数月后，桑榆国溷州。
千里沃野，一座横跨数百里地的雄骏仙城矗立在天地之间。
冬茗城，溷州最为知名的仙城之一，大量修仙者聚集。
其中，有两大顶级宗门扎根于冬茗城。
其一为驭兽宗，一座以驭兽而闻名天下的宗门，据说宗门有一头元婴初期岩龙坐镇，寻常势力根本不敢招惹。
其二则为齐云楼，齐云楼是一座极为庞大的修仙家族，由荆氏坐镇，老祖荆龙更是一位元婴中期大修，人称老荆龙，修炼有一门兽灵诀，可汲取一部分灵兽的寿元为己用，据说已经活了两千五百多年，简直堪称是修仙界的活化石。
齐云楼家大业大，掌握着溷州一带超过七成的灵石、矿藏、盐铁生意，也是溷州青蚨坊最大股东。
按理说，驭兽宗根本无法与齐云楼这种庞然大物分庭抗礼，但妙就妙在驭兽宗的宗主陆文瑶有一个父亲，名为陆云州。
这陆云州乃是一位名震天下之人，混元初期武夫，被誉为溷州武神，坐镇冬茗城武神阁。
故而，有陆云州作为靠山，驭兽宗才得以能在溷州境内与齐云楼分庭抗礼、平起平坐。
……
此时，正值清晨，城外云霭弥漫。
云霭之内，一道身影破风而出，是一位身穿深红色长衫，显得极为精神的年轻修士，浑身散发元婴初期气息，眸子里带着淡淡的不可一世。
此人正是宁道然的新马甲。
火元真君，一位游走于桑榆国的散修，常年在深山中独自修行，故而在江湖上名声不显。
不过这一身的修为做不得假，故而披着什么样的马甲倒也没有那么重要了。
“这位前辈。”
守城修士是一名筑基后期，见对方是一位元婴真君，立刻沉声道：“晚辈斗胆，请问前辈名号，是否打算在仙城内长住？”
“在下姓宁，人称火元真君。”
宁道然目光阴沉：“至于是否要在冬茗城长住，那要看此城对老夫是否有这个价值，小子，发放令牌吧，老夫自己在城内逛逛。”
“是，前辈！”
筑基修士急忙取出一道空白玉符交给宁道然，这种玉符首次入城时需要购买，时效只有七天，超过七天便会被护城修士驱逐，按理说是要收取十块灵石的，但对方是一位元婴大修士，此事提都没提，以免惹怒了对方。
当宁道然走后，这筑基修士急忙打出一道传音符，沉声道：“各小队注意，一位自称火元真君的元婴初期大修刚刚入城，朝着城北方向而去，立刻知会武神阁那边，密切关注此人动向！”
之后，这位筑基修士看着宁道然的背影，咬了咬牙，本想跟踪一二，奈何不敢啊！
……
城北，群山耸峙，一条五阶灵脉横亘其中。
灵脉之上无数建筑依山而建，极为古朴，彼此相连数十里，山间有弟子遁光飞梭，并动辄有灵兽吼声传荡。
驭兽宗，一座闻名溷州的宗门。
“公子。”
灵圃洞天内，小白道：“据说这座驭兽宗与青州的驭兽宗有一些渊源。”
“正是。”
宁道然道：“我也听说了，这座驭兽宗原本是青州那座驭兽宗设立在桑榆国的下宗，但数百年前那座上宗被你们五圣宗给灭了，而这座下宗泽不断发展壮大，最终青出于蓝。”
小白俏脸一红：“那都是以前的事情了，奴婢现在绝无那般凶残。”
“我懂，不必解释。”
宁道然翻了个大白眼，双手负于身后，扶摇而上抵达驭兽宗山门。
“老夫火元真君，乃是一位游走于桑榆国的散修，此次路过冬茗城，特地拜见贵宗宗主！”
“原来是火元前辈！”
一名负责坐镇山门的金丹初期弟子上前，抱剑道：“只是近日宗主不在山上，目前由副宗主坐镇，不知前辈是否还要上山？”
“也行。”
宁道然心头微微失望：“听说驭兽宗副宗主曹焰小友为人还不错，见一见倒也不是不行。”
“好！”
金丹弟子恭敬道：“既然如此，请前辈随我一同上山！”
说着，他打出一道传音符先行通知，之后便带着宁道然飘然上山。
山巅之上，驭兽宗大殿格外气派，门外弟子林立，颇为法度森严。
“火元前辈！”
大殿内，一名身穿短衫、精神矍铄的老者走出，金丹后期修为，正是驭兽宗副宗主曹焰，其人长得不算好看，目光中透着淡淡阴鸷。
所谓的为人不错，不过是宁道然的恭维词汇，事实上曹焰在溷州修仙界并没有什么好名声，为人阴枭毒辣，颇被诟病。
“在下曹焰，驭兽宗副宗主，恭迎前辈上山！”
“小友客气。”
宁道然自然端着元婴前辈的架子，笑道：“听闻驭兽宗的灵茶溷州一绝，不知道宁某是否有这个口服？”
“前辈说的哪里话，请入内奉茶！”
“多谢！”
大厅客厅内，驭兽宗的灵茶转眼两杯下肚。
曹焰显得稍微有些焦躁。
宁道然也便不再藏掖，道：“宁某此次上山其实是为了与贵宗做一笔生意，可惜陆宗主不在。”
“不知前辈是要做什么生意，跟曹某聊也是一样的。”
“如此极好。”
宁道然清了清嗓音，道：“听闻贵宗有一门极为神妙的灵兽要诀，名为五色鹿鸣诀，宁某久慕此灵兽要诀之名，故而特地来到冬茗城相求，若是贵宗愿意将五色鹿鸣诀的一道副本交给在下，宁某愿意拿出一件下品灵宝，外加一件三阶古宝作为交换，不知曹副宗主意下如何？”
“五色鹿鸣诀？”
曹焰微微一凛，面露难色。
“如此，此事极为难做吗？”
“正是！”
曹焰道：“晚辈也不瞒着前辈，那五色鹿鸣诀乃是驭兽宗的镇山绝学，唯有三阶之上的灵兽才有资格修炼，乃是我驭兽宗的不传之秘，别说曹某做不得主了，就算是宗主在，她一样不会将五色鹿鸣诀外传，毕竟此乃欺师灭祖之举，还望前辈见谅！”
“原来如此……”
宁道然略微有些失望，道：“既然如此，老夫便不久留了，这便离去，曹副宗主，叨扰了！”
“前辈！”
曹焰急忙起身，恭敬抱拳道：“前辈既然来到驭兽宗，不妨就在驭兽宗做客数日如何？我驭兽宗山明水秀，乃是一处宝地，而且宗主很快便回来，若是知道在下放走了前辈，责怪起来曹某可是万万承担不起的。”
“曹副宗主客气。”
宁道然淡淡一笑：“宁某初来宝地，打算在冬茗城居住一段时间，之后或许还会再次上山。”
“既然如此，晚辈便不强留了！”
宁道然起身，化为一抹遁光离去。
曹焰待对方走远之后，立刻土遁而去，一路追踪。
可惜，尚未抵达驭兽宗山门，曹焰便已经再也无法感应到对方的气息。
“唰！”
这位副宗主钻出泥土，皱了皱眉：“元婴大修士……一身修为果然神妙无比，令人不得不服啊！”
……
转眼夜幕降临，城内灯火攒簇。
最为繁华的一段街道上，酒楼林立，而其中的一间，宁道然与大笨鹿相对而坐，桌上摆满了美味佳肴，开始下馆子。
“嗷嗷~~”
大笨鹿左侧蹄子握着酒杯开怀畅饮，右侧蹄子则攥着一条灵禽的烤腿，脑袋轻轻一甩便吞下一大口肉，一时间高兴得叫了一声，与大哥一起下馆子喝酒吃肉，再也没有什么比这更让它开心的事情。
宁道然倚靠栏杆，有一口没一口的喝着酒。
如今已经是元婴期修为，但他却忽然觉得有些惆怅落寞起来，此情此景，若是林蔓，或者大师姐、小师妹其中之一在这里，那该有多好。
只可惜，林蔓为了池姗的命途而奔波不停，大师姐生死未知，小师妹却早就已经坐化多年。
人生就是一个初期不断获得，中后期却不断失去的过程，这句话确实没说错。
“唰~~”
一道白光之后，小白出现在宁道然一旁，恭敬侧立，红唇微动，不断传音将打探到的消息告知宁道然。
此外，宁道然还派出了数十张甲等纸人，分散开来打听关于这座冬茗城，以及附近修仙界的大小事宜，已然形成了一道极为完善的情报网。
其中，最让宁道然心动的消息莫过于星陨山脉。
据说在数万年前，有陨星撞击溷州，在溷州地界上撞出一个巨大盆地，后来经过数万年后，那盆地形成了一座星陨山脉，当年的陨星之中蕴藏着天外精气，不断孕育，所以在星陨山脉中妖兽横行，并且蕴藏着一种名为兽源石的宝石。
兽源石是溷州特产，乃是一种精进灵兽修为，对灵兽破阶大有裨益的宝物，在冬茗城内属于有价无市之物，但凡出现一块兽源石也会迅速就被收走，之后以各种渠道转入整座桑榆国修仙界中。
故而，这么多年来，星陨山脉中不但有强大的妖兽资源，也有大量的兽源石，便成了驭兽宗与齐云楼的争锋之地。
在这座星陨山脉中，驭兽宗、齐云楼的人发生过无数次争斗，彼此仇杀、夺宝绝不在话下，但返回冬茗城之后便相安无事，极为遵守当地法律法规。
“星陨山脉……兽源石……五色鹿鸣诀……”
宁道然口中轻声念叨，道：“小白，看来我们需要在这座冬茗城里长住一段时间了。”
小白敛衽行礼，笑道：“奴婢都听公子的，公子的决定就是奴婢的决定。”
宁道然轻轻一扬眉，真别说，小白给的情绪价值满满，对于大部分男人而言女人最珍贵的品质是什么……大概就是听话懂事吧。
(本章完)