广阳郡蓟城（北京）以北四百里的地方，有一片广袤的沙地（浑善达克沙漠）。
虽然沙地里分布着众多小湖，自然条件比大戈壁好了许多倍，但牧民更愿意寻找肥美的草场，于是此地遂空，成了匈奴和东胡两部天然的分界线, 匈奴语称之为“瓯脱”。
在瓯脱边缘，盛夏的草原上，凝结着干涸的血，数不清的人马尸体倒伏在没过小腿的草丛中，秃鹫和乌鸦在空中高高盘旋，成群结队的豺狼不断出没，啃食拖拽尸体……
项梁带着侄儿项庄骑行其间，所见触目惊心，项梁不由嗟叹：“冒顿单于有勾践之相, 能忍辱负重十年，而终破东胡而报大耻，真桀雄也！”
原来，自从开春后，冒顿便带着整个部族，开始了长途跋涉，从漠北苦寒之地，越过大戈壁，来到漠南草原，一路走走停停，终于在四月底抵达瓯脱——这里是匈奴每年向东胡王进贡的地方。
往年冒顿便供奉大量牛羊马及皮革，今年尤为屈辱，东胡王竟向他索要宝马和阏氏。
匈奴部落里不乏反对的声音，冒顿却说什么：“柰何与人邻国而爱一马、一女子乎？”
匈奴的左右大当户, 左右骨都侯等见大单于如此懦弱，皆十分失望, 右骨都侯出言不逊, 怒火冲天，拔刀要去斫杀东胡使者。
冒顿立命拿下，拖到帐前，亲自鞭打数十下，直打得右骨都侯全身鲜血淋漓，晕了过去，又喝令将其关到羊圈里，改日拖出去喂秃鹫。
于是冒顿便十分大方地将阏氏、爱马及大量牛羊送予东胡王，又派一名能言善道的使者，命他向东胡王说什么：“今后两族务须亲如一家”。
但东胡使者带着哭哭啼啼的阏氏一走，冒顿便变了脸色，将右骨都侯放出，向他郑重谢罪。
“经数年休养，匈奴控弦之士已不亚于东胡，然直接进攻恐怕损失太大，不如偷袭。我宁损失阏氏、宝马，也不肯多死一个匈奴人，于是才赠阏氏、好马与东胡王，就是为了让他以为匈奴懦弱，不设提防，众人集合部众，明日便去袭击东胡！”
诸将俱都拜服，右骨都侯更是雀跃不已，伏地拜谢，求为前锋。冒顿允了，当下兵分三路，皆为精骑，昼停夜宿，绕小路从瓯脱沙漠中行军，遇到牧人，尽数捉了随军而行，以免泄露军机。
而东胡人那边，本来还作提防，但见冒顿二话不说就将阏氏、名马献上，又听匈奴的使者言辞极尽卑屈，顿时大为宽心，撤了守军，连日在帐中饮宴作乐，笑话冒顿懦弱无能。
据说东胡王醉酒后，竟将千里马与匈奴阏氏一块骑，好不快活……
哪知匈奴人突然发动了袭击，在天明时分犹如天崩地裂般冲杀进来，东胡人或醉或睡，慌乱之下，士无斗志，登时溃不成军，东胡王也死于乱军之中。
大战之后，东胡王带来的数万骑被杀大半，其余溃逃，冒顿又乘胜追击，让手下骑兵一路逐东胡残部至数百里外的东胡神山赤峰，推倒石冢，焚烧毡帐，缕缕黑烟腾涌翻滚，直上湛蓝天空。
随后，匈奴人骑马往来奔驰，挥舞手中长鞭，驱策生还者离开冒烟的毡帐，杀死青壮，将没来得及逃走的妇孺统统带回瓯脱，向冒顿献功。
东胡女人们面无表情，死气沉沉，步伐踉跄地拉着啜泣不停的孩子，作为草原居民，她们知道自己接下来的命运。
冒顿是一个慷慨的单于，他宣布，众人夺取的人口，将归他们自己所有！
此举赢得了匈奴人欢呼，东胡的女子尽数被瓜分，而后便是歇斯底里的强暴狂欢，几乎每个毡帐里，都有暴行发生，项梁听了一整晚的女子的嚎哭啜泣。
匈奴男子在报复，在匈奴小弱之时，东胡不也这么对待被消灭的匈奴部落么？
和东胡一样，匈奴人也以抢婚为俗，负责给项梁叔侄充当翻译的匈奴人兰氏便不无自豪地说：
“许多年前，一位远方部落的男子，携带妻子来兰部做客，我父亲看中了他的妻子，在客人离开后，立刻带着兄弟们去杀了那男子，将男子之妻抢回……”
“六个月后，那女子生下了长子，那便是我的兄长，而我，则是女人的第三个孩子，没错，她便是我母亲。”
兰氏的老大显然是前任的孩子，但他父亲却不以为忤，视若己出。
这是项梁无法理解的风俗，在中原，抢掠强暴会被处以刑罚，以秦国尤甚，但在草原上，这些恶行却是匈奴人、东胡人理所当然的生活方式，甚至会得到赞誉。
而到了次日，项梁再度见识到了匈奴人的残酷，他们将掳来的数千东胡孩童脱了裤子，女孩是幸运的，推到她们母亲怀中，至于男孩？只要高过车轮，便只有死路一条。
那群东胡少年是被带到沙漠里屠杀的，而他们的母亲，却只是抱着自己的女儿，含泪目送他们远去，去时黑压压的一大群，回来时，却只剩下谈笑不已的匈奴骑手。
还有血淋淋的青铜剑。
兰氏的翻译耸了耸肩，不以为然：“若是匈奴被东胡所破，也是这下场。”
项梁算彻底理解草原了，这里的居民，把弱肉强食作为生活的准则。在他们眼里，他人只是猎物，杀一个人比杀一头羊要容易的多。
当对手强大时，如果不能杀掉对手，就用最谦卑顺服态度巴结，骗取对方的信任。然后找机会在干掉他们。在他们眼里，就算奉上妻子给敌人淫乐，只要能最终取胜，也是值得称道和自豪的事。
至于胜利之后，也少有宽恕和大度，而是歇斯底里的发泄报复，以残暴还之残暴，所以胡人所到之处，往往无建设而有破坏，文明化为丘虚。
“楚国对秦，也该如此么？”
项梁如此思索，他从中原来人处听说，侄儿项籍，已进军中原，而秦朝在内外叛离下，已经摇摇欲坠了，若再被匈奴从北方给予一击……
于是项梁向冒顿请求：“请大单于让吾等从代地南下，借道赵国去往中原，为大单于联络楚国！”
冒顿允诺，让五十骑护送项梁叔侄南下。
但冒顿自己，却不急着走，至五月中，这场大追剿持续了半个多月，东胡王之下各邑落在广袤数千的草原上四下逃散，不知多少东胡人死在这次剿杀中。
还活着的东胡人已经不敢回赤山了，他们分为两拨，开始朝东胡的两处驻牧地撤离。
一处在极东草原深处，叫乌桓山。
一处在东北大兴安岭深山老林，叫大鲜卑山……
类似的故事，未来千年间，还会在草原上演无数遍。
但现在，是匈奴取代东胡，成了草原上最强大的部落……
经此一战，冒顿算是威震草原，引弓之民莫不畏服。
……
五月下旬，在最后一支追击的部队返回后，瓯脱边响起了巨大的呼声。
“撑犁孤涂单于！”
“撑犁孤涂单于！”
“撑犁”，匈奴语之“天”，“孤涂”意为“子”，“单于”意为“广大”。
广袤苍天之子！
天之骄子！
匈奴人以为，现在的冒顿，已当得起这名号了！
但冒顿在做什么呢？他正站在帐篷里，对东胡王头骨做成的尿壶撒尿。
而冒顿身后则跪着她的阏氏，衣衫不整，方才冒顿以粗暴的方式临幸了她，一面还在她耳边询问，东胡王之前是如何做的？
阏氏觉得，丈夫应该已经“原谅”自己的失身了。
毕竟也是他亲手将她，送到东胡王处的啊……
“阏氏，你为匈奴立下了大功劳。”
冒顿转过身，笑容里仍不失柔情。
“所以现在，我要将你安置到北海（贝加尔湖）去。”
阏氏的面色顿时一片惨白，北海是匈奴极北的领地，原本是丁零人的地盘，冒顿破丁零后，那儿就成了流放地。
当地极其苦寒，八月便有飞雪，蓝色的冰直到次年三月都不化，最冷的时候人撒尿都会冻成冰柱，岂是人待的地方？
她抱着冒顿的腿求情：“大单于，你不是说，我立下了功劳……”
冒顿捏着她的下巴，满是心疼：“但我一看到你，就想起你曾被东胡王凌辱过，心中发痛，还是不见得好。”
阏氏绝望了，嘶声力竭：“单于不是还曾说过，我是你的月亮么……”
冒顿低头，怜惜地看着她：
“阏氏，你知道么？在你之前，冒顿还有过一个女人，他是我第一个阏氏，被称作贺兰山的月亮。”
“但后来，我将她送给了月氏王，换取了容身借兵的机会，这才杀死了头曼，夺得单于之位。”
“在月氏灭亡后，她来投靠我，带着几个月氏王的孩子，我也十分大度，让她和一众孩子，去了北海居住，还承诺，只要公羊能下崽，就能归来。”
他拍了拍阏氏的脸蛋，拭去她的泪：
“所以放心，你在北海，当不会寂寞，当然，前提是她们还活着。”
“而冒顿，永远会有新的阏氏。”
“我一定会像之前疼爱你一样，疼爱她们！”
言罢，不管阏氏的哭号，冒顿让人将她拖上高车，往北方驶去。
而现在，他可以在“撑犁孤涂单于”的呼声中，高高举起单于鹰旗，宣布匈奴接下来的去向了。
“胡者，天之骄子也！”
“北到北海，南至贺兰，皆是苍天所赐牧场！”
冒顿大单于戴上了装饰绿色羽毛的鹰冠，挥动黄金装饰的利刃：
“向西，回阴山下，回头曼城去！”
“父亲丢掉的东西，儿子要取回来！”
“单于王庭，要迁回到漠南了！”
“让中国之人，再度在匈奴人的马蹄声中，战栗罢！”
……
扶苏这边，也方才得知东胡为匈奴所破的消息。
“这下东胡人自身难保，就没法入长城劫掠了。”
在属下都面露喜色，觉得辽东、辽西自此无虞时，扶苏的担忧更愈发加重：
“九年前，我曾在黑夫军中为监军，逐匈奴数百里，漠南遂无王庭，而后匈奴消停了近十年，如今冒顿已并东胡，实力大涨，草原再无强敌，而中原扰乱，戍卒多叛，长城已空，匈奴人，是否会乘机南下袭扰，欲重夺朔方？”
不过现在可不是操心匈奴的时候，眼下扶苏已离开了阳乐（辽宁义县），带着前锋三千人抵达徒河（辽宁锦州）。
徒河是进入辽西走廊的入口，凭依山海，隔绝戎胡，地大物繁，屹然要会。
不过在此往西近四百里，直到碣石，一个月的路程中，几乎没有其他城邑，顶多在驰道沿线有些许驿站，且多在动乱中被毁。
他们若想过辽西走廊西进，后勤补给是一大难题。
更何况，西面的“燕国”绝不会轻易让道。
所以扶苏决定，且先让大军在阳乐休整训练，他自带着数千人来徒河，待查明燕军动向后，再做决策。
和辽东、辽西一路来许多城邑一样，徒河已没有秦吏了。
不过得知扶苏抵达，当地父老还是出城相迎，几年前扶苏东征曾途径此地，数月来他的名声越发显赫，徒河人纷纷出城围观，一时间城门口拥堵不堪。
扶苏的风格，一向欲得黔首亲和，但也不似以往那么单纯，警备工作得到位，亲卫将城门三十步围一圈，不得擅入，父老们的酒也是派人提前准备好的，由亲卫倾倒，以免下毒。
他的确变了，在处事上，和某个人越来越像。
尤其记得，当年在花马池见到这一幕时，扶苏还质疑说黑夫疑心太重，伤了当地部族的心，让他们好意白白浪费。
“我的公子啊。”
黑夫当时是这样说的：“如果真出了事，堂堂郡尉横死当场，事后追究起来，今日来迎我的人不管有辜无辜，都会被论罪，那才真的是辜负了他们的一片好意呢！小心驶得万年船！”
小心驶得万年船，听上去怂怂的，现在想来，其实还蛮有道理。
眼下，扶苏接着父老们敬过来的酒水，还未及饮下，却忽听旁边一人大喊：
“大王小心！”
扶苏一瞥，却见站他身侧，近来颇得信任的刘季忽然抽刃，箭步冲到自己一步内，高高将刃举起，眼看就要往扶苏跟前劈下！
惊呼阵阵，扶苏是有些本领的，察觉危险后，立刻扔了酒盏，一个翻滚避开。
“叮当！”却听一声巨响，竟是刘季双手一挥，挡下了一支不知何处掷来的短戟！
它的目标，自是扶苏方才所站的位置！
“有人行刺！”
城门边上，变起肘腋，事发突然，众人或呆或惊，唯独刘季大声吆喝，让亲卫门保护扶苏。
而三十步外，围观人群之中，除了那忽然发难掷戟的刺客太过醒目，已被亲卫发弩射死外，更有十余个褐衣大汉猛地掏出所藏的兵刃，欲突破众人，朝扶苏拥来。
他们口里还用燕地口音大喊着：
“杀秦虏！”
……
PS：第二章在晚上。
(本章完)