这场三部联席会议开完，王司徒倒是念头通达了，因为申首辅摆烂而产生的怨念消散了不少。

当然王司徒还有另一层目的，就是在不涉及根本利益的方面，尽可能展示出自己的强硬。

在这种混沌不明的局势下，强硬也是一种保护色，可以减少一些麻烦。

其实像户部尚书王之垣，以及吏部尚书杨巍、左都御史吴时来这样的人，在官场上已经没有进步空间了。

对他们而言，即便出现最坏结果，也就是被迫辞官而已。反正官位已经到头了，回家养老也没那么多遗憾，所以心态相对超然。

但是像那些官职不上不下，还有非常有追求的申首辅党羽，现在的情况就很难受。

比如吏科都给事中齐世臣、掌道御史柯挺这两人，都是申首辅的死忠党羽，也是申首辅在言官里的“哼哈二将”。

如今他们在科道的任期快到头了，正处在一个跳出科道，向上升迁的关键时期。

但偏偏在这个节点上，申首辅摆烂了，他们的郁闷程度可想而知。

这日齐、柯两人以商议“京察”事务为理由，来到吏部拜访吏部天官杨巍。

杨天官只说：“两日后在东朝房，聚集部院堂上官、科道共同议定京察流程。”

六年一度的“京察”绝对是政治上的大事，尤其近些年，每次京察都会成为政治斗争焦点，然后总有一批倒霉蛋炮灰被“裁汰”。

如果换成强势吏部尚书，关于京察流程，一个人就能拍板了。但杨天官生性柔和，不愿意招惹太多口舌，所以才说聚集朝臣会商。

当然齐世臣和柯挺来见杨天官，也不只是为了京察，主要还是为了打听申首辅动向。

毕竟杨天官是申首辅头号党羽，应该比一般人知道更多内情。

但杨天官也说不出什么，随便应付了几句，就将两人打发走了。

出了吏部正堂，齐世臣叹道：“首辅不出，天官也支撑不起来，我等为之奈何？”

柯挺也有点不满的说：“天官又何尝没有倦怠求去之心？只是苦了我们这些人，还有谁可依？”

两人正边走边说着话，忽然看到新上任没多久的吏部右侍郎赵志皋满面春风，迈着轻快的步伐，悠哉游哉的走进了吏部右堂。

尚书在正堂，左侍郎在左堂，右侍郎在右堂，六部的格局大抵都是这样。

齐世臣诧异的问道：“他怎得如此惬意？”

他们都明白赵志皋的情况，这人是申首辅力主调到吏部当右侍郎的，并不是特别服众。

所以齐世臣搞不懂，为什么在当前这个形势下，赵志皋完全没有半点担忧焦虑之类的负面情绪？

柯挺若有所思的说：“既然今日来了吏部，不妨顺道去拜访赵侍郎。

我想赵侍郎刚卸任江南巡抚，对苏州情况甚为了解，或许能有什么独到见解。”

反正大家脑门上都刻着“申”字，互相走动也不用见外。

吏部右侍郎赵志皋坐在公堂里，喝着茶水，看着抄报，心里美滋滋。

他飘零半生一直未逢明主，好不容易年过六十才混进了六部堂官这个阶层，每天都是好心情。

今天才品了两口茶，就听到门丁禀报说，齐拾遗和柯御史一起到访。

看到这两人进来时，赵侍郎想起什么，差点忍俊不禁的笑出声来，还好克制住了。

他听林泰来讲过一个段子，一年前林泰来到京师参加武试的时候，关于皇陵选址问题，争论到了白热化的地步。

当时为申首辅冲锋陷阵的主力言官，就是给事中齐世臣和御史柯挺。

齐世臣力保大峪山为吉地，被起了个外号叫齐保山，也叫保山给事。

而柯挺当着皇帝的面说：“若大峪穴下有石，臣敢以身当之”，被起了个外号叫石敢当，也叫敢当御史。

可是俩人如此拼命，也没多大效果。

最后还是林泰来唆使李如松上了一封奏疏，直接终结了争论。

赵志皋一边想着往事，一边请了二人入座。

寒暄了几句后，齐世臣就问道：“少冢宰自苏州来，不知如今苏州风土如何？”

赵志皋哑然失笑道：“苏州府说是天下首郡也不为过，如此闻名的地方，你们能没有耳闻？”

柯挺性情更直率，“我等与少冢宰皆为同道中人，如今局势蒙昧不明，斗胆请少冢宰指点迷津。”

赵志皋沉吟了片刻，心里盘算过后，便也开口答道：

“你们说局势蒙昧不明，我怎么不觉得？难道不是清清楚楚、明明白白么？”

保山给事和敢当御史互相对视一眼，产生了一个共同想法——这赵侍郎肯定有料！

然后又听到赵志皋说：“你们应当知道，这场风波发源自苏州城，最后结果如何，也要看苏州城的情况。”

齐世臣忧心忡忡的说：“苏州城的事情，已经无可挽回了吧？”

知府是对家的人，巡抚不是猪队友就是卧底，钦差大臣是对家的人，这还怎么赢？

如果形势轻松，首辅也不至于心灰意懒到摆烂啊。

赵侍郎摇了摇头：“伱们不懂苏州，或者说，朝廷里的人都不懂苏州。

我们的对手这次胆敢在苏州搅风搅雨，已经真正激怒了一个人。”

更详细的话，就不便对别人说了。

反正赵志皋远隔两三千里就敢断定，林泰来一定会被激怒，一定会残酷的报复。

别人可能以为，林泰来被激怒，是身为“申党”的本能。

但只有赵志皋最清楚，林泰来被激怒，一大半原因是感受到了“冒犯”。

林泰来把苏州城视为自己的地盘和根据地，一帮外人跑到苏州城来搞事，在林泰来眼里就是侵犯自己的主权。

而且林泰来的报复与其说是力挺申家，不如说是“宣示主权”和“杀一儆百”。

赵志皋寻思着，自己也该收点小弟，或者说代林泰来收点小弟。

便又意味深长的对两人说：“如果你们相信老夫，那老夫就可以告诉你们，只要有林泰来，苏州城翻不了天！

那些去苏州城肇事的官员，能平安罢官回老家，就是最好的结局。”

和大部分高高在上的朝臣不同，赵志皋不但亲眼见过林泰来搞事，还是亲身经历过的人。

他根本就不相信，就凭区区几个外来官员，在苏州城还能翻天。

齐世臣和柯挺对林泰来这个名字并不陌生，毕竟林泰来一年前打遍京师无敌手太震撼了，而且还知道林泰来与户部尚书王家结亲。

三思过后，齐世臣又道：“朝廷正在议论，申季子纵容家奴强夺田产致死人命，是否应当获罪。”

他这意思是，想有所表现了，但需要找个切入点。

其实他们这样的人也没什么选择，就算想投敌，对家也未必肯收，只能死硬到底。

赵志皋却不以为然的说：“苏州城的事情，林泰来会全部摆平，不用你们出力做什么。”

转而又道：“你们不妨将视野放在扬州，这二年林泰来的重心其实在扬州，还需要一些助力。

而林泰来的妻兄也就是户部王司徒那边，也缺少言官帮着说话。”

言外之意就是，你们如果想出风头，还不如在扬州问题上多多发声。

在不背叛申首辅的前提下，顺便还能结好另一个山头户部尚书，何乐而不为？

齐世臣和柯挺便一起谢道：“多谢老大人拨云见日！”

又过两天，吏部召集部院大臣、科道官四十来人在东朝房开会，共同商议“京察”的流程。

一般情况下，这种人多口杂的大会，往往有很多偷懒大臣缺席，但这次到会人员却很整齐。

一是因为最近局势相当微妙，大臣们都不想疏忽；二是“京察”实在敏感，大臣都想看看风向。

在皇帝不怎么上朝的情况下，这种部院大臣扎堆的廷议，其实就相当于朝堂风向标了。

虽然大明官场以公文流转为特色，制度上并不讲究当面议事，但书面交流显然不能完全取代面对面交流，这是人性。

大臣们三三两两的站在东朝房内，主持会议的吏部尚书杨巍还没发话开始。

忽然刑部尚书陆光祖冷不丁的对户部尚书王之垣说：

“两淮巡盐御史蔡时鼎上疏奏称，有苏州卫千户林泰来在扬州城多次横行不法，请求刑部依法治罪。

并还奏称，苏州卫屯兵于扬州水次仓，诚为地方祸患，请求朝廷裁撤。

以上两点，王司徒以为如何？”

陆光祖乃是嘉靖二十六年进士，张居正的同年，很像是上一个时代的人物。

论起资历数一数二，当吏部尚书都够格了，在原本历史上确实也当过吏部尚书。

不过陆尚书很有个性，在官场三起三落，所以到现在只是刑部尚书。

王司徒冷哼一声，冷静的做出了判断。

把蔡时鼎弹劾林泰来的事情拿到这里说，显然冲着自己这户部尚书来的，大概想用林泰来拖自己下水？

这也没办法，做任何事情都是有代价的。既然自己包庇了林泰来在扬州城胡作非为，就要承受别人拿林泰来当把柄攻击自己。

踏马的，明明是申首辅摆烂了，怎么别人对自己没完没了？

是不是把自己当成申党的薄弱外围了，先清理为敬？

然后王司徒看向兵部尚书王一鹗，“苏州卫官军驻守扬州水次仓的事情，大司马怎么说？”

王一鹗原本是蓟辽总督，刚入朝接替了张佳胤当兵部尚书，闻言为难的说：

“如果大司寇以为，苏州卫官军为害扬州地方，多有不法之事，可以考虑移走。”

很多年前陆光祖在吏部工作的时候，帮王一鹗论过功，所以王一鹗不得不还人情。

其实大部分人都很惊奇，刑部尚书陆光祖居然帮清流势力？

要知道，几年前陆尚书还遭到言官围攻，不得不罢官了一段时间。

尤其当时蔡时鼎也弹劾过陆尚书，现在陆尚书却在帮蔡时鼎说话，真是有“气度”啊。

今天确实没有白来，这就是一个很重要的动向。

同时被两个尚书挤兑，饶是想强硬的王司徒也皱起了眉头，一边思考着深层次问题，一边琢磨着怎么应对。

正在这时候，吏科给事中齐世臣跳了出来，“我有一个疑问，巡按巡盐这样的御史差遣实在要害，一般任期就是一年左右，以防止久任弊端。

而两淮巡盐蔡时鼎似乎任期已经将近两年，违反了规矩，这是为何？”

王司徒却愣了愣，有点受宠若惊。

他真没想到，申首辅的“御用打手”竟然主动跳出来帮自己说话，让自己享受了一把首辅待遇。

反应过来后，王司徒便对左都御史吴时来说：“外差御史都是都察院派的，关于蔡时鼎的任期，都察院作何解释？”

吴时来毫不犹豫的卖了左副都御史石星：“是石副宪力主让蔡时鼎延期。”

石星顿时感到蛋疼，当初是王世贞来信，请求让蔡时鼎继续干下去。

他作为复古派“续五子”之一，在这种无关紧要的事情上，当然不会违背老盟主的提议。

当时不觉得这算问题，没想到还成了黑锅。

齐世臣立刻大声说：“蔡时鼎违规超期，久任必有情弊，朝廷不可采信他的奏疏！

应当立刻另派御史去扬州，替换蔡时鼎，然后让新巡盐御史再去查明蔡时鼎所奏之事！”

王司徒赞赏的点了点头，首辅的“御用打手”果然好用，也附和道：“齐拾遗有理有据，言之有理！”

大司寇陆光祖喝道：“简直荒谬！难道因为蔡时鼎弹劾林泰来违法，就要先取消职务再调查？

那为何不同等对待，同时也撤了林泰来？

再说不只是蔡时鼎一家之言，还有盐商联名向许阁老投书，控诉林泰来违法，而许阁老已经把盐商的上书转给了刑部！”

许阁老就是次辅许国，徽商出身，和很多扬州盐商是同乡。

王司徒也是有脾气的，当场怒道：“如果随便几个人联名检举就能作为证供，那还要朝廷官员作甚？”

陆光祖答道：“联名检举固然有扰乱司法嫌疑，但反应的却是民意。”

忽然有个通政司官员走了进来，挥了挥手里的章本，开口道：“刚到一件奏疏，从扬州发来的，诸公理当知晓。

原兵部尚书张佳胤、南京兵部右侍郎王世贞、原兵部左侍郎汪道昆、原河南左参政吴国伦等十数人，在扬州城联名检举两淮巡盐御史蔡时鼎！”

众大臣听到这个奏疏，无论是什么立场，此刻齐齐懵逼，这是什么鬼情况？

这帮半退休或者已退休的文坛大佬，到底喝了多少假酒，怎么就一起检举蔡时鼎了？

率先回过神来的王司徒“哈哈”笑了几声，对陆光祖嘲弄说：

“敢问大司寇，几个盐商和一群文坛领袖之间，谁才是民意啊？”

(本章完)