建兴元年，冬。
袁术遣使册封张虞、袁绍、刘和三人为公，张虞为求大计，婉言拒绝；袁绍故作矜持，上疏佯辞；刘和恼怒袁术所为，据不见使。
很快，三方的反应传至宛城，让袁术颇感意外。
堂内，蔡瑁奉信于袁术，说道：“明公，袁绍求辞魏公奏疏于此，然使者却被袁绍暂留于信都。”
袁术透过冕旒，见到疏上内容时，不禁笑道：“婢生子好名望，今欲进位魏公，然或恐士民非议，故而矜持求辞。若以孤所料不差，袁绍乃佯辞魏公，而实意欲让天子二度下诏册封。”
“明公英明！”
蔡瑁恭维道：“据使者遣人所言，袁绍每日遣人大宴与他，常关切问候明公，招待甚至周全。故袁绍若无意进位魏公，又岂会如此礼待使者，并留使者于信都。”
袁术笑了笑，谓左右说道：“昔孤与袁绍年少同游，便知袁绍虚伪之性，好名而矜。今进位魏公，行三辞三让之举，可见其多年以来心性未有更改。”
“呵呵！”
“明公所言极是，袁绍虽说礼下，宽厚待人，然实则内忌有才之人，不似明公广纳才学之辈。”有好事者向众人吆喝，讥讽袁绍道。
“言之有理，袁绍先夺韩馥之业，而后遣人暗害，令人所不齿，有辱袁氏之门楣。”张超应和说道。
“是啊……”
为了得袁术的赏识，左右之人无不在阿谀奉承，吐槽袁绍其人，并发出嘲讽笑声，当真好不热闹。
蒯越冷眼旁观，无意理会如小丑般的众人。
“明公，袁绍有意三辞三让魏公，今是否再遣使者前往册封。”蔡瑁问道。
“再遣使者出使！”
袁术不假思索，说道：“第二封诏书，册封袁绍为齐公，让袁绍自抉封号！”
“遵命！”
“今袁绍佯辞魏公，不知张虞有何反应？”袁术问道。
蔡瑁迟疑了下，说道：“禀明公，张虞与刘和皆拒受公爵，张虞所遣使者正在路上，刘和则是驱赶使者而归。”
闻言，袁术顿时愕然，张虞可非安分之人，刘和拒领燕公尚在他的意料之内，然张虞拒领赵公则出人意料。以他之前所料，张虞应会欣喜接受。
“张虞为何拒受公爵？”袁术面露狐疑，问道：“可是张虞效袁绍行谦让之举，而韩胤不能识张虞用意。”
蔡瑁摇了摇头，说道：“禀明公，据使者遣人回复，张虞初见韩胤便拒受公爵。而韩胤有意劝张虞深思，然张虞再次拒受。”
“怪哉！”
袁术蹙眉而思，喃喃说道：“观张虞往昔之所为，可非忠奉汉室之辈！”
相比袁术的不能理解，蒯越倒是若有所思，暗忖：“张虞能以卑鄙之身，席卷山西二州，与袁术、袁绍鼎足而立，其见识非凡。昔高祖入关中，本可为关中王，然因形势而受汉王。而张虞今时所为，与高祖所为相似，为大计能忍一时之失。”
“袁术勇而无断，性如豺狼，奢淫放肆，实无一统天下之能。而今能统天下者，盖在张虞、袁绍二人之间。相比袁绍贪小利而忘远图，张虞有长远之见。况张虞不到三旬，袁绍为五旬老者，或张虞能以勇略胜之。”
实话而言，除了早期外，蒯越一直瞧不上袁术，在他眼里袁术能坐断荆、豫，无非是依靠汝南袁氏名望，并有孙坚为爪牙。
今因有意篡位之故，袁氏的名望被袁术消耗殆尽。而过分依仗孙坚征伐，令孙坚功高震主可非好事，迟早会发生内乱。
“异度！”袁术忽然点名，说道。
“在！”
蒯越从思绪中反应过来，向袁术拱手道：“不知明公有何吩咐？”
“卿足智多谋，可知张虞为何不受赵公？”袁术问道。
“禀明公！”
蒯越沉吟少许，说道：“张虞起兵时尊奉汉室，故有西迎天子，东迁雒阳之举。且正因张虞尊奉汉室，山西士民无不奔投之。幽州刘和与其联姻，并以张虞马首是瞻。故张虞如受赵公，恐会令士民背离，刘和与之离心。为伐河北之袁绍，张虞岂敢令尊奉汉室者心寒。”
“有理！”
见蒯越代入张虞视角考量，袁术不由颔首，说道：“张虞与袁绍交兵在即，今为拉拢汉室旧人，确实难领赵公。”
“明公！”
阎象顺势起身，说道：“张虞与袁绍若起兵戈，必相争于河北。明公坐拥荆、豫，岂能无动于衷。以象之见，明公不妨趁二人交兵之际，率大军北上，从武关直取关中。彼时明公则能效高祖一统关东之势，并进剿灭张虞、袁绍二人。”
见阎象心急，袁术双手下压，笑道：“孤自有思量，我今助袁绍，则袁绍必胜；我今发兵助张虞，则张虞必胜。因此何不如先内安疆域，待张虞、袁绍二人力疲之际，再出兵北伐。”
在北伐上之事上，袁术早有考虑，他打算明年接受刘协的禅让，之后调孙坚回荆州，与他一同率兵北伐。张虞胜，他则取关中；袁绍胜，他则取兖州。
见袁术执拗于称帝，蒯越便无意提醒袁术，相比袁绍而言，张虞的威胁更大。
“明公，今张虞弗受公爵，当如何是好？”蔡瑁问道。
袁术思索片刻，说道：“那便不管张虞，遣人拜吕布为骠骑将军，封兖州牧。言世子无妻，愿与其成姻亲之交，让陈宫劝吕布送家眷至宛城。”
吕布率兵驰援徐州以来，与高干、曹操打了数场，双方各有胜负。尤其吕布在交手时，凭帐下骑兵再次大显神威，这让袁术渴望得到吕布效忠。
“诺！”
蔡瑁念及一事，说道：“明公，在臣极力劝说下，天子将于十二月册封公为楚王！”
“好！”
见蔡瑁效率拉满，袁术大喜过望，说道：“德珪不负孤之期望，待楚开国，我将封卿为尚书令。”
“多谢明公赏识！”蔡瑁谄媚道。
且不说袁术一步一步走向称帝，而今张虞正与左右谋士探讨出兵事宜。
“明公，据候骑所报，抄掠河北诸将各有所得。”
荀攸向张虞汇报，说道：“柯比出井陉，与黑山军并力烧掠赵地城乡，遭遇袁军大部遂撤；马超出滏口，破毛城，下涉县，掠数千百姓西归；阎行掠东郡，因东郡凋敝，聚千余流民西归；张君出河内，烧掠朝歌、魏郡民辎，与张郃相遇，败退归河内。”
“观诸部兵马进展，袁绍于滏口布置稍弱，毛城、涉县本为袁绍之所有，是为遏我军东出河北之据点，而今却被马超所据。”
说着，荀攸指着舆图，说道：“故明岁若讨河北，明公不妨自率大军出滏口，或是遣佯兵出滏口，看能否下赵国之邯郸。”
张虞点了点头，说道：“让四将速拟军报至安邑，而此番劫掠如有将校立功，则依军规封赏。”
“诺！”荀攸应道。
顿了顿，张虞看向贾诩，问道：“文和，观舆图多时，今可有见解？”
贾诩沉吟少许，说道：“禀明公，明岁讨河北，诩忧袁术会遣精兵出武关，故为防不测，恐需留兵驻守。”
“我军与袁术交好，岂会背盟取关中！”赵咨说道。
“盟约不足信！”
贾诩说道：“昔高祖与项羽于鸿沟盟约，高祖趁项羽撤军而袭之。今袁术志在僭号更姓，有一统天下之心，岂能不备袁术出兵关中？”
张虞负手而望舆图，赞同说道：“袁术非无谋之人，我若大胜袁绍于河北，以其心性岂会见我独霸，必会起兵伐我。而关中为我兵粮之所在，户籍占有半数，若被他所取，则我军形势危矣！”
之前张虞起兵伐关中，在打败李傕之后，纪灵占据了武关道。张虞为了交好袁术，表袁术的女婿黄猗为商郡郡守。而袁术如若有心伐张虞，将能率兵直逼长安，故张虞不能不备。
“君侯之前不是联络孙坚吗？”
赵咨说道：“孙坚欲据巴蜀自立，袁术岂会视若无睹，必会兴兵西征，故用孙坚可牵制袁术。”
贾诩摇头说道：“如孙坚背袁术而自立，袁术虽说会与之交兵，然袁术据有荆、豫，兵马实力雄厚，遣一将袭关中非难事。况孙坚狡诈，岂会甘心为我军所用。求人不如求己，关中非留兵马驻守不可。”
张虞沉吟良久，说道：“迁张丰为虎牙中郎将，领精兵三千守蓝田。如遇敌寇袭边，则董昭受其差遣。而敌军若众，孙资需发冯翊兵民驰援。”
在守家这种事上，张虞还是信任自家人。张丰追随张虞多年，早期随军征伐，但自下关中以来，张丰便镇守潼关，看守关中的东大门。而今有了弘农，且治所在河东，潼关的重要性下降。
是役伐袁绍，张虞本有意带上张丰。然今考虑到袁术有出兵关中的可能性，张虞只能让张丰继续守关中，从潼关改驻到蓝田。
说着，张虞看向荀攸问道：“公达，以为张丰能胜任否？”
“张将军性情严谨，寡饮酒，治军以来，少有差错。君侯用其守蓝田，并有董京兆辅佐，当能稳保关中。”荀攸说道。
“善！”
(本章完)