河北赵州。
朱厚熜第一时间在黄锦等人的护送下出了宫，甚至没有回寝宫带上熟睡的康嫔杜氏，就已经避到了高处，沉着脸看向火灾。
未等多久，行宫西苑的膳房处首先爆出一声裂响，霎时间赤焰冲天，火舌顺着油松廊柱窜上檐角。
火势彻底蔓延开来。
所幸值夜的锦衣卫早已察觉到异样，铜锣敲打，刺耳的警讯划破夜空。
相比起随驾的京营军士，反倒是厨役杂工们先一步惊醒，赤着膀子从耳房冲出，挪动井边的缸，数十人排作长龙，将一桶桶井水接力传向火场。
水花泼溅在烧红的梁木上，腾起阵阵白烟。
可惜火势过大，这样的灭火终究是杯水车薪。
“陛下可还在寝宫？”
“已经避出去了？好！好！”
待得陆炳赶到时，发现大火都已烧到偏殿，他首先确定了朱厚熜的安危，再开始指挥：“沈六领一队，去把那临近的游廊拆掉，隔断火路！周五领一队，用挠钩把那边的山墙给我拉下来……”
“是！！”
众人应诺。
这种抢救是为了尽可能地挽回南巡队伍的物资。
毕竟人可以喊醒逃出去，但御驾的大量器具和车辆一时间却搬不走，如果任由火情烧下去，此次南巡恐怕到不了安陆州，就得无奈折返了。
好在砖石坠地的刹那，火星四溅，蔓延的火势终于开始遏止。
再由力士杂工们浇水，禁军来回奔走，待得百官避出行宫，不远处冲天的火光已然黯淡下去。
另一边。
海玥出房门的最早，稍有不对就苏醒过来，确定失火后，马上奔走左右，将周遭的同僚们一起带了出来，包括严家父子。
“诸位无恙便好！”
等到了安全的地方，海玥环顾四周，见偏院众官员皆已撤出，当即拱手道：“在下年齿最幼，理当前往确认圣驾安危，烦请诸位在此稍候，去去便回！”
群臣本就心忧那边，闻言如释重负，齐齐还礼：“一切拜托海翰林了！”
严嵩年纪毕竟大了，半夜被折腾起来，一路小跑着到了行宫外，一时间也有些够呛，但仍旧不失冷静，对着儿子道：“你且随明威同往，务以圣体安危为要！”
严世蕃心领神会：“明威！明威！等等我！”
两人绕过救火的锦衣卫和禁军，借着光亮开始寻找天子的位置。
“呼！这天气可真冷啊！”
严世蕃很快受不了了，他们父子匆匆拿了件衣衫就出来，如今深秋的天气可不暖和，未免老父亲挨冻，严世蕃还将自己的外袍给严嵩披上，此时唯有跺脚取暖，抱怨道：“怎么突然着了火？还是陛下的行宫，这太凶险了吧……”
“是意外还是人为，犹未可知！”
古代由于木质建筑，失火的情况十分普遍，诸不见紫禁城内都着了多少次火，烧掉多少殿宇，这类行宫更加难以防备。
但今晚的失火，海玥却感到有些不对劲。
主要因为历史上嘉靖南巡时，也发生过一次火灾。
不过地点并非河北赵州行宫，而是河南卫辉行宫。
这其中还有个神乎其神的故事，据说白日行走时，忽有一阵旋风经过圣驾，嘉靖就问是什么征兆，随行的道士陶仲文解释，说这是有火灾之虞，嘉靖当时不信，结果当天晚上，行宫真的失火，嘉靖险些丧命，还是陆炳冲入寝宫中，将其背了出来。
脱险后，嘉靖嘉奖陆炳的同时，也认为陶仲文的预测十分灵验，进行了封赏，“以方士陶典真为神霄保国宣教高士”，自此陶仲文正式接替邵元节，成为官方敕封的道教天师。
在陶仲文的引导下，嘉靖愈发崇信道教，而历史上那时并未失宠的郭勋、段朝用等人，也开始进献炼丹、炼金之术。
说实话，海玥后世看到这个故事时，第一个念头就是，这把火不会是陶仲文放的吧？
当然也有一种可能，是这些方士随时说一些预言性的话语，应验了就大书特书，没应验就不了了之。
如此幸存者偏差，自是觉得神效无比。
现在这场火，与之有关么？
不过很快，海玥就知道自己确实存在偏见了。
别说有关了，当远处里三层外三层的护卫拱立着朱厚熜，一群道士站在外围，眼巴巴地朝里面看，为首的正是陶典真。
听得脚步声，陶典真转过身来，见到他后赶忙迎上：“海翰林！”
海玥道：“陶道长，陛下可曾受火情惊扰？”
“没有！没有！火势刚刚升起，陛下就撤出行宫了，一切无碍……”
这话说得颇有几分遗憾。
陶典真倒不是盼着天子烧成灰灰，而是遗憾于自己没能争取到一份护驾之功。
此时此刻的他，完全不求有邵元节的受宠，只要能近得身前，他还是有手段让陛下信重的。
可惜灾情面前，有太多的人簇拥在天子面前，他连接近的机会都没有，更别提单独召见了。
眼见海玥也赶了过来，知道这位在天子心中的份量，陶典真目光微闪，低声建议：“海翰林可要上前见礼？”
夜色如墨，火光摇曳间，海玥看不清对方的神情，却不妨碍他微微摇头，声音沉静似水：“不必近前了！既已确认圣躬无恙，我等当速速折返，莫要惊扰圣驾！”
在陶典真无奈的注视下，海玥与严世蕃遥遥行礼，退了回去。
被团团簇拥的朱厚熜倒是看向这里的身影，开口道：“那是何人？”
黄锦马上打听，末了回来禀告：“是海翰林来寻，知晓陛下无碍后，就退走了。”
“嗯！”
朱厚熜满意地点了点头，沉声道：“待得火势灭了，派陆文孚去查一查，看看到底是意外走水，还是有别的缘由！”
黄锦心头一悸，立刻领命：“是。”
一夜无眠。
至东方既白之时，最后一缕青烟散尽，黑暗也被黎明的天光驱散。
锦衣卫和禁军开始清理废墟，清点人数，查明伤亡。
夜间起火，火势又那般大，肯定有来不及逃离的人员，而五千人的队伍，也不是一时半会能够查清的。
但至少天子早早避出，并未受惊，随行官员那里也基本被海玥唤醒带出，同样没有遭遇风险。
至于那些随行的宫女、太监、人役、厨役、乐工，真要有个伤亡，也不会有多少人在乎。
可这场火灾，波及的似乎不止是这些人命卑贱的下仆。
“头！都指挥使的屋子……残垣里……发现一具……一具焦尸！”
然而当洪七来到身边，颤抖着声音禀告时，正在调查火势起因的陆炳勃然变色：“你说谁的屋子？”
“都指挥使……”
洪七颤声道：“我们派人四处寻找，至今还未找到都指挥使……”
话未说完，陆炳已经飞奔出去。
“先生！先生！！”
陆炳飞奔而至，就见一具尸身正蜷缩在烧塌的楠木大案下，虽面目全非，但腰间玉带扣上“忠勤慎勉“四字尚可辨认。
这正是御赐之物。
“先生所住的屋子，并非最先起火势的地方，怎么可能……”
陆炳踉跄着上前，厉声道：“昨晚谁在外面守夜的？谁？”
外面鸦雀无声，无人敢回应。
陆炳还抱有一丝侥幸，手指颤抖着探了过去，从焦尸怀中扒了扒，却扒出了半块熔化的铜牌——
那是去年他去安南之前，亲手为王佐准备的五十大寿贺礼。
这个铁打的汉子缓缓跪倒在地，十指深深抠进焦土，额头抵着残存的青砖地面，肩头剧烈颤抖。
没有声嘶力竭的吼叫，但那鲜血混着泪水在砖面洇开暗红痕迹，随之赶到的陆炳心腹无不掩面。
“把昨晚巡视之人统统拿住，这场大火必有蹊跷！”
半晌之后，陆炳缓缓抬起头来，从牙缝里挤出一句话来。
洪七等心腹重重点头，开始分头抓人。
可不待他们将昨晚巡逻的人员统统扣押，勋贵所居的别院也传来连声惊呼。
“老侯爷！老侯爷没了！”
郭勋居所的火势本不严重，但禁军却也在屋子里发现一具焦尸。
周遭帷帐尽成灰烬，尸身仰卧锦被之中，双手交叠胸前，竟似安眠姿态。
那尸体着侯爵常服，从身形体态，腰间佩饰上也能确定，正是郭勋佩戴的。
“武定侯遇难了？”
年轻的定国公徐延德赶到，初步查看了现场，露出惊诧之色，不敢怠慢：“速速禀告陛下！”
“武定侯郭勋，都指挥使王佐，皆死于火情？”
于是乎，刚刚回到偏殿的朱厚熜，面色彻底变了。
这两位可不是寻常的臣子，一位曾经是勋贵第一，手握军权，一位则是执掌锦衣卫长达十年之久的都指挥使，比起寻常的指挥使品阶更高，地位更尊。
昨晚的火势虽然不小，但无论是救灾还是转移都很及时，郭勋和王佐哪怕年迈了，身边都有下人服侍，怎会在屋中跑不出来，化作了两具焦尸？
稍作沉吟后，朱厚熜沉声下令：
“去！将翰林院编修海玥唤来！”
(本章完)