安第斯银行的贷款解了一大群进口商与货主们的燃眉之急，这群被蜥蜴人狠狠刁难了一番的老板们差点儿没跪下来叫爹了。
银币可以慢慢数，但生意的机会却是稍纵即逝。
错过了等于是把那七百万平方公里的市场拱手让人，谁也承受不了如此恐怖的损失。
拿到贷款的众人很快将款项支付给了尊贵的风吼部落酋长表弟——萨克·疾风先生。
这笔钱甚至没有出安第斯银行的大门。
由于风吼部落在安第斯银行开设有账户，交易直接通过账户划转就完成了，可以说是相当的便利了。
经过这么一番折腾之后，码头上的搬运工重新开始干活儿，将一箱箱来自古塔夫联合王国的货物搬进港口的仓库。
干日结的码头工去了工头那儿，排队领取今天的工资。
刚刚从结款商那儿拿到银镑的工头犹豫了一番，与手下干日结的码头工交涉了一番，最终大多数人都在100枚铜币和1银镑之间选择了后者，然后兴高采烈的拿着“银镑”找安第斯银行兑现去了。
以前100枚铜币和1枚银币是等价的，但最近这段时间雷鸣城的三个币种之间的汇率已经失真了。
铜币成为了面包的代金券，除了爱德华的面包维持在4铜币，其他所有商品都针对铜币涨了价。
往常是没有人愿意把银币发给工人作为工资的，因为流通在市面上的银币并不多，坎贝尔银币就更少了，相反小贵族们乱铸的铜币可就多的去了。雷鸣城的繁荣把整个漩涡海东北岸的钱都吸引了过来，包括“劣币”们一起。
因此发“银镑”实际上是一种变相涨薪。
对纸币心存疑虑的工头们以此来转嫁风险，毕竟他们的抗风险能力太差，万一兑现不出来直接原地破产。
而那些拿到银镑的日结工们则得到了实惠，因为这次日结的工钱给的可是银币！
至于风险，对他们来说根本不是问题。
毕竟在他们看来就算安第斯家族明天立刻破产，也不至于连自己手中这一张纸都兑不出来，大不了他们就去找爱民如子的爱德华殿下说理去！
事实上，他们还真没说错，因为安第斯银行背后站着的实际上是他们尊敬的大公陛下。
安第斯果然信守承诺，银行的柜员对每一个前来兑换的工人都给足了银币，而且给的是印有坎贝尔家族徽记的那种。
在爱德华的命令之下，这几天雷鸣城的铸币厂几乎是为安第斯银行在加班，就是为了应对这种情况。
不过两位大人物的担心还是多余的，因为有了“海外信用”作为背书，很多前来兑换工钱的工头在门口就被前来换钱的截胡了。
这群可恶的奸商用那些“莱恩铁片”糊弄勤劳肯干的码头工，说什么莱恩银币、罗德银币也是银币，和坎贝尔银币并没有任何区别，然后就把那水灵灵的钞票给换走了，后来反而是逼得安第斯银行的经理不得不出来澄清。
短期来看两者确实没什么区别。
至少在银镑发行的第一周，“银镑”就相当于银币的“代金券”，稀缺性还没有转化汇率差。
尤其是银镑主要通过安第斯银行的贷款注入到“供给侧”，根本没有流进普通市民的菜篮子里。
而那些获得了安第斯银行贷款的进出口商，则忙着用这笔钱来与古塔夫联合王国和科林公国的商船进行大额贸易结算，只有一些零碎的钞票会拿去结算工人们的工钱，并不会有多余的钞票溢出到消费市场。
不过一切只是暂时的。
随着时间的推移，当人们发现“银镑”比那五花八门的银币更加坚挺时，真实的汇率最终还是在市场上反映了出来。
尤其是当那些码头工们发现，自己根本没必要把手中的钞票换成银币现货之后，这种汇差扩大的趋势更是越来越明显了。
不知从何时开始，1枚帝国银币已经换不到1银镑了。
傍晚时分，皇后街的沃纳格珠宝行。
门上的风铃清脆作响，雷鸣城有名的皮货商人贾维斯先生挽着一位年轻的女伴走了进来。
这家有着百年历史的珠宝商是雷鸣城数一数二的奢侈品牌，深受雷鸣城富豪以及大家闺秀们的喜爱。
据说艾琳公主出席宴会时的胸针就是他们设计的，虽然艾琳自己未必知道就是了。
作为这家店的老主顾，贾维斯看见迎面走来的店主随意打了声招呼，脸上带着随和的笑容说道。
“沃纳格，我的老朋友，我今天晚上有个宴会，宴会上的宾客都来头不小，我得好好重视一下。请替我给这位美丽的女士挑一件合适的首饰，我相信您的品位一定不会令我失望。”
“您来得正好，贾维斯先生！我这里刚好有一批新到的货，保证能让您和您的女伴成为宴会上最引人注目的明星。”
知道这位老板是不在意价格的主，店主沃纳格立刻从丝绒托盘中捧出一条刚到的钻石项链，殷勤而不失体面地献到了二位面前。
雷鸣城的女人都喜欢亮晶晶的东西。
在看到那钻石的瞬间，那位美丽的姑娘眼睛顿时挪不开了，闪亮的就像爱德华头顶王冠上的“艾琳之眼”一样。
看到身边的女伴喜欢，贾维斯也是心头一热，满意地点点头说道。
“不错，就这个了。”
说着，他也不问价格，从怀中掏出一叠崭新的“银镑”做出了数钱的架势，以彰显自己的实力。
不得不说，这帮暴发户确实没什么底蕴。
换做是科林殿下，可绝不会当着女人的面数钞票，而是先把这项链挂在那白皙的脖子上并夸赞几句真白——
哦不，是那闪耀的光芒真像你的眼睛。
不过雷鸣城的暴发户们没有底蕴，百年老店的学徒显然也好不到哪里去。他们有传承也是封建传承，所谓师父不教真东西，又所谓上行下效、看家护院那一套本领。
伺候在一旁的菲茨虽然对店主服服帖帖，但明显没有眼力见，更没有像他的“老爷”一样领悟到时代已经变了。
一看到这位大客户掏出废纸，小伙子的眼睛瞬间瞪成了铜铃，本能地想张嘴就要拒绝。
“先生，我们不——”
“我们从不让客户失望！”
那店主就像被踩到尾巴的松鼠一样，一声高昂的嗓音打断了菲茨的“义正词严”，并恶狠狠地瞪了他一眼。
“菲茨！你在这儿愣着干什么！快去给贾维斯先生和夫人端最好的红茶和点心来！没规矩的东西！”
“是，是！”菲茨一脸茫然，委屈地看了自己的主人一眼，不知道后者发什么神经。
不是您教我不收这玩意儿的吗？
身为学徒的他不敢狡辩，只能急匆匆跑去柜台后面的茶水间，给客人准备红茶和糕点去了。
店主回头连忙向贵客赔不是。
“不好意思……贾维斯先生，是我没有告诉他。”
“没事，我不在意。”
贾维斯饶有兴趣地看着那个跑去茶水间的愣头青，和笑靥如花的女伴打趣了几句，只当茶余饭后的谈资。
支开了学徒之后，店主亲自来到柜台前算账。
由于帝国的货币体系已经追不上雷鸣城蒸蒸日上的经济，皇后街的物价竟然出现了三条不同的轨道——
金币、银币以及最近才出现的“银镑”。
至于铜币，压根儿不在桌上。
算了快五分钟的账，直到那红茶和糕点端到了桌上，手忙脚乱的店主才拿着账单回到了贾维斯先生的身边。
他满脸堆笑地将账单递了过去，笑容可掬地说道。
“贾维斯先生，这条‘勇敢的太阳’用到的钻石是来自迦娜大陆太阳阶梯山脉的金伯利岩矿，据说是一位探险家在穿过茂密的溪流时发现的珍宝，至于上面的银饰同样来自迦娜大陆的风吼部落——”
“你直接说多少钱吧，我们的宴会快要开始了。”贾维斯掏出怀表看了一眼，提醒了自己的老朋友。
店主连忙打住话头，直入正题说道。
“如果用‘银镑’支付，承惠2000银镑整！如果您用帝国银币支付，大概需要2500枚。当然，如果您有金币就更好了，19枚就够了。”
由于金价飞涨的缘故，他已经有段时间没看见人拿金币来这儿买东西了，所以也只是顺嘴一提。
至于为什么用银镑付款会比用其他五花八门的银币便宜，那当然是因为这项链的白银和钻石都是用“银镑”买来的。
古塔夫联合王国以及科林公国的商队现在都宣布，只接受坎贝尔公国发行的“银镑”或者银币，他总不能拿那五花八门的“王国铁片”向迦娜大陆的供货商付款去。
再一个，流通在市面上的坎贝尔银币实在是太少了，稀缺性和实际购买力的上升，使得它和其他银币已经形成了“汇差”。
它在事实上成为了坎贝尔公国自己的主权货币，只是并没有宣称自己独立于帝国的主权货币体系。
贾维斯对这个报价并没有任何意外，重新取出那叠钞票，利落地数出了20张面额100的银镑放在了店主递来的托盘里，然后带着与他如胶似漆的女伴离开了珠宝商行。
沃纳格和学徒菲茨一起，将贾维斯先生和他的女伴恭敬地送到了门外的马车上。
目送着马车消失在街角，菲茨感觉自己老板似乎已经消气了，终于忍不住问出了心中的困惑。
“老板，我彻底糊涂了。”他挠着头，“我记得您昨天还说，谁收这玩意儿谁就是傻子，怎么今天又改了主意？而且……还给打了折？”
沃纳格没有立刻回答。
他眯着眼睛，望向皇后街安第斯银行的方向，脸上露出了一抹意味深长的笑容。
“昨天我去了一趟银行，你猜我看见了什么？”
菲茨懵逼地看着老板。
“……什么？”
“我看见，排成长队的马车将道路堵得水泄不通，它们拉着堆成山的箱子，而里面装满了帝国的银币。”
雷鸣城的报纸上写的都是些正确而无用的废话，但人们用脚做出的选择却不会假。
沃纳格不相信安第斯银行，也不完全相信爱德华，但他相信那些比他更有钱的老板们不约而同做出的选择。
他怀疑过那些人的人品，但从不怀疑他们的智商。
“……既然全城的富豪都火急火燎地要将他们的存货换成贾维斯先生手上的那叠纸，我们又何必拒绝呢？”
他微笑地说着，随后转身看向了自己目瞪口呆的学徒，拍了拍这个小伙子的肩膀。
“感到自豪吧，小子，你生在了一个日新月异的时代，这条街上遍地都是机会，错过了科林亲王也有萨克·疾风先生，连贾维斯那样的暴发户都有开不完的宴会……我要是像你一样年轻就好了。”
换做是以前，那个闲得蛋疼的土财主肯定得大发雷霆，甚至不吝浪费一个小时去刁难一个弱小的学徒，以此将自己在贵族那儿丢掉的尊严找补回来。
但现在，那家伙混的人模狗样了，居然开始学着扬·安第斯先生一样在意吃相了。
保不准他还在心里意.淫，把自己那成立不到两年的皮货行经营成百年老店，和坎贝尔公国一样长寿下去。
曾几何时，这帮四处漂泊的行商可是和流民没什么区别，都是干一票就跑去别的地方。
从这一点上来讲，沃纳格觉得自己比起贾维斯还是有优势的，至少他不是暴发户。
他的家族很久以前就在为王室制作珠宝了，手艺和名声代代相传到今天，比起贾维斯的皮货行多了足足一百年的历史，只是最近才被艾琳殿下与科林殿下的故事无意中带火了。
感到优越的同时，沃纳格的心中也不禁生出了一丝紧迫感。
这些暴发户们追赶的脚步实在是太快了，雷鸣城的皇后街从未像今天这般拥挤，而且一年比一年拥挤。
望着欣欣向荣的街道，他喃喃自语着，把最后一句话留给了自己。
“……我们的沃纳格珠宝行也得与时俱进才行。”
……
雷鸣城新工业区，霍勒斯纺织厂。
空气中弥漫着棉絮的微尘和机器的轰鸣，压的人透不过气。一些纺织工咳嗽着，恨不得把肺都咳出来。
没有人能享受这片仿佛掺了沙的空气，除了一个瘦得像风干橘皮般的中年男人。
他的名字叫霍勒斯。
此刻他正搓着手，脸上堆满了谄媚的笑容，面对远道而来的龙神子民，就像见到了圣西斯本尊。
“萨克先生！风吼部落的财力真是让人大开眼界，能为您和您身后的龙神服务简直是鄙人的荣幸！愿我们的友谊就像一千年前的古老盟约一样诚挚而恒久！”
这家伙读的显然是二创的历史，萨克·疾风从族中祭司那儿听到的故事可不是这个版本。
不过他无意辩论，只是面无表情的巡视完最后一批打包的布料，忠诚地履行科林殿下交给自己的扫货任务，似是满意地微微点头。
“质量尚可。下一批货的定金，以及这批货的尾款可以结了。”
魔王要让迦娜大陆的蜥蜴人都有衣服和鞋穿，这是作为他们献上信仰与忠诚的奖赏。
虽然他也不知道钱从哪来的，但魔王大人说他有，于是他就有了。
听到定金和尾款，霍勒斯的眼睛瞬间热了。
龙神的子民就是不一样，说话做事就像巨龙一样直爽！不像某些莱恩王国的商人，仗着自己商会的名气大，背后的主子是国王，居然还想在公国的工厂里赊账。
以前没订单的时候霍勒斯也就捏着鼻子认了，大不了苦一苦干活的工人，现在他可不会惯着那群围着国王转的狗腿子们！
等着瞧好了！
他们英明的爱德华大公，迟早得给那个昏聩的老国王来上一脚！
某种意义上而言，坎贝尔公国与王国的矛盾也并非是爱德华一人的野心，而是多数坎贝尔人心中的共愿。
如果没有那冥冥之中的神意，让传颂之光到了艾琳的手里，或许爱德华大公已经抡着祖传之剑带他们上了吧。
至于几家欢喜几家愁，那是另外的故事。
回应了霍勒斯的“祈祷”，萨克没有像往常一样示意卫兵抬来沉重的钱箱，而是从人类随从带着的皮包里抽出了一叠崭新的“银镑”。
看到这叠纸币，霍勒斯脸上的笑容没有丝毫凝滞，反而更加灿烂了。只见他恭敬地双手接过，接着用沾着口水的手指飞快点算起来，就像楼下滚动的纺织机一样。
萨克是他最大且最爽快的客户，这位蜥蜴人大爷指定用什么钱，他就得用什么。
否则对方转头就去隔壁了。
再一个他与安第斯银行合作了多年，很清楚对方背后站着的是谁，因此收这钱可以说毫无风险。
唯一美中不足的就是，总是用现金交易还是太麻烦了，下班了之后他还得去存钱，这一路上都是风险。
“感谢您的慷慨，萨克先生！”
终于数完了钞票，霍勒斯将银镑锁进保险柜里，看着萨克又殷勤地凑了上来，压低声音说道。
“只不过我这边有个小小的请求，下次您直接把钱打到我的安第斯银行账户上就行，或者给我一张支票！您知道……”
他紧张地瞥了一眼楼下车间的方向，声音更低了，“工厂人多耳杂，放这么多现金，总怕被贪婪的人盯上。”
这个贪婪的家伙完全没有意识到，整栋屋子里最贪婪的人就是他自己，就连巨龙都没他贪婪。
萨克对人类内部的事务毫无兴趣，但他想起了路过车间时，那些纺织工们充满怨气的眼神，还是随口提醒了一句。
“你还是对自己的同胞好一点吧，我看他们看你的眼神就像在看仇人。风吼部落需要的是稳定的合作伙伴。我可不想下次来的时候，看到你们的部落里换了个酋长。”
霍勒斯被这话吓了一跳，不过倒不是因为想起了数月前的恐惧，而是自己的糗事儿怎么让这位大爷知道了？
听说古塔夫联合王国的蜥蜴人不但慷慨，而且善良，见不得可怜人。因为那泛滥的同情心，他们甚至跑去西南沼泽盖了一座城，收留那些当年没能跟着龙神一起回家的同胞。
毫无疑问——
有人在背后说自己坏话，给他穿小鞋！
“萨克先生！我向您发誓，鄙人一定痛改前非对我的员工好一点！”
霍勒斯慌忙辩解着，说到这里还不忘损几句友商。
“其，其实我对他们还是不错的，别的纺织厂宿舍都是八人间，像做沙丁鱼罐头一样把他们的同胞塞进去，我可不敢这么干。您知道的，我是圣西斯的仆人，我是有信仰的！”
说这话的时候，他全然不提自己当初是被“利欲熏心”的无敌集团逼着盖了三层楼的宿舍，并含着泪为此多付了许多钱。
其实宿舍本来也没必要盖。
都怪艾琳那个10%的“特别税”！谁不解决员工住宿问题就必须给新工业区的流民营地交钱。
霍勒斯说得正起劲，萨克却是听得一头雾水，纳闷儿这无毛猴子和自己说这个做什么。
早知道他就不多嘴了。
“……咳！另外萨克先生，为了避免误会，我还是得纠正一下，我不是酋长，而是厂长。严格来讲，您说的那些东西是我们尊敬的艾琳殿下以及爱德华陛下的义务，不是我的。”
见着人类总算是说完了，萨克抓准机会面无表情的“哦”了一声，留下兀自忐忑的霍勒斯站在原地，带着人类跟班走掉了。
……
今夜注定是个难眠的夜晚。
霍勒斯一宿没睡，他的家人都很担心，但谁也不敢多问什么。
直到第二天清早重新坐在办公室里，听到那织布机的哒哒声，这个守财奴的精神才恢复了些许，并且下定了决心——
他要在城里租个办公室，然后将自己的办公室从厂里搬过去！
以前抠门到极点的他是绝不舍得这笔钱的，要不是有一栋房子，他恨不得把家人也搬到员工宿舍去挤。
另外，在员工福利上，他也做了一点小小的让步，决定把每月3000铜币的薪水换成足额的30银币。
虽然他的信仰没那么虔诚，甚至可以称之为亵.渎，但多少还是比那些什么也不信的家伙多了一点点敬畏之心。
他总觉得萨克先生的出现是冥冥之中神灵对他的提醒。
第一次救下他的是一群脑子不正常的“山地人”，第二次救下他的是“艾琳”，而这次的“萨克”搞不好也是带着使命来的。
那个龙神的使者或许是看见了什么，所以提醒他要是再不做点事情，马上又要大难临头了。
而这一次不会有人救他了。
这时门口传来敲门声，将正在心疼钱的霍勒斯吓了一跳，差点从椅子上摔下来。
“进来！”
听到那声尖声叫喊，门外的敲门声顿了顿，片刻后他的会计小心翼翼走了进来。
“老板，上个月的工钱该发了……”
“上个月？”霍勒斯惊出了一身冷汗，终于想起来萨克那句话说的到底是什么意思，连忙上前揪住了那会计的衣领，唾沫星子横飞骂道，“等等，该死，你咋不早告诉我！”
那会计也是一脸委屈，哭笑不得地说道。
“我上次说过的……您让我滚，还说什么再等等，银币能换到更多铜币，用铜币发薪水能省下一大笔。”
“我有说过这句话吗？”霍勒斯愣住了。
不应该啊。
他一般只会说一句‘滚’，哪里会解释为什么滚，更不可能把自己的心声说出来。
会计偷偷看了他一眼，小声说道。
“好像说过吧，我也记不清了……但大伙都这么讲。”
而且，他觉得自己老板八成就是这么想的，具体说没说可能确实是自己记岔了，怨气之下将传言当了真。
霍勒斯沉默了许久，终于松开了抓在手里的衣领，咳嗽一声退后，做出正派的模样说道。
“这是……污蔑！”
“我发誓我从来没这么想过，工厂之所以没发钱，是因为莱恩王国那边的商行还没结去年的尾款，要怪就怪那该死的国王吧。”
“不过现在没问题了，昨天风吼部落把他们的尾款结了，你来的正是时候，我正要找你说发薪水的事儿。”
听到这句话的瞬间，那会计的眼睛顿时亮了，激动地就像万灵节要到了。
“真的？！太好了！实不相瞒，老板，我家里都快揭不开锅了！对了，我听说那些蜥蜴人给的都是银镑！能，能用那个结算我的工钱吗？1银镑现在比1枚银币多买两袋盐呢！”
还附赠几枚铜币！
霍勒斯闻言嘴角抽搐了一下，本想把这会计臭骂一顿，但又想到了萨克·疾风先生临走时那“意味深长”的面无表情——
‘你还是对自己的同胞好一点吧。’
他最终强忍着肉痛点头，屈辱地挤出来一个慷慨而僵硬的笑容。
“当然……”
“实不相瞒，鄙人正是这么打算的！”
(本章完)