从宣府到北京三百里，快马加鞭一日一夜便至。

听说王贤回来，朱瞻基打马出城二十里迎接，两人见面之后，同时下马, 同时下拜！

“殿下这是要折杀微臣。”王贤赶忙去扶朱瞻基。

“我这条命是你给的，你当得起这一拜！”朱瞻基却执意拜了一拜。

王贤只好拜四拜还回去，朱瞻基把他扶起来，两人执手相望泪眼，朱瞻基定定看着王贤，突然抬手给了自己一巴掌, 十分用力, 当时半边腮就红了

“殿下这是干什么？”见他还要打自己耳光，王贤赶忙死死拉住朱瞻基, 泣道：“您这是要逼死微臣么？”心中却暗叫道，好在老子的演技，没有被原生态的生活磨灭掉。

“当初我不听你的劝告，还抽了你一马鞭，你却毫不计较，以命换命把我换了回来，这些日子每每想到此，我便五内俱焚！”朱瞻基摇头垂泪道：“邀天之幸，你安然返回了，不然我得悔恨歉疚一辈子！”

太孙殿下这份情真意切，让王贤感到好受不少……他也是有血有肉的人，当初朱瞻基一意孤行，王贤真想撒手不管，由他去死。虽然因为自己的一切都压在他身上了, 王贤要豁出命去把他救回来, 但心里要说不怨他，那王贤就是泥捏的了。

朱瞻基的歉疚，有如滔滔江水绵绵不绝, 听得王贤不得不打断他道：“殿下我风尘仆仆赶回来，是听说你和太子有麻烦……”

“唉……”朱瞻基神情一滞，满脸忧愁道：“这次麻烦大了，弄不好就是个灭顶之灾！”

“啊！”王贤惊声道：“何至于此？”

“听我跟你慢慢道来。”朱瞻基示意他上马车，给王贤倒了一杯茶水，自己也端起一杯，望着袅袅的白气，太孙殿下陷入那段太不愉快的回忆。

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时间回到两个月前，明朝大军在大胜之余，放弃全歼马哈木的机会，班师回朝。当时朱棣对众将的解释是，不能把瓦剌一下打死了，不然会让鞑靼捡便宜的，维持两边的均势才是王道。

但当大军回到广武镇时，将士们却品过味来了……皇帝撤兵的理由固然没错，但以朱棣要么不做、要么做绝的性格，是不会那么轻易放过马哈木的。之所以急忙收兵，是因为粮草不济！

之前皇帝便已经下旨，说因为粮道太远，粮食供应不上，全军改为一日两餐，说等到广武镇就好了。但当大军到了广武镇，才知道这里的粮库被烧，粮食损失惨重，而应该调来的后续军粮却迟迟不见踪影。

朱棣雷霆震怒，斩了十几个管粮仓的文武官员，却也只能撇清他自己，解决不了缺粮的问题。

大军不能坐等，只好节衣缩食，勒着腰带赶路，指望着能早日碰上运粮的队伍，但运粮的队伍迟迟不见踪影，大军仅存的十万石粮草很快告罄，只能改为一日一餐，还得靠杀马度日……起先是拉车的驽马、骡子、骆驼之类，这些杀光了，又朝战马下手。那都是价值百金的良种战马！立下赫赫战功的功臣啊！将士们泪流满面，万分不舍，但为了不让牲口与人争粮，只能杀马果腹。

此时军中的气氛完全逆转，再无大胜之后的兴奋，取而代之的是伤心愤懑以及怨恨！将士们恨后方那些混蛋，自己在前方拼死拼活，他们却连个军粮都运不上来！

此中困顿，就连见惯了大风大浪的永乐皇帝，也觉着束手无策，坐在御座上愁眉不展，伴驾的臣子们都不敢作声。这些日子，这般文人也遭老罪了，一天一个窝头，根本食不果腹，饿得两眼昏花，连说话的劲儿都没有。

“臣有罪，请陛下杀了臣，以安军心。”户部尚书夏元吉出列叩首道。

“跟你有什么关系，”朱棣摆摆手，叹气道：“朕真后悔当初没让你在后方坐镇，不然怎会有今日的局面？”

“是臣思虑不周，当初只想着，靠存粮就能勉强够大军返程，谁想到大火烧了广武镇。夏粮又没及时运到，才会出现这种局面。”瘦得只剩一把骨头的夏元吉黯然道：“当初要不是臣执意只开三分之一的常平仓，现在大军说不定不会缺粮。”

“老百姓也得过日子，朕打仗是为了谁？还不是为了百姓。”朱棣摇摇头道：“不要自责了夏爱卿，你没有错，快起来吧。”

“谢皇上。”夏元吉支撑着爬起来，又听朱棣道：“你们都回去歇着吧，站在这儿怪累的。”众大臣谢恩告退，却又听皇帝道：“夏爱卿，你留一下。”

待大帐里只剩下皇帝和夏元吉，朱棣叹息一声道：“你说说，怎么会发生这种事？”

“皇上，臣也觉着蹊跷。”夏元吉缓缓道：“从时间上看，至少北方的夏粮，应该足以运过来了，不知道哪里出了状况，到现在迟迟没运到。”

“你说，不是天灾，而是人祸？”朱棣冷声问道。

“臣不敢妄测。”夏元吉只觉一阵眩晕道：“还得让后方的人自己说说。”

“不错。”朱棣点点头道：“朕已经传旨让赵王火速前来见驾，到时候再做处置吧！”

“是。”夏元吉应一声。

“朕已经召集官兵，给他们鼓鼓劲儿，”朱棣长吁口气，敛去脸上的忧愁，换上一张笑脸道：“你也一起去。”

“遵旨。”夏元吉便陪着朱棣出了大帐。

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营地里，将士们已经被召集起来，全体席地而坐，见皇帝驾到，纷纷起身行礼，朱棣摆摆手道：“不用拘礼，都坐下吧。”

他一路上拍拍这个，敲敲那个，来到场地中央，站上一辆大车，语重心长对众人道：“朕知道，大胜之后面对这个局面，换了谁都接受不了。但天有不测风云，大军出征在外，什么问题都会碰上。朕戎马生涯三十年，缺粮的事情，也不是遇到一回两回了，那年征北元，因为战线太长，返程时断了粮，我们是靠煮皮带、吃棉絮撑过来的。这会儿比上次的情况要好多了，起码还有牲口可以杀着吃。大伙儿一定得咬牙挺住，须知道，这一仗起码打出十年的太平，朕的行事你们是知道的，朕岂会亏待你们这些大功臣？”说着捋一捋刚硬胡须，朗声笑道：“后半辈子的好日子在等着大伙呢，眼下这点苦算得了什么？你们说对不对？”

众将闻言纷纷点头，让皇帝一开导，情绪果然好了很多……是啊，回去了论功行赏，就要过上好日子了，可不能这时候掉链子？何况皇帝同他们一样，也都是一日一餐，五十岁多的老人家都坚持的住，他们有什么坚持不下的？

“最后告诉你们个好消息，”朱棣大声宣布道：“朕已经命赵王调集宣大一带的每一粒粮食，都给咱们运过来。”顿一下道：“算起日子来，最多十天就该到了！”

在朱棣的鼓舞下，队伍重新鼓起士气，继续前进，可是世上只有架起锅子煮白米，没有架起锅子煮道理的。朱棣的大道理提神不解饿，要是再过几日不来粮食，马杀绝了就只能吃人了！

而且老吃马肉还有个问题，就是许多人的肠胃适应不了，活活拉稀拉死了几百人。朱棣知道这事儿后流了泪，发誓要严惩造成这一切的凶手！

好在天无绝人之路，终于终于，在大军山穷水尽之时，赵王朱高燧亲率两千车粮食赶到了。兵士们立时欢呼雀跃，高呼皇帝万岁，赵王千岁！兴奋的手舞足蹈、泪流满面！

听闻军粮终于押到，朱棣按捺不住亲自出迎，朱高燧本来正接受将士们的欢呼，见父皇来了，赶紧跳下马，俯身跪在朱棣面前，已是泣不成声道：“父皇，您的龙体清减了不少，叫您吃这样的苦，儿臣实在是罪该万死！”

“好说好说，粮食能送到就好。”朱棣满面笑容应一声，吩咐道：“快快传旨，立即埋锅做饭，让将士们吃顿饱饭！”

立时又是一阵欢呼，整个军营成了一片欢乐的海洋。

朱棣并没有立时发作，而是让赵王去休息，直到晚上他来请安时，才屏退左右，淡淡道：“这次你表现不错，先是解决了军粮的出处，这下又解了大军的燃眉之急。”

“儿臣无地自容。”赵王忙起身道：“让父皇和将士们忍饥挨饿，儿臣实在是太失职了。”

“到底发生了什么事？”朱棣和颜悦色的问道，眼里却寒光迸射，他的手紧紧握着桌上的镇纸，其实是在克制内心的怒气。“让粮食迟迟运不上来。”

“儿臣要向父皇请罪！”朱高燧猛然跪地道。

“何罪之有？”朱棣笑笑道。

“儿臣为了给大军筹粮，杀了宣府的知府！”朱高燧叩首道。

“为什么杀他？”朱棣淡淡问道。

“儿臣这个督粮王爷要开宣府的粮仓，他却执意不肯，说是山西遭了灾，灾民都涌到宣大了，要赈济灾民！儿臣见他百般推诿，想到父皇和几十万大军正饿肚子，一时脑热，便拿了他的脑袋示威，这才逼得宣大各地的官员开仓交粮！”朱高燧叩首道：“儿臣胆大妄为，请父皇责罚！”

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(本章完)