四月，长葛大营。
“擒住马腿！”
张虞抓起马蹄，喊道：“别让马乱动，我刮下马蹄便好！”
张茂山与丘敦契乌用力压住黑鬃马，防止马蹄乱动，踹伤他人。
“快了！”
张虞娴熟地用蹄刀沿着马蹄铁的周边，刮去增生的马蹄，左蹄刮完，再修补右蹄。
修蹄的操作吸引了不少人观看，众人围在张虞前头，安静观看着修蹄。
“下匹马！”
张虞利索地将自家骏马的蹄子修完，让张茅山将马蹄受损的白马牵过来。
二人用绳索固定住白马，张虞将白马的右前蹄抬起，却见白马蹄子受损严重，蹄匣因长途奔走已经被磨得光滑，其中蹄匣的侧边，不知被什么东西刮蹭到，竟已是可见血肉。
“怎么样？”
张虞摇了摇头，说道：“蹄子受损严重，可见血肉。今需修剪一番，再用草药敷上。”
说着，张虞用清水清洗马蹄上的伤口，将细沙碎石清洗干净，再用蹄刀修剪蹄匣，将伤口尽力修平。
“草药！”
张虞将碾碎的草药，敷在马蹄的伤口上，再用干净的巾布包裹住，用力挤压了下。白马受刺激，下意识抽蹄，幸有绳索捆住，未令白马逃脱。
“好了！”
张虞将马蹄放下，叮嘱说道：“让它休养一月，切莫骑乘。”
“诺！”
见张虞将马蹄修好，围观的众人意犹未尽散去。显然从古至今，男人都爱看修蹄子。
“济安竟会治马之术？”
人群散去，王允竟在人群中出现，身侧跟着陌生的中年男子，体型魁梧，方脸如刚，静静瞧着洗手的张虞。
“王使君！”
张虞赶忙用布擦了擦手，说道：“常在边塞放牧，不得不会，今让王豫州见笑了！”
“无事！”
王允神情淡然，笑道：“治马终为小道之术，今后济安可交于手下为之。”
听出话外之意，张虞拱手说道：“实不相瞒使君，骏马之重在于马蹄，蹄损则马无用。今部下无善治马蹄者，虞仅能勉强为之。使君教诲之语，虞今下谨记！”
“嗯！”
王允笑着点了点头，他对张虞的感观不错，仅是对张虞某些行为实在瞧不上。如今天亲自修剪马蹄的操作，实在让他看不下去，实在有失士卿风度，充满了边塞人的野性。
“这位是朱中郎麾下佐军司马孙文台，今率本部兵马初至大营。”王允介绍道。
“在下孙坚，孙文台见过张从事！”
“张虞，张济安，拜见孙司马！”
张虞行礼之余，打量着被后世冠以江东猛虎的孙文台，仅从外表上看，孙坚那种凶猛之气便扑面而来。
孙坚似乎对马蹄铁很感兴趣，问道：“不知那匹黑马马蹄为何有铁块？”
张虞毫不隐瞒，说道：“此物名为马蹄铁，马蹄长期奔波，蹄足易受损。今在蹄足上钉有铁片，如人着履般，马蹄长途远行，不易受细石所伤。”
孙坚赞扬道：“马配蹄铁，能行千里而不伤蹄。如每匹军马皆能配蹄铁，军中马匹损耗能减少不少！”
“此物果然巧妙，不知张从事从何得来？”
相比门外汉的王允，孙坚很快抓住了蹄铁的关键。战争中战马最大的消耗不是在作战期间，而是因行军而造成的蹄足损伤，从而产生大量的报废马匹。
可以说马蹄铁的出现大大减少马蹄的损伤，将极大留存战马，间接提高军队战斗力。
张虞含糊说道：“鲜卑胡人常用草木裹蹄，我加以改进，用铁钉于蹄上。”
王允身侧的从人略有好奇，问道：“铁片钉在蹄上，马不知痛否？”
“蹄足之于马，如爪甲之于人。人修爪甲无感，蹄铁钉于蹄上，又岂会疼痛？”张虞说道。
王允微微颔首，笑道：“蹄铁精妙，广推于军，当有裨益。”
说罢，王允指了指大帐方向，说道：“朱将军正聚各部议事，今可速速往之。”
“诺！”
众人不再耽搁时间，纷纷朝军中大帐而去。
前往大帐的路上，王允说道：“昨日朱将军广募勇士，欲潜入长社，联络皇甫将军。但黄巾守备森严，信件难以出入。”
张虞沉吟少许，问道：“使君可是欲命虞携书信潜入长社？”
王允摇了摇头，说道：“黄巾贼寇十余万人，四面重围长社，欲潜入长社，又何其难也！”
张虞有意立功，沉吟说道：“黄巾贼寇虽众，但欲潜入长社，并非不能！”
王允心有意动，但考虑张虞是自己侄女婿，说道：“济安当量力而行，切莫自恃血勇。朱将军若谈及此事，济安非其部下，不必逞勇上前。”
顿了顿，王允说道：“然济安愿前往送信，待大军破黄巾，济安当能分得军功。”
闻言，张虞明白王允的意思，低声拱手说道：“虞谨记叔父教诲！”
“善！”
王允还是懂得照顾张虞，在众斥候难以入城的情况下，他并不要求张虞前往，而是借着时机提醒张虞，属于小事立大功的机会。
待众人至大帐，朱儁已在帐中等候。
王允坐于次席，而张虞按剑立于王允身后，冷眼静观帐中军议。
朱儁放下书信，说道：“据斥候来报，骑都尉曹操已率数千步骑至三十里外扎营。其来信言，欲与我军协力，共击长社黄巾，不知诸位以为如何？”
张超沉吟片刻，说道：“合孙司马、曹都尉二部兵马，我军兵力近有三万余人，如能与长社城中皇甫将军配合，行内外夹击之策，当能击破蛾贼。”
“但今下一直未能联络上皇甫将军，昨日勇士五人，三人身亡，两人逃回军营。”朱儁放下书信，头疼不已，说道：“贼首波才深谙兵法，严防我军与皇甫将军联络！”
“二军不能呼应，如断一臂啊！”
孙坚从席上起身，沉声说道：“禀将军，黄巾贼寇实乃乌合之众，末将愿率部曲试之！”
朱儁摇了摇头，说道：“文台属下多步卒，且是为新募之兵，今初来乍到，不可轻往。”
“这~”
孙坚迟疑少许，问道：“试问朱将军欲如何与皇甫将军联络？”
朱儁捋须思索，说道：“我欲率兵佯功，暗令骑卒趁机至城外，以箭射信而入。”
瞧着帐中军议，张虞手按剑柄，心中遂有想法。
在众人惊讶的目光中，张虞趋步而出，自信说道：“启禀朱将军，蛾贼看似防备森严，但以某观之，不过为土鸡瓦犬之流。若朱将军信我，虞愿破营携信入城。”
听着张虞豪气言语，朱儁顿时被吸引住。
目光盯着张虞，朱儁问道：“你为何人，怎敢说此大话？”
“某乃云中张虞，张济安，现为王豫州治下武猛从事！”张虞自报家门说道。
“子师？”朱儁转头看向王允。
王允微微颔首，说道：“朱将军，济安曾以百骑破胡部，勇略武艺不用多说。今他既愿潜入长社，不如让济安一试。”
“好！”
见有王允举荐，朱儁果断拍案，问道：“不知济安有何所求？”
“愿将军于旗鼓助阵！”
“准！”
朱儁颇是欣赏张虞，说道：“今敢出列求战，足见济安胆气。如若难以入城，济安不必强求，本将绝不责罚。”
“但济安如若送信成功，本将当会为济安请功。”
“多谢将军！”
因有前头几次的送信失败，朱儁因不太相信张虞。但出于尝试心态，还是想让张虞尝试送信。
不过考虑到张虞是王允的人，以及张虞自告奋勇的勇气，朱儁不打算用严格的军令要求。
“若无要事，虞退下备战！”
“准！”
朱儁说道：“稍后某亲授军令与你。”
“诺！”
临退之际，张虞向王允作揖而拜，而王允看向张虞的眼神里多含有欣赏之意。
在是否送信上，王允之前让张虞自行做主，显然本意上是希望张虞站出来，为大汉建功立业。之所以不明示，则是考虑到张虞是兄长王宏的女婿，他不能强行让张虞前往。
(本章完)