冬天土硬，挖壕不易。
随军来到稿城外的民夫，数量并不是很多，半个下午的时间也没挖多少。
临近傍晚，营中开始升起炊烟，这是明军在架锅造饭。
完颜宗望突然发起攻击，不让明军安心吃饭，也不让明军从容挖壕筑垒。
金国骑兵依旧五十人一队，在明军车阵外围来回游弋放箭。明军弓箭手和弩手，也依托车阵和篱笆墙，对那些金骑进行反击。
除了迟滞民夫的挖壕活动，双方都没什么战果可言。
而在下午时分，金国步兵、河北汉军从赵州赶来，在寝水西岸立下营寨，与明军大营斜对数里隔河相望。
完颜宗望站在城墙上，看着远处的明军营寨说：“朱太子敢把大营设在城外，又害怕我军劫营，让看守外围的士兵，不脱铠甲列阵坐着过夜。这样子打仗，一两天就会让士卒疲惫不堪。”
完颜闍母说：“我总觉得那朱太子藏着什么。”
“他还能藏什么？无非火器而已。”完颜宗望说。
夜间，完颜宗望依旧派骑兵来袭扰，让明军将士无法正常休息。
“轰轰轰轰！”
半夜时分，寝水东岸突然炮声大作。
朱铭带来的210门铁炮，三分之二属于威力较小的虎蹲炮，却也有三分之一是射程两里多的野战炮。
金兵步兵与河北汉军从赵州赶来，在寝水西岸扎下大营，他们睡着没一会儿，就遭到河对岸的明军火炮射击。
别说杀伤了，由于距离太远，甚至都没炮弹打入营寨，却给金兵大营造成极大混乱。
精神紧张且不愿打仗的河北汉军，竟然只听到阵阵炮声，就在惊醒后发生营啸。
“朱太子杀来了，快跑啊！”
已经从稿城渡河回营的完颜宗望，肺都快气炸了。幸好敌我营寨距离很近，今晚双方都枕戈达旦，金兵立即就能拿起兵器维持秩序。
金营各处都燃起火盆，金国骑兵在营内四处纵马，勒令河北汉军各自回营，不听话的立即当场处死。
双方还未激战，金兵就自己砍杀了数百汉军，而且金兵大营还在局部混乱当中。
“营寨扎得还是太近了。”
完颜闍母维持秩序回来，对河北汉军的低靡士气感到绝望。
完颜宗望问：“各营都安抚好了？”
完颜闍母说：“砍杀了许多发狂的汉军，还有一些汉军逃出营寨，我已派了骑兵去追回来。两军决战，就不该带这些汉军来打仗，他们除了消耗粮草没别的用处。”
完颜宗望心中不安，亲自带着一股骑兵，前往寝水岸边探查情况。
“砰砰砰砰！”
刚奔行不远，又是一阵枪声传来。
几个轻骑奔来报信：“元帅，明军正在毁坏我军浮桥，蒲察万户出兵阻止时受伤了！”
金兵的浮桥和大营，都没正对着明军大营，而是设在更偏南的地方。
蒲察鹘拔鲁是完颜挞懒的女婿，他今夜带骑兵过河，负责袭扰疲惫明军。就在奔行射箭之时，接到轻骑的报告，说有明军在攻击浮桥守军。
这厮立即吹号，把散出去的骑兵都聚集起来。
还未奔回浮桥处，便看到河边星星点点——火枪手的苎麻火绳在发亮。
蒲察鹘拔鲁也没多想，带着骑兵就冲过去，而且无比悍勇的一马当先。
接近数十步时，两千支火枪齐射。
又是两千支火枪齐射。
又是两千支火枪齐射。
三轮齐射结束，蹲在地上的长枪手站起，竖起枪阵保护正在填弹的火枪手。
而北边的黑暗之中，三千多明军骑兵，在李彦仙的带领下突然杀出。
被火枪三段击打得措手不及的金国骑兵，又遭到明军骑兵侧方突袭，吓得连忙朝更南边逃去。
金国骑兵夜间队形很散，而且两翼都没遭受攻击，六千多发子弹打出去，仅打死打伤不到两百骑而已。
反而是李彦仙率领骑兵追击，斩杀了逃跑不及的金骑过百。
不多时，蒲察鹘拔鲁带兵从更南边的浮桥逃回，过河没多远就噗通一声栽下马背。
他是被抬回去的。
完颜宗望举着火把查看，发现蒲察鹘拔鲁胸口札甲被击穿，伤口是一个血肉模糊的小坑。
弹丸不大，打出来的伤口却大，都快能塞进去乒乓球了。
军中医士赶来，先探脉搏还没死，接着又清理伤口。一根肋骨已断，子弹卡在肋骨中被取出，然后就涂抹药膏进行包扎。
蒲察鹘拔鲁在取弹丸时痛醒过一次，忍痛呻吟两个钟头总算睡去，第二天的下午就开始发烧。
完颜宗望在天亮后查看情况，发现金兵搭建的浮桥，被明军夜间毁了四处。
守桥金兵连西岸都不敢站，因为寝水只有四十米宽，明军火枪手可以隔河射击。
当日傍晚，完颜挞懒率军抵达，金国兵力再次增加。
完颜挞懒说道：“我已下令弃守迁民镇、南新寨、石家店、杨家馆、桃花岛，把这些地方的百姓，全部迁往附近城池。又抽调傍海道沿途城池的骑兵，全部带到这里来决战了，只让步卒死守坚城。军粮也不再走傍海道，改走以前的老路。”
“南新寨也不能守？”完颜宗望惊道。
完颜挞懒解释说：“渡海来袭的敌将叫李宝，这人在明国论战功当排第一。明军坐船四处袭扰，我军将士疲于奔命，运粮队也被劫了两支。打到后头，李宝变本加厉，竟在觉华岛立寨，还把辽国投靠过来的江南水军招降了！”
完颜宗望：“……”
辽西走廊已经被李宝搞废了，金兵根本不敢出城。
两处盐场和多个城寨、小镇，皆被完颜挞懒主动放弃，金兵只能缩进城里死守。
那里仅有的江南水军，全是契丹人和汉人。见打不过李宝的舰队，又有耶律余睹出面招降，竟然成建制的整支水师一起投明。
沉默一阵，完颜宗望说：“你女婿可能快不行了。”
完颜挞懒立即跑去探望蒲察鹘拔鲁，发现女婿高烧不止，迷迷糊糊说着胡话，旁边还有女真巫师在作法。
详细询问近日战况之后，完颜挞懒问：“你打算怎么打？”
完颜宗望说：“挨着稿城多建浮桥，可以迅速过河援救城内守军。在下游更远处也设浮桥，方便大金骑兵绕到明军后方。朱太子应该是要攻城，我们先用守城战消耗明军，等敌人士气低落、士卒疲惫时，再两面夹击发动总攻。”
又过两日，朱铭用两万多兵原地守卫营垒，拉出两万兵正式开始攻城。
这次有大量巢车的升级版——望楼车，宋军用这玩意儿来做瞭望塔，朱铭却是建造得更大。每座望楼车，里面可以站五个火枪手，比敌军的城墙略高一些。
三千重甲步兵、三千中甲步卒、四千火枪手，放在两侧掩护攻城部队推进。
所有火炮，布置在正对城墙的方向，且位于攻城部队的两侧。
金国骑兵紧急从南北两处过河，数百骑首先朝着行进中的攻城部队冲锋。
这几百金骑沿着城墙，自西向东冲来。北边是城墙，南边是明军营寨，东边是明军攻城部队。
“轰轰轰！”
“砰砰砰！”
营寨内这一侧的数十门虎蹲炮，从南面齐刷刷发射霰弹。掩护攻城部队的两千火枪手，也从东面进行齐射。
火炮火枪，交叉射击。
数百金骑虽然队形很散，却当场倒下一大半。
完颜挞懒站在城头看得真切，瞬间变得脸色煞白，对完颜宗望说：“除了守城各部，其余全都绕去南边和东边冲击敌营。趁明军出兵攻城之时，从后方把他们的营寨击破！”
一批又一批金兵，在南方数里外，踏着浮桥过河，连那些河北汉兵都被带来。
营寨内的明军，却主动收缩。
方圆数里的明军大营，外围全部弃守。完颜宗望这才发现，营寨外围的明军厢车，昨晚竟被全部收进营内了。
不但如此，明军在外围挖壕筑垒，也不过是幌子而已。随便挖了半天就放弃，完颜宗望还以为是自己派兵袭扰奏效。其实明军是在营垒之内，借助军帐的掩护在秘密挖沟筑垒，收缩防御圈之后工程量大大减少。
东面和南面是金兵的主攻方向，这两面的明军大营内部，已挖出一条两米宽、三米深的壕沟。
挖出的泥土筑成壁垒，之前一直用草料遮盖。由于距离太远看不真切，完颜宗望在城墙上眺望，还以为那些都是明军骑兵的草料——如果金人有望远镜，明军早就露馅了。
金兵大举攻打营寨，气势如虹突破外围，进去才发现壕沟和壁垒。
两万明军、数千民夫，守在收缩之后的防线，金兵想要攻破就得拿人命来填。
稿城的南面城墙外，一架架大型化的望楼车，运载着火枪手往前推。旁边还有云梯、行女墙、冲车等攻城器械。
守城金兵已在往外射火箭，而且瞄准目标是云梯和行女墙。
望楼车距离城墙二十米停下，站在里面的火枪手，开始朝着城头准备自由射击。
花荣亲自出战，这么短的距离，别说打人了，飞鹰都能打中！
他早已通过望远镜观察，得知撒里曷的位置，命令士兵推着自己接近。
撒里曷正在指挥部队守城，就站在女墙后方，还有亲兵举盾保护，不过脑袋却是完全露出来。
按照正常情况，这种站位不可能有危险。
“砰！”
一声枪响，撒里曷应声而倒。
这个未来的金国左丞相兼左元帅，稀里糊涂就死在枪弹之下。
“砰砰砰砰！”
随着花荣的枪响，其余火枪手，也陆陆续续开枪。
正在守城的金兵，开始大量倒下。
完颜宗望也在城上，不过避开了攻城处，否则这家伙说不定也要翻船。
听到枪响和惨叫声，完颜宗望扭头一看，只见远处城墙上的金兵已没人站着。中弹之人且不说，没中弹的出于惊恐，也纷纷蹲下躲在女墙后。
几个金兵连滚带爬奔来：“元帅，都统没了！”
完颜宗望目瞪口呆。
(本章完)