“启禀丞相，彭泽失陷。”
当有人将这个消息禀告楚国丞相溧阳君熊盛时，原本在屋内筹算军费开支的熊盛，惊地面色顿变。
要知道「柴桑-彭泽防线」，乃是楚国现如今最后的防线，倘若这道防线被魏军攻陷，那他楚国就无法抗拒数十万魏军的进攻。
正因为如此，纵使是溧阳君熊盛这等人物，在听到这个噩耗亦面色煞白，脑门上冷汗直冒。
良久，溧阳君熊盛稍稍镇定了一下心神，问道：“寿陵君呢？”
前来禀报的士卒抱拳说道：“听那些逃回彭蠡的伤兵所言，寿陵君本欲殉城，被部下拦下后，绑上了战船，已乘船渡过了大泽。不过具体下落暂时不知，多半在大泽南岸的水寨中。”
“呼——”
溧阳君熊盛如释重负地松了口气。
所幸寿陵君景云并未在这场战争中丧生，更没有投降魏军，这是不幸中的大幸，否则，他楚国又将损失一位优秀的将领。
然而一想到彭泽县失守，溧阳君熊盛便不由有种万念俱灰的感觉，在挥挥手遣退那名士卒后，靠着座椅仰头瘫坐着，喃喃自语道：“上天果真要亡我大楚么？”
不知过了多久，他忽然有所惊悟，深吸一口气振作精神，旋即起身迈步往府外而去。
是的，眼下可不是消极的时候，他当立刻将这个噩耗禀报他楚国的君主熊拓，商议对策。
楚王熊拓如今居住的宫殿，乃是原来彭蠡君熊整的侯府。
虽然说是侯府，但府内殿阁亦富丽堂皇，俨然一座小王宫。
这也难怪，毕竟彭蠡一带本来就是楚国盛产粮食的地方，相比较楚国大部分地方都颇为殷富，作为这片封邑的邑君，彭蠡君熊整以往所拥有的财富可不比曾经的巨阳君熊鲤逊色——当然，相比较极度自私自利的巨阳君熊鲤，彭蠡君熊整还算是楚国熊氏王族中比较爱国的，至少楚国这些年来的战争，这位邑君每每响应王都的号令。
确切地说，眼下还留在楚国的熊氏一族，基本上还算是忠君爱国的，至于其他的，早就在楚国迁都彭蠡的期间，便投降了魏国，其中就包括巨阳君熊鲤的那些子侄们。
疾步来到王宫的正殿，溧阳君熊盛忽然停下了脚步，因为他看到殿门紧闭，且殿内好似传来了对话声。
“除大王外，何人在殿内？”溧阳君熊盛询问守在殿外的士卒。
有士卒小声回答道：“太子在殿内。”
『太子熊辛？』
溧阳君熊盛微微一愣。
旋即，他便听到殿内确实传来了太子熊辛的声音：“父王，请三思啊！”
话音未落，殿内再次传出了楚王熊拓的咆哮：“滚！滚出去！”
『……』
溧阳君熊盛眉头稍稍一皱，还未有所表示，便见殿门吱嘎一声打开，旋即，太子熊辛面色难看地走了出来。
“太子。”熊盛拱手抱拳行礼。
楚太子熊辛好似没料到溧阳君熊盛会在殿外，吓了一跳，面色讪讪地朝着溧阳君熊盛拱手还了礼，随即匆匆离去了。
溧阳君熊盛若有所思地看着太子熊辛离去的背影，旋即迈步走入了殿内。
只见在殿内，楚王熊拓正大刺刺地坐在王案之后，左手撑着地，右手搁在支起的右腿膝盖上，在听到有人迈步走入的声音后，骂道：“寡人不是叫你——”
刚说到这，他这才意识到来人是溧阳君熊盛，遂释然般吐了口气，招呼道：“是丞相啊，丞相请过来坐。”
“多谢大王。”
溧阳君熊盛拱手表示了谢意，走到殿内左侧的席位中坐下，但久久没有开口，想来是因为目睹了君主与太子的争执而感觉有点尴尬。
最终，还是楚王熊拓率先开口：“丞相可曾撞见那竖子？”
熊盛当然明白熊拓口中的竖子指的即是太子熊辛，稍稍迟疑后说道：“呃……臣刚好与太子撞面。”
熊拓点了点头，苦笑着说道：“让丞相见笑了。”
说罢，他不等熊盛开口询问，便主动解释道：“那竖子，欲劝说寡人向魏国投降……”
“……”
溧阳君熊盛猛然抬头看向熊拓，欲言又止。
在迟疑了几番后，他这才不动声色地岔开话题道：“莫非大王与太子，皆已得知「彭泽失守」的消息？”
“唔。”
楚王熊拓点了点头。
正是因为得知了彭泽县失守的消息，熊拓的儿子熊辛才会前来劝说父亲投降魏国。
毕竟在太子熊辛看来，以他楚国现如今的状况，想要在魏国的进攻下守住现有的土地，可谓是难如登天，既然横竖都无法保全国家，何不顺势天下大势，投降魏国呢？
他熊氏一门在魏国又不是没有人脉，要知道，魏国的君主赵润乃是他熊辛的堂姑父，而魏国皇后芈姜则是他的姑母——这对魏国最具地位、最具权势的夫妇，又岂是不能保全他熊氏一门的富贵？
毫不夸张地说，只要熊拓点头投降魏国，他立刻就能成为魏国的大贵族，而且还是皇亲国戚级别的大贵族。
“祖宗英雄，儿孙未必佳，我熊氏一族，现如今真的是一代不如一代了……”
叹一口气，楚王熊拓站起身来，负背双手走到窗边，看着窗外园中的景致，长叹道：“相当年先祖逐巴人于巫山，而后征战楚东，打下偌大的国土，留给后代子孙，只可惜后辈不孝……”
“……”
溧阳君熊盛默然不语。
二人都清楚，其实他楚国曾经是非常强大的，哪怕是三四十年前的楚国，事实上也依旧强大，否则，何来的能力与齐国争夺中原霸主的地位呢？
只是相比较齐国的贵族，楚国的贵族大多‘利己’，当他们发现在「齐楚战争」中非但无法获得利益反而还要搭进去不知多少财富后，国内的贵族便不再支持国家与齐国征战，以至于齐国取得了「齐楚争霸」的最终胜利。
在此之后，楚国又爆发了因为汝南君熊灏而引起的「熊氏内战」，使得楚西与楚东自相残杀，虽然当时汝南君熊灏因为不希望内战扩大而自刎谢罪，但楚东还是清除了一部分汝南君熊灏麾下比较激进的平民将领。
可以说，楚国的旧贵族势力，包括楚水君、巨阳君熊鲤、前邸阳君熊商等人，一次又一次地拖累国家，才使得楚国屡屡错过时机。
在这方面，魏王赵偲就比楚王熊胥狠辣。
魏国赵偲登基时，魏国亦是王族、贵族把持国家的局面，但通过「大梁内战」、「南燕惨剧」两桩事件，魏王赵偲以雷霆之势铲除了一部分王族与贵族势力，虽说这两桩事都不是什么光彩的事，但不可否认确实是大大削弱了魏国国内的王族与贵族。
虽然在后半生，魏王赵偲已大为收敛，使得王族与贵族再度呈现挟持朝廷的局面，但即便如此，也比楚国的情况要好得多。
待等到魏王赵润继位，魏国国内的贵族，已经被这位君主支持的朝廷压制地喘不过气来了，甚至于，就连宗府也基本被朝廷架空，这使得魏王赵润还得反过来扶持赵氏一族，免得赵氏王族当真被朝廷代表的士族击垮。
正因为魏国的王族与贵族势力被打压地不成样子，君主赵润的王令，就成为了魏国唯一的声音，因此魏国随后才能发动「六年魏韩对峙」，让举国的魏人勒紧裤腰带支持国家与韩国争锋，并在最终成功地拖垮了韩国的经济，逼得韩国对魏国背水一战。
而相比较魏王赵润，楚王熊拓的时间却太少了，其实在登基之后，楚王熊拓亦在暗中削弱贵族对国家的控制力，逐步收回权利，只要再给他二十年、不，再给他十年时间，熊拓也能够让楚国上上下下只有他熊拓一个声音。
只可惜，楚国当时已经没有再十年的时间了。
“丞相，依你看来，我大楚此番能否保住国家不被魏军覆亡？”熊拓冷不丁询问熊盛道。
“呃——”
溧阳君熊盛心中一凛，几番偷偷观望此时正站在窗口的熊拓，心下挣扎不已。
“直说无妨。”
熊拓回过头来看着熊盛。
目视熊拓，溧阳君熊盛迟疑了半响，最终还是咬咬牙如实说道：“倘若能夺回彭泽，则国家得保，如若不能，怕是……国家将覆。”
他说了一句废话。
可没想到的是，楚王熊拓在听了他这话后，却点点头笑着说道：“说得不错！……彭泽失守，那就重新夺回彭泽，还远远未到向魏国摇尾乞怜的地步！”
说罢，他走到王案后，从墙壁上摘下他的佩剑，迈步走向殿门。
见此，溧阳君熊盛心中一惊，连忙问道：“大王哪里去？”
此时已走到殿门附近的熊拓，回头看了一眼熊盛，面色平静、自信满满地说道：“夺回彭泽！”
溧阳君熊盛闻言面色一呆，旋即，呆滞的脸上浮现骇然之色。
这位大王，莫非要御驾亲征？！
再定睛一瞧，殿内已无楚王熊拓的身影，见此，熊盛连忙奔出大殿。
此时在他眼中，只见楚王熊拓手持利剑，在台阶两旁卫士的行礼注视下，独自一人徐徐走下台阶，步伐稳健、背影雄厚，大有王者之风。
只是……莫名地感觉孤凉。
『……』
张了张嘴，溧阳君熊盛目视着熊拓离去的背影，在咬了咬牙后，疾步追赶上去，口中唤道：“大王，且等等臣。”
“唔？”
听到了熊盛的喊声，熊拓停下脚步，回过头来看着熊盛快步追上，微皱了一下眉头，笑着问道：“丞相意欲何为？”
只见熊盛朝着熊拓拱手施礼，沉声说道：“一国之君，孤身亲征，未免太过寒酸，请容臣护卫左右！”
熊拓愣了愣，错愕地说道：“你乃丞相，孤不在国内时，你须留守宫廷，处理政务……”
听闻此言，溧阳君熊盛语气坚定地说道：“若国之将亡，还要臣这个丞相做什么？”
说罢，他拔掉发冠上的文士玉簪，将那贵重的玉簪与文士冠一同摔在地上。
可能是从来没有见过溧阳君熊盛如此‘失态’，楚王熊拓愣了半响，旋即哈哈大笑道：“好！说得好！”
罢了，他转回身，目视是前方，镇定地说道：“走！去南岸水寨！”
看着熊拓离去的背影，溧阳君熊盛对守卫在台阶上的卫士振臂高呼道：“诸君，为保卫国家，大王欲御驾亲征，诸君与我跟随大王出征！”
台阶上的卫士们面面相觑，最终，陆陆续续地跟在楚王熊拓背后。
离开王宫后，楚王熊拓骑上战马，穿街过巷，朝着城门而去，在他身后，则跟着溧阳君熊盛与那位本来守卫宫廷的卫士。
途中，或有城内的百姓瞧见了熊拓的举动，议论纷纷，不知这位大王欲往何处。
见此，溧阳君熊盛便叫那些卫士们透露真相，告知彭蠡城内军民，他楚国君主熊拓欲御驾亲征。
不得不说，在国难当头之际，一国君主御驾亲征，这的确是一件极其鼓舞人心的事。
就好比当年魏国弱势时魏王赵润御驾亲征一样，此番楚王熊拓御驾亲征，照样有无数楚国男儿踊跃投入王军。
这使得熊拓身后的队伍，从最初的寥寥两百余卫士，迅速扩张至数千人。
彭蠡县距离大泽并不远，不过半日工夫，楚王熊拓就率领着近万军民抵达了南岸水寨。
此时在南岸水寨内，寿陵君景云与大将羊祐正在加紧催促工匠打造战船，着急着率军出战，协助目前正在进攻彭泽的邸阳君熊沥收复彭泽。
当得知楚王熊拓亲自到来时，寿陵君景云又惊又愧，连忙带着羊祐出水寨迎接熊拓的王驾。
待等景云与羊祐飞奔到水寨的寨门处时，楚王熊拓刚刚进门。
见此，景云快步来到熊拓面前，叩地请罪：“臣失了彭泽，有负大王信任……”
然而，还没等他说完，此时已翻身下马的熊拓，一把抓住景云的手臂，将其拽了起来，旋即，目视着有些错愕的景云，沉声说道：“寡人眼下不想听这些，寡人只问你一句，你可还敢与魏军复战，夺回彭泽？！”
景云愣了愣，连忙抱拳说道：“回禀大王，臣敢！”
在旁，老将羊祐亦帮腔道：“启禀大王，寿陵君在撤离彭泽时，就拆除了彭泽县的城门，志在聚集兵力夺回城池。”
听闻此言，楚王熊拓脸上满意地点了点头，正色说道：“既然如此，立刻出兵，迟者恐生变故！”说着，他指了指身背后跟随他来到水寨的军民，笑着说道：“寡人以及寡人身后的义士们，会助寿陵君一臂之力！”
“……”
寿陵君景云与老将羊祐对视一眼，脸上浮现几丝微妙的神色，既激动振奋，又惶恐不安。
事后，寿陵君景云亦曾反复劝说楚王熊拓莫要亲临阵前，但奈何熊拓不从。
当时熊拓对景云笑道：“寡人初掌兵时，寿陵君你还是半大稚童，何以寡人不能亲临阵前？”
的确，楚王熊拓率军攻伐宋国的时，寿陵君景云才六七岁大。
见熊拓调侃自己，寿陵君景云不禁有些尴尬，但更多的却是感动，毕竟在国难当头的情况下，并非每一位君主都有胆魄御驾亲征。
魏昭武十二年六月初七，楚王熊拓御驾亲征，夺取彭泽。
此时驻守在彭泽县的，乃是魏将司马尚、燕绉、李岌等人，至于桓虎，则已带着陈狩攻打柴桑去了。
毕竟虽说彭泽县这颗门牙已被魏军拔除，但彭泽湖面上，却还有邸阳君熊沥的水军在殊死抵抗，因此，司马尚决定双管齐下，一方面从大泽对楚国展开攻势，另一方面，则叫桓虎攻打柴桑，试图夺下通往彭蠡郡腹地的陆路，方便魏军大驱直入。
没想到六月初七这一日，按理来说本该收缩防线的楚军，却对魏军展开了猛攻，这让燕绉、李岌等水军将领颇感错愕。
甚至于，李岌当时笑着对部下说道：“莫非熊沥欲寻死？”
可不是嘛，此时魏方的魏军，有燕绉的河间水军，还有李岌的湖陵水军，大小战船数百艘，停泊在大江流域与彭泽一带，而楚军一方的邸阳君熊沥，却只有寥寥几十艘战船，虽然艨艟之类的小船不少，但这种小船在魏军的虎式战船面前简直就是不值一提。
正因为如此，燕绉与李岌等魏将都没有将楚军的这次反扑放在眼里。
但事实证明，楚军的这次反扑，与以往任何一次都大为不同，在开战的第一时刻，所有楚军的大小战船便快速向魏军战船靠近，还没等魏军战船的抛石机砸毁几艘楚军战船，那些战船便已迅速靠近。
不过对此魏军并不担心，毕竟魏军的战船仍有机关弩可在中距离发威。
这不，当楚军的战船进入了机关弩的射击范围后，魏军便立刻动用了这项战争兵器，试图击碎这些楚国的战船。
但让燕绉与李岌等魏将感到意外的是，这次楚军的反攻，势头尤其凶猛，纵使他们凭借机关弩击穿了一艘又一艘的楚军战船，但是那些楚军战船，仍旧义无反顾地扑向魏军的战船。
甚至于，就连那些战船被击破的楚军战船，也没有停泊，并且，也没有任何一名楚军士卒弃船逃离。
“不太对劲……”
魏将燕绉皱起了眉头，他隐隐感觉今日的楚军有点不对劲。
他猜得没错，因为此时在邸阳君熊沥的旗舰上，楚王熊拓正站在船首，不避箭矢，死死盯着前方魏军的战船。
忽然，只听砰砰两声，旋即船体剧烈摇晃。
片刻后，就有士卒前来禀报道：“不好，船舱被魏军的机关弩击破了！”
邸阳君熊沥见此大惊失色，然而楚王熊拓却万分镇定，从容地说道：“无妨，叫士卒们尽可能修补，只要让这艘船，支撑到我等杀上魏国的战船就足够。”
可能是熊拓的镇定感染了船上的楚军兵将们，以至于纵使船只正在大量漏水，堪堪将要沉没，这些楚军兵将亦毫无惊慌，只是紧握兵器，等待即将来到的接舷战。
片刻之后，熊拓乘坐的这艘战船，硬生生顶着魏军战船的机关弩，冲上到魏军战船边缘。
见此，熊拓抽出利剑，振臂高呼道：“诸君，杀敌夺船！”
此时熊拓这艘船接触的魏军战船，乃归属李岌麾下千人将刘匡指挥。
说实话，千人将刘匡一开始并没有将试图杀上战船的那些楚军放在眼里，毕竟论近身白刃，他魏国士卒从未不惧于人！
可事实证明，千人将刘匡这次托大了，只见在楚王熊拓身先士卒的激励下，楚军士卒们发挥出了远超平日的水准，竟将战船上的魏军杀地节节败退。
不得不说，跟当年魏王赵润在大梁战役时伫剑而立的‘参战’不同，楚王熊拓那是真的提三尺之剑亲自上阵杀敌，以至于激励地周边的楚军一个个嗷嗷咆哮。
恐怕谁也不会想到，明明有燕绉、李岌这等将领督战，且魏国水军的实力远远超过楚国水军，但是这场水战的最终，魏军却被楚军给击败了，甚至于，就连虎式战船，都被楚军夺取了七八艘。
“到底怎么回事？”
魏将燕绉简直难以相信。
直到后来，当他得知「楚王熊拓亲赴战场」的消息后，他这才稍稍释然。
由于魏方的水军暂时败退，楚国军队终于获得了攻取彭泽的机会。
熊拓当然知道过不了多久，魏将燕绉与李岌就会率领水军卷土重来，毕竟在彭泽一带的大江上，还停泊着几十艘魏国的虎式战船与上百艘艨艟。
因此，即便在明知麾下兵将已非常疲倦的情况下，熊拓仍下令立刻登陆，对彭泽县展开攻势。
不可否认，君主亲临战场，大大激励了楚国的士卒，纵使这些士卒也已颇为疲倦，但斗志依旧高昂。
“夺回彭泽！”
还是穿着那一身满是污血的王袍，楚王熊拓下令了麾下军队对彭泽县的全军猛攻。
“喔喔——”
楚军士卒们咆哮着，大吼着，涌向彭泽县，纵使城墙上的魏军弩手们以猛烈的箭矢阻截，亦无法熄灭楚军士卒心中那仿佛火焰般的斗志。
“楚军疯了！简直疯了！”
面对着楚军士卒那亡命般的攻势，纵使是司马尚麾下的魏军，亦被楚军所压制，不得已只好在摧毁城内防御设施后，撤出了城外。
眼见魏军撤离，楚军放声欢呼，庆贺着来之不易的胜利。
然而，并没有几人注意到，与士卒们一同浴血奋战的楚王熊拓，此时却低头看了一眼自己的左肋。
只见在他王袍的左肋处，有一个破孔，周边殷红一片，只是那血迹与那些魏军士卒喷洒在熊拓身上的鲜血混杂了一起，是故才显得不起眼。
而事实上，此刻却有一枚魏军弩矢的箭簇，还留在熊拓的身体内，那种号称一箭就能带走一条人命的三棱箭簇。
『……』
用手按着受伤的部位，楚王熊拓自嘲一笑。
此时，护卫在熊拓身旁的丞相溧阳君熊盛走近两步，双目微微泛红，低声说道：“大王……”
“莫要声张，丞相。”
楚王熊拓抬手阻止了熊盛，旋即神色镇定地目视着前方正在欢呼的楚军士卒们，歉意说道：“抱歉，丞相，孤御驾亲征的征途，恐怕要止步于此了……”
溧阳君熊盛双目含泪，连连摇头。
用沾满鲜血的手拍了拍熊盛的臂膀，熊拓笑着说道：“无须介怀、也无须哀伤，与其被魏军攻到王宫后无奈自刎，孤宁可战死在沙场上。要怪，只怪时运如此，是上苍要使我大楚覆亡。……待孤亡故之后，丞相便率余众向魏国投降吧，没有必要再牺牲更多了。”
“大王……”
“嘘，莫要打搅了那些正在欢呼的士卒们。”
“……”
看着楚王熊拓从始至终从容镇定的面孔，溧阳君熊盛张了张嘴，却不知该说什么。
此时天色已暗，楚王熊拓仰头看着天空，嘴角扬起几分略带苦涩的笑容。
『最终，还是被那矮子夺了天下，真是可气！好在最后崩碎了魏军几颗牙，总算也挽回些颜面……阿琥，让你久等了。』
魏昭武十二年六月初七，楚王熊拓御驾亲征，率军夺回彭泽县。
然而是夜，熊拓就因为箭创迸发而亡故。
楚王熊拓的亡故，彻底击垮了楚国的抵抗。
数日后，溧阳君熊盛遵从楚王熊拓的遗愿，率众向魏军投降。
楚国，遂亡。
(本章完)