注视着这个跪在自己面前瑟瑟发抖的商人之子，哈莱特突然站起身优雅的行了一个标准贵族礼。
“你好，伯纳德。虽然我们是第一次见面，但我已经早就听说过你的大名了。
作为罗尔丹商会主人最看重的子嗣，你从十六岁开始接手部分家族生意。
通过跟行商联盟合作，短短一年时间就把从阿斯卡特拉到博德之门的商路贸易量扩大了三倍，利润也增长了两倍。
当伱二十五岁的时候，已经是一名独当一面的老练商人，甚至将生意做到了更北方的深水城、无冬城、路斯坎。
由于奉行利润至上，你从不在乎自己买卖的货物究竟是合法还是非法，更不在意交易对象是谁。
正是这一点，让你得到了自己父亲的青睐。
这一次，你之所以亲自冒险押送一批价值不菲的违禁品前往南方的卡林港。
主要是为了跟当地掌握走私渠道的盗贼公会达成一份长期供货协议，从而确保整个罗尔丹商会最重要、也是最赚钱的一条贸易路线畅通。
可让你万万没想到的是，自己遭到了来自血脉至亲的背叛和出卖。”
“你……你怎么会知道这些？”伯纳德震惊的瞪大眼睛。
他完全不敢相信对方竟然会如此了解自己。
尤其是北方地区那些不怎么合法的生意，往往都非常隐蔽，只有极少数核心成员才知道。
哈莱特面带微笑的解释道：“我有很多擅长打听消息的朋友。所以在接这单生意的时候，提前拜托他们搜集了一些关于你的情报。不得不说，作为一个商人你是成功且优秀的。但作为一个商会的继承人，你还稍微欠缺了一点。”
“什么意思？”伯纳德不明所以的皱起了眉头。
“很简单！
首先你不够狠辣，没有在第一时间剪除那些可能对自己地位造成威胁的兄弟姐妹。
其次，你完全没有理解一家商会，光靠能赚很多钱是不够的，还需要最低限度的武力保护。
可你为了追求极限的利润，根本没有雇佣冒险者和护卫来保护自己，忽视了安全上的不足。
这次被我抓住就是最好的证明。”
哈莱特此刻就仿佛一个循循善诱的老前辈，直截了当指出了对方犯下的致命错误。
正如他说那样。
在巨龙、魔法、怪物、盗匪和各种邪恶势力遍地的费伦，一个商会想要发展壮大，光能赚钱是远远不够的。
聪明的商人会跟当地一些强有力的组织合作，比如说法师协会、再比如说盗贼公会，亦或是某位强大神明的神殿。
与他们合作，往往可以震慑住那些躲在暗地里图谋不轨的家伙。
再不济，也会花点钱请冒险者和佣兵来为自己保驾护航。
可那艘被俘获的商船上却什么都没有。
只有一群战斗力几乎低下到忽略不计的苦力水手。
伯纳德听完这番话，脸色突然变得十分难看，情绪激动的大声反驳道：“你懂什么！你以为我不想吗？为了赚到更多的利润、为了赢得父亲的认可、为了击败那些兄弟姐妹，我只能这样最大限度的压缩成本。”
哈莱特嗤笑着摇了摇头：“看，这就是最可笑、最愚蠢的地方。
你每年辛辛苦苦，把自己冒着巨大风险赚到的钱上交给商会。
然后你的父亲则会从这些钱中抽取一部分，交给你那些彼此竞争的兄弟姐妹，让他们去寻找新的商路、开拓新的市场。
而他们呢？
总是小心翼翼隐藏赚取的利润，然后用来结交盟友、招募和组建只听命于自己的势力。
最后，他们中的一些人甚至还不满足，想要干掉你取而代之。
记住，永远不要把决定自己命运的权利交给任何人，哪怕这个人是你的亲生父亲。
还记得阿斯卡特拉商人们的座右铭吗？
一个只有财富没有力量的商人是可悲的，因为他会成为所有人眼中的肥肉。
权利这种东西，从来不是靠谁施舍来的，而是要靠自己的双手去争取。”
不得不说，“血手”哈莱特是一个相当聪明且具有独到见解的人，短短几句话就把伯纳德说的哑口无言，整个人像是受到了巨大的打击，看上去既沮丧又萎靡。
因为这个年轻的商人知道，对方一个字都没有说错。
沉默了半天，伯纳德仿佛认命了一样，抬起头苦笑着问：“能告诉我出卖这次航线的内鬼是谁吗？他或她给你开出了怎样的条件？”
“抱歉，不能。
我是个信守承诺的人。
既然答应了要为每一位合作伙伴保密，自然就不能透露任何一丁点有用的信息。
不过你也不是全无机会。
假如这次的委托人不打算兑现承诺，那么我就会按照惯例，重新跟你签订一份契约。
届时，我们的关系就会从敌人变成盟友，而你也将获得一次复仇的机会。
好了，放松点，我暂时还不会杀你，所以没必要那么绝望。
来，吃点东西、喝点酒，相信你一定早就饿了、渴了。”
说罢，“血手”哈莱特把自己面前放的海杂汤、面包干和酒杯往前推了推，然后做了个请的手势。
能看得出，他此刻的心情相当愉悦，甚至表现出了某种贵族才会有的气质、风度跟学识。
毕竟在费伦，知识一直都是十分昂贵且奢侈的东西。
普通人连基本生活都难以保障，根本不可能有受教育的机会。
唯有那些富裕的商人、贵族阶级，才有资格请得起家庭教师，亦或是进入大城市收费昂贵的学院里学习。
光凭这一点就能判断出，这个海盗首领是贵族出身的可能性相当高。
咕咚！
看着眼前的食物和酒水，四个俘虏不约而同开始吞咽口水，肚子更是不争气的咕噜噜叫了起来。
整整一天没有吃到任何东西，甚至就连水都没喝一滴的他们，根本无法抵挡这样的诱惑。
就在伯纳德小心翼翼伸出手，想要去端已经冷了的汤时，突然听到身后传来一个声音。
“别碰那个碗，更不要把里边的东西放进嘴里，如果你不想死的话。”
瞬间！
在场所有人，包括海盗都把目光投向了发出声音的漆黑灌木丛。
大概十几秒钟左右，一名头带帽盔、身穿锁子甲、一只手拿着短剑、另外一只手拿着盾牌的人类战士，出现在了他们的视线范围之内。
“你是谁？刚才这番话又是什么意思？我那些失踪的船员是不是死在了你的手上？”哈莱特眯起眼睛质问道。
与此同时，他手下的海盗也纷纷拿起武器，从两侧将这个突然出现的陌生人包围起来。
(本章完)