光束散去，玩家们的身形渐渐稳定下来，无论先前身处琉璃高塔中还是别的什么地方，此刻都稳稳当当地站在了斗兽棋盘之上。
常胥借助断命支撑身体，满身是血，脸色苍白，黑色卫衣早已被鼠人们的利齿撕碎，裸露出其下狰狞的伤口。
鲜血淅淅沥沥地滴落在大理石地面上，没过多久便积了一摊。
玩家们已经从石板放映的画面中知道了地下庭院中发生的一切，看向常胥的目光不约而同地多了几分同情和敬畏。
他们清楚地看到常胥是如何被那些狂热信仰齐斯的鼠人疯狂地围攻。
有那么几个瞬间，从念茯的视角都看不到常胥的身影，只能看到蠕动的蛇身和鼠头。
而常胥自己的视角，则时时刻刻被鲜血浸染，充斥着碎肉和残肢。
谁都没想到在这种情况下，常胥还能撑过半个小时，活着回到斗兽场中。
“今天的斗兽游戏圆满结束，相信各位都适应了我们游戏的节奏，并且对接下来的游戏进程拥有明确的计划了。”
山羊尽职尽责地充当主持人，说着空泛的场面话：“有的队伍扳回劣势，取得了不错的排名；有的队伍稳住优势，在原有基础上积累更多的资源；还有的队伍蛰伏在后，静待后来居上。
“胜利的桂冠究竟将花落谁家呢？真是令人期待！”
玩家们明显地感觉到，山羊有些心不在焉，似乎被什么突如其来的情况打乱了节奏，正在紧急盘算应对的方法。
他们立刻想起石板呈现的画面中，念茯询问鼠人们过去的经历时，鼠人们如实说出的隐藏在表层世界观之下的另一层背景。
当时他们的注意力全在齐斯身上，对其他信息投注的关注有限，但这会儿需要了，依旧能想起大概：
在最早的斗兽游戏中，动物们是被人类压迫和玩弄的对象，它们中的猛兽被选中，投入斗兽场与人类中的奴隶搏斗。而弱小的动物则不在被选中的行列，其中便包括老鼠与蛇。
动物们耳闻目睹死亡的痛苦后产生了求生的欲望，以及一向被认为是人类特有的共情能力。种群数量最多的老鼠最先获得神赐予的智慧，与本身就被神明喜爱的蛇一同完成祭神的仪式。
它们用躯体勾画出梦里的符文，布置沟通神明的仪式，献祭大量同族，为所有动物换来神明的眷顾，最终使得动物们取代人类成为新神的眷从。
旧神消失之后留下大量残余的权柄，动物们得以拥有成为神明的机会，但新神却要求它们投票表决出三六九等，进行利益的瓜分。
几乎所有动物都认为自己获得神明的垂怜是因为赢得了斗兽游戏，并且对不曾参加游戏的鼠和蛇横加指责。
神明只是静静地看着，不言不语，从不为鼠和蛇解释真相和事实，鼠和蛇的辩解因此被认为是推托的谎言。
于是，在斗兽游戏中踩死好几个人类的大象地位最高，仅次于它的是狮、虎、豹、狼，狗和猫也因为离人类关系较近、传递过情报，得以分一杯羹。
鼠和蛇因为“说谎”，被其他动物们集体憎恶和排斥，最终变为最恶心丑陋的怪物，被种下“产生欲望就会石化”的诅咒，只能在黑暗的地下出没。
不仅如此，它们还将作为在斗兽游戏中和人类搏斗的奴隶，每年的祭祀中献祭给神明的牲醴，时常遭受虐待，以制造神明所需要的“罪恶”。
遭受如此不公的对待，一朝解开诅咒的枷锁，可想而知不会继续安于被压迫的命运，大概率要制造一些动乱。
山羊和动物们为了斗兽游戏更加曲折有趣，放任齐斯被常胥追杀，逃进鼠人聚居的地下庭院，进而招致严重的后果。
所有玩家的脑海中都冒出一个词——“娱乐至死”。
格林低声向身边刚到的楚汛转述了一遍这部分信息。
尽管不知道石板的转播有没有往琉璃高塔中送一份，但周到一点总不会错。
他对自己几斤几两有自知之明，动脑子的事还是交给智力型玩家比较好。
“这背景也够奇怪的，神明竟然也分个三六九等，那和人有什么区别？”格林讲完了鼠人们的遭遇，不由得嘟囔，“也不知道为什么不能所有动物都成神，还非要选出那么一两个成为怪物。”
楚汛轻轻摇头：“这个副本中，所谓的神不过是力量更强的野兽罢了。而野兽的群体，是需要尾狼的。
“一个族群中，必须有一部分人作为被压迫和剥削的对象，才能让其他阶级将自己放在既得利益者的位置，自觉维护现有的规则和秩序。
“也必须有一部分人过得很糟糕很悲惨，作为前车之鉴和反面教材，才能警示其他人或是遵守规则，或是贡献价值，只为了自己日后不落到那般田地。”
他仰起脸，镜片反射白光，遮住眼睛的神采：“我只是有些不理解，明明被神抛弃的人类可以担任‘尾狼’这一角色，为什么还要大费周章。”
格林挠了挠头，思索道：“会不会是人类还有拉拢的价值？不然为什么给我们提供成神的机会，不给那些鼠人提供？”
楚汛闻言，似是被提醒了什么，瞳孔陡然间缩小又舒张。
两秒后，他轻吐一口气，摆了摆手：“格林，事情不太对劲，你先让我想一想，再仔细想一想……”
格林看到楚汛难看的脸色，识趣地闭了嘴保持安静。
另一边，念茯通过吊坠无声地对“那人”说：“姐，我总感觉这个副本背景里那位新神不是什么好东西，听鼠人们的描述，祂完全是故意让鼠人们成为‘尾狼’的啊。”
“永远不要相信神明的仁慈。”“那人”声音含笑，“祂因鼠和蛇的献祭而来，若是任由它们登上高位，又如何再获得满意的牲醴？生灵若是不痛苦绝望，又如何会向神明祈祷？我想，对于悲惨的命运，神明是乐见其成的。”
念茯没来由地打了个寒颤：“祂为什么会喜欢鼠和蛇作为祭品啊？我记得牛羊才是传统的牲醴吧。”
“因为‘罪恶’。”“那人”说，“个体的数量多到一定程度，产生的罪恶才会充足。”
高台上，山羊好像没发现玩家们私下的议论，朗声说道：“首先，恭喜各位在今天的游戏中一共获得了四份食物。让我们感谢林烨为所有人做出的贡献！”
大部分玩家在通关小游戏后都会选择积分之类的奖励，只有林烨出于对范占维的反叛，在后两次通关后选择了【两份食物】这一选项。
眼下听山羊的话锋，选择食物的决定竟然没有做错，似乎还对玩家全体做出了莫大的贡献。
林烨斜了面无表情的范占维一眼，毫不掩饰得意和嘲讽之色。
范占维看着笑眯眯的山羊，抿唇不语，眼中酝酿着凝重的忧虑。
却听山羊继续说了下去：“可惜的是，四份食物还是太少了，你们每人需要两份食物才能度过今天。虽然张陌的死为你们每人提供了一份食物，但你们还欠缺一份。
“为了保证公平，这四份食物将交给积分最多的队伍分配，确保排名靠前的朋友能够拥有充足的精力应对明天的游戏。”
所有人皆是一惊，属实没想到会有这样的发展。
“公平？你他妈说这公平？”林烨握紧拳头，高声质问，“那些食物是我的奖励，凭什么要给他们？”
他作势要向山羊冲去，却被一股无形的力量限制在原地，动弹不得，只能瞪着眼睛怒目而视。
山羊抱歉地摊了摊手，用无奈的语气说：“积分领先的队伍理应获得更多特权，不然对那些辛辛苦苦积攒积分的朋友来说多么不公平啊。”
他的横瞳诡异地下垂，冰冷地注视着林烨，散发死亡和不详的气息。
林烨心头一颤，愤怒顷刻间消散，理智逐渐回归，后怕得出了一身冷汗。
他垂头丧气地后退了几步，站到范占维身后，避开山羊的视线。
范占维冷冷地扫了他一眼：“现在你满意了吗？自以为是，自作主张，反受其害。”
“你他妈得意了是吧？”林烨刚消下去的脾气登时上来了，“你早知道积分有用，不告诉我，等着看我倒霉是不？”
他在山羊那边吃了瘪，攒了一肚子火正愁没地方发泄，当下抡起拳头向范占维脸上招呼。
范占维侧身躲过，反手扣住他的手腕向后一拧，疼得他口中发出一声惨叫。
他屈起另一只手肘就要给范占维一下，不想后者反应极快地踹了他膝盖一脚，将他踹倒在地。
范占维压制住林烨，语气没有起伏：“作为队友，我们的利益基本一致，我没想到你会愚蠢到无法看清这点。
“我事先并不确定积分排名会决定食物的分配，但我知道它作为玩家手中最先发挥作用的筹码，多多益善。
“我唯一的错误就是低估了你的愚蠢，忽略了你根本想不到这些。”
“你骂谁蠢呢……嘶！”林烨不想服软，但考虑到自己似乎打不过范占维，也不敢太过硬气。
他心里只有一个念头：这年头怎么动脑子的人打架也这么厉害？你管这叫“智力型玩家”？
“骂你蠢。”范占维一丝不苟地回答，“浪费游戏币为他人作嫁衣裳。”
林烨：“……”
坐在观众席上旁观的动物们有的发出嘲笑的声音，显然被林烨搬起石头砸自己脚的行为逗乐了。
更多的动物则发出不满的吼声，对林烨的厌烦已经到达了极点。
一个没什么能力还上蹿下跳、尽会给队伍拖后腿的家伙，在竞技类游戏中无疑不讨人喜欢，已经有不少观众在嚷嚷着让他出局了。
“范占维和林烨的队伍真是矛盾不断呢，希望今晚不会发生流血事件！”
山羊浮夸地评价一句，接着之前的话题道：“让我看看，目前积分最多的队伍是楚汛和格林队，总积分三千七百，恭喜他们获得了四份食物的处置权！”
楚汛身前金色的三角形图标旁，原本的数字“1”一瞬间变成了“5”。
山羊将脸转向他，循循善诱：“食物不足会导致生命流逝，也许只要不分给其他队伍食物，等到明天这个时候，你们队伍就是最后站在场上的胜利者了。
“不知你是打算将这些食物都据为己有，还是慷慨地分给同伴呢？”
楚汛早已想明白了一些事，目光灼灼。
此刻，他没有回答山羊的明知故问，而是环视所有玩家：“各位应该还记得我之前说过的话。积分是可以出借的，我将把多余的食物分配给愿意借给我最多积分的队伍。”
玩家们的脸色都不好看。
他们已经意识到，在这个副本中，积分意味着权力，排名便是阶级，食物是资源，游戏币则是机会。
玩家们最初拥有的机会数量是相同的，可以选择进行资源的积累亦或是权力的攀爬。
他们在一次次的选择中分流，唯有权力金字塔顶端的人拥有分配资源的资格。
为了获取生存必须的资源，玩家们将不得不耗费大量积分进行置换，那又会导致阶级滑落，只是饮鸩止渴。
今天排行第二的队伍必然能竞拍得到食物，但明天呢？
长此以往，等待所有第二名及以下队伍的都是慢性死亡。
“好家伙，这是又回到原点，无限循环了是吧。”董希文忍不住吐槽，“你们搁这儿玩赢家通吃，积分越积攒越多，早晚得把我们都吃干抹净了。”
“你误会我了。”楚汛捏着眼镜架，苦笑着说，“事情并不会这么糟糕，我已经想到能让所有人尽可能活下去的办法了。只是很抱歉，我有不得不完成的事，所以才出此下策，想要借你们的积分一用。”
“行吧，行吧，你说什么就是什么。”董希文面容愁苦，“我们队出三千二百零一积分。”
三千二百零一，刚好比排名第三的范占维的队伍总积分多一积分。
食物的归属再无悬念。
山羊打了个响指，董希文和莱纳安身前表示食物的数字一齐变成了“2”，达到了度过今天的最低要求。
而楚汛的积分变成了三千六百零一，格林的积分变成了三千三百，都可以找斯芬克斯满足愿望了。
其他玩家默然无言，神情恍惚。
没有充足的食物，哪怕不立刻死亡，也是离死亡又近了一步。
明天又该怎么办？难道每个队伍都要在通关后选择两次食物选项，使得食物总量充足吗？
但谁知道楚汛会不会利用积分的优势继续剥削他们？
“分配食物的环节完成了，看样子大部分朋友都很遗憾呢，相信各位明天会有不一样的选择。”山羊装模作样地鼓了两下掌，喟然叹道，“不过接下来，我将公布一条对所有人都有利的新规则……”
(本章完)