“希尔缇娜的父亲，也就是格兰威尔帝国如今的皇帝，那位亚伦陛下吗?”
“邀请我，明日前往帝都一趟……”
拉斯特轻轻抚摸着洁白的信封，感受着那三道剑锋的刻痕。
明明已经过去了好几个小时，但那股锋锐之意却依然残留于剑痕上，令他的指尖感受到了轻微的刺痛。
“为了商讨，我和希尔缇娜的婚约……”
拉斯特回想起不久前，自己在校园内目睹的一幕。
那时希尔缇娜的继母，也便是第二皇女奥菲丽娅的生母，帝国如今的皇后，便前来繁星大学看望过希尔缇娜。
根据他当时听闻的对话内容，对方似乎是想劝说希尔缇娜回归皇室，继承圣剑，成为帝国皇位的继承人。
只是最终，希尔缇娜与继母间闹得不欢而散，谁也没有成功说服对方。
所以，这一次来自皇室的邀约，便是当初那次事件的延续吗……
“什么什么，小缇娜寄给你的信？”
“让我康康，让我康康！”
似乎是内置雷达捕捉到了八卦的信号，银院长当场便眼巴巴地凑了过来。
不过，当银院长摇着尾巴，在拉斯特的肩头将希尔缇娜的那封信一字一句读完之后。
它那条平日里活泼的大尾巴，此刻却一下子就耷拉了下来。
“啊，是小缇娜她爹，亚伦那个老登找你啊……”
银院长瞬间没了兴致：“比起跟着你去见他，感觉还不如找个亚空间补一补觉。”
“银院长，你真的有资格喊别人老登吗？”拉斯特瞥了银院长一眼。
他可没有忘记，这只雪貂的真实年龄是繁星大学的十大未解之谜之一，甚至很可能早在繁星大学建立之前便已经存在。
纯纯的活化石。
“我和亚伦那老登能一样吗？”
银院长不以为然地打了个哈欠：“对于古龙、高等精灵等长生种而言，动辄活上个几百上千年都是家常便饭……就更别提真正实现了永恒，几乎永远不会衰老的天使了。”
“对于那些从神代存续至今的天使们而言，几千年，上万年的时光，也仅仅只是一个数字而已。”
“因此，在传奇、乃至神话生物的领域……衡量某个生物的年龄并不是看祂实际的岁数，而是更看重其「灵魂的纯度」，「心灵的状态」。”
“所以甭管我活了多少年，但既然我的灵魂依然澄净，未曾随岁月沾染上尘埃，心灵也依旧纯真，那我就还是一只刚满三岁的雪貂宝宝。”
它用尾巴卷起了一条小鱼干塞入口中：“包括小拉斯特你也一样，真要从第六纪的历史残响就开始算，你这家伙也算是个前纪元的古人了吧？”
“但你似乎是用自我催眠的方式，将自己的精神状态和心灵都固化在了某个节点，保持了心灵的纯净，所以我就依旧喊你小拉斯特。”
“至于亚伦那老登，别看他名义上才几十岁，但实际上那家伙心灵的斑驳程度，就算是一些活了几千几万年的老怪物都没法和他相提并论。”
“况且格兰威尔帝国的历任皇帝世世代代都传承着圣剑，依靠着圣剑的力量，即便未曾成就天使，也能够有限度地感受时光长河的冲刷，甚至借此扭曲时间流速加以修炼……鬼知道那家伙究竟活了多久，藏的有多深。”
“银院长，你似乎很不喜欢亚伦陛下?”
拉斯特察觉到了银院长话语间透出的排斥。
他知道，银院长向来都是把自己对旁人的喜好直接表露在外，如果是它喜欢的人便会特别亲近，而那些令它反感的也从不会掩饰厌恶之情。
用银院长自己的话来讲，那些心灵纯粹，灵魂如黄金般闪耀的人，对它而言便是一顿豪华大餐，只要待在一旁便是一种享受，让它恨不得天天黏在自己的饭票边上。
而那些心思深沉，灵魂斑驳的人，则好像是发酵了好几年的腌海雀，完全是前者的反义词。
上一次令银院长表露出如此反感和排斥的，在拉斯特的记忆里似乎还是英格丽德，以及希尔缇娜的妹妹，那位第二皇女奥菲丽娅。
“所以亚伦陛下他，和奥菲丽娅的性格很像？”
“差远了，小缇娜她妹虽然心思深沉了一些，还总是有各种各样的恶趣味……”
“但在我看来，这实际上不过是某种带着孩子气的，扭曲的姐控而已。”
银院长甩了甩尾巴，似乎是回忆起了在秘仪塔中和奥菲丽娅一起观看直播时，被这位第二皇女花式蹂躏玩弄的惨痛经历。
“但亚伦那老家伙不同……“
它的话语不自然地停顿了许久，似乎是想要找到形容对方的合适词汇，但却始终没有如愿。
“毫无疑问，他是一个真正的君主。”
“但是，他绝不是一个合格的父亲。”
真正的君主……而不是合格的父亲？
拉斯特在心中，将银院长对亚伦的评价默默复述了一遍。
虽然认识了希尔缇娜这么长时间，但拉斯特却从未真正深入了解过这位骄傲的女骑士、细剑使的家庭背景。
他对其的了解，仅仅只停留于学院之中的传言，还有银院长等人偶尔提起的只言片语……
至于更多的事情，既然希尔缇娜自己不愿意说，那么拉斯特便也不会去问。
不过，如今他们的关系，甚至都已经到了被对方家长发起婚约，也就是俗称「见家长」的环节。
拉斯特觉得此刻的自己，有必要更深入地去了解一下希尔缇娜的过往。
“银院长，可以给我说说希尔缇娜她家里的事情吗？有关她父母的事情。”
“现在这种时候，终于记起我这个八卦大师了？不再吐槽我每天的八卦是在不务正业了？”
银院长颇为得意地甩了甩尾巴：“不过也是，你们都走到这一步了，有些事情你也确实该了解一下了……”
“现在和你说这些事情的话，小缇娜她应该也不会怪我。”
它的声音变得严肃了几分，再也不复先前的懒散。
“亚伦的发妻，也就是小缇娜的生母塞西莉亚，便是秋叶领的领主，也是巡林者家族的家主。”
“十几年前，一场突如其来的黄昏灾祸降临在了秋叶领之中……而彼时恰恰是先皇病危，帝国正在举行王选，选定继承人的关键节点。”
“当时的亚伦面对了两难的抉择，一边是自己妻子所世代守护的领民，而另一边则是告急的边境，以及决定帝国新皇的王选。”
“最终，亚伦选择了支援边境，并凭借战功赢得了王选……而希尔缇娜的生母，塞西莉亚则以牺牲自己的性命为代价，压制住了黄昏灾祸的扩张。”
“原本，这也就是一些久远的陈年往事而已，早已经被岁月所遗忘。”
银院长眨了眨那双红宝石般的兽瞳。
“但是，那件事却在彼时才不过三四岁，尚且年幼的小缇娜心中，造成了极为深刻的影响。”
“她将自己的母亲，那巡林者家族的家训视为了自己的人生信条……将母亲牺牲前的背影视为了自己毕生的理想。”
“也因此，小缇娜在很小的时候便脱离了皇室预设的人生轨迹，选择进入了繁星大学学习，更是拒绝了身为皇族的名号。”
“她不愿意接受圣剑，接受那原本非她莫属的王位，成为下一任的帝国女皇。”
“因为要想成为一位合格的女皇，便必须要有取舍，有牺牲……甚至在必要的时候先行撤离，以民众和军人的生命来换取国君的平安，而这恰恰是小缇娜不愿意接受的。”
“这件事情，你应该也有所耳闻吧？我记得你在冻水镇的历史残响中，便曾经进入过小缇娜的梦境。”
“嗯。”
拉斯特点了点头。
在当初的冻水镇，朱月污染物将小镇内的一切活物，都卷入了自己所编织而出的梦境。
为拉斯特自己所编织的梦境，是名为迦南的幻梦。
而为希尔缇娜所编织的梦境，便是那道独自走进大火之中，栗色长发在火风里飞扬的身影。
那是希尔缇娜的母亲，那位名叫塞西莉亚的女骑士牺牲前的背影。
而当时，拉斯特便与希尔缇娜一起，在幻梦中亲眼见证了那回忆中的景象。
「身为贵族，无论如何都得守护自己的领民，即使为此付出生命；身为骑士，只要还有一口气在，便绝不能让同伴死在自己面前。」
这是在深蓝港的火光里，希尔缇娜亲口向自己所讲述的，属于「巡林者」的家训。
是希尔缇娜人生的信条，也是她为之努力了毕生的理想。
正如在拉斯特的心灵深处，正是因为「想要成为守岸人」的愿望，方才支撑着他在深蓝港中循环往复了数百年之久，都未曾绝望堕落一般。
对希尔缇娜而言，支撑着她经受住种种流言蜚语，经受住同伴乃至是闺蜜的质疑和斥责，一路走到如今地步的源动力，也便是那名为「巡林者」的理想。
“对于常人而言，小缇娜的所作所为确实有些难以理解吧。”
“放着原本板上钉钉，非她莫属的继承人身份不要，舍弃了皇室的资源和地位，放着好好的下一任女皇不当……为了一个莫名其妙的理想而奋斗终生。”
“如此的偏执，甚至可以说是愚蠢。”
银院长眨了眨眼睛：“不过，在我看来，小缇娜的心灵却很耀眼，那般光辉的理想……是足以与你相提并论的，最高稀有度的棱彩饭票。”
“所以，我才有些诧异这封信上的内容。”
银院长微微眯起了眼睛：“虽然不怎么愿意承认，但是你小子还是挺有女人缘的，不止是历史残响里的那个格蕾……就连小缇娜也不例外。”
“但是，对小缇娜而言，倘若接受了这份由她父亲所主动提出的婚约，便等同于向她的父亲低头。”
“这是一副名为亲情的牵挂，亦是锁链……”
“令她必须修正掉自己的偏执。”
“或者说，主动放弃自己那名为「巡林者」的理想。”
……
翌日，中午。
拉斯特从繁星大学的外置站台，登上了通往帝都的专车。
与先前通往秘仪塔的专列有些相似，这架专车的车厢外部，也铭刻着格兰威尔帝国的象征——那黑鹫的图纹。
只是相比于先前的军用专列，这次的专列内部装潢却要更为的特别，车厢通体呈哑黑色，经过仔细的打磨抛光，透露出一种低调的奢华，昭示着其独属于帝国皇室的身份。
这架皇室专列似乎是运用上了最新的技术，行驶速度很快，却接近于无声。
车窗外的景色也在飞速变化。
原本繁星大学外那一望无际，风吹草低见牛羊的黄金色原野逐渐消失不见。
取而代之的，则是一座无比宏伟，无与伦比的繁华都市——
「晨曦与星光交汇之地」、「万城之城」……这座城市有着太多太多的称号。
当然，这里还有个更为格兰威尔帝国子民们所熟知的名字——
帝都。
这里是整个格兰威尔帝国，乃至于整个西大陆的政治与经济的核心所在。
哪怕放眼整个大陆，能够与帝都相提并论的大都市，也仅仅只有神圣王国的圣庭，以及中立的知识都市等寥寥几处。
列车驶入城内，却并未减速，而是依然行驶了十数分钟之后，方才在一处宫殿群落之间停顿了下来。
“我先在亚空间补觉去了，你那边完事了再来喊我。”
银院长招呼了一声，便径直消失在了次级维度的裂隙之中。
它的性情向来如此，对于看不顺眼的家伙，那是真的老死也不相往来。
轰——
列车的车门缓缓打开。
车门之外，早已经有宫廷侍女恭敬地等候在一旁。
“拉斯特先生。”
“陛下与夫人正在公馆内等您。”
……
“所以，我这也算是去见家长了吗？”
拉斯特微笑了一下，顺着侍女的指引踏入了那奢华的宫廷之中。
(本章完)