路易斯自昨天麦浪领赶回赤潮城，几乎没怎么合眼。
昨夜直接在希芙的房间里补偿了一晚公粮，天还没亮，就直奔政务厅。
他来到政务中心，推开办公室厚重的门，一股熟悉的气息扑面而来。
书架环绕整间房，高至天花板。
羊皮卷、户籍簿册、税收账本整齐排列，按不同颜色与编号分类，码得整整齐齐，政令与图纸按日归档，置于书架最易取处，任何人都能在一瞬间找到所需信息。
就算他近一个月没有回来，办公室里也一尘不染，显然有专员每天打扫。
这里是赤潮领的心脏，也是北境未来的心脏。
而当路易斯坐上那张高背椅的瞬间，想到一句中二台词——赤潮领，你的王回来了。
在他座位面前悬挂的，是北境东南的巨幅地图，几乎占去整整一面墙。
密密麻麻的木签扎在地图上，每一根都代表着某片屯垦地、新开荒田或矿区、河流。
红色的是重要仓储点，蓝色的是居民区，金色的小旗则代表新建的领地边界。
如今它被一片片鲜艳的旗帜填满，这让路易斯颇具成就感。
“您回来了。”布拉德利已经等候多时。
老人一如往昔，但眉眼间却透着一点掩不住的疲惫。
路易斯轻轻点头：“好久不见，布拉德利，辛苦你了。”
老人行了个管家礼：“没有您辛苦，大人。”
两人对视的瞬间，笑了笑，似乎一切寒暄都多余了。
他们都明白，赤潮领已经不是从前那个小小领地，任何一项决定，都在牵动无数人的生死，所以没有必要花太多时间来寒暄。
布拉德利搬出一叠整齐的文件，放在路易斯面前。
“这是您离开的这段时间，赤潮领的全部汇总。”
路易斯看着那一叠如小山高的文件有些头疼，不知道从哪个开始入手。
布拉德利见状，先将一本卷宗抽出，推到路易斯面前：“先从城建方面开始吧，大人。”
路易斯展开第一页，是一些城门与城墙的绘图。
布拉德利在旁一边介绍：“赤潮城的东门、西门已完成加固。
换上了新制的铁木与寒铁包裹，门闩也做了全面更新。现在就算是大型魔爆弹的轰击，也足以支撑两轮。”
“南门呢？”
“仍在施工。”布拉德利手指在羊皮纸上滑过，“预计半月完工。我们优先调集了最好的寒铁矿，保证加固材料不缩水。”
路易斯翻到下一页，展开一张描绘城市西南角的图纸。
那是赤潮城第四批圆顶穹屋社区的规划蓝图。
图上一排排黛红与深灰相间的小圆顶呈放射状铺开，半埋式的地基用细线标注着地热管道的位置。
每个社区中央标注着一个小型集会广场，旁边是公用水井和储藏室。
“第四批赤潮式圆顶穹屋社区已经开工。”老人说到这里，语调里有些掩不住的欣慰，“总计六百套，其中三百套预计在秋初完成封顶。”
路易斯扫了眼卷宗，眉头微挑：“分配方案呢？”
“依然按照贡献优先。”布拉德利平静地答道，“无论出身与背景，只看他对赤潮的付出。老居民中的工匠、军属、官员，会优先搬入。”
“那流民呢？这么多人，我们把他们安置在哪里？”
“我们提前规划的那片集体长屋区已经投入使用。”
布拉德利翻开另一份更厚的图册，露出一张全新的手绘草图。
纸面上线条干净，三大片长条状的木屋区被勾勒得一丝不苟，仿佛棋盘的纹理。
“我们提前规划的那片集体长屋区已在快速建设，部分已经投入使用了。”
布拉德利解释道：“战前就考虑到难民潮，所以预留了土地和地热井的位置。所以建起来很快。”
他用指尖点了点图上标注的几条通风符号线：
“每座长屋是双层木制，底层设有炉灶与公共灶台，屋顶嵌了简易的地热引管，能维持室温不低于十五度。”
“每间长屋可容三十到四十口人，配有统一的木箱储物柜，防火、防潮、防盗。第一批一共建了六百座，足够安置两万余人。”
布拉德利又翻开另一页，指向旁边细密的标注：“这是施粥点、草药站、公共井与排污沟的位置。按计划，三片长屋区各自自成一体，不会互相干扰。”
路易斯的眉头缓缓舒展：“至少他们不会再露宿雪地。”
接着他翻开下一页，那片地图画的是麦浪领。
布拉德利眼神中闪过一丝钦佩，“麦浪领作为赤潮的粮仓核心，已经开始扩建了两座新粮仓群，总容量可容纳七万五千吨谷物。”
卷宗上那张绘图被路易斯缓缓展开，描绘的麦浪领格外清晰：
北侧是已经投用的第一粮仓，厚实的石墙和地底保温层画得一丝不苟。
西南两处空白地块上，标记了两座半地下式新粮仓的位置，地基旁画着双层密封阀与通风井的符号。
布拉德利继续汇报，语气带着自豪：“我们采用双层地窖式粮仓，外层通风散热，内层加固密封，利用地热与通风井保持稳定温度，能有效防潮防霉。”
路易斯笑道：“这是好事，今年冬天……我希望看到这些粮仓被填满。”
布拉德利闻言，笑道：“会的，我还怕不够用呢。”
接着路易斯翻开新的一本报告。
薄册上钉着一张从星锻领送来的勘探图，上面几道深色的矿脉线条宛若血管般贯穿大地，向西北深处延展。
“这是星锻领的情况。”布拉德利声音压低，“地质工坊的勘探队已经确认，第九矿区发现了一条魔髓矿脉。储量……可能远超赤潮领。”
路易斯指尖轻轻滑过那条深色的矿脉标记，其实他并没有太惊讶。
毕竟早就通过每日情报系统，就得知了这条矿脉的存在。
只是当时人口不足、矿工有限，贸然开采只会给自己与领民增加负担。
而如今流民涌入、手可用之人渐增，他自然就可以顺势而为。
“扩建已经开始了？”
“是的。工坊、冶炼炉、工匠宿舍都已立项。矿区小镇也在规划中。”
“通知星锻。”路易斯靠坐回高背椅，“可以开采，但要小心，先从外围入手，安全第一，避免塌方。”
布拉德利应声记下。
“另外让他们多派一些流民过去。矿区宿舍要优先扩建，避免工人露宿山野。”
“遵命，大人。”
看完卷宗最后一页，路易斯靠回椅背，指尖轻轻摩挲纸张边缘。
他顿了顿，抬起头目光落在布拉德利身上：“布拉德利，我们的建筑工人，已经不够用了吧？”
布拉德利低声应道：“是的，大人。赤潮的建设规模已经远超最初的预期。现在不断从收容的流民中选拔年轻力壮者，通过师徒制培训，培养为新一批建筑工匠。”
路易斯轻轻点头，声音里透着压抑的力量：“很好，记住要让他们知道，付出和收获是对等的。只要肯学、肯做，赤潮会给他们未来。”
布拉德利微微一笑，低声道：“遵命，大人。”
路易斯指尖轻轻合上卷宗，大开布拉德利推来的下一份薄册，目光迅速扫过首页上春耕动员四个大字。
“下一本是关于春耕的。”布拉德利会意，微微躬身，“麦浪领的情况您知道的，您才从那里回来。
而赤潮东南其他辖区的耕地，总计新开垦了三千二百亩。大部分是靠流民的劳力开出来的。”
路易斯目光略微一亮，抬眸看向墙上那幅大地图，不如麦浪领，但三千亩在如今荒芜的北境，也意味着无数生命的存活。
“麦浪的经验和技术，已经派遣到各屯点去了吗？”
“已经下达了调派令。”布拉德利声音里隐约带着自豪，“麦浪领的耕作法、耐寒小麦、地热暖棚都在复制。今年粮食增产是可以预期的。”
路易斯低下头，看着薄册上“预计收成”的数字，指尖缓缓摩挲纸张，长久未曾舒展的眉宇第一次微微放松。
这是他最关心的事。
北境可以没有铁甲、没有城墙，但绝不能没有粮食。
“粮食还是不够多。”路易斯低声喃喃，“若领民饿着肚子，一切秩序都会崩溃。”
布拉德利恭敬点头：“所以我们必须提前扩容粮仓，防患于未然。”
路易斯刚合上春耕的卷宗，揉了揉眉心想要休息一会，但布拉德利早已换上下一本厚重的册子，封面上写着《人口与安置报告》。
“战后收容的难民目前为止计一万八千余人。”布拉德利介绍道，“目前每日由粮仓统一施放食物，能够维持最基本的稳定。”
路易斯翻开册页，视线掠过一行行密密麻麻的名字。
一万八千人，这是财富，也是负担。
“疫病呢？”他问。
“冬末那波风寒疫潮已基本受控。”布拉德利答道，“医坊和药剂工坊全天运作，每日定额发放草药。但北境湿冷，仍需警惕二次爆发。”
路易斯点点头。
人口暴增是机遇，但稍有差池，饥荒与瘟疫会比战争更快摧毁一切。
布拉德利继续介绍到：“为安置流民，政务厅在推行户籍契约制度。我们为他们提供农田、耕牛、工具、临时住所。签下契约后，他们正式成为赤潮子民，可享受领地法令保护、合理税负、教育以及赎身机会。”
这一纸契约，看似恩惠，实则是赤潮的纽带。
毕竟他要的不只是人口，而是赤潮人，可以被动员、被教化、被信任的子民。
“另外，通过卡尔文商会购买的第一批三千名技能奴隶已经在路上。我们只挑选工匠、牧户、铁匠、药师这类有价值的奴隶，投入到基础建设里。”
路易斯没有抬眼，只轻声道：“不要一次性买太多，先试用，逐步整合，避免出现什么意外。”
“明白。”
册子翻到后半段，纸张上多了几道手绘的红线，标注在赤潮东南新城的边缘。
“这是边卫村的试点。”布拉德利指尖在几处小圆点上轻敲，“我们在接收愿意归顺的蛮族残部。他们中的大多数已经失去了部族、粮食、庇护所，所以很愿意服从，算是抓住一根救命稻草。”
路易斯视线落在标注符号旁一个小小的名字：希芙。
“是用她的身份在安抚他们？”
“是的。”布拉德利答得坦然，“虽然他们未必信仰寒月部的公主，但至少能给他们一个心理上的台阶下。”
路易斯轻轻呼出一口气，没有立刻回应。
这是一场微妙的博弈。
这些蛮族残部是潜在的战力与劳动力，也是隐患，因此赤潮在制度上为他们划出了“缓冲带”。
表面是自治，实权却牢牢握在赤潮手中。
“军户制、教化训练、连坐制、巡防营，全都同步执行。”
他的声音冷静，仿佛在下达一项再自然不过的命令。
“表面上给他们自治的幻觉，但每一条命脉、每一口粮、每一杆武器，都要握在我们手中。”
布拉德利眼神一亮，微微躬身：“明白，大人。”
他语气带着罕见的冷厉，像是从路易斯身上感染到了一丝铁血气息：
“他们要歌颂所谓的部族荣耀，就让他们歌颂去。但他们的粮，他们的兵，他们的子嗣，全都属于赤潮。”
说到这里，老人眼神平静如水：“不必担心，他们很快就会明白，在赤潮的庇护下才有未来。”
路易斯笑了笑，不置可否。
“对了，”路易斯突然想到什么，低声问道：“赤潮整体士气如何？”
“比以往任何时候都高涨，大人。”
老人缓缓抬眼，看着坐在案后的年轻领主，语气里带着一丝感慨，似乎在替无数赤潮人说话：
“无论是新来的流民，还是赤潮的老居民，他们都明白，如今能活下去，是因为您在。”
他微微低下头：“他们称您是北境的太阳。”
路易斯唇角微扬，却没有回应。
布拉德利看在眼里，继续说道：“他们觉得，只要在您的庇护下努力工作，就能得到回报。
那些从战乱与饥荒中逃来的流民说，赤潮领是唯一一处能让人看见未来的土地。”
而就在这时，窗外晨光透过厚重的云层，投下一道淡金色的光痕，正好落在地图上。
(本章完)