米尔德丽德·汉普里像是普通老人般洗刷咖啡杯，附和说：“成为掌控者，诅咒也会加深。就像现在的我狩猎更喜欢用蛛网，还有对虫子产生食欲，像您对伤害植物的人产生恶感一样憎恨伤害蜘蛛的人。”
倒入咖啡豆与未知果实研磨的粉末，米尔德丽德·汉普里回到壁炉沙发，等待水壶烧开。滚烫热水倒进咖啡杯，升腾混合咖啡豆和草药浓香的缭绕雾气。
米尔德丽德·汉普里捧着咖啡缩进沙发，对于一位老人，经历过绝望深渊，濒临死亡的老人，没什么比平静地在温暖壁炉边和朋友喝一杯咖啡更加美好。
“我加深的诅咒是存在感……”离年迈还有些距离的银色十字·斯隆也享受这份美好，缓缓讲述说：“【猎手】掌控者赋予我成为最佳此刻的力量，但诅咒让我无论何时都会被轻松察觉，就连瞎子都能感受到我的无声到来。”
掌握释放力量十几年的两位掌控者比书籍更详细具体地告诉陆离不为人知的细节，以及禁忌。
“谨慎增加您的诅咒头衔，尤其谨慎释放力量……我们已知每释放一种诅咒头衔，力量加深的同时诱惑也会加深……在您之前拥有最多诅咒头衔的沃列·科伯斯在释放第二种头衔后堕落，毁灭目光所及的一切，怪异，人类，巢穴，神灵小镇……虽然您拥有掠夺人性的力量，但河流终会干涸。”
银色十字·斯隆和米尔德丽德·汉普里都经历过那种漫长绝望。犹如暴风雪中的火柴，燃起微弱而短暂的希冀微光，转眼消逝于寒夜。
当天秤发生倾斜，它只会倾倒的越来越快——
陆离谨记提醒。
嘎吱——
推开的半掩房门惊扰谈话，商人安东尼带着怪异归来。
“我们可以开始了。”
银色十字·斯隆放下还剩半杯的咖啡，带上他的老友银弩，一起来到圈栏边。
商人安东尼将这些被炼金毯包裹绑缚的弱小怪异送进圈栏，它们因陆离靠近而扭曲挣扎——人性气息已被其感知。
银色十字·斯隆抬起银弩，三道箭矢流光般划入空间，擦过炼金毯外的绳索。
啪——
绳索断裂，炼金毯摊开，显露其中的三团轮廓：一只弱小怪异，一只植物怪异，以及一只无毛肉鸡。
陆离此刻释放【树语者】的诅咒头衔。
披洒着微光的虚幻幼树身后浮现，森林般生机弥漫周围。
圈栏随之变化：窥觊生机的弱小怪异冲向陆离，感受身边威胁和前方生机而拍打翅膀接冲来的无毛肉鸡。
抵近圈栏边缘时，植物怪异的根须如藤蔓追向弱小怪异，紧紧缠绕，根系刺入身躯，摄取养份。
无毛肉鸡则被圈栏阻挡，焦急地咯咯渡步。
弱小怪异枯萎干涸，被根须抛弃，植物怪异如章鱼般缓慢而坚定地接近陆离。
因为【树语者】诅咒头衔，它拱卫守护陆离。因为怪异身份，它再次袭击无毛肉鸡，并觊觎银色十字·斯隆与米尔德丽德·汉普里。
白芒闪过，蛛网将植物怪异黏连束缚，救下可怜蜷缩在圈栏下的无毛肉鸡，米尔德丽德·汉普里看向陆离。
陆离脚下泥土松动，鼓起，钻出嫩芽，肉眼可见的缓慢增长。
人性恒定的缓慢流失。
“先等等。”思考的银色十字·斯隆制止准备收回释放力量的陆离，用银弩在手背割出一道伤口。
一丝血线浮现，还未涌出血珠就开始逐渐恢复、合拢，几秒后愈合。
银色十字·斯隆又毫不犹豫在手背割出三道逐渐加深的伤口，观察它们的恢复速度。
“辅助类么……”米尔德丽德·汉普里低语。“作为初生种，它的力量并不羸弱。”
可惜不是战争类或守护类。那意味陆离可以一定程度在人类文明之外行走。比如旧下水道，比如地表。
诅咒头衔释放后并非就此恒定。伴随时间增加，背后虚影会逐渐成长，直至成为成熟种。
“成熟种是弱化后的诅咒头衔的顶点，也是我们道路的尽头……但对您来说不是。”银色十字·斯隆说。
真正不经削弱的诅咒头衔释放被称为完全种。
对于陆离，前方最大阻碍不是人性，而是获得安全种本身——需要于死与生的边缘行走。
十几秒时间，第一道伤口已经完全恢复，第二道伤口已经结痂，最深的第三道正在愈合。
银色十字·斯隆示意陆离收回力量，不过直到伤口结痂，陆离身后树影才黯淡褪去。
几十秒的力量持续让陆离身边泥土成为草坪，洋溢生机的盎然犹如盛夏，和昏黄与衰败的沼泽地格格不入。
陆离召唤商人安东尼，联系克莉丝导师同时带来一面镜子。
很快，带着镜子的陆离和两名掌控者回到木屋，面对镜子陆离再一次释放诅咒头衔。
这回，他真正观察到身后的幼树轮廓：犹从凛冬复苏，披洒着微光的幼树枝杈长出微少幼苗，树冠比陆离高出一些。
树干的胸口高度，陆离看见一道刻痕——
而在他收回力量时，第一枚嫩芽生长成树叶轮廓。
属于年幼时安娜刻在安妮上的痕迹让陆离联系希望之地，询问安妮现状。
【不用担心，她仍在茁壮成长】
扭曲身影回信。
浮现背后的诅咒头衔虚影只是精神具现化的结果。
加入巨树学院的目标既已完成，陆离不日将离开学院。
银色十字·斯隆提出建议：“如果您要游历，深夜城是个好去处，人类文明的核心，我们的力量照拂那里，还有您也能及时参加三月争霸赛。”
“我不打算参加。”陆离再次拒绝他的邀请。
银色十字·斯隆轻轻摇头：“争霸赛奖励其一是诅咒头衔。无疑，那是您正需要的战争类诅咒头衔。”
最终，陆离并未脱离与巨树学院的关系。
不止因为一个月后的十强争霸赛，还有银色十字·斯隆的告别。
“记得来沼泽地看我们，这里有源源不断送来的猎物，还有其他需要帮助的掌控者。”
(本章完)