出城之后，沈溪稍微整顿了一下兵马，除了大量独轮车外，还有部分马匹、骡子和驴等牲口，驮着货物上路。

这一行车驾很少，因为两湖和江赣地区水泽众多，走陆路基本免不了过河，经常需要乘船，用马车很不方便，反而用独轮车推着和牲口驮着更为稳妥，牲口上船过河方便多了。

至于过河所用船只，需要从地方征调，一路穿州过府，需要地方上配合，沈溪体会了不一样的行军之路。

北方行军，基本沿着官道走，一路上都未必能看到一条河，补充饮水都是在一些小的沟渠。而在南方，到处都能看到河，还是那种水流湍急、河面宽广的大河。

沈溪骑着马走上一段路，就要下来步行，因为南方的官道很不好走，反而步行更为方便。

连官道都经常需要上山下河，沈溪终于知道为什么湖广、江赣、粤桂等地平息地方少数民族叛乱举步维艰了，这还是在南方较为富庶、人口相对集中的赣中地区，若是到了湖广西部和南部这些民贫地瘠的地方，由于这时代缺乏玉米、土豆、番薯等耐旱作物，大多数山地都没经过开发，荒山野岭众多，谁也不愿意跑去平叛，到最后只能指望土司衙门。

沈溪的行军路线，是从南昌府，一路顺着赣江南下，等到了临江府的清江县城再折而往西，出临江府进入袁州府，过萍乡县进入到湖广地界，也就是长沙府的醴陵县。

至于到了醴陵县后怎么走，沈溪还没决定，这取决于叛军的进攻路线和进展，还有地方上的路况信息。

如今已经是盛夏时节，雨水充沛，指不定那条河哪条江因为夏汛而无法通行，沈溪总不能临到河岸边再折道重新选路，所以只能在出征前就尽量把所有路况信息调查清楚，即便如此，中途遇到变故的可能性也非常大。

因为湖广某些地区的道路，或许还不如江赣好走，尤其到了湖广南部一代，几乎都要在高山和河流间穿行，沈溪觉得这是他当官以来，最难走的一段路。

江西地面还算太平，沈溪出征三日后便抵达临江府。

临江府是沈溪出兵途中经过的第一个府，兵马在临江府府城清江县城外的驿站歇宿。

沈溪压根儿没打算惊动知府衙门，但当日地方上还是送来犒劳物资，全都是鸡鸭鱼肉等将士平日很少能吃上的好东西。

知府没亲自前来，代表府衙劳军的是临江府同知，名叫苏澈，一来便道：

“沈中丞，您途径临江，乃地方士绅百姓之荣幸。因不知该以如何礼节迎接，知府大人特派下官前来接洽，所送东西都是地方上的土特产，用以犒劳将士。祝沈中丞一战功成，彻底解决困扰朝廷多年的湖广乃至整个西南地区的叛乱，还大明天下一个朗朗乾坤。这几年，西南战乱频繁，就是缺少沈中丞这样的旷世名将……”

如果一般人被这么夸赞，早就飘飘然不知所以了。但沈溪听过的吹捧，比这肉麻的多得多，并不怎么感冒，只是拱手表示感谢。

临江府送来的鸡鸭鱼肉，将士们垂涎欲滴，沈溪准备的军粮虽然丰盛，但跟临江府筹备的东西一比，就不算什么了。

沈溪跟苏澈应酬一下，伸手不打笑脸人，苏澈代表地方知府衙门前来礼，因为打着的名号是犒赏军中将士，没理由不收下，而且适当的改善一下军中伙食也有必要。出征这三天来，沈溪感觉自己的胃口变得清淡多了，让他不自觉想起当年在宁化县桃花村老家喝野菜汤时的一幕。

送走苏澈，王禾那边把军士安顿好，过来跟沈溪请示。

沈溪道：“送来的东西，平均分配下去，让将士们好好打打牙祭，再美美地睡上一觉。不过日常巡防不能有丝毫怠慢，出征这三日，官兵在警戒戍守方面做得虽然不错，但跟本官的要求相去甚远……”

王禾有些为难：“大人，将士们连续行军，都又累又乏，这里尚是江西腹地，素来太平无事，此时便如此戒备，是否……太早了些？”

沈溪冷声道：“出征在外需时刻记住一点，无论何时何地都要进入临战状态，这关系到三军将士的性命，将士们应该有高度的自觉，而不是本官出言提醒。”

“如果这时候不锻炼一下警戒的能力，难道等到了湘南战场再锻炼？那时人困马乏，能否提起兵刃都难说。王将军，这是对你领兵能力的一次考验，其结果会直接记录在考核成绩单中……”

“考核成绩单？”

王禾一时没听明白沈溪的话。

沈溪拿出本小册子，上面三栏，却是一个方方正正的表格，上面列数行军、巡逻、交战、撤退、攻城略地等项目，而且每一栏都有标注，第一栏写的是江赣，第二栏写的是湖广，第三栏暂时空白，也不知是给谁准备的。

但显然，沈溪已经开始在小册子上打分。

王禾尴尬一笑：“大人治军，果真与众不同，末将听从您的吩咐便是，您别跟末将一般计较！”

知道有比试，王禾不敢有丝毫怠慢，如果因为自己所带士兵在巡逻警戒这一项上减分，而令他最后跟首功失之交臂，他会觉得太过冤枉，如今就算是为了维护自觉的面子和荣誉，也要先把这事做好。

至于具体的领兵打仗会拿出什么成绩来，那是后话，先把眼前的工作做好才是正途。

有机会在沈溪好好表现却故意藏拙，在王禾看来这是不能接受的错误，一下子对于安排队伍做好防守工作变得热衷起来。

沈溪打着哈欠把小册子收起，扁扁嘴道：“真是属鸭子的，不赶不上架！”

惠娘一袭青色书生装扮进来，走到沈溪面前，好奇地问道：“大人，你在说谁？”

沈溪一把揽过惠娘的纤腰，道：“还能是谁，自然是江西都指挥使王禾，难道还能说你？衿儿呢？”

惠娘被沈溪在中军大帐中搂搂抱抱，不由面红耳赤，她觉得这里是商议军机的地方，神圣不可侵犯，沈溪不该在这儿胡闹。而且她怕有人突然闯进来，毕竟沈溪领兵在外，不时有人进来跟沈溪汇报事情。

惠娘努力挣扎着想推开沈溪，但却无法如愿，她面色局促地说道：“大人，衿儿正在为您准备热水……这里不是地方，请大人到寝帐后再……”

再什么她就不说了，有些羞于启齿。

惠娘是懂得礼仪并有高尚情操的女人，沈溪即便得到她的人，也没法让她把身心完全放开，二人间始终有一道隔阂。

沈溪不想让惠娘太为难，松开手道：“临江府衙送来一批食材，都是行军途中很少吃到的，甚至有鱼……呃，就是从赣江中捞起来的鱼，回头让厨子给你和衿儿煮点儿鱼汤，好好补补身子！”

惠娘羞赧地说：“大人才应该多补补身子，妾身跟妹妹……不需要进补！”

沈溪会心一笑，道：“说的也是，看来我是该多补补……就怕虚不受补，到头来床榻上不能让你和衿儿满意，那真是天大的罪过！”

惠娘之前已经很拘谨，听到这话，更加羞涩不堪，沈溪没继续为难她，心里清楚有些东西需要慢慢适应，这种爱人间的情话，也得循序渐进，想一口吃成胖子不现实，惠娘本身就是恪守礼数之人。

(本章完)