斋藤攥紧着他的佩刀，皱紧眉头，左右扫视着这帮将他与青登给包围的众武士。
青登的眉头这时也蹙了起来。
他提起刀、扶着怀里的三女站起身：“……你们是什么人？”
白胖武士原本是气势汹汹的，但在瞧见青登右腰间的那枚江户奉行所的印笼，以及那柄系有红穗的十手后，神情立即一滞：“嗯？你是江户奉行所‘三回’的同心吗？”
“小室先生！”
这时，木下舞率先站了出来。
她伸开双臂，往青登身前一挡。
“您误会了！这2位先生不是坏人！”
那个欧美少女此时紧木下舞之后：“是的！您误会了！是这2位先生刚才救了我们！他们不是坏人！”
少女明明长着张标准至极的欧美女孩的脸，却能说着如此流利、标准的日语……
其口音之标准，若是不去看她的脸，都难以让人想象这是一位异邦人所说的日语。
那个被称为“小室”的白胖武士，一脸惊奇地看了看木下舞，接着又看了看那位西洋女孩，最后将审视的目光转回到青登的身上……
“……抱歉，看样子，是我误会了，错认你们是要对昂古莱姆小姐她们不利的贼人，对不住了。”小室一边向青登沉声道着歉，一边向周围的部下们摆了摆手。
得了小室的手势提醒，正将青、斋给团团包围的众武士纷纷收刀归鞘或是将手从刀柄上挪开。
原本弥漫在空气中的剑拔弩张的气氛，顿时消散。
小室等人虽已解除了敌意，但斋藤却仍旧提刀在手，紧紧地护卫在青登的身前。
“……橘，你的腿没事吧？”斋藤用眼角的余光瞥了眼被他护在身后的青登的腿。
“没事，小伤而已。我以前学做菜的时候，在手上切出的伤口比这还深。”青登垂下眼眸，看向自己刚才被砍到的那条右腿。
伤口不算深，但也算不上浅，自伤口处流出的鲜血已经顺着他的腿，淌到了他的右脚背与地上。
腿的事，可以等之后再慢慢处理。
跟眼前这帮操着大坂腔的人展开交涉，弄清楚究竟都是怎么一回事才是现在最要紧的事。
青登将右手的刀交到左手，用右手按住腿部的伤口：“我是江户北番所定町回同心，橘青登。敢问足下是？”
“吾乃大坂城代麾下，小室忠一郎。”小室将羽织的右下摆一撩，露出挂在他右腰间的一枚大坂府的印笼。
大坂城代的人？
青登的眉头微微一蹙。
他张了张嘴，正欲对小室展开进一步的交涉时——
“少主，昂古莱姆小姐，勒罗伊小姐，总算是找到你们了啊。”
一道苍老的声音，幽幽地自小室身后的远处漂来。
一位年纪看上去有8、90岁、戴着副眼镜的老人，迈着不紧不慢的步伐，向着青登他们这边走来。
“桐生老板……？”青登下意识地呢喃出这个老人的姓名。
老人正是帮青登介绍了试卫馆、那座职介所：千事屋的老板——桐生一真。
“嚯……”桐生这时注意到了包围圈内的青登与斋藤，“我记得……您是前些天才光顾过敝店的橘君吧？您怎么会在这？”
“桐生先生！”木下舞见着桐生后，立即面泛激动之色。
不过在面泛激动过后，木下舞像是想起了什么似的，脸上的激动神情一僵并缩了缩脖颈。
“……少主。”桐生镜片后方的那双眼睛，以意味深长的目光看着木下舞，“您之后……可要跟我好好解释一下——您是怎么和昂古莱姆小姐与勒罗伊小姐跑出来的。”
……
……
距离藤泽宿不算远的某处不起眼的山坡上——
“哈啊……”
在讨夷组中的地位和实力都仅次于神野、此番被神野付以重任、全权负责此次针对安东尼和艾洛蒂的刺杀行动的末广，站在山坡上的一棵尚未枯萎的大树底下。
岔着双脚，微张着嘴，吐出一口浊气。
只见他的双手提着一根枪身被漆成暗绿色的二间枪，半睁着细小的双目，枪尖与视线都斜指着身前。
“间”是古代日本的一个长度单位，一间约等于1.818米，所谓的“二间枪”便是长达二间的长枪，是古代日本相当常见的长兵器。
末广有着很有这个时代特点的身高——其身高不多不少，正好1米5。
身高只有1米5的末广，手提着长度逼近3.7米的长枪……说不上来的怪异与违和。
就像看到一个小孩穿着大人的衣服。
然而——这么一根和他的身高毫不相搭的大枪，末广却能毫不费劲地抓在手里。
末广将这杆大枪抓得又紧又稳，仿佛与长枪连作一体。
一人一枪，就这么保持着屹立不动的姿势。
过了许久，一阵微风拂来。
风过，叶落。
这阵微风，从末广头顶的这棵尚未枯萎的大树上摇下了几片树叶。
一枚落叶乘着风，晃晃悠悠地飘落到了末广手中长枪的枪尖上……
末广一直半睁着的双目，这时猛地圆睁！
“喝！”
他大喝一声，挺腰运劲，将掌中的二间枪向上用力一甩，落于枪尖的这枚落叶被锋利的枪刃一分为二。
被平整地分成2半的落叶，向着2个不同的方向落去。
末广的攻势还未停止。
再次发出一声大喝，将枪身一转，枪尖划着漂亮的弧线，将这已被分成2半的落叶进一步切割成4片……
末广的枪法，算是诠释了何为“准”与“稳”。
枪尖一次接一次地划过这片被切得越来越细小的树叶。
最终——在所有的落叶碎片全数掉落在地时，这张落叶被足足切割成了8片……
看着地上的落叶碎片，末广将掌中枪往身旁一拄，满面遗憾地长出一口气：
“唉……要在叶片落地之前，切碎成10片以上，果然很难啊……”
“末广先生！你的宝藏院流枪术，变得比以前精湛好多啊！”
“哦哦……是山田啊。”末广向着身后一名正大步向他走来的青年笑了笑，“嘛……若论进步的话，的确是进步了一些。”
“以前最多只能赶在叶片掉地之前，将其切成6片，现在已经能够做到切成8片了。”
山田向末广笑了笑：“末广先生您果然很厉害啊，照这个速度进步下去，您日后成为一代枪术大师，也不是不可能呢。”
“成为枪术大师又有什么用？现在早就不是靠着军功就能飞黄腾达的时代了。”
末广苦笑着看向被他拄在身侧的这杆比他要高上一倍多的长枪。
“唉……只恨自己没有生在300年前的那个战国乱世啊。”
“倘若是在300年前的那个战国乱世，我与我的这杆‘风切’，一人一枪搏出功名、成为一城一地之主也不是不可能，就像丰臣秀吉麾下的‘贱岳七本枪’一样！”
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(本章完)