自从听闻李璘在邓州大败了崔圆，李希言连着好几夜没有睡好。
平叛似乎比他预想之中要复杂得多，他考虑是否提水师溯江而上攻打江陵，为朝廷分担压力。可没得到诏令，并不敢轻举妄动。
他递了奏书至长安，一边做着准备一边等待。偶尔想到薛白，也会怀疑薛白这种时候跑到扬州来是否与战局相关？
“雍王近来在做什么？”
“每日就待在宅院之中，有时带着女眷到湖上泛舟，吃吃逛逛之类。”
“真的吗？”
李希言依旧不太放心，担心薛白会夺了他的权，还是决定亲自再去见一见薛白。
是日，扬州西郊，竹西巷，吴家砖桥。
水面上烟波缥缈，亭台与苍天古树倒影其中。
青岚倚着桥栏而立，双手整理着一缕头发，远远见有人过来，不由害羞地问道：“好了吗？”
“别动，还有最后一笔。”
颜嫣正在作画，坐在一个小凳上，却要薛白坐在她身后给她当靠背。每每提笔时都自然而然地往薛白怀里一倚，欣赏着眼前的美景与美人。
好一会，她才提笔蘸了墨，给画中人点上了眼睛，顿时间，那双眸含羞又深情款款的姿态跃然于纸上。
薛白看了也不由叫了声“好”。
这几日以来颜嫣对他愈有些不客气，转头轻拍了他一下，嗔道：“知我画得好，你却不能给我也画。”
“学，你教我作画便是。”
“想得美。”颜嫣将笔递在他手上，“提几句字吧，你的字勉强能配我的画。”
薛白接了毛笔便提字，依旧维持着那个环抱颜嫣的动作。
她任他搂着，转头看他英挺的侧脸，眼中流露出些笑意。之后似有些累了，毫不客气地趴在他胸膛上闭眼养神。
好一会儿，薛白才在画上写了字。
颜嫣目光看去，见那是几句长短词，虽有些不知所云，意境却是很美。
“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”
她轻声念了，嘟囔道：“也不知你怎能总是轻而易举地作出这样好的残句来。”
“文章本天成嘛。”
说话间，煞风景的人就到了。
李希言踱步过来，远远便道：“三郎好雅兴啊。”
薛白回头看了一眼，搁下了手中的笔。颜嫣不情愿地从薛白怀中坐起，扁了扁嘴，自与青岚到桥那头去赏风景。
到扬州这些天，薛白是真的一点都没掺和国事，偏李希言不放心他，又来言语试探。
说是很羡慕他能这般游山玩水，想要效仿，却放心不下国事，且担心被认为是擅离职守。
薛白听出了李希言的试探意图，云淡风轻地摆了摆手，道：“我不敢擅离职守，此来扬州接了拙荆，明日就启程回范阳了。”
“哦？”
李希言有些意外，但这般看来，薛白还真没有想要在扬州做些什么事的打算。
他遂祝薛白一路顺风，叮嘱需为国尽忠。
两人就此话别，薛白还送了李希言一段路途。
一间独门小院里，有少女登上阁楼，在古筝前坐下，恰见竹西巷里有俊朗公子与一老者挥手作别，眼眸一亮，纤手拈弦，优美的琴声便流淌而出。
这是独属扬州的风韵，所谓“千家有女先教曲”。
薛白听着曲，悠闲地伸了个懒腰，却见有驿使慌慌张张地从远处跑到李希言面前。
两年来，天下间有太多变故，他已习惯了这样匆忙报信的情形，懒得多问，在曲声中转过身。
“咚。”
身后却传来了一声响，是李希言跌坐在了地上。
薛白遂上前搀扶。
他看到李希言花白的胡子颤抖着，浑浊的眼睛里透出不可置信之色，那双苍老的手紧紧握住了他。
“莫急，莫急，出了何事？”
“永王攻入商州，天子……天子逃出长安了！”
李希言艰难地拿起手中的公文，用他那悲凉的声音，说着那无比荒唐的消息。
谁能想到，不久前才改了岁首以彰显功绩的天子，兴复大唐的豪言壮语犹在耳畔，转眼间就被打得逃出国都？
“大唐社稷。”李希言喃喃着，悲中从来，“大唐社稷该怎么办啊？！”
竹西巷里的琴曲悠悠，岁月静好，浑不知京畿之地的兵荒马乱。
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次日，薛白与家眷们装好了行李，便要动身往范阳。
他平时嫌马车颠簸，更喜欢骑马，这次却被颜嫣拉在车厢里说话。
“听闻昨日可是出了大事，我们来议论一下呗。”
“你消息倒是灵通。”
“看到那老太守都被惊倒了，我能不打听吗？”颜嫣问道：“你就不怕永王真的攻破了长安，你辛苦谋划的成果可都要被他给拿了。”
薛白反应平淡，道：“他攻不破长安的。”
“何以见得？”
“别的不说，郭子仪就在防秋，随时可以勤王。”薛白道，“若是皇位有那般好抢，岂还轮得到李璘？”
“圣人都逃了，还不好抢？”
“那是圣人太懦弱，可社稷又不止是圣人的。”
其实，颜嫣也是一个很好的谋乱搭子。
她虽出身儒学名门，父亲还是最正统、最忠诚的那批大唐臣子，可她乖巧的外表下偏是有着离经叛道的個性，往日里可能只表现出调皮，喜欢恶作剧，偏是遇到了薛白。
她用手撑着下巴，替薛白分析着，道：“你若是在范阳，如今就可起兵勤王，趁机巩固权力了。这趟跑来扬州，倒是耽误了。”
“那倒不是，若我真从范阳起兵勤王，反而要使得大唐的忠臣良将们警惕。有时表现得太想要，往往得不到，还不如坦荡些。”
颜嫣道：“坦荡些有何用？”
正此时，前方有人拦住了薛白的车马。
一个慷慨昂扬的声音问道：“雍王可在？”
薛白掀帘而出，翻身上马赶上前方，问道：“何人拦路？”
那是一个穿着官袍的中年男子，身材魁梧，脸型方正，执礼道：“广陵长史李藏用，见过雍王。”
“何事？”
“我久闻雍王盛名，今知雍王在扬州，特来相见。”
李藏用说话时掷地有声，一句平平无奇的开场白之后，下一句话却是十分大胆。
“今永王造反，天下震动，恳请雍王督统江淮之兵，溯江而进，平贼勤王！”
随着这一句话，周围众人都吃了一惊，纷纷安静下来。
唯有马车里，颜嫣招过了青岚，附在她耳边，小声道：“我与伱打赌，这人肯定是郎君安排来演戏的。”
青岚一开始还觉得薛白如今已很得人心了，一听，也觉得这是薛白能做出来的事。她这位郎君看起来斯斯文文的，其实多的是坏心眼呢。
然而，队伍前方，薛白闻言却是不喜反怒，喝叱了李藏用。
“休得胡言！我奉命出镇范阳，今未得圣人旨意，如何能督统江淮兵马？你欲蛊惑我造反吗？！”
这话很重，吓得李藏用额头上流出了汗水，连忙道：“好教雍王知道，我亦出身宗室，对社稷忠心耿耿，绝不敢作一丝悖逆之意，实在是到了危急存亡之际，雍王当便宜行事啊。”
“够了。”薛白道，“世人皆言我居心叵测，然我平生行事皆奉旨而为，断无擅自掌兵江淮之理。”
李藏用道：“今永王才至商州，而圣人闻风即出长安，此事必因奸宦怂勇，圣人宠幸宦官至此地步，何时才能下旨召天下兵马勤王？将在外而君命有所不受，纵观江淮唯有雍王声望功劳最高，可使永王叛军胆颤心惊，最快平定叛乱。”
薛白态度坚决，依旧摆手，道：“大唐名将辈出，又岂须由我来统兵？”
说罢，他不欲再与李藏用多言，让队伍继续赶路。
然而李藏用却是一把牵住了前方刁丙的缰绳，不让队伍离开，继续劝说着薛白。
随着他的叫嚷，待队伍行到城门口时，就有更多的官吏、兵将们涌过来，堵着城门纷纷恳请薛白留下统兵。
颜嫣在后方的马车上瞧见了这一幕，不由惊奇。
她可不认为薛白才到扬州就能这般得人心，更加笃定了这背后是薛白的阴谋，自言自语地嘟囔道：“好嘛，说是到扬州来接我，果然还是来争权夺势的。”
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是日，李希言正在与幕僚们商议。
永王的叛军现在虽然逼近长安，却对扬州，或者说整个长江下游都有着很大的威胁。
因为崔圆没能一举击败叛军，就可以预想到叛乱还将持续下去，那么，永王不论是否攻下长安，都有可能遣一支兵马顺江而下，或是据江东割据，或是收取更多的钱粮、兵丁。
要想避免下游更多地方被永王攻占，最好的方法就是趁早率军攻江陵，既能以攻代守，还能立下勤王的大功。
李希言已下了决心这般做，也已下达命令，让部将们做好出兵的准备。
此时，他便是在做最后的部署，却有人快步进来，附耳道：“李藏用拦住了雍王，请雍王统兵。”
“什么？”
李希言闻言，既感惊诧，眼神中还浮过一丝愠怒。
他当即起身踱步，思忖着为何会出这样的事，是薛白蓄谋已久，还是李藏用突发奇想？
“太守，我以为，此事当为李藏用投机之举。”
末了，李希言的一个名为元景曜的心腹开口分析起来，道：“李藏用不仅是想让雍王督统江淮兵马，还想立从龙之功。”
“他敢！”
“世间总是不乏聪明人，亦不乏赌徒。”元景曜道：“今永王起兵，圣人出奔。足可见这两年守长安，平忠王扫除胡逆，皆雍王之功。李藏用之辈若欲投机，见圣人庸弱，太子怯懦，而雍王既至扬州，他又岂会放过这个机会？”
李希言大怒，叱道：“此举与谋逆何异？”
元景曜道：“争储，而非谋逆。雍王孤身而来，李藏用以社稷危急存亡之名义相劝，谁能说他们是谋逆？”
摆在眼前很明显的情况是，反正都得勤王江淮将领们跟着李希言或跟着薛白，得到的好处是完全不可同日而语的。一个只是平叛救驾之功，一个却在这之外还有从龙之功。
而且，冒的风险也大不相同，李希言从未打过仗，随之作战胜败难料，而薛白却是战功赫赫，连安禄山、史思明这样的枭雄都被击败，又何况区区李璘？
元景曜把这些道理一点点给李希言掰扯明白。
李希言脸色愈发难看，缓缓在胡凳上坐下，喃喃道：“若是如此，为之奈何啊？”
“事到如今，唯有两个办法而已。”元景曜道：“郑王或顺势而为，干脆请雍王督统江淮兵马平叛，既能让天下早日安定，也是卖他一个人情。”
“还有一个办法呢？”
“趁着雍王现在还在拒绝，立即拿下李藏用，送雍王出城。但此举也要看雍王的心意，倘若他是真心拒绝李藏用则无妨，可若此事是他事先安排，那就……”
李希言眼中阴晴不定，思量着。
若从个人的角度来考虑，卖个人情给薛白，自己不用打仗就能平叛立功劳，可谓是有百利而无一害。可他身为宗室，又岂能眼看着祖宗基业落到一个身份存疑之人手里？
时间一点点过去，终于，他站起身来。
“走！”
李希言匆匆赶往城门，心里已经有了决定，不能让江淮的兵权也落入薛白手里。不久前朝廷还在设法削其河北兵权，此事尚未完全，如何能越削越多？
然而，当他走过扬州城中的一座座桥梁，只见前方聚集的人越来越多。
如同旧历上元节那天夜里一般，李希言一边呼喝，一边挤进人群。
他目光看去，薛白跨坐于马上，面对着诸人的劝说，义正辞严地拒绝着，表示须遵圣旨行事。
李希言不由想到这几次与薛白见面的情形。
次数虽不算多，可每次对方都显得十分坦荡。且薛白到扬州来，确实是哪里也没去，除了陪家人就是游山玩水，从未与李藏用相见过。
他最后还是选择相信薛白，判断薛白到扬州来并无其它目的，就只是来接走家眷。
然而，他走到人群中，清了清嗓，正打算开口，忽然感到有什么硬梆梆的尖锐之物抵住了他的腰。
他回头一看，才发现自己的护卫已经被隔开来了，身后站着的几个凶神恶煞的汉子虽然也穿着江淮的军袍，可却不是他的人。
“你们……”
“我等一心社稷，还请太守支持。”
李希言还待再言，肩上已被那凶汉捉得生疼，他能感受到自己腰间抵着的是一把匕首，不由骇然。
他环顾着人群，看到了好几个品级不低的军中将领。
“请雍王督统江淮，平定叛乱！”
接着，有一道响亮的声音加入了请薛白统兵的行列。
李希言觉得这声音很熟悉，定睛一看，就见到元景曜站在前方，高举着手臂挥舞着。
他不由愣住了。
原来，元景曜分析的那些，就是其心声，江淮军中不缺聪明人，更不缺投机的赌徒，而元景曜恰是赌得最大的那个，把他骗得晕头转向。
李希言终于意识到今日之事不是李藏用一时兴起，而是一场有预谋的夺权。不知从何时开始，扬州城中，乃至于江淮的兵马中已有许多人早暗中倒向薛白。
这是兵变，是犯上作乱。可惜，他到这一刻才明白，不，他其实到现在还没完全明白过来。
他分明派人盯住了薛白，对方确实什么都没做，门都没出几次，如何能安排出这样的计划？
可到了最后，薛白却依旧还是不肯答应统兵，只道：“诸君这是要陷我于不忠不义！”
说罢，薛白见城门被堵得水泄不通，也不继续离开，干脆掉转马头，继续待在扬州。
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重新回到宅院中，把行李放下。
进了堂屋，颜嫣见没有旁人，当即就逮着薛白道：“我就猜到，果然是你安排的。”
“我哪有做甚安排，不过是众望所归罢了。”
“才不信。”颜嫣道：“可你分明每天都陪着我，快说，是如何联络到这许多官员将领为你造势的？”
薛白见骗不了她，只好苦笑道：“好吧，是让太白兄为我暗中联络。”
“李白？他还能为你做这事？”
“有何不能？”薛白道，“你可莫看轻了他，你可知他的老师是谁？”
这个问题终于是难倒了颜嫣，她想了想答不出，只好问道：“谁？”
“赵蕤，乃是开元年间有名的纵横家，他的《长短经》集儒家、法家、兵家、杂家、阴阳家之大成，黑白杂揉，讲国家兴亡、权变谋略、举荐贤能、人间善恶，最擅长的是帝王学、纵横术。”
“这般说来，李白一心立大功业，以姜尚、诸葛亮自喻还真不是眼高手低？”
薛白笑了笑，对此不作评判，道：“不论如何，太白兄确是助我收服了李藏用等人。”
颜嫣不由奇道：“他如何做到的？”
“写了几首诗吧。”
“诗？”
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李希言不敢相信，这场夺权的幕后主使之一，竟是一直以来被他认为是空有诗才而不擅实务的李白。
当扬州城中的各级官员、将领簇拥着他回到衙署，说是要商量该如何说服雍王统兵，实则是挟制、架空他的权力，他便看到了他们口中那位“先生”。
“李太白！”李希言当即喝道：“你可知你等所为乃谋反大罪？”
“太守误会了，白无官无爵，万不敢谋反，唯有一腔热血欲报效社稷。”
李白在这种时候还十分洒脱，答过之后，也就不再理会李希言，只与众人商议着该如何说动雍王统兵平叛。
他们说到兴起，李藏用还一拍大腿，道：“今日忘了把太白先生的诗拿出来，那诗豪气，雍王若听了，必愿带我等建功立业。”
“不错！”元景曜朗声道：“我便是听了太白先生的诗，心潮澎湃，决意追随雍王！”
李希言听着众人这番说辞，似乎薛白真的不知他们的图谋、也不肯接受他们的拥戴，一切全都是他们擅自谋划，苦苦相逼。
可事情到了这一步，他死都不信。只恨薛白装得太真，分明是狼子野心，偏演出了一副忠诚坦荡的模样。
奈何他再悲愤也无用，诸人的立场都与他这个宗室重臣完全不同，正拍着手大喝李白的诗。
那是一组诗，名为《颂雍王功绩歌》，乃是李白根据这些年薛白的功绩所作，也带着对其接下来平定战乱，使天下海晏河清的期待。
堂中诸将正是为诗中气魄所感，选择追随雍王。
“雍王正月将出师，天子遥分龙虎旗。”
“楼船一举风波静，江汉翻为燕鹜池。”
如今其实已是上元元年的三月，可实则是旧历的正月。
众人或还不习惯用新的岁首，或是不满于天子重用宦官，遂故意将这三月说成正月。
一首诗念完，又是下一首。
“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。”
“但用东山谢安石，为君谈笑净胡沙。”
这说的是安禄山叛乱以来，雍王扫平天下的战功，以谢安东山再起的典故，隐隐又有对如今天子一度罢雍王之权的不满。
而这又何尝不是李白自比谢安？
不论如何，这些诗确实是十分提气，众人一首又一首地放声高歌，愈发坚定了要请雍王统率他们的决心。
李希言在一旁听着，终是长叹一声，无奈地闭上了眼。
他知人心所向，不是自己能轻易能扭转的了，若冥顽不灵，恐有性命之忧。只好答应带头再去劝雍王担当大任。
于是，连着三日，都是李希言领着诸将官到薛白宅院外苦苦相劝，薛白每次都是拒绝。
可随后各州都有将领赶来，声势愈发浩大，薛白见众望所归，实在无法拒绝，只好提出了几个条件，把戏演完整。
“我擅离职守，实则触犯了朝廷律例。路过扬州，恰逢李璘叛乱，蒙诸君不弃，只好担当大任。今须约定，一则我是暂代其职，若圣人委任了新的江淮督统，我便立即卸任，返回范阳，诸君不可挽留……”
(本章完)