不远处的山坡上，幽姬偏坐阿宝背上，遥望楚平生消失的地方，又看看留下来保护假王妃和侍女的四具尸傀，摸了摸怀里小妹的毛发。
“他其实是一个好人。”
“啾啾啾……”
“只是玩性和恶趣味重了些。”
“啾啾啾……”
“你问我为什么不帮你逼出封魔钉？这样不好吗？无忧无虑地做个不用担责，无需回应旁人期待的小狐狸。”
幽姬伸出葱指，戳了戳它毛茸茸的头：“我觉得正该如此，好好治一治你的火爆脾气。”
“啾啾啾啾……”
“你说娘娘？”
幽姬沉思片刻，微微摇头：“应该不会来吧，这次是北方魁族在大奉边境生事，娘娘没道理赶来楚州。”
“啾啾啾啾……”
“还能怎么办，走一步看一步吧。”
幽姬说道：“娘娘若是得知开光把伽罗树菩萨的怒目金刚法相破了，不知会作何感想。”
“啾啾啾……啾啾啾……”
幽姬摇摇头，晃去脑子里乱七八糟的想法，摸摸阿宝颈部柔顺的毛发：“走了阿宝。”
那熊摇动四爪，像一个破坏狂撞断地面的苗木，播起大股扬尘朝北方奔去。
……
两天后。
小路绿茵丰茂，偶见一些羊粪散布田间，这片区域应是放牧人的自留地。
马蹄嘚嘚刨着地面，扬起带着腥味的泥土。
慕南栀坐在前面，夹臂缩头好不难受，不时用肩顶两下身后的男人，以免靠得太近。
“有马车你不买，只要马匹，你这是安得什么心？”
慕南栀吃力回头，满脸怒色。
“此去楚州有公务待办，不是给你游山玩水的，坐马车？我要不要再给你雇几个仆人，鞍前马后，奔波效劳？”
慕南栀磨牙切齿说道：“你就是故意的。”
“故意？你的意思是我用这个法子占你便宜？”
“哼！”
“我说大婶儿，你也不照照镜子看看自己何等尊荣，我好歹是一个银锣，一月百两薪俸的朝廷命官，我再生冷不忌，这事儿也轮不到你头上吧？”
这一句“大婶”刺疼了大奉第一美女的心灵。
她身上戴有压制气息与易容功能的菩提珠，目的便是隐去倾城之姿，免得无耻宵小打她的主意。
没想到避免麻烦的行为反而成了麻烦。
楚平生吁停枣红马，揽住她的腰微微用力，将人丢到泛着草木和羊粪混合气息的田间小道，又把那个系在马颈上的青布行囊丢过去。
她下马了，他还在上面。
“你什么意思？”
“不愿意骑马，那你走路好了。”
慕南栀看看脚下晨露湿身的青草，有种不真实的感觉。
“你骑马让我走路？”
“不行吗？”
“凭什么？”
“凭什么？凭我是打更人银锣，你是一个又老又丑的侍女，凭我是官，你是奴婢，这个回答你满意吗？”
楚平生一扬缰绳，轻夹马腹，枣红马四蹄攒动，踏踏前进。
直到这时她才反应过来，抱着青布行囊提裙直追，就这前不着村后不着店的荒郊野岭，她可不敢一个人呆着。
“我是王妃……”
“我是……我是镇北王妃……”
她喊了两遍，楚平生才勒停枣红马，做不确定状。
“你说什么？”
慕南栀呼哧呼哧喘着粗气，一向养尊处优的她这才知道腿儿着追马有多煎熬。
“我说……我……我是镇北王妃……”
“你是在说笑吗？”
楚平生调侃道：“整个大奉谁人不知，镇北王妃美艳绝伦，世上无双，再瞧瞧你，塌鼻吊眼，嘴歪龃龉，膀宽手粗，腰跟屁股一般大，胸平的能跑马，你是镇北王妃？这话连三岁小儿都骗不了。”
“你！”
慕南栀听他对自己这般品头论足，又羞又恼，便伸出右腕，撩起袖子，把那串菩提珠露出来。
“还认得这个吗？”
“有点眼熟。”
楚平生“若有所思”。
慕南栀并不解释，把菩提珠一摘，顿时间整个人从气息到容貌，包括身材全变了。
胸是胸，腰是腰，屁股是屁股。
面若春桃花垂露，一汪秋水映山红。
“你真是镇北王妃？这手串……”
“它能隐藏气息，改变外观。”
“我想起来了，当初曾在教坊司牌坊下摆摊老道手里赢下此物，原来马车里的人是你。”
慕南栀十分满意他的表情变化。
“没错，马车里的人是我。”
楚平生定定地看了她一阵，伸出手去，慕南栀以为他要拉自己上马，怎料刚把手放过去，却被他打开。
她一脸疑惑望去。
“得加钱。”
“什么加钱？”
“菩提珠要加钱。”楚平生说道：“这种宝贝，别说一千两银子，一万两都值。”
慕南栀快被他逼疯了。
“行，我给你加钱。”
“加多少？”
“再加一千两。”
“不行，起码三千两。”
“三千就三千，不过这荒郊野岭的，到哪儿去给你找钱？你得先把我送到楚州。”
“可以。”
楚平生重新伸手，这回她不矫情了，由着他拉上马背。
“许七安……”
她恨咬贝齿，语带杀气。
“你说什么？”
“没什么。”
“我明明听到你叫我的名字。”
温热的吐息自身后来，慕南栀顿时绷紧身体，脸上恨色也被慌乱取代。
“我说到了楚州，一定让镇北王好好嘉奖你，若非你出手相救，只怕我已死在魁族之人手里。”
“你觉得魁族人大费周章，入大奉国境袭击我们的座船就为杀你？”
“当然，现在北境吃紧，我若被杀，必定打击镇北王的精神与楚州将士的士气，魁族便可趁势而进，毕其功于一役，拿下楚州城。”
楚平生嗤笑道：“我觉得你高估了自己在镇北王心目中的地位。”
慕南栀猛然回头，怒瞪数息。
“你与镇北王成婚多年，他却一直没有碰过你，如今北境战事又起，竟让褚相龙护送你到楚州，这是什么道理？”
“镇北王常驻楚州，拒敌于外，家事国事无法兼顾，实属正常。”
“说啊，继续帮他找理由，炮制你们夫妻和睦，举案齐眉的假象。”楚平生讥笑道：“好像我不知道镇北王图谋你的灵蕴一样。”
慕南栀花容失色，人若惊鸟。
“这件事，你……你怎会知道？”
“洛玉衡告诉我的。”
“国师？”
“哦，是国师告诉开光大师，开光大师又转告于我，着我留意。”
慕南栀想起船上发生的事，戟指怒目。
“好啊，原来你早就知道我的身份。”
楚平生只是笑，不做正面回应。
“既知我是镇北王妃，你还敢一路欺我，等到了楚州城……”
吁……
楚平生吁停枣红马。
她不说话了，眼巴巴看着他，担心受屈，进退两难的表情惹人发笑。
“说啊，怎么不说了？”
“我……就不说，我才不会给你把我丢下马的机会。”
“很好，学乖了，你比怀庆和洛玉衡容易调教。”
“你在嘟囔什么？”
楚平生没有回答她的问题，轻夹马腹，叱声“驾”，马头微摇，继续前行。
“镇北王到了破境的关键时刻，这次要你北上，是准备以你灵蕴为引晋升二品武夫，说得再直白一些，你不过是他手里的一件工具。”
这话其实没错，洛玉衡说过很多次，元景图谋与其双修，镇北王有花不摘，皆是为破境准备，故而面对元景多次纳采，均置之不理。
慕南栀自己也明白，可是没有办法，她一没有洛玉衡那样的实力，二没有皇族忌惮的背景，只能接受被当做物品送来送去的命运。
“好可惜，镇北王没机会了。”
“你什么意思？”
慕南栀被他的话惊醒。
“因为镇北王要变成屠北王了。”
“屠北王？”
“如果我的判断没错，血屠三千里这件事八成是他干的。”
慕南栀先是一呆，俏脸生寒，玉面多嗔。
“住口！镇北王乃皇族亲王，二十年前山海关一战立下赫赫战功，为人称颂，皇上才会命他驻守北境，以拒外敌，身为守边大将，他怎么可能做下你口中恶事？”
“你的反应如此激烈，莫不是怕他的恶行暴光，受其拖累祸及自身？我倒忘了，你的父母尚在，族人亦在京城。”
楚平生说道：“我有一策可以助你摆脱困境。”
慕南栀鬼使神差地问了一句：“你有什么办法？”
“改嫁。”
镇北王妃改嫁？
慕南栀觉得他一定是疯了，因为只有疯子才有如此疯狂的想法。
退一万步讲，就算她想改嫁，有人敢娶吗？
“开光大师。”
说这句话时，楚平生有种自己给自己拉皮条的感觉。
慕南栀看他的眼神十分古怪。
仔细想想还真有几分道理，试想开光能逼着元景把两个女儿献出去，再多一个王妃又何妨？
“许七安，你就如此笃定血屠三千里一案是镇北王所为？”
“敢不敢赌一把？”
“赌什么？”
“若是镇北王所为，你改嫁开光大师，若非镇北王恶行，那三千两银子我不要了。”
“小往大来，李代桃僵，无耻！”
“无耻么？我不这么认为，若是镇北王所为，你最好的结果便是在无尽骂名中冷宫度日。改嫁一个敢娶你，皇室又没胆得罪的人，余生可安。若不是镇北王所为，你便可节省一笔不菲开销，左右都是你赢。”
慕南栀微开檀口，连眨双目，刷新了心目中对这位许银锣的印象。
明明是一件很无耻的事情，他是怎么做到有理有据，逻辑清晰且一本正经慷慨陈词的？
哒哒哒哒……
“驾……”
“驾……”
一阵催马急行的声音打断两个人的谈话，透过春意昂扬的小树林，模糊看见前方官道奔过两名全副武装的大奉士兵，正以最快速度往北行进，似乎有大事急事正在那边发生。
楚平生说道：“前面就是山口郡了，往北不远便是楚州城。”
慕南栀没有说话，重新戴好菩提珠，压制气息，伪装成原来的样子。
……
风云世界。
一身紫衣，薄纱蒙面的第二梦策马过桥，又经一片密不透风的竹林，来到之前和第二刀皇隐居的断情居外。
篱笆后面的鸽群见她来到，不仅没有受惊飞走，反而蜂拥而至，向她靠拢。
“别闹，待会儿再喂你们。”
她翻身下马，左手握剑，右手提着一个鼓鼓囊囊，看起来有些份量的灰布包裹朝着木屋的门奔去，裙裾飞扬，恍如蝶舞。
“爹，爹……”
第二梦一边走一边叫，然而屋里静悄悄的，没有人应。
“爹？爹！”
她踏着落了一层灰和竹叶的阶梯来到门口，推开木门走入房间，前屋没人，木桌上的茶杯倒扣在茶盘里，洗脸的木盆没有水，她又疾步后屋，自己的卧室还是老样子，他爹的房间同样没人，被褥叠得整整齐齐，地板上散落着些许头发，长度不等，非利器削切所致。
“爹的头发？”
她蹲下身子，捻起几根仔细打量，又搓了搓卷曲枯黄的发尖，很毛糙，不顺滑。
“这是……被火燎过的痕迹？”
自从楚平生击败第二刀皇，按照约定把她从断情居带走，她便再没回过这里，前些日子用来传讯的白鸽飞到傲剑山庄，给她捎去一封第二刀皇的信，大意是想她了，要她回断情居小住几日。
因为无名重伤，江湖出现一个名叫天门的神秘组织，聂风带去楚平生的口信，要傲夫人、楚楚、独孤梦等人没事不要离开傲剑山庄，以免被天门的人盯上，各个击破。
她给第二刀皇回信，阐明情况，备陈利害，希望他能克制一下，没过几日又接到白鸽回讯，信中又说第二刀皇练功走火入魔，一条腿经脉不通，行动不便，遂思女儿，让她来断情居接人去傲剑山庄养伤。
当初楚平生曾提过类似的养老建议，不过第二刀皇拒绝了，她也没有多劝，毕竟爹爹脾气有多臭，做女儿的心知肚明，不如放他在此一人独居。
得知第二刀皇的想法后，她没有着急做决定，把事情告知傲夫人与颜盈，起初她们的讨论结果是派几个家丁过来断情居接人，但不知有怎样的顾虑，傲夫人并没有遵照讨论结果遣人迎接，而是让她自己来此，叮嘱快去快回。
“屋子完好无损，没有着火迹象。”
“爹的刀法追求绝情，内力不走刚猛炽热的路子，究竟出了什么事？以致把头发燎了？”
第二梦想不通，确认再无线索后，她起身推开去往后院菜园的门，一面左右寻找，一面大声喊叫。
“爹？”
“爹……”
回应她的只有林涛与白鸽的咕咕鸣叫。
在菜园与竹林中间劈出的练武场走了一遭，依然没有发现第二刀皇的踪迹，第二梦悻然回归。
谁想前脚才迈入房间，外面便传来一道飘忽的声音。
“小姑娘，你是在找他吗？”
第二梦拔步向南，推开房门来到被一圈篱笆围起来的前院。
她骑回来的那匹黑鬃马还在外面，没有任何异常，然而在篱笆门和黑鬃马之间的地上倒着一个穿粗布短袄的男子，看侧脸正是陷入昏迷的第二刀皇，却不知遭了何种折磨，面色苍白，身上还有星星点点的血迹。
“爹！”
第二梦不及多想快步上前，将人由地上扶起，探了探鼻息，气息还在，不过十分微弱，脉搏更是混乱不堪，渡过去的真气会被一股炽热刚猛的力道弹回。
她知道房间里落的那些被火燎过的头发是怎么回事了。
“是谁？”
话音未落，前方遮蔽视线的黑鬃马一声长嘶。
希聿聿……
又闻噗地一声爆响。
不知因何受惊的马匹横飞出去，噗通，倒在竹林边缘缀着几朵白色小花的草丛里，马嘴流出一团血液，蹄子抽搐两下便没了动静，从侧面望去，可见腹部印着一个黑色掌印，附近的毛和皮肉释出一股令人作呕的焦糊味。
第二梦看向正前方，那里多了一个人身着皮铠的壮硕男子，一头红发披散在脑后，与扣在双肩的黄色披风随风飘荡。
“你是谁？”
“吾乃天门神将。”
男人说话时散出一股澎湃热力，身周光线扭曲，形影模糊，道路两侧的青草瞬间被烤干，草叶卷曲，由边缘枯黄衰败，最终化作一团碎屑落地。
第二梦只觉面皮刺疼，似有火焰近身燃烧，散布体表用以抵抗热力的真气迅速流逝。
她虽非绝顶高手，也是师承名家，但是面对前方自称神将的男子全无出手可能，只是抵挡对方发散的气机就已耗尽全力。
恍惚间，那道人影消失不见。
第二梦感觉脚下一空，整个人离开地面，天门神将近身三尺，那只包裹着一团赤焰的右手五指虚扣，她便感觉喉咙被拿，透不过气来，火毒更如虫蚁乱钻，腐蚀着她的经脉。
“你……要……干什么……”
“废话，自然是为逼楚平生现身。我倒要看看，抓了他的女人，这个缩头乌龟他还要当到什么时候。”
热力越来越盛，体内真气已尽灯枯，第二梦手脚俱垂，意识渐渐模糊，这时忽有一股凉意自背负身后的包裹涌来，精神瞬间回归，听得一道布帛撕裂声，余光中抹过一道骨白，点点冰晶洒落。
浑身荡漾热力的神将怒吼一声，举起左手抵挡，气焰爆燃，化作一面火盾。
骨白顿也未顿，刺骨的冷气撕裂火盾，抛出一团冰粉，只一扎便刺破神将左手，冰晶以肉眼可见的速度吞噬火雷罡气，由掌心而掌背，再到整条手臂，肩膀，短短三息便覆上一层冰霜。又三息，冰霜联结。再三息，神将的身躯化作一尊栩栩如生的冰雕，可辨眼中惊恐，可见脸上震怒。
咻。
刺穿神将左手的尺长骨匕暴退，插入由布包袱垂下的骨鞭主体。
第二梦蜷缩着上半身，寒战不止。
短短十几息，她经历了由炽热到寒冷的温度转变，也明白了傲夫人为什么千叮咛万嘱咐，甭管遇到多么危险的情况，哪怕睡觉吃饭，也一定要把灰布包袱放在触手可及的地方的原因。
她看过里面的东西，半条怪异的蟒骨鞭，可她明明不会使鞭，这鞭又只一半。
事实证明，这鞭不用使，它自己会动。
咔……
咔……
咔……
那截只有蟒蛇一半身体的骨鞭扭动骨节，滑出行囊，在地面蜿蜒蛇行，最终摆动身体，扬起覆盖一层冰甲，如剑般锋利的鞭梢，指向右前方光不能透的竹林，似在警戒什么。
“我知道这是你引蛇出洞的阴谋，你也知道我在将计就计，既如此，还让一名手下出来送死，帝释天，你言出豪迈，自诩天人，行事手段却与宵小无异。”
一个人推开木屋的门，踏阶而下。
“平生？”
第二梦大吃一惊：“你是什么时候来到这里的。”
二人已多日未见，聂风带回的消息是他在凌云窟内闭关修炼。
“追着他来的。”(本章完)