宁国府
内厅之中，灯火辉煌，锦绣盈眸，莺莺燕燕，珠翠环绕，明丽衣衫与钗环玉佩，在烛火映照下，五光十色。
秦可卿正与惜春说着话，似在宽慰着傲娇小萝莉。
香菱在一旁的绣墩上坐着，小手支着腮，静静听着厅中几人叙话。
尤二姐手里则正拿着一封信，与尤三姐一同阅览着，正是南下扶灵的尤氏所写。
这时，宝珠从外间快步而来，说道：“夫人，大爷和宝姑娘过来了。”
也就这二日，府内的丫鬟，从宝珠和瑞珠开始，已不再唤着秦可卿为奶奶，而是改口唤着夫人，相比太太是对邢、王二夫人的称呼，奶奶则是对年轻媳妇儿的称呼，夫人则更像是某种身份的尊称。
宁国府的夫人，或许有着某种强烈的正宫既视感……嗯，震慑宵小。
正在说话的几人，纷纷停了说话，徇声望去。
秦可卿闻言，雪肤玉颜上见着欣喜之色，起得身迎去，惜春也起得身来，看向那屏风上倒映的人影。
只见屏风后，贾珩与宝钗在晴雯的引领下，现于众人面前。
“薛妹妹。”秦可卿走得宝钗身前，挽过那一双绵软的素手。
宝钗白腻如梨蕊的脸上，也见着浅浅笑意，唤道：“嫂子。”
这会儿，惜春也过来见礼，唤了一声“宝姐姐”，然后看向贾珩，道：“珩大哥。”
贾珩朝惜春点了点头，目光温和几分，笑道：“四妹妹。”
旋即转眸看着尤二姐，尤三姐，目光在尤二姐手中拿着的信笺上流连了下，问道：“谁来的书信。”
尤三姐艳冶、妖媚的脸蛋儿上见着怅然，道：“姐姐来了信，说已接到了灵柩，正往金陵赶，等操办完丧事，再回神京，只怕都要三月了。”
贾珩点了点头，只是转头看向惜春，轻轻拍了拍惜春的肩头，也不多说什么。”
毕竟事涉贾珍，这般喜庆的日子，不大合适，至于惜春，反正他是没见到什么哀痛欲绝。
不能说小姑娘凉薄，贾珍对其的意义，也不过是一个陌生人而已。
贾珩转头看向一旁的宝钗，正与自家妻子谈笑着，一个明丽雍容，一个丰美端丽，几乎不分轩轾，心下倒也暗松了一口气。
“这般提前在一起相处着也挺好，最好是成为闺蜜，来日也能少一些事端。”贾珩思忖着，落座下来。
这时，秦可卿拉着宝钗的手，关切问道：“这几天都没怎么见妹妹。”
宝钗打量着对面的少女，轻声道：“家里的事儿乱糟糟的，刚才还烦劳着珩大哥帮着料理呢。”
秦可卿闻言，叹了一口气道：“妹妹家里的事儿，我也知道，现在文龙伤势大好了吧？”
宝钗看向对面艳丽无端的女子，压下一些复杂的思绪，道：“兄长伤势已好的七七八八了，等出了正月就过五城兵马司，珩大哥说会照顾兄长的。”
秦可卿点了点头，轻声道：“妹妹放心就是了，你珩大哥答应过的事儿，一定能做到，不会让文龙受委屈。”
她其实看着者少女也有几分亲切，眉眼间都是灵气。
宝钗柔声道：“珩大哥一言九鼎，我自是信得过的。”
他先前说要给她名分的事儿，想来也……一定能做到。
只是这念头一起，心头就有几分羞涩，在那人正妻面前，存着这种想法，总有几分冒犯之感。
秦可卿不知宝钗心头所想，轻笑了下，看向一旁的香菱，道：“香菱过来。”
这会儿，香菱捏着手帕，缓缓过来，看向宝钗，低声唤道：“小姐。”
宝钗看向香菱，见着脸颊红润，尤其眉眼一颗红痣，温婉的少女，心头也有几分欣然，面上带着浅浅笑意，说道：“看着长高了一些。”
香菱目光感激地看着对面的少女，道：“小姐，还好吧？”
当初，如果没有宝钗，香菱几为薛蟠欺负。
宝钗道：“一切都好，听说你亲生父母找到了？”
说来，自家兄长身陷囹圄，一切的起点也是香菱，但都是兄长咎由自取，不能怪着这个身世凄苦的少女。
香菱看了一眼那正与惜春笑着说话的少年，怯怯柔柔道：“姐……姐夫说母亲就在大如州，已派了人去接了。”
见着眉眼朱砂痣的丫头，脸上现出的欣喜，宝钗也有几分欣然，丹唇轻启，道：“骨肉团圆，也是一件喜事了。”
秦可卿道：“薛妹妹，香菱她常常和我说，妹妹对她很好，待她也如亲妹妹般。”
香菱平时虽木讷，但对秦可卿这位姐姐，随着相处日长，生出依恋的同时，也渐渐敞开心扉，将薛家事讲给可卿听。
宝钗轻轻叹了一口气，道：“当初也是心有不忍，略尽绵薄之力。”
秦可卿拉过宝钗的手，一手轻落在宝钗白腻手背上，柔声道：“妹妹在家中的难处，我是知道的呢。”
宝钗杏眸转动，点了点头。
“夫人，该用饭了。”
这时，瑞珠唤住了正在与宝钗说话的秦可卿。
秦可卿笑道：“只顾说话，倒是忘记用饭了，妹妹也饿了罢。”
说着，招呼在场众人用着晚饭。
用罢饭，品茗叙话一阵，宝钗也不好多待，道：“嫂子，珩大哥，天色不早了，我先回去了。”
贾珩点了点头，倒是没把“我送送妹妹”这话说出口。
然而，秦可卿却开口道：“夫君，你送送薛妹妹。”
贾珩闻言，怔了下，站起身来，看向一旁的少女，道：“薛妹妹，走吧。”
看着二人的背影，尤三姐放下手中的茶盅，美眸似有所思。
贾珩与宝钗出了后院花厅，沿着抄手游廊而走，贾珩瞥了一眼提着灯笼随行的莺儿，倒也不好造次，温声道：“妹妹，回去就那般和姨妈说，让姨妈放宽心。”
宝钗点了点头，低声应着。
两人一路走到梨香院依稀在望，宝钗方定住身形，回眸看向那少年，水润杏眸闪了闪，柔声道：“珩大哥送到这里就好了。”
贾珩叮嘱道：“那妹妹路上慢些。”
宝钗轻轻应了一声，然后随着莺儿进了院落。
贾珩站了一会儿，也提着灯笼返回。
梨香院
厢房之中，灯火通明，薛姨妈与薛蟠用完晚饭，一边说着话，一边等候着。
宝钗与莺儿一同进入厅中，薛姨妈连忙起身问道：“乖囡，怎么这么晚才回来？”
“珩嫂子留了饭。”宝钗落座下来，将披风递给一旁的莺儿，说道。
“那珩哥儿怎么说？”薛姨妈连忙问道。
一旁的薛蟠也投将过去期冀目光。
宝钗端过莺儿递来的香茗，柔声道：“珩大哥说半月回来一次，一次回来一天。”
薛姨妈闻言，重新坐在椅子上，长松了一口气：“还好。”
薛蟠笑道：“妈，半月回来一次，还能在家一同用个饭，如说在国子监读书，都有人信。”
薛姨妈闻言，恼怒道：“伱若是国子监读书，三年不回来，我也认了。”
看着两人欣喜模样，宝钗抿了抿粉唇，轻声道：“妈，时候不早了，我先回去歇着了。”
她这一天恍觉发生了不少事，尤其是方才稀里糊涂被那人，也需要整理一下思绪。
“去罢，乖囡也累了，没少费口舌。”薛姨妈正自沉浸在高兴情绪中，随口说着。
宝钗却心头一跳，她的确是没少费口舌。
想起那阵阵酥麻之感，仍有面红耳赤之感。
薛姨妈也没留意到自家女儿眉眼间萦绕的一抹深思，与薛蟠商议着去了五城兵马司之后，家里生意的事来。
宝钗则回到自己厢房，莺儿关上了门，独自坐在里厢梳妆台前，静静坐着，怔怔出神。
此刻，镜中的那张如梨蕊的娇媚容颜，眉如翠羽，肌肤胜雪，水润杏眸微微垂下，目中似有几分迷茫和欣喜。
“姑娘。”
伴随着一阵芳香袭来，莺儿近前，帮着宝钗取下头上的簪子等饰物，放在一旁锦盒中藏起，轻笑道：“小姐，这簪子平日倒不见小姐戴着，似是新买的呢。”
宝钗收回神思，瞥了一眼莺儿，羞恼道：“刨根问底。”
莺儿轻笑了下，一边儿收着各种钗奁，一边低声道：“今早儿，太太还提了一嘴，我说是姑娘新买的，太太也没多问。”
身为从小到大侍奉宝钗的贴身丫鬟，不可能一无所觉，只是向来知道自家小姐性情，不好莽撞胡言。
宝钗“嗯”了一声，低声道：“旁人送的，你别和妈说。”
她这个丫鬟，心思玲珑，与她情同姐妹，只怕她以后常常去东府，也需得她帮着遮掩，否则她单独见他几次，落在有心人眼中也要起疑。
事实上，这时候的贴身丫鬟，就和后世司机一样，根本就瞒不过。
莺儿闻言，心下恍然，倒也不觉得怪异，原本就觉得有些苗头，现在反而有最后一个靴子落地的感觉。
左右瞟了一眼，压低了声音，道：“小姐，那人虽是个世上少有的，可我瞧着家里的那位，并不是好相与的。”
宝钗闻言，颦了颦眉，想起了方才用饭时那温柔平和的一幕幕，心头幽幽一叹，口中却轻声道：“她是个好的。”
见自家姑娘似乎没理解自己意思，莺儿道：“姑娘打小就有主张，我不好多嘴，只是为姑娘觉得委屈。”
她觉得姑娘若是早一点儿遇上那位，以姑娘的品貌，想来这会儿也该为正妻了，诰命夫人。
宝钗玉容微顿，轻声道：“没什么委屈不委屈的，”
莺儿点了点头，轻笑道：“那我帮姑娘瞒着。”
宝钗：“……”
理了理思绪，是的，现在也只能瞒着。
……
……
却说元春离了宁国府，回到所居厢房，坐在书案后，这会子心绪不宁，伸手摸了摸脸颊，赫然已滚烫如火，不由轻轻一叹。
这时，袭人进来，正要奉上香茗，觑见元春脸上泪痕，并未去问缘由，而是道：“姑娘，我给姑娘打盆水，洗洗脸。”
元春心思一转，婉转蛾眉下，是一双哭过红肿如桃的眼睛，道：“先不忙。”
她觉得现在这幅模样，等下见到母亲或许……还好一些。
果然，坐了一会儿，就听到抱琴，进得屋中，道：“姑娘，太太来了。”
王夫人甫入厢房，并未留意着元春的脸色，看着那忙问道：“大丫头，珩哥儿怎么说？”
元春抬起泪痕犹在的雪颜，低声道：“妈，进祠堂的事儿，珩弟心意已决，至于旁的，珩弟说会上心的。”
王夫人正要说话，忽地见着元春脸上残余泪痕，心头一突，抓住元春的手，急声道：“你这是……受欺负了？”
元春心头一跳，摇了摇头道：“妈，珩弟对跪祠堂之事，已定了心思，我再也不好多说，至于宝玉的前途，珩弟还是愿意管着的。”
王夫人见此，面色变幻了下，叹道：“难为你了，要看他的脸色。”
猜测出自家女儿多半是被那人甩了脸子，以后也不好让她去了。
王夫人又道：“也是你舅舅失了势，才咱们娘几个受委屈，你舅舅还在京营时，那人哪有现在这般拿大？”
许是见自家女儿受了气，王夫人也不再掩藏内心的真实想法。
即，从未对贾珩心服。
元春凝了凝秀眉，一时未应。
王夫人道：“下午，义哥儿媳妇过来，说姿儿现在进入魏王选妃待选名单，多半是有了喜讯了，那时等你舅舅再起复，宝玉还有你，再不用受那些窝囊气。”
提及窝囊气，王夫人目中冷色涌动。
分明想着前日自己苦苦哀求，当时方寸大乱，如今回想起来，简直心如油煎，憋屈气愤。
元春美眸闪了闪，问道：“魏王出宫开府，难道选定了姿儿为正妃？”
王夫人道：“正妃倒不是，听说皇后娘娘为天家绵延子嗣考虑，将挑剩下的充为才人赞善，也就是说，纵姿儿不能为正妃，也可为侧妃，再不济也能为王府才人。”
一旦确定名单，一般而言，总归有个安慰奖。
元春玉容微顿，轻声道：“舅舅此事，似并未和珩弟提及过，珩弟先前不是说，我们家公侯之家，富贵已极，不用谋国戚之贵？”
王夫人一听这话，心头就是响起阵阵冷笑，面上淡漠如冰，道：“他现在当得好大官儿，自不需谋国戚之贵。”
她家宝玉如不科举功名，将来连个爵位也没有，老太太一去，国公府还能不能住都在两可之间。
元春轻轻叹了一口气，自家母亲对珩弟成见愈深。
王夫人面色微冷，道：“他管着贾家，现在用那套话让老太太信了，他是族长，贾家的事也不论，现在你舅舅家，他总不能也管着吧？”
元春这会儿只是听着，也不再应，心头却想着别事，这等家里的事，她答应过他，以后都不好插手。
王夫人拉着元春的手，看着自家女儿，叮嘱道：“大丫头，为娘最心疼的还是你，过了这个年，你虚岁都二十二了，你原本是能为宫妃的，你不知道，为娘前段时间做了个梦，和真的一般无二，梦见你封了妃，还归宁省亲，那场面不知是何等盛大……你如今在长公主府上，自己的事儿也要操心着，不能只指望着旁人。”
提及梦境，元春也不知想起什么，妍美脸蛋儿羞红如霞，柔声道：“妈，你说的这些，这些我会留意的。”
见自家女儿“乖觉”如初，王夫人迟疑了片刻，低声道：“他说你的婚事，落在他身上，为娘也算是看明白了，他是不会让你嫁到王府的，就是那种寻常人家，这样既能做好他的官儿，也是担心咱们盖过他去。”
贾珩先是将元春从宫里带出来，然后又拒了楚王府的姻缘，这些落在王夫人心头，早就怀疑其动机。
元春道：“妈，你误会了，珩弟先前说得对，妨碍族里。”
王夫人摇了摇头道：“那种场面话，听听也就罢了，甄家，还有你舅舅，对了，还有南安郡王，这次说不好，魏王妃就出在他家，这些人加一块儿，不可能没有他一个小辈看的长远吧。”
这都是王义媳妇儿先前与王夫人所透露的一些内幕，南安郡王家的千金，也在这次待选中。
元春抬起妍美、端丽的脸蛋儿，见自家母亲近乎执念，叹道：“妈，各人有各人的缘法，强求不得。”
王夫人道：“宝玉他生来衔玉，是有大福缘的，你也是正月初一生的，这都是福缘之相。”
随着时间流逝，宝玉被打得卧床不起，名声受损，贾政又被气得半死，贾母心情恹恹，王夫人愈想愈难受，想起如果元春没有出宫，断不会落得这般佳婿难觅的地步，只怕会如梦中，至尊至贵。
这般日思夜想，几乎快要成了魔怔人。
元春只得出言宽慰着王夫人，直到天色将晚，袭人进来，唤道：“太太，姑娘，该用晚饭了。”
王夫人道：“你先用饭，我去看看宝玉。”
说着，出了元春屋里。
望着王夫人离去的背影，元春心思复杂，幽幽叹了一口气。
这个家，她过了十五就不能待了，眼不见为净。
(本章完)