着厚礼——两瓶茅台酒，两条中华烟，还有一个精美的点心盒子。这礼可不轻，在80年代初，茅台和中华都是稀罕物，有钱都不一定买得到。
“老秦，好久不见啊。”牛挺贵陪着笑脸，那笑容要多谄媚有多谄媚。
秦浩皱了皱眉：“牛挺贵？你这是……”
“我听说你回来了，特意来看看你。”牛挺贵说着就往里挤：“哟，李婶也在啊，给您拜个早年！”
李玉香看到牛挺贵，脸色也不好看。
牛挺贵把礼物放在桌上，搓着手，脸上堆满笑容：“老秦，以前都是我的错，是我不懂事，不知天高地厚。您大人有大量，别跟我一般见识。”
秦浩看着他，没说话。
牛挺贵见他不表态，咬咬牙，继续说：“我听说……傻茂不干了？他那位置空出来了？”
秦浩这才明白他的来意，心里冷笑，面上却不动声色。
“那你看我怎么样？”牛挺贵挺起胸脯：“我虽然没上过什么学，但我有力气，能吃苦。我也不要多，只要傻茂一半，不，三分之一的薪水就行！以后你让我干什么，我就干什么，绝无二话！”
这时，院子里又来了几个街坊，都是听说牛挺贵来了，好奇过来看看的。听到牛挺贵这话，一个个都竖起了耳朵。
秦浩看了看院子里的人，又看了看牛挺贵，正色道：“牛挺贵，还有各位叔婶，兄弟，我再说一遍。傻茂之所以不干了，是因为我在深圳的工程已经做完了，接下来用不着这么多人。如果是你们，你们愿意花一年几万养个闲人吗？”
这话说得实在，院子里的人面面相觑，渐渐有人开始相信了。
“原来是这么回事……”
“我说傻茂好好的怎么不干了呢？”
“看样子他这是要不行了啊，工程做完了，没活了……”
牛挺贵的脸色变了又变。他看看秦浩，又看看桌上的礼物，突然一把抓起茅台酒和中华烟转身就走。
走到门口，他还回头啐了一口：“闹了半天，你这是没活了啊！我还以为多大老板呢，回见了您！”
说完，头也不回地走了。