“咚咚咚咚！”
钟义刚刚下令鸣金撤退，传令兵还未去执行，就已经有人在擂鼓助战。
钟义猫着腰冲向另外一段城墙，对正在亲自擂鼓的周伦怒喝：“你这厮想要作甚？”
周伦说道：“丞相，箭在弦上，不得不发。水军已经杀进青草湖，勇往直前还能打，一旦撤退必然全军覆没，贼军水师是会衔尾追杀的！”
“正面水战，哪里赢得了？”钟义非常悲观。
周伦说道：“前几天就该做出决策，要么大军北上决战，要么全军撤往湘阴。丞相不敢进也不敢退，死守这里只能挨打，还不如今日拼死一搏。鹿角寨的水军，也当出去助战！”
话音刚落，水寨大门已经打开。
高癞率领六十余艘大小战船，朝着十倍于己的明军水师杀去，打算配合雷德进、杨幺进行两面夹击。
钟义探头出去看清状况，颓然趴在城头：“打不赢的，敌军火器厉害，你们这是在送死啊。”
周伦说道：“丞相，贪生怕死就别打仗了。此时还能拼死一搏，若是躲起来不敢打，今后连拼命的机会都没有。”
钟义没有再说话，周伦却是命令水寨发砲，也即用投石车为友军助战。
后世漉湖与湘江口之间的大片陆地，此时全部属于青草湖水域。
但湖底淤积已经非常严重，像石君山、小山塘这些山丘，是青草湖里的一个个小岛。
为什么说鹿角寨能扼住湘江？
就是因为青草湖西侧的大片水域，只有夏秋季节水位高涨，才可通行大型船只。如今是农历五月，才几场暴雨根本不够，大明水师想要杀进湘江，必须顺着青草湖东侧深水区南下。
楚军水师的无数小型战舰，却是朝着浅水区散开。
他们对青草湖极为熟悉，根本不怕搁浅。打算散开阵型躲避炮击，然后三面一起冲杀，冲过去跟大明水师混在一起打乱战。
并且后续还有无数小船放火，拼着同归于尽也要消灭大明水师！
“往西北方，且战且退！”
庞定子不愿在此跟楚军纠缠，西北边是洞庭湖深水区，到了那里想怎么打都可以。
数百条战船张满风帆，船工全力摇橹踩桨，在与楚军水师接战前，就陆陆续续驶向深水区。
也非一味逃跑，而是边战边退。
十多艘炮船全力开火，其余战船也在发射神臂弓和回回炮。
杨幺和高癞的战船，船身狭长速度快。他们试图将大明水师留下，因此冲在最前面，不出意外很快就能追上。
双方距离确实在一点点接近，代价是两人麾下的战船损失惨重。
二十几条楚军快船，被火炮、回回炮、神臂弓击伤击沉，船上的楚军水兵纷纷跳湖逃生。
“嗖嗖嗖！”
楚军快船上装备有类似床子弩的东西，威力肯定不如床子弩大，但操作人员也用不着那么多。
鸽子蛋粗的箭杆被射出，还带着长长的绳索，一旦射中大明战船，双方就被绳索连接起来。
楚军试图接舷夺船！
“点火！”
“放箭！”
由于各地打造的火枪，都要送到北方，集中装备太子的神机营，因此南方各部是没有火枪的。
但是，他们有火箭！
就是在箭杆的前段，绑一个类似窜天猴的东西。
不但可以助推箭矢的加速度，还能剧烈燃烧引燃敌军物资。南宋初年，虞允文大战采石矶，李宝跨海奔袭山东，都大量使用了火箭。
这玩意儿在唐末就有了，在此之前的火箭是用松香等易燃物。
上百支火箭射来，杨幺挥刀举盾挡开几支，其余大都落在战船上，只有七八个水兵被射中。
引燃效果有限，毕竟这不是装满柴草的火船。
然后，趁着楚军水兵灭火的空档，另外两艘大明战船已经填弹完毕。
虽然只有十多条战船装备了铁炮，但剩下的战船全都装备了木炮！
木炮的优点是造价便宜，缺点是威力小、不易长期保存。不仅中国抗战时期使用过，就连德国在一战时都有木制迫击炮，日俄战争时的日本也有大量木炮。
也非通体木制结构，须选取质密木材，外面还要套铁箍。
比较讲究的，会在炮膛里嵌铁片，或者炮膛干脆就是铁片组成，并且在加铁箍时弄一层皮革。
“轰轰轰！”
十多门木炮陆续开火，大量小石子如天女散花般飞出。
反正这玩意儿威力比较小，大明水师就专门用来近战，用于攻击几米到几十米外的敌人。就连铁弹都懒得用，直接用小石子发射霰弹。
杨幺被一颗小石子打得胫骨骨折，持盾的虎口也被震裂流血，他惊慌之下忍痛大喊：“撞上去夺船！”
亲兵却把杨幺拖回去躲起来：“将军，打不得了，贼兵火器厉害，弟兄们死了好多！”
杨幺探出头去一瞧，发现暴露在外的水兵，已被打死打伤一大片，根本没人再敢站在外头。
去年的水战，大明水师都还没装备木炮，今年却是全都装上了。
大明水师的战术如下：远距离直接用铁炮，中距离用回回炮和神臂弓，近距离则用木炮发射霰弹。遇到敌军的火船，还能火箭齐发提前给引燃。
这让楚军水师怎么打？
杨幺再悍勇不怕死，面对木炮霰弹也知道没有胜算，吩咐亲兵说：“给雷侯爷传信，让他赶紧全军撤退，我率领先锋战船断后御敌！”
雷德进那边很快就看清旗帜信号，但箭在弦上不得不发，楚军水师已经展开并冲锋，现在收兵早就来不及了。
大部分战船，就算接到撤退命令，也难以做到有序撤退，必然遭到大明水师的追杀。
“围上去！”
雷德进只能按照原计划行事，即用正规战船舍命留住明军，在混战之际用上千条火船引火。
英宣用望远镜观察情况，看到楚军水师的举动，忍不住一声叹息：“唉！”
双方交战的地点，在洞庭湖与青草湖的过渡带。
大明水师的几百条战船，渐渐分散成二十几个月牙形。水师官兵称其为“反却月阵”，太子朱铭则说这是战列线。
而楚军水师那边，依旧采用传统水战阵型，而且也懂得发射火箭和弩炮。
楚军战船不要命的想要接舷战斗，好不容易顶着中远距离火力冲到近前，都会面临木炮的近距离霰弹射击。
摩尼教士兵也是人，他们同样怕死，已经有不少战船被吓得后退。
眼见接舷混战无望，雷德进只能寄希望于火船。
千余条小船装满柴禾，在战场缝隙冲飞快前行，时不时就有一条被浪翻。这是铁炮和回回炮的炮弹，落到水中掀起的浪花。
总算有一些小船冲近，迎来的却是无数火箭和霰弹。
火箭落到小船上，柴草被快速引燃，操船的水兵和渔民只能跳湖逃生，根本无法把火船送到大明战船面前。
“往浅水那边撤！”
雷德进含泪下令，这仗没法打了，能逃回去四分之一战船已是运气好。
数十艘楚军战船被留下断后，他们发动自杀式冲锋，想要把大明水师给缠住。
就连小腿骨折、虎口开裂的杨幺，也在率领战船往前冲。
可惜，又一炮霰弹打开，小石子命中盾牌，弹飞后砸到他额头。杨幺额头冒血直接晕过去，脸颊还嵌了一块被击碎的盾牌木屑，持盾的左手已被震得手腕骨折。
大明水师的令旗挥动，几条战列线变阵反击，包围切割落荒而逃的敌船。
对楚军而言，局势急转而下，就连一些负责断后之人，也吓得掉转战船方向逃跑。
雷德进率领楚军水师残部，顺利退到青草湖浅水区时，惊恐发现居然只剩下二十多艘战船。
“不要追了，那边容易搁浅，”全程观战的英宣终于说话，“庞将军，多多救援落水之人，若无反抗不要杀俘，他们全都是好兵！”
庞定子知道太子看重英宣，没必要因为小事闹得不愉快，立即按照英宣的建议下达军令。
大明水师任由残余的敌军逃走，伸出一根根竹竿，去拉那些落水的敌人上来。
被救者全都垂头丧气，老老实实坐在那里被捆。
也有信仰坚定的水兵，死活不愿被救，奋力朝几里远的岸边游去。
英宣越看越心疼，对庞定子说：“庞将军，有些浮在水面的，只是受伤昏迷，把他们也救上来吧。洞庭湖里浮尸太多，容易引发瘟疫。”
庞定子强忍着翻白眼的冲动，下令道：“全军捞人，没死的带回去救治，死了的拖上岸烧掉！”
却说雷德进率领残余水师回到鹿角寨，跪在钟义面前痛哭道：“丞相，是我指挥不力，害死恁多兄弟。你砍我头吧！”
钟义一口气憋在胸口，已经气得不想骂人。
周伦说道：“丞相，弃守鹿角寨吧，全军退到湘阴去。水战大败，湘江、汨罗江粮道必被敌人控制，几万大军在此迟早断粮。趁着敌军主力未至，须得尽早离开这里。”
钟义没有犹豫多久，就下令道：“全军撤退。谁来守寨断后？”
周伦说道：“我是鹿角寨守将，自该我来死守断后。”
钟义眼眶湿润，握着周伦的手说：“将军保重！”
就在楚军主力收拾辎重，准备从陆路撤离之时，在北边观察敌情的探马飞奔而回：“明军前锋来了！”
白祺和王渊的数万大军，就在二十里外驻扎。
大明水师已经动手，陆军怎么可能坐视不管？
(本章完)