夜色深沉，宾客散去，灯火也熄得差不多了。
厚重的木门在侍从退下后轻轻合拢，只余下一声“咔哒”，将世界隔绝于外。
寝室宽敞安静，纱帐低垂，空气中残留着玫瑰与焚香的微甘气息。
房间里，只剩他们两人。
艾米丽站在房间中央，垂着头，两手下意识地捏着婚服的裙摆。
那是今日婚礼上，她引以为傲、所有人惊艳的嫁衣。
可此刻艾米丽看着它却显得……有点不知所措。
耳根在发烫，心跳快得像刚打完一场战。
她甚至不敢看路易斯。
“这就是，所谓的新婚之夜吗？”她在心里默默问。
就在这时，身后传来轻微衣料摩挲的声音。
路易斯脱下了外袍，稳稳地搭在旁边的椅背上。
接着走向她，脚步轻得几乎听不见。
艾米丽感到他站在了面前。
然后她的手被握住了。
他的手很暖，掌心干燥有力，包裹住她冰凉的手指。
“你还紧张？”路易斯问，声音低沉中带点调侃。
还不等她回答，他忽然神情一正，煞有介事地道：“要不……我现在去把神父叫回来？我们再正式举办一遍仪式。”
“噗。”艾米丽终于没忍住，抬头瞪了他一眼，唇边却已露出笑意。
“你在胡说什么啊。”
“你笑了。”路易斯也笑了，低头在她手背轻轻一吻，“那我就放心了。”
路易斯没有急着推进什么，只是安静地看着她。
“艾米丽，”他低声说，“我不会急，更不会让你害怕。”
他抬手，轻轻替她拨开一缕垂落的蓝发，然后开始解她婚服上细密的衣扣。
他的动作极其温和，每解一颗扣子，都会在她耳边低语。
有时候是调皮的玩笑：“这扣子也太难解了……”
有时候是温柔的念白：“你今天真的很美，我从没见过比你更耀眼的新娘。”
艾米丽原本就红透了脸，被他这么一说，简直连脖子和肩膀都快要烧起来了。
“你……你别说了。”她嗫嚅着别过脸去，却又忍不住轻笑。
她明明心跳得像要跳出胸膛，却在这一个个轻柔的瞬间里，慢慢安心下来。
那种不确定、那种“这是政治婚姻”的自我提醒，仿佛在这一夜，悄悄被某种无形的情感溶解了。
艾米丽轻轻合上眼。
她被他轻轻带到床前，没有急促的动作，也没有浮躁的情绪。
一步步缩短彼此的距离，不像夺取，更像引导。
“你不用紧张，有我在。”他低声说，像在安抚，也像在承诺。
艾米丽咬着唇，脸早已埋进了枕中。
每一寸接触，像是在打破那层若即若离的距离。
他偶尔低声在她耳边说些什么，像是玩笑，又像是撒娇：“你还会后悔吗？嫁给我这种‘政治工具’。”
“闭嘴……”她轻轻锤了他一下，却不敢看他，只把脸埋得更深了些。
然后身影慢慢交缠，烛火轻晃，帷帐之中，时光仿佛静止了。
直到夜色深沉如墨，风声静止，外头的一切早已与他们无关。
他们在这片柔光里，终于真正地成为了夫妻。
…………
清晨的光透过薄纱窗帘洒进房间，铺在雕花木床与浅金色的毯子上。
温暖，却不刺眼。
路易斯醒得很早。
他一向如此，即便是昨夜……经历了不平凡的一夜，身体略感疲惫，但意识却清醒得惊人。
昨晚的记忆，如潮水般回到脑海。
他下意识地伸手探向身侧，触及柔软温热的一团。
艾米丽蜷着身子睡在他怀里，呼吸平稳，睫毛安静地垂着，像一只雪中沉眠的小兽。
也许是太累了，连梦都未曾挣扎半分。
她的脸上还残留着些许潮红，那是昨夜情绪与温度交融的痕迹。
路易斯怔怔地看着她，许久没动。
蓝色的长发在晨光中如流水般铺散开来，衬得她的肌肤更加雪白。
她的五官依旧精致得令人心悸高挺的鼻梁、淡色的唇瓣，还有那双闭着的冰蓝眼眸，即便此刻未睁，也带着与生俱来的清冷气质。
不愧是「北境之花」。
这评价从前听过无数次，他却从未真正上心。
但现在，他忽然觉得，那些话都太肤浅了。
她不仅美，美得还极具分量。
不只是外表，而是能让人心生敬意与保护欲的那种存在。
路易斯轻轻抬手，指腹划过她的发梢，动作小心翼翼，仿佛怕惊醒了她。
理由是想起昨夜她伏在他怀中时，眼里泛着的泪光、努力隐忍的声音。
低头在她额角落下一吻。
虽然昨夜确实美好，甚至足以载入人生的某页珍藏。
但一早起来还是要工作，毕竟铁血帝国北境行省雪峰郡，还在他肩上担着呢。
他微微抬手，打开了每日情报系统。
“唰——”
一道半透明的光屏在路易斯眼前悄然浮现，熟悉的字体缓缓滚动。
当路易斯的目光落在面前浮现的每日情报光幕上时候，微微一怔。
【每日情报更新完成】
【1：维克带领北境精英骑士深入暗雪密林，追踪虫群踪迹，于密林深处发现巨型母巢。部队暴露后交战，维克自愿断后，确认壮烈牺牲。】
【2：幸存骑士卡尔单骑逃出，今日早晨抵达赤潮领，将亲自向路易斯与埃德蒙公爵报告事发详情。】
【3：母巢为绝望女巫第2号试验品，弱点特征：高度恐惧极端高温爆炸；而母巢中枢囊核一旦摧毁，将引发结构性崩塌，全体虫体瘫痪、集体倒毙。】
路易斯眯了眯眼，沉默看着情报滚完。
今日更新的内容，比往常任何一天都要重要。
三条情报，全都关于虫群，全都……震撼至极。
发现母巢毫无疑问，是巨大的突破。
他早就预料虫群有主脑存在，但这是第一次，它从“猜测”变成了坐标清晰的“目标”。
可接着第二行字让他眉头一紧。
维克，死了。
那个他只见过一面的北境超凡骑士性情直爽、话不多，却眼神极沉稳的男人，如今成了情报中的“牺牲者”。
路易斯的情绪起伏不大，但内心深处确实泛起一点淡淡的遗憾。
“还挺可惜的。”他叹气，“是个不错的人。”
只是见过一面的人，却让他有些惋惜，大概是因为这种主动断后的高阶骑士本该活着。
而且一个超凡级的战力就这么死了，也从侧面说明了那个地方有多危险。
这不是小股虫尸活动的巢穴，而是极有可能失控、甚至污染整个雪峰郡以及北境的根源。
而且还离自己的领地那么近，让他有些心惊肉跳。
第二条情报却让他略松一口气。
“至少有活口回来。公爵那边……就交给他解释好了。”
有人来通报，路易斯就省下了一大堆怎么“合理掩饰情报来源”的麻烦。
但真正让他坐直身子、眼神锐利起来的，是第三条情报。
“……绝望女巫？”
路易斯低声念出那个陌生的称呼，声音里带着一丝无法掩饰的凝重。
他从未听说过这个名字。没有记录，没有传闻，连帝国密报中也从未出现过。
这个名字本身就令人心中发寒。
“母巢……是她的试验品？”
这不是普通的魔物繁殖，也不是无意识的异变。
它背后有意志，有设计，有控制。
虫群不再是野兽，而更像某种被操纵的兵器。
有目的地扩张，有逻辑地布巢，有试验、有迭代、有进化。
“如果那只是‘第2号’……”
那“第1号”呢？第3号、第4号……还藏在哪里？又有怎样的意图？
一念至此，他不禁握紧拳头，掌心已微微渗汗。
路易斯不是怕战斗，也不是怕敌人。
他怕的是看不见的敌人，在黑暗中悄悄布局的、玩弄人类命运的幕后之手。
“虫群只是表面。真正的威胁，是制造它们的人。”
但下方那条情报，却如一道雷光般击中他的脑海。
“极度高温爆炸恐惧。中枢囊核一旦被摧毁，整座母巢瘫痪。”
路易斯猛地一愣，紧接着唇角缓缓扬起。
“这倒是帮了我一个大忙啊。”他坐直身体，眼神逐渐锋利起来，像一头在雪地中捕捉到猎物气息的狼。
仓库里的某样东西立刻浮现在脑中。
红铂魔爆弹，希尔科得意之作，一颗就能摧毁城墙数米厚的防御。
本来只是储备应急，现在却像是为这一刻量身打造。
“母巢怕这个？那我可真是提前下好了注。”
他忍不住轻笑了一声，带着一种“好运终于落到我头上”的畅快感。
这意味着，他们有主动出击、解决母巢的可能，而不是被动等待虫潮吞噬。
“只要能接近……只要能炸到那颗核心……”
他的脑中已经开始模拟突袭路线，兵力配置，引爆条件……
“好消息。”他低语，眼底却已浮现战场的冰冷轮廓。
“接下来，只剩怎么干掉它了。”他缓缓合上光屏，神色收敛，深吸一口气。
虽然母巢的出现带来了前所未有的阴影。
但至少现在他们终于掌握了可以反击的钥匙。
“只要有情报……我就能赢。”他轻声说道。
路易斯掀开被褥，动作极轻，生怕吵醒了艾米丽。
他伸手揉了揉眉心，抬眸望向窗外，天还没亮透，只泛出一层极淡的银蓝。
他理应还有四个小时可供修炼，可今天不一样。
今天上午公爵就要启程回霜戟城。
昨夜席间，那位丈人语气诚挚地邀请他共进早餐，说是要“好好聊一聊”。
两人之间，既有家事，也有北境大局要谈。
“所以修炼时间只能压缩了……”
他盘腿坐下，目光一凝，在斗气与魔法之间犹豫了片刻，最终选择了后者，毕竟自己有着原初冥想术魔法的收益更高。
路易斯缓缓吐息，体内魔力沿着回路缓缓流动，进入冥想状态。
而他的脑中却早已开始构思战术：怎么接近母巢核心？怎么布置魔爆弹？有没有能承担潜入任务的队伍？
(本章完)