狂风席卷化作丘陵的沙漠，掀起漫天黄沙。

这片无穷无尽的荒瘠沙地仿佛世界尽头，只有尘埃和沙砾。

直到一道被风沙扯动着斗篷的身影闯进沙漠，留下逐渐消失的孤单足迹，在没有生机的沙漠中跋涉。

应该庆幸永不消散的乌云笼罩天空，让沙漠里最危险的炽热荡然无存。阻碍陆离的只有流淌的沙砾与一座又一座，永无尽头，没有生机。只有从不停歇的风沙的丘陵。

这片曾经只占一域的沙漠走廊经过几十年的蔓延，早已成为一座覆盖数百里范围的荒凉沙漠。

这里什么也没有，连怪异也不愿涉足此地。

但这片沙漠并非完全的死地——

接壤沙漠的破碎深渊犹如洒落的水银，分布在沙漠边缘，从只有手指大到能吞没一个人再到一座房屋大小，无底深渊永不恹足地吞噬滑落其中的沙砾。

还有那些蚯蚓般在沙丘中翻涌的蠕虫。万物是它们的食物，沙砾也不例外。

狭隘去想，蠕虫和沼泽地某种程度上没有本质区别——它们同样的吞噬世界物质，供养己身。

只是蠕虫是盟友，而沼泽地激进地敌对所有存在。

以及它们对世界的态度也截然不同。

或许几十年后，数百年后，蠕虫终会成长为沼泽地般会毁灭世界的怪异，化为新的危机。但是现在，它们像是跃出水面的鱼，翻涌在沙层之间，跟随着，向陆离致以问候。

陆离站在沙丘顶端，眼前延伸着一座又一座和脚下没有区别的沙丘。

离目的地还很远。

滑落到丘底，陆离继续踩着流淌的沙砾攀登。

随着夜幕降临，沙漠温度迅速转向此时主眷大陆般的寒冷。怪异之雾也翻越一座座沙丘，弥漫而来。

陆离滑进一座不知缘由形成的沙坑，召唤商人安东尼升起火堆。它带来了一只处理好的乳猪——这是今天的晚餐。

弥漫而来的怪异之雾笼罩沙坑外的世界，唯有坑底明亮而温暖，散发使人生津的肉香。

“雪山，海洋，森林，沙漠……”商人安东尼带来沼泽之母的问题，“你在寻找什么？亦或留下什么？”

“寻找真相，留下足迹，验证一些疑惑。”

“找到了吗？”

“还在路上。”

陆离转动火堆上串起的乳猪，安静聆听油脂“滋滋”滴入火焰，沙丘外风吹过的呜咽。

没有奇怪响动或脚步声，沙漠太过贫瘠，就连怪异之雾中的存在也不愿出现在这里。

享用完丰盛晚餐，陆离将食物残骸迈进沙砾下。向火堆里填了几块木柴，在火堆旁盖着大衣，进入梦乡。

渐渐地，沙坑外的风声变得清晰，呼啸。

清晨，当陆离从火堆熄灭的微凉中醒来时，披在身上的大衣覆盖着一层沙子，脸颊和头发里也钻进许多沙砾。

似乎一场沙尘暴正在酝酿之中。

陆离花费些时间清理身上过多的沙砾，同时等待风沙平息。

将沙砾卷进沙坑的风没有湮息的迹象，陆离只好再次出发，确定方向后顶着迎面而来的沙尘前进。

陆离的速度被迫减缓，低能见又让他被迫频频停下确认方向。

这种状况直到陆离左腿陷进一片盐壳。

他意外找到一条干涸河道。

沿着为自己指引方向的蜿蜒的古老河床，陆离蹒跚前行。斗篷扯在身后，沙砾噼啪打着身躯。

这些困境没有阻碍陆离深入这片沙漠，不过风沙转向沙尘暴时，他不得不在河床寻找一处避风塘憩息。

天空染着昏黄，能见度不足十米，肆虐的狂风面前掠过。

这场沙尘暴比想象中久，当它减弱成沙漠里无时无刻不在的风沙时，夜晚又至。

今天的晚餐是罐头。

在火堆上架起吊锅，陆离将几罐光明之地出产的罐头倒进吊锅，等待加热沸腾。

火堆驱散寒意，狭长的影子在背后跃动，罐头的肉香没有引来这片沙漠与怪异之雾中的任何存在。

因为今天只有上午在赶路，未觉疲倦的陆离没有睡意。

眼珠从指尖滚落，沿着干枯河床滚向黑暗，撞在一只靴子上。

陆离倚靠烤得温暖的岩石，听着商人安东尼讲述光明之地发生的事。

四处作恶的克莱尔让居民苦不堪言，驱魔人也在抱怨他们培养的乌鸦被克莱尔带坏。忍无可忍的人们布置补鸟陷，抓住克莱尔炼金院恢复成人并禁止她接触异化药剂。

然后大姐头来了。

不知何时组成秘密战线的大姐头从炼金院偷窃出异化药剂给克莱尔，然后变成白化乌鸦的克莱尔再次祸乱光明之地——

这次多了一个大姐头。

燃烧的火堆渐熄，烟雾被扯成碎片。肆虐整夜的狂风在临近天亮时才化为呜咽。

陆离从尚带余温的沙堆里苏醒，簌簌抖落身上的沙砾。

今天天气不错。仍有风沙，但能见度良好，也不会拖延速度。

陆离重新燃起尚带余温的灰烬，准备早餐。但仿佛阻止陆离的脚步，风沙又在这时变化，呜咽吹过。

陆离放弃等待罐头煮沸，捞出还没温热的肉块吃掉，抖掉沙砾，披上斗篷，匆匆出发。

继续前进的陆离期望今天的沙尘暴能晚一些到来。犹如期望得到实现，直到下午，风沙依旧维持着只是减缓速度的程度，甚至在下午短暂的无风。

然后陆离就看到，恢复的能见度远方，前行道路上的一座高大的沙丘背后，橘红色的沙尘暴遮蔽天日。

四周只有沙丘，没有任何躲避沙尘暴的地方。陆离加快了速度，在天色变得暗黄前攀上沙丘。

一座盆地突兀出现在沙丘背后。

这座盆地曾是一座绿洲。那些怪状奇形，被沙砾掩埋的枝杈就是佐证。

而在陆离翻越沙丘，向盆地滑去时，沙尘暴前奏不期而至。

沙砾拍打着身躯，传来刺痛。陆离在难辨方向的狂风中捂住口鼻，勉强喘息着。

逆风滑下的陆离很快感到疲倦乏力，不得不抵近沙尘暴中矗立的阴影——一扇半掩在沙尘中的破旧木门下躲避风沙。

(本章完)