“哈？”
——相亲？
莫名其妙被点名，并莫名其妙被带到“相亲”的话题上，青登像近藤那样睁圆双眼并停下了手中的筷子。
“勇，你今年已经26岁了。”周助又清了清嗓子，语重心长地对近藤说，“其他人像你这个岁数时，孩子都不知道有多少个了。”
“而你到现在却还单身一人。”
“我和伱母亲……”周助哈哈哈地笑了几声，“都想抱孙子了啊。”
“你看，我和你母亲都已是头发斑白的六十多岁的年纪了。”
周助抬手指了指自己那苍白的发鬓。
“我们这个年纪，说不定什么时候就死……啊！”
话未说完，周助便惨叫了一声——坐在他旁边的阿笔伸出手，用右手的拇指和食指的指甲尖掐住周助后腰的一小块肉，然后用力一转。
“少说这种不吉利的话。”阿笔冷声道。
“好好好，不说了不说了。”周助尴尬地向阿笔干笑了几声，然后为掩饰尴尬，又用力地清了几下喉咙，“总而言之——我和阿笔都已决定给你找一桩良缘。”
“这几天，我与你母亲前往了各户可靠的媒人家里，征询有没有优质的姑娘。”
“嗯？”近藤的眉头用力一挑，然后快声追问，“父亲！原来您这几天一直和母亲频繁外出，是为了去找媒人啊！”
周助点点头，以动作回应了近藤后，笑道：
“运气很不错，才找了几日，就让我们找到了一个非常不错的姑娘。”
“德川御三卿之一清水家的近习番松井八十五郎的千金——松井常。”
“松井家就位于江户的北郊。”
“就在今日，我和你母亲已经上松井家里拜访过人家，并和那个松井常见过面了，的确是个很不错的姑娘啊。”
“教养好，气质佳，家境也相当不错。”
“而且还是个大美人！皮肤白嫩得就跟……就跟……就跟馒头一样！”
“然后眼睛也亮亮的，就像……就像在炸煎饼时溅出的油光！”
“两个脸颊像正当季的水蜜桃一样，都是很健康的红润润的颜色。”
周助绞尽脑汁，努力地形容着松井常的外貌。
但碍于自身文化水平有限，青登等人并没有从周助的口中感知到松井常的美丽。
他们只觉得肚子更饿了。
周助也意识到自己压根没有那个将松井常的美丽形容出来的文化水平，神色尴尬地摆了摆手。
“总之就是个条件相当不错的姑娘！”
“我和阿笔都觉得这姑娘很合适。”
“父亲，母亲，你们都已经见过那个女孩了啊……”近藤的双眼从刚才开始起，就一直维持着“因错愕而圆睁”的状态。
“那自然是得去亲眼看看的。”
“毕竟媒人说上一百句的那姑娘的好话，也比不上自己去亲自看上一眼。”
说罢，周助将脸一板：
“找儿媳可是一件很严肃的事儿，能否给我们近藤家找来一个优质的儿媳妇，可是直接关系着我们近藤家未来的兴衰。”
“多少家族就是因为家有恶妻而变得支离破碎？”
“相对的，如果能找来一位贤妻，整个家族说不定便能就此飞黄腾达。”
“你看看土佐藩的藩祖：山内一丰，能力平平，没啥本事，结果愣是靠着其贤内助千代的辅佐，受封土佐藩，成为坐拥24万石封地的大大名。”
山内一丰与千代——这是江户时代很有名的典故，常用来指代“要找个好老婆”以及“要学会审时度势”。
山内一丰出生于三百年前的战国时代，下级武士出身、没有任何背景与资源的他，妥妥的一草根。
结果他却十分好运地娶了个好老婆：千代。
千代是个秀外慧中、八面玲珑的女孩，多次协助山内一丰在重要的人生抉择中，选出那个正确的答案。
山内一丰最开始是为织田信长效劳，在丰臣秀吉刚开始发迹时，千代就看出了丰臣秀吉是一支强大的“潜力股”，成功劝说刚在织田信长麾下混出些名堂的山内一丰，转投为丰臣秀吉效力。
千叶没有看错人，丰臣秀吉日后果真成了“天下人”，统一了日本，因听了千叶的建议而早早到丰臣氏麾下效力的山内一丰，受封为有5万石封地的挂川城城主。
在丰臣秀吉死后，千代再一次地敏锐看穿天下大势，认定了德川家康终有一天会打败丰臣氏。
于是又成功劝告了山内一丰在决定天下是姓丰臣还是姓德川的“千年一战”关原合战爆发的前夕，火速投奔德川家康，最终协助德川家康打赢了关原合战。
在德川家康开创江户幕府后，为感念山内一丰这“灵活的跳槽”，山内一丰被德川家康转封为有24万石领地的土佐藩大名，土佐藩的国祚一直绵延至今。
山内一丰就这样，硬是靠着“贤内助千代”的帮助，草鸡变凤凰，从一介下级武士跃升为24万石的大大名。
因为山内一丰这靠着老婆实现人生逆袭的一生实在是太传奇、太让人艳羡了，所以到了江户时代后，“山内一丰和千代”成了极知名的典故，常被人们用来教育自家的子弟们，要懂得找个优质的贤内助、找老婆要找个像千代这样的老婆。
“勇。”刚才一直没有说话的阿笔，此时淡淡道，“后日你起早一点。”
“后天你要和我们一起去一趟松井家。”
“松井家对你的条件也很满意。”
“他们也有意愿促成我们两家的这桩婚事，人家主动邀请我们明日一起去外面吃饭。”
“明日的餐宴，松井常她也会出席。”
“所以你明天可要好好打理下自己，脸上的胡茬都刮干净了，得给人家留个好印象才行。”
过于富有冲击力的消息，一个接着一个——近藤明显已有点脑袋不够用了。
他两只手抓着双膝上的布料，抿紧嘴唇，脸色涨红地支支吾吾了半天后，沉声道：
“父亲，母亲……我现在还不想那么快结婚……”
“试卫馆近期的经营情况，难得大幅好转了起来。”
“我现在想将精力都放在对试卫馆的经营上。”
“娶了老婆……我怕这会害我分心。”
“嗐。”周助笑呵呵道，“‘成家’和‘立业’，这两件事是能相辅相成的。”
“娶了个能帮你处理生活上琐事的好老婆，你不就更能将精力都集中在事业上了吗？”
周助脾气好，愿跟近藤讲道理——阿笔她就没那么好的脾气了。
只见她两条眉毛倒竖，冷哼一声，然后向近藤喝道：
“你是要等到自己头发都变白了才娶妻吗？”
“你都26岁了啊！再拖个几年，就没哪个好姑娘想嫁给你了！”
挨了阿笔一通怒斥的近藤，十分熟练地低下了脑袋，并缩了缩脖颈。
阿笔的怒喝，让整座厅堂的空气都变得凌然了起来。
青登、冲田、斋藤、九兵卫他们都被阿笔所散发出来的这股窒息气场给震慑得有些不敢动弹……
为了缓和厅堂的气氛，周助用力地眨巴了几下眼睛，紧接着连忙将目光投到青登的身上。
“啊，对了对了。差点忘记橘君的事儿了。”
“橘君，这几日，在我和阿笔找媒人给勇说媒时，有很多知道现在很有名的橘青登正在咱们试卫馆修炼的媒人跟我说：有不少条件相当不错的家族，想和你促成一段良缘呢。”
“我特地问了一下，那些想收你为女婿的家族，条件的确都相当不错的呢，都是在江户很有名气的武家。”
“如何？你现在有没有意向去相亲啊？”
“你今年18岁，恰好也过了可以结婚的年纪了。”
“如果您想相亲的话，我可以明天就去帮你联系可靠的媒人哦。”
“啊？”青登一愣。
厅堂内众人的目光，纷纷集中到了青登的身上。
“相亲……少主，我觉得您现在确实可以试着去相亲了呢！”坐在青登右侧的九兵卫，以带着几分激动的口吻快声道，“橘家的香火需要传承啊，老爷像你这个年纪时，您都已经出生了！”
感受着众人压在他身上的这一束束掺杂着好奇等色的目光，青登抽了抽嘴角，随后露出无奈的笑容：
“师傅，感谢您的好意。”
青登向周助弯下身。
“但我现在还没有成家的念头。”
“江户的‘攘夷派’暴徒们仍很猖獗。”
“我身为‘三回’武士，眼下实在是没有余力兼顾男女之事。”
青登的这番婉拒，没有半点客套或是谎言，都是真情实意的真话。
现在的他，算是将那个讨夷组给彻底得罪死了。
在没有歼灭这个已不死不休的仇家、将这伙行事疯狂的恐怖分子给连根拔起之前，他是真心没有那个余力和闲心去娶妻成家。
听到青登的此番回答，九兵卫顿时露出沮丧的表情。
周助倒是神色如常——毕竟青登只是他们试卫馆的门人兼住客，他无权干涉青登的私人生活。
既然青登已明确说了他现在还不想娶妻，那周助也只能点点头：
“好吧，你这年纪，倒也的确不用很急着去考虑男女之事。”
“以后若是哪天想成家了，欢迎随时来找我！我来去帮你找媒人！”
周助朝青登洒脱一笑。
……
……
当日，深夜——
试卫馆，食客之间——
已经换好了白色寝衣、躺入被窝中的青登，忽然觉得口有点渴。
于是，他不得不将刚盖上的被子又掀开，准备到一楼的厨房那儿找点水喝。
刚出了食客之间、站到食客之间外的走廊上，青登忽然听见身旁传来房门被拉开的声音。
“冲田君？”
“嗯？橘君，你还没睡吗？”
走廊的另一侧，怀里抱着个浴盆的冲田，维持着一只手将自己卧房的房门给合上的动作，朝青登讶异地眨了眨眼。
“我有点渴，所以想到厨房那儿找点水喝。”青登眉眼一低，瞥了眼冲田怀里的浴盆，“冲田君，你这是要去千寻屋那儿洗澡吗？”
“嗯。”冲田点点头。
冲田要去千寻屋那儿洗澡的话，那他当然也要先下到试卫馆的一楼。
因此，青登和冲田自然而然地并肩同行，朝连通一楼的楼梯口走去。
二人刚开始还无话。
但冷不丁的，冲田突然以让人难以捉摸透其情绪的语气呢喃道：
“感觉有点可怕啊……”
“嗯？可怕？什么东西可怕？”青登疑惑反问。
“今日吃晚饭时，师傅他们要带近藤兄他去相亲的这事……我觉得有点可怕。”冲田的嘴角勾起苦笑的弧度，“大概是因为个人性格在作祟吧，我一直不是很喜欢相亲……”
“突然被父母强塞一个自己根本不认识的人过来……要求要跟那个人结婚……我觉得这种事好可怕。”
在江户时代，虽然人们是可以自由恋爱的，但“父母之命，媒约之言”、“先结婚再谈恋爱”仍是这个时代的男女之事的主流。
听完冲田的这句感慨后，青登赞同地点了点头：“嘛……我们两人的想法很类似呢……相比起相亲，我个人更喜欢那种‘偶然结识、然后水到渠成地结合’的恋情。”
也许是因为前世听了太多奇葩的相亲故事了吧，所以青登对“相亲”这种活动，一直都有着股淡淡的抵触之情。
“哈哈哈。”冲田脸上的笑容变回了她那惯有的开朗笑容，“原来橘君你也不喜欢相亲啊。”
“相比起相亲，我也更喜欢那种‘偶然相遇，在日积月累的相处中，慢慢喜欢上对方，最后水到渠成地和对方结合’的恋情！”
从二楼到一楼的楼梯也没有多长，仅仅只是说了两三句话的功夫，二人便已下到了一楼。
在二人即将分别、各做各事时，青登的目光忍不住朝冲田怀里的那个浴盆瞥了一眼。
“话说回来……冲田君你还真是很喜欢在深夜洗澡呢。”
“我借住试卫馆那么久了，似乎还没见你在除深夜之外的时间段去千寻屋洗澡。”
“因为深夜的澡堂人少啊，常常是整片浴池只有我一个人。”冲田不假思索地回答，“我很喜欢这种独占一整片浴池的感觉。”
说罢，冲田朝青登用力地摆了摆手。
“好啦，我该去洗澡了，再不赶紧去的话，千寻屋可能就要关门了。”
“嗯，好。待会儿见。”
对于冲田喜欢在澡堂都快关门时才去洗澡的这习惯……青登本就只是随口一提而已。
和冲田互相道别过后，他自个就将这事给抛到了脑后，走向厨房，准备取水喝。
……
……
时间，转瞬即过。
眨眼间，青登的这小长假便结束了。
直至假期结束为止，青登的生活都过得极有规律，每日都窝在试卫馆里专心修炼。
相比青登，近藤倒是要忙碌上许多了，他近些日一直被周助、阿笔他们拉去处理各类相亲的事宜，又是去和松井家的人吃饭，又是这个那个的。
在假期即将结束的最后一日，“会津侯将要举行剑术比赛”的特大新闻，终于是广而告之了。
会津藩不愧是目前实力最强的雄藩之一，财大气粗——他们直接派出了部分藩士，挨家挨户地到江户的各座剑馆宣传他们的比赛。
比赛地点和时间，都已确定为浅草跟4月16日，每座剑馆最多只容许3名学徒参加。
周助与近藤都有意借这场比赛来磨练下馆内的弟子们，运气好、在这场比赛内取得优良名次的话，还可以进一步扩大下他们试卫馆的名气。
于是在会津藩的藩士登门宣传比赛的当日，近藤他们就召集了馆内的众弟子，征询是否有人愿意参加。
报名的人还不少，一口气便有十余人站起来表示想去这场比赛见见世面。
每个剑馆的参赛选手最多只能3个，近藤无奈之下，只能开始选拔，挑出最厉害的3位新人去参赛——青登十分有幸，恰好在其列。
“橘君，就凭你现在的实力……我们试卫馆内的一些已经练剑好久好久的老人，可能都打不过你了。”——这是近藤选中青登去参赛时的原话。
待长假结束，青登再次回到了他的工作岗位上。
得益于“又立一大功”、“创下一口气增禄400石”这些崭新的成就，青登在北番所内的地位和所受的待遇，明显得到了进一步的提高！
青登现在走在北番所内，几乎每一个和他擦肩而过的人，都会主动、热情地跟他打招呼，那些资历很老的老前辈现在跟青登讲话，也都是轻声细语的。
“呆头登”的名号……算是彻底成了过去式了。
青登这几日主要的工作重心，就是带永仓他们熟悉冈引的日常工作。
冈引的日常工作本就相当简单，一言以蔽之——他们平日里的主要工作，就是帮雇佣他们的同心去处理掉一些苦力活，比如：替青登去巡视辖区、要去传唤某个人时帮忙跑个腿……
都是一些没啥技术含量的活儿，所以永仓他们很快就上手了。
从青登休假再到现在，奉行所共出了2件值得一提的大事。
第1件大事：幕府将军德川家茂亲自下令——征调火付盗贼改来剿灭讨夷组！
火付盗贼改竟出动了……这说明“缉捕讨夷组”的案子，性质已经完全变了。
专门负责处理重大恶性事件、对付那些凶恶罪犯，职能类似于WU警的火付盗贼改被征调过来……这说明幕府已彻底将讨夷组视为了“会动摇国家秩序，得尽快铲除”的恐怖组织。
大名鼎鼎的火付盗贼改被调来协助他们了——这极大地鼓舞了奉行所的诸位官差们的士气。
只可惜……讨夷组的人，是真的能躲。
自“市町遭放火、蕃书调所遇袭”这一事件过去后，江户霎时变得平静上许多，讨夷组的人没有再冒出头来。
奉行所和火付盗贼改都快协力将整个江户翻了个底朝天了，仍始终没有搜出讨夷组的据点，也没有抓住以神野为首的重要领导干部们。
至于第2件大事……虽不算什么很严肃、很重要的大事，但也值得多提几句。
不知为何，近期町民们目击到怪盗·猫小僧的频率，陡然增高了许多！
在最近这段时间，奉行所频繁收到“在夜间看到猫小僧出现”的报告。
猫小僧的出没极没有规律，今日收到他在市中心出没的报告，明日便听到了他于东郊现身的传闻。
紧接着，在4月6日的这一天，发生了一件……让奉行所的众官差们都摸不清头脑的事情。
在4月6日的清晨，北番所的官差们前往他们的番所府邸，准备打开大门，开始今日的工作时，陡然发现——有2个被五花大绑、昏迷了过去的中年人被扔在了他们的大门前。
这2人的脑袋上都贴了张纸条，纸条上都上书一行大字：这2人是现在仍在潜逃的那两个强奸了好多民女的通缉犯！
丈二摸不着头脑的官差们对这俩中年人的脸仔细一瞧——还真是那两个通缉了好久，直到现在都没有抓到的强奸犯！
官差们连忙将这两人收押，然后展开审问。
一通审讯下来，总算是知道了都发生了何事。
就在昨夜，他们两个潜伏在某座城町的巷内，准备“偷袭”路过的一名夜莺时，一道黑影突然降到了他们的身前。
这道黑影刚现身，就将双手摊平成掌形，双掌朝上，然后将双臂高高竖起。
在竖起双臂的同时，站起身并将右腿向上曲起，以金鸡独立的姿势站立。
完成这诡异的姿势后，大喝了一声：
“猫小僧是也！”
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作者君在企鹅开书友群啦！有兴趣的人可以一起进来聊大熊。
群号：一一六二五一三六九零。只需回答一个只要认真看本书就肯定知道答案的问题就可以进书友群。
作者君随缘在群里出没~
(本章完)