德军防线后方城市梅斯，伫立在风雨中的“德意志门”似乎在诉说着该地的攻防史。
（上图为梅斯的“德意志门”）
（上图为梅斯的位置，该城为洛林地区的中心城市，军事重镇，拥有丰富的矿产资源和地理优势，城市主要分布在河流分开的三座岛上，不利于机械化部队进攻。一战爆发时，法军在霞飞的指挥下为了收复该城付出了三十余万人的伤亡却徒劳无功。）
小索尔西岛上，已被改造成军营的梅斯大剧院前，一队队德军正在军官的口令下操练。
虽然军官的喊声洪亮，士兵的队伍依旧整齐，战术动作依旧一丝不苟，但空气中却弥漫着沮丧、沉闷、压抑的气氛。
（上图为梅斯大剧院，于1728年到1752年间建成，至今仍在使用）
操练的间歇，士兵们聚在一起吞云吐雾，他们用眼角的余光看到军官远离时，就小声议论着：
“战争就要结束了吧，听说东线的情况也不乐观。”
“东线的失败只是小事，杰弗里。重要的一直是夏尔，他已差不多收复法兰西全境了。”
“是的，如果不把洛林和阿尔萨斯地区算在内，他们只需前进一步就完成这伟大的使命了。”
士兵们一脸凄然之色，他们都不愿看到战争在这情形下结束，却又无可奈何。
有人忍不住问：“我们还有希望吗？”
士兵们又是摇头又是叹气，最后将目光投往三楼正中的一间宿舍，那是第一坦克师埃尔温少将的住处。
……
住所内凌乱不堪，一向注重形象和礼仪的埃尔温少将敞开着领子，蓬头垢面的端着高脚杯往嘴里灌，脸上的胡须像杂草似的在溢出的红色酒水中粘在一起。
放下酒杯时，埃尔温少将的目光无意间瞥见角落的地图。
“为什么？”埃尔温喃喃自语：
“为什么会这样？我所做的一切，在夏尔面前全都不值一提。”
“他真的是不可能战胜的吗？”
“不，没有什么是不可战胜的，夏尔也不会例外！”
然而，他嘴里虽这么说，内心其实已承认了这一点。
夏尔就是不可战胜的。
特鲁克森林一战，埃尔温少将原以为十拿九稳。
即便第一坦克师无法战胜夏尔的第一装甲师，但只要消耗掉夏尔的弹药或拼掉一小部分，就能使夏尔无法打穿凡尔登防线。
这会造成“战术失败但战略胜利”的局面。
最终，夏尔的部队会在德军的重重包围下被歼灭。
然而……
仅仅只是一个发明，一种被称作“燃烧弹”的东西，就让埃尔温少将苦心经营的第一坦克师全军覆没。
而夏尔的第一装甲师甚至连弹药都没用掉几发！
“他简直就是个魔鬼！”埃尔温少校咬牙切齿，手上的烧伤让他想起了当时的惨景，士兵们的惨叫和哭嚎似乎就在耳边。
这时门外传来敲门声，埃尔温少将充耳不闻。
他不想再过问军队的事，如果无法打败夏尔，这场战争的结局就是注定的，只有失败投降一种可能。
那么，再打下去就是毫无意义的挣扎，德国应该投降。
然而，就在埃尔温少将迷迷糊糊的趴在桌上昏睡过去时，门却在一声裂响中被撞开了。
进来的是一名上校，高挺的鹰钩鼻，坚定而充满睿智的眼神，挺得笔直的胸膛。
他走到像一滩烂泥似的埃尔温少将面前，冷声对警卫下令：“给我一杯水。”
“是，上校。”
警卫以为上校是给埃尔温醒酒，没想到他接过后没有半分犹豫泼到埃尔温脸上。
受到刺激的埃尔温喘着气抬起头，茫然的望着眼前这位陌生的上校。
“注意你的态度，上校。”埃尔温少将语带愤怒：“你是这样向上级表示敬意的？”
“抱歉，将军。”上校语气平静：“我只尊重永不言败的上级，而你，已经被打败了，被夏尔彻底打败了。”
埃尔温少将愣了一会儿，接着神经质的笑了起来：
“是的，那又如何？”
“败在夏尔手里算不上什么丑事，所有人都是这么说的。”
“所以，等你打赢夏尔再来教训我吧！”
上校不屑的“哼”了一声：“败在夏尔手里的确算不上丑事，但认输是，将军。”
埃尔温少将笑了笑，他不想听上校废话，干脆趴回到桌上闭上眼睛。
上校不急不缓的继续说：
“德国更需要的是像尼科拉斯中将那样的军人。”
“他到最后一刻也没有放弃战斗，而你却并非如此。”
“可笑的是，许多人认为你的才华在他之上，你应该是他的上司，甚至有人认为尼科拉斯中将限制了你的指挥……”
埃尔温少将原本不为所动，过了一会儿他突然明白了话中的意思，猛地抬头一脸震惊的望向上校。
“你说什么？”埃尔温少将问：“最后一刻，什么意思？”
“这难道不明显吗，将军？”上校回答：“尼科拉斯中将没能成功突围，当一枚炮弹落在他身边把他炸飞后，他做了一名军人该做的，用手枪结束了自己的生命。”
埃尔温少将愣了好一会儿也没缓过神来：“不，这不是真的，没人告诉我这个。”
“因为你一直把自己困在这间屋子里。”上校目光一扫周围的凌乱：“你打算躲到这里直到世界末日吗？或者等夏尔打到这时哭着跪下乞求他饶你一命？”
忽然，埃尔温少将“腾”的一声站起来冲到面前，一把揪住上校的领子，眼中透着愤怒甚至带着一丝杀意。
上校轻轻一笑。
这就对了，你还能愤怒，还会反抗，这说明你并未死心。
良久，埃尔温少将才将上校放开，问：“你是谁，上校？这关你什么事？”
“埃里希.冯.曼施坦因，将军。”上校挺身回答：“总参谋长让我来配合您重新组建第一坦克师，我们的目标是，打败夏尔！”
埃尔温少将打量了上校一番，点了点头：“好吧，让我看看你有什么本事！”
(本章完)