“兄长怎么样？”

见刘备回来，关羽、张飞领着文武上前，问道：“曹操可愿借兵？”

刘备迟疑了下，说道：“我言借兵一事，曹操并未答应，而是欲嫁长女于我，以便成姻亲之好。”

“主公答应否？”李严关切问道。

刘备摇了摇头，说道：“我暂言语婉拒，言容我思量一日。”

张飞诧异说道：“此乃好事，兄长何故推辞？”

刘备说道：“曹操城府深沉，今忽然嫁女于我，备恐其中另有玄机！”

“今唐人已下巴蜀，大敌当前，唇亡齿寒，曹操又安敢设计害我？”张飞说道。

“曹操把持朝政，操天子如傀儡。若非兄长匡扶汉室，岂能与他互为同盟。今兄长为此疑虑，倒是符合情理。”关羽说道。

“那不知兄长何意？”张飞摸着脑袋，问道。

刘备蹙眉微思，看向李严问道：“军师有何想法？”

“以严之见，主公或能应诺亲事！”李严说道：“大敌为张虞，主公依靠与曹操互盟，方才得以侥幸立业。今主公欲成大业，非借曹操之力不可。”

顿了顿，李严说道：“但如主公所言，曹操生性多疑，今忽然欲招主公为婿，难免令人生疑。故以严之见，主公不如先应诺婚事。如曹操有不轨之心，不妨再寻他事婉拒，或是拖延婚事。”

“嗯！”

“正方之言深合我意！”

刘备说道：“曹操亲自招婚，我若拒之，则恐令曹操大失颜面。故不如先应诺婚事，再随机应变。如婚事能成，两家结为姻亲，则能齐心御敌！”

说着，刘备吩咐道：“稍后差人通报曹操，言我答应婚事！”

“诺！”

且不说刘备答应曹操提出迎娶其女的婚事，而曹操为了实现‘美人计’专遣夏侯渊为媒人，前往刘备大营，商谈公、私之事。

大帐内，夏侯渊坐于侧席上，向刘备拱手道：“知皇叔答应亲事，丞相欢喜不已。今遂以渊为媒人，至营帐拜见皇叔。”

刘备正襟危坐，问道：“不知将军有何赐教？”

“不敢！”

夏侯渊说道：“迎娶之事，丞相别无要求，仅言欲在撤军之后，两家尽快成亲，以免耽搁大事。至于借兵西征之事，丞相也一一应诺。”

“那多谢丞相了！”

不等刘备高兴，夏侯渊马上说道：“丞相别无吩咐，仅是丞相夫人恐会不同意，或需玄德公前往江东一趟，让丞相夫人满意。”

“丞相夫人？”

刘备凝眉问道：“恕备冒昧一问，丁夫人膝下无子，何故言夫人不愿？”

夏侯渊说道：“丁夫人乃某外妹，其嫁于丞相以来，虽终无所出，但刘氏却生二子一女。因刘氏早故，外妹遂收刘氏子女为己出。故丞相爱女似为庶出，但待比嫡女。”

“丁夫人欲选适宜子弟为婿，故玄德公若欲迎娶丞相爱女，非亲至金陵，以悦夫人之心！”

“丞相之言无用？”李严问道。

“额~”

夏侯渊苦笑了声，说道：“玄德恐不知渊外妹脾性，外妹性情刚烈，因膝下无子之故，视继子女如己出，更深爱之。莫看丞相为辅国上卿，但却不敢逆外妹逆鳞。”

“如外妹知爱女嫁于玄德，必因诸事而芥蒂。若外妹不愿嫁女，而丞相欲嫁之，或会与丞相断绝往来。”

刘备不敢相信问道：“丁夫人果真性烈至此？”

夏侯渊说道：“实不相瞒，渊之妻与丁夫人同出一族。而玄德公不信，不妨询问翼德。他为夏侯婿，岂会不知某外妹之名？”

东汉社会下，不管是寒门还是士族，其嫁娶联姻对象首选是门第相近、乡里优先。在此之外，常有与邻县邻郡联姻，仍不脱‘同乡’这一概念。

如张虞娶王霁时，王宏之所以答应，一个重要因素便是邻郡子弟，纵不及同郡温氏来得近，但至少有同乡这层泛化关系。

至于为何优先与乡里嫁娶，大部分看重各族资源互补，强强联合确保家族昌盛。

因此，沛郡中曹氏与夏侯氏关系紧密不说，另与曹氏同县的丁氏因常年优先与曹、夏侯两家联姻。

如曹操、曹嵩父子两代人都与丁氏联姻，即便丁夫人无己出，依为正妻；丁夫人既是夏侯渊所娶妻子的族姐，又是夏侯渊的表妹。故三家关系之复杂，超乎常人所想象。

历史上，丁冲与曹操交好，年少一同住行。在曹操割据兖州时，丁冲在内部亲自主导汉献帝招曹操勤王事件。事成之后，丁冲被封为侯，升任司隶校尉。

丁冲之子丁仪、丁廙，深受曹操喜爱，在为长女招婿之时，将丁仪与夏侯楙纳入联姻对象。而二人之所以被杀，无非是因参与夺嫡中，得罪了曹丕其人。

丁氏另一脉丁斐、丁谧父子，因丁谧效忠曹爽，在政斗中站错队，被司马懿灭了三族。

陈寿在《三国志》中忽略丁氏，并非丁氏不予千石粮给陈寿，而是丁氏在魏晋两次政治大动乱中，无一例外站错队，故作为曹氏集团中最重要的丁氏子弟事迹被抹去许多，无法详细记载。

见刘备看向自己，张飞如实说道：“夏侯将军所言属实，丁夫人性烈，诸亲内外尽知。兄长迎娶其女，若不得夫人钟意，恐兄长迎娶不易！”

“玄德公勿疑！”

夏侯渊说道：“丞相言，大敌当前，同舟共济。两家结亲，盟上加亲，互无疑虑，唐人不敢小觑东南。公如至金陵，或能顺道拜谒陛下。”

刘备考虑一番，问道：“不知借兵一事如何？”

夏侯渊笑道：“公若不弃，渊愿领兵万人以助使君西征。”

“有劳妙才奔波了！”刘备喜声道。

“奉命行事！”

夏侯渊说道：“况玄德公与曹、夏侯二族有姻亲之故，既为亲友，何须这般客气！”

互相寒暄一番，夏侯渊在刘备送别下回到曹营，向曹操汇报交谈情况

及夏侯渊离开，刘备召集亲信，问道：“曹操求亲联约之意不假，况我今下又有求于曹操。故是役西征之后，我当东使江东，与之结姻亲之好，共力抗敌！”

“主公如若东行，不知以何人督守荆南？”简雍问道。

“我若离之，由云长督守荆南，正方督荆州诸郡钱粮。此番一去，无非拜谒妇人，前后所费时间不超两月。”刘备说道。

“诺！”

约好婚事后，刘备、曹操二人因蜀中陷落之故，遂放弃攻打江陵。而曹操以夏侯惇告急之故，撤兵回国，独留夏侯渊率兵万人资助刘备西征。

曹操从江陵撤兵属于是无奈之事，除了巴蜀陷落，江陵久攻不下之故，则是淮南出了问题。

曹操让夏侯惇守寿春，张辽奉命率兵征讨淮南，以分荆州大敌之力。时袁尚、袁熙北上袭扰徐州，张辽率兵东进，于海西大破二袁，先斩袁熙。又追击百里，在淮浦斩杀袁尚。二袁首级遂被张辽送至长安。

剿灭二袁，张辽率兵南下渡河，趁着夏侯惇避战不出之际，遣骑深入劫掠淮南，迁民安置于淮北。夏侯惇见张辽兵马四散出击，于是欲率兵突袭张辽。

营寨受袭，张辽临危不惧，指挥兵马击退夏侯惇，又暗发骑卒追击，夏侯惇兵败而走。至此，其退守寿春，任凭城外唐军如何诱敌，皆不敢出城。

寿春危急，二袁被斩，自然遣送军情于曹操！

曹操担忧淮南，无意停留太久，需率兵尽快赶回。而刘备急于西征，担忧独自留于北岸，与曹军一并撤离。

见曹、刘各有率兵撤离之意，郦嵩收到张虞的书信，采纳贾诩之计，挑选精锐，招募先登。令吕布、黄忠为将，令二将率骑挑之，屡示必攻之势。

两军夜遁而走，唐骑追至沙口，受汉军阻击。及郦嵩率大军至，奋战之下终破汉军，斩获三千人，收曹、刘二军辎重而归。(本章完)