槛送浙江布政使郑泌昌、浙江按察使何茂才，和倭寇头目五郎如郎等人的囚车随着百名锦衣卫在路上以一天一百二十里的路程走着。

桃渚剿倭的捷报和沈一石那四口镶铜边的红木大箱却以四百里加急的快程五天后送到了京城。

申牌时分从崇文门进的城，直接送午门，由内监签署了收讫的单子，送到玉熙宫时，天已经黑了。

皇家无私事，东南捷报，严嵩父子、徐阶与浙江官场的丑恶，不消半个时辰，就为朝野上下所知。

朝野沸腾。

内阁次辅张居正，内阁群辅李春芳、陈以勤遵制入宫，向皇上恭贺大捷。

等阁老们走到玉熙宫时，宫灯全都点亮了，光明如昼。

今晚儿的天色不太好，雨水有渐大的趋势，从天空落到玉熙宫门窗上“噼噼啪啪”连声作响。

张居正知道，虽然东南剿倭取得完胜，但皇上的心情却不一定好到哪去，新安江九县决口乃是人祸，既然是人祸，就该有人付出代价。

可牵扯到的人太多，也太大了，直到此时此刻，严嵩仍是内阁首辅大臣，徐阶、严世蕃是被皇上逐了阁，但以前也是内阁阁老。

如果严嵩、徐阶、严世蕃同日而死，堪称成祖文皇帝以来，内阁第一大案！

李春芳、陈以勤落后张居正半个身位，看到张居正站住了脚，踟蹰不前的模样，心中亦是了然。

严格意义上来说，严嵩是张居正进入仕途，在翰林院的第一个老师。

徐阶更是张居正正式拜过师，广而告之的恩师。

张居正在对严、徐二人的结局有预知情况下，表露出的犹豫，是可以理解的。

但李春芳、陈以勤想的更多，数十年寒窗苦读一朝得中，为官几十年如一日如履薄冰，要是说为国为民的信念，支撑自己一步步走到内阁阁老的位置，未免太过虚伪了。

一切的坚持，只为“位极人臣”四个字。

一人之下，万万人之上。

特殊的权力，是大明朝数以十万计官吏的追求。

作为内阁阁老，李春芳和陈以勤想要的不多，但其中之一，便是“刑不上内阁”。

屁股决定脑袋。

在六部时，想要的是“刑不上大夫”，如今，就变成了这个。

总之，自我以上，众生平等，自我以下，秩序分明。

很显然，严嵩，位在天下臣民以上，也在李、陈之上。

在二人知道严嵩受严世蕃牵连要死时，心中滋生出了兔死狐悲之感，哪怕明知严嵩并不无辜。

就算为了以后的自己，李春芳、陈以勤也打算为严嵩求条活路。

雨势越来越大，在宫前当值的太监忙带着小太监们打伞从宫门前迎了下来。

张居正、李春芳、陈以勤只得跨入了宫门。

四口大木箱都打开了，赫然摆在大殿的中间，皇上什么都没有说，却好似什么都说了。

张居正领着李春芳、陈以勤跪倒，颂圣道：“臣等向皇上恭贺东南大捷！”

“铛！”

罄声响起，代表着朱厚熜知道了。

司礼监秉笔太监黄锦请三位内阁阁老站起，然后，迎着三双目光，拿出了一道圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：严嵩、徐阶、严世蕃贪婪无度，掊克日棘，疏以贿成，官以赂授。

凡四方小大之吏，莫不竭民脂膏，剥民皮骨，外则欲应彼无厌之求，内则欲偿已买官之费？

故民不安得贫，国不安得竭，天人灾警连迭至也。

是以上谕，内阁、各御史、各部衙门所有官员，平时有察知世藩父子和徐阶罪行者皆可立刻上疏罪严、徐！

至于两京一十三省各部衙官员，平时依附严、徐者，也望尔等幡然悔悟，反戈一击，朝廷自会酌情恩宽！”

张居正、李春芳、陈以勤沉默了。

入宫前所想，皇上可能会看在严嵩二十年的侍奉还算尽心的份上，饶严嵩一条活路，他们再借机为徐阶求条活路。

但皇上不但要置严嵩于死地，还要榨干严嵩、徐阶、严世蕃所有的剩余价值。

谕令整个大明朝的文臣武将一块口诛笔伐弹劾二严一徐，将严家、徐家给埋了，还要钉上棺材钉。

这样一来，就不仅是严嵩父子和徐阶之死了，分宜严家、淞江府徐家，两个响彻大明朝的家族，恐怕会有倾覆的威胁。

内阁尚想着救人，皇上却在用两个家族，数百条人命检验天下臣工的忠诚度！

帝心的薄凉，令人不寒而栗。

张居正的声音响了起来：“皇上，严嵩是内阁首揆，徐阶是士林领袖，这道圣旨，恐会令朝野沸腾，士林震荡！”

虽说几场清洗下来，严嵩的门生故吏近乎遭受毁灭性打击，但除开两京以外，十三省仍有不少生吏。

这道圣旨的意思，就是在逼迫这些门生故吏背叛过去的老师、恩师。

天地君亲师，师排在亲下，连恩师都能背叛，以后还怎么做官？连人都难做了！

徐阶早年师从心学大家聂豹，是王守仁之再传弟子。

现在聂豹还没死呢，如若杀了徐阶，可能会出现无法估计的后果。

在士林，在官场，以及诸多行业中，人越能活，话语权就越重。

司马懿、司马光，就完美诠释了活得久的意义。

你活着我打不过你，我苟着，等你死了，我就可以做很多事了。

聂豹是王阳明的心学正统传人，今年七十三了，纵观大明朝士林，无人能出其右。

徐阶是聂豹最得意的门生，也是张居正的师祖，张居正很清楚聂豹护犊子的程度。

在徐阶、张居正师徒反目的时候，张居正就收到了师祖许多信，可惜，隔辈亲的事，在士林中不存在。

聂豹对徐阶无奈，索性就不再管了，而等形势逆转，聂豹知道徐阶被打入诏狱后，又给张居正来了许多信，字面上说给徐阶个教训，长长记性，但在老人家的心里，这只会是个教训，不能到身死，更不能到族灭的地步。

“夏言死时，不是内阁首揆，不是士林领袖吗？”

朱厚熜从纱幔后走出，撕破内阁的虚伪：“朕记得那时，你们在救夏言而弹劾严嵩，如今，你们又要救严嵩。

看来，你们要救的不是某个人，而是坐在内阁首揆位置上，坐着士林领袖位置上的东西。

即便是两头畜生！”

(本章完)