“技击之士……”

大殿内，高傒、田讳、连谌、鲍叔、管重等士卿，听闻左相赵昭提出这个建议后，相识几眼，旋即微微点了点头。

以往政见不同的两拨人，居然难得地在这件事上意见一致。

这让齐王吕白心中莫名的好奇，遂问道：“何谓……技击之士？”

鉴于这是齐国的传统，左相赵昭一抬右手，说道：“高傒大人，还是由您为大王解释吧。”

高傒似有深意地看着赵昭点了点头，随即捋着胡须为齐王白这位年轻的君主解释道：“大王，技击之士，乃是先王战胜楚国的强策……遥想当年先王初登大位，先是与韩王简争雄，于巨鹿郡爆发一场鏖战，随后，南边的楚王熊胥趁我大齐与韩恶战，兵力严重受损，故而趁机来攻……危难之际，先王以国库藏金作为诱惑，征募草莽游侠、亡命之徒，终于战胜楚国……”

随着高傒的讲述，齐王吕白这才明白这所谓的技击之士。

「技击之士」，说白了就是齐王吕僖时代初期，齐国为了抵御楚国进攻，而用赏金为诱惑，征募草莽游侠、亡命之徒所组成的一支特殊的齐国军队。

正所谓重赏之下必有勇夫，这支军队看似是乌合之众，但在金钱的诱惑下，这支乌合之众，却击垮了当初楚王熊胥所率领的楚军，而且并非一次，使齐国渡过了最艰难的那段岁月。

随后，待等齐国在鲁国的帮助下，使己国军队的武器装备大大提升，且打造了无数可怕的战争兵器后，楚国就几乎没有希望战胜齐国了，从此屡战屡败，以至于到最后，楚国的邑君以及贵族们，考虑到与齐国的战争只会令自己损失惨重而无法得到什么利益，因此再也不肯出力，每当楚王征召军队时，便以种种借口搪塞，不肯动用正军，纯粹用粮募兵敷衍楚王。

久而久之，楚国这个拥有全中原最大底盘、拥有数千万人口的强国，竟被齐鲁压制，而且是几乎没有反攻之力——当然，事实上当时楚国并非没有反攻之力，而是楚东的邑君贵族们不舍得牺牲自己家族的力量。

倘若说韩王简与齐王僖的争锋，使齐王僖扬名天下，那么齐王僖与楚王熊胥的交锋，就真正促成了齐国的中原霸主地位。

而在这段岁月中，技击之士功不可没，正是这支军队，帮齐国渡过了最艰难的那段岁月。

只不过后来齐国的军队步上了正轨，技击之士就难免渐渐成为了历史。

这也难怪，毕竟在知兵的将领们眼里，技击之士就算再悍勇，说到底本质上也不过是一支毫无军纪可言的乌合之众，就好比秦国的黥面军，虽然魏国太子赵润会称赞这支军队的悍勇，会欣赏他们，但绝不会羡慕，更不会去效仿。

毕竟正规军与杂兵的差别，可并不仅仅体现在实力，更在于令行禁止的军纪。

不过对于如今的齐国而言，这或将是一根拯救国家的救命稻草，毕竟齐国虽然因为内乱而国力倒退，但由于在内乱期间，上卿高傒从前右相田広的手中保卫了王都临淄，因此，国库倒并未受太大的损失，完全有能力支付这场战争带来的损耗——说白了，齐国欠缺的是足够的兵力去应付楚国的全面进攻。

当日，在得到齐王吕白的首肯后，上卿高傒亲笔起草了征召技击之士的檄文，迅速派人将其张贴于全国的县城，甚至于，亦委托齐国人的商人们，将这个消息散播于天下。

这份檄文，很快就席卷了临淄全城，传到了青鸦众头目鸦五的耳中。

得知此事后，鸦五立刻带着两名青鸦众来到城内一处张贴这份檄文的公告牌，确认这份檄文的真实性。

他心中略有些惊讶：这齐王，也并非没有在考虑抵御楚军的事嘛，只是这征募草莽游侠……

鸦五怎么看都感觉不靠谱。

不可否认，草莽游侠中确实可能有实力强悍的人，比如魏国将领蔡擒虎，此人最初就是在上蔡一带占山为王的草寇，一度扰地四邻不安，周围县城在没有办法的情况下，只好恳求当时驻扎在汾陉军的大将军徐殷，请他出兵平剿。

但要知道，蔡擒虎当年刚刚到汾陉军的时候，那可是军中的刺头，平日里我行我素也就罢了，作战时也不尊号令，只知道盲目地冲锋陷阵，若非当时的汾陉军大将徐殷对蔡擒虎这个莽夫颇为喜爱，蔡擒虎早就被处以军纪了。

后来，足足花了一两年工夫，蔡擒虎这才渐渐融入到汾陉军的作战阵容，成为了以防守见长的汾陉军的一支奇兵队。

这也正是正规军兵将素来不喜欢跟临时征募的杂牌军合作的原因：悍勇归悍勇，无法在沙场上相互配合，要你何用？战争又不是一个人或几个人就能决定胜负的。

两日之内，北海郡境内的草莽游侠争相涌到临淄，齐国朝廷临时在临淄城外建造了一座军营，用来征募这些草莽游侠。

『……要不要去看看呢？』

鸦五思忖了片刻，最终还是决定亲自到那座军营去看看究竟，看看这群因为金钱诱惑而被聚集在一起的乌合之众，是否拥有着击败楚国军队的潜力。

带等他来到那座军营时，军营外已人满为患，其中大多都是些凶神恶煞的家伙，比方说蒙头散发，脸上、手上疤痕处处。

“小子，看什么看？！”

有一个莽汉似乎是注意到鸦五在打量他们，瞪着眼睛骂道。

『……两下就能杀掉的家伙。』

鸦五暗自撇了撇嘴，不过表面却装得仿佛是被那莽汉吓破了胆，低着头没有回话，让那名莽汉好生得意。

“下一个。”

远处，传来了负责筛选的齐国将官的声音。

鸦五转头望去，正好看到一名平民打扮的人，走到了场地间那块空地。

『齐国不是连平民都颇为殷富的富饶之国么？怎么会有寻常平民来这里？』

鸦五心中很是惊讶。

不得不说他误会了，事实上，齐国之所以被称之为连平民都颇为殷富的富饶之国，这指的是齐国百姓的平均财富，而这并不表示齐国就没有穷困潦倒的人。

在众目睽睽之下，那个目测大概只有十几岁左右的年轻，走到场地中，挑了一个大小居中的石锁，企图将其举起。

原来，这就是这座军营删选的方式：放置大、中、小三个石锁，能举起最小的那个石锁的，则收纳为军卒，而如能举起另外两个石锁，则相应地授予军职，比如伍长、什长、伯长等等。

只可惜那名年轻人，使出了浑身力气，面色涨地通红，也只能堪堪将那尊最小的石锁离地。

见此，四周那群草莽游侠们哄堂大笑，更有人用粗鄙恶劣的言语打击那名中年人，大抵就是「小娃娃还是回家吃奶吧」类似的话。

不过，那名负责删选的齐国官员倒并没有取笑那位年轻人，反而和颜悦色地劝说道：“小兄弟，沙场凶险，你还是莫要淌这趟浑水，归家去吧。”

然而，这名年轻人却并未接受这份好意，坚定地摇摇头，恳求道：“我……我家中兄弟姐妹众多，我需要这这份赏金。”

那名官员又劝说了几次，见那名年轻人始终不肯离开，遂终于在名单中添加了那名年轻人的名字。

这让鸦五颇为惊讶：不是失败了么？这也能加入？

转念一想，鸦五就明白了，齐国目前正缺少兵力，哪怕是炮灰，又何来拒绝的理由呢？

那名官员之所以奉劝，也只不过是出于好心，不希望那名年轻人年纪轻轻就死在沙场上罢了。

“下一个。”那名官员喊道。

话音刚落，就见方才用眼睛瞪鸦五的莽汉，挤开人群闯到了场内，口中喊道：“老子，老子，让老子来！”

说罢，他直接挑选了最大的那尊石锁，深吸一口气，施展浑身力气，竟还当真将其举了起来。

『……嘁，这小子还真有点能耐。』

鸦五瞥了一眼，心下略微有些意外。

但也仅仅只是感觉有点意外而已，毕竟对于他们这些刺客来说，又岂是没遇到过有蛮力的目标？空有蛮力却没有相应的技艺，在他们这些青鸦众面前，纯粹就是挨宰的羔羊罢了。

但不能否认，这个莽汉的力气，确实让那名官员大为惊叹，当场就敲定了伯长的职务，让那名莽汉更加得意。

一来二去，终于轮到了鸦五。

鸦五在思忖了一下后，选择了大小居中的那个石锁，一来是他不想引人注意，二来嘛，他实在是举不起那只磨盘大小的石锁。

不过即便如此，那名官员也并未失望，当场就敲定了鸦五担任什长，随后便让鸦五到军营内报道。

待等随行的两名青鸦众都通过了考核后，鸦五带着他俩来到军营内，本以为军营内还会有一场考核，可没想到的是，他碰到的却是军需官——这名军需官直接了当地向通过考核的军卒发放齐国的铜钱。

数量不多，入手后鸦五掂了掂，大概只有八两左右，这点钱嘛，也就只够在临淄过上几日，但若是要喝酒吃肉，大概一顿就没了。

不过那名军需官讲得很明白，只要他们上了战场后杀死一名楚军士卒，就能再得到这样一份赏金，有职衔的楚军士卒酬金依次翻倍。

在讲述完这些后，鸦五等人就被打发到了军营内的营帐。

『这就完了？』

鸦五与随行的两名青鸦众面面相觑。

他们原以为入了军营后还会有另外一个考核，比如看看他们是否拥有什么杀敌的技艺，没想到竟然如此草率。

不过转念一想，鸦五也就明白了。

也是，都是炮灰，有什么好值得考核的？只要经过几场战事，立马就能筛选出那些真正有实力的人。

来到营房歇息时，鸦五等人仔细打量着营房内的‘同伴’，只见这些人大多三三两两成群，有自己的小圈子，也不跟别人交流，只在那里讨论得到了赏金后要怎么花；要么就是抱着随身的兵器在那闭目养神；只有极个别的人，神色中才流露出惶恐不安之色。

就比如先前勉强通过考核的那名十几岁的年轻人。

总得来说，这帮乌合之众的临战气氛还算勉强。

在歇息了片刻后，就有齐国的正规军士卒，来到营房催促：“无有携带惯用兵器的，以及想要甲胄的，都跟我到后营领取。”

『居然还发放兵器甲胄？』

鸦五很是惊讶。

片刻后，他与两名青鸦众，皆在后营领取了三套装备。

当然，这里所谓的「套」，当然不像魏国的套件，除了主兵器与胸甲外，还包括短剑、靴子，甚至于精锐士卒，还会配给手弩。

鸦五等人领到的，只是一把普普通通的青铜长戈，以及一件皮质的胸甲而已。

除此之外，作为什长的鸦五还多领了一个用牛皮包裹的木盾。

虽说这些兵器甲胄一看就知道是齐国正规军淘汰下来的装备，但相比较楚国征召粮募兵时的苛刻，齐国这边确实要好上太多太多。

在军营内歇息了一晚，待等到了次日时，就有一名齐国将领，在军营内的校场召集他们，在叽里咕噜说了一通话后，便带着这些人奔赴东海郡。

在行军途中，鸦五暗自观察他所在的这支乌合之众。

大概两千人左右，几乎七成是以草莽游侠、地痞无赖组成，以至于军纪方面一团糟，行军途中大声喧哗谈论就不用多说了，甚至于，因为急行军的关系，这帮人哀声怨道。

鸦五相信，若非有那份优厚的杀敌悬赏在，恐怕这一路上，会出现许许多多的逃兵。

『这等乌合之众……谈何打败楚军？』

鸦五暗暗摇头。

大概七八日后，鸦五所在的这支军队——姑且称作军队，终于抵达了琅琊郡。

期间，有一名传令骑兵来到诸人面前，告诉鸦五等人：“前线情况出现变化，我军立刻赶往「开阳」。”

一听这话，鸦五心中了然：齐国的东海郡，显然是被楚军攻陷了，只是不清楚齐国的猛将田武，这会儿是生是死。

几日后，待等鸦五等人赶到开阳时，这才得知，前一阵子驻守郯城的齐将田武，果然是退守了开阳。

而此番鸦五这支军队前往开阳，就是与田武汇合，听候这位将军的调遣。

就如鸦五不看好这场战事一样，此刻退守开阳的齐国将领们，即田武、邹忌、纪宓三人，在得知那所谓的援军后，亦是目瞪口呆。

他们原以为此番的援军，会是田耽亲自统帅的琅琊、即墨、北海三支军队，甚至是驻守在临淄的飞熊军，却万万也没有想到，临淄居然派了一支毫无纪律可言的乌合之众前来助战。

“临淄的那群士卿在想什么？”

齐将纪宓气急败坏地骂道：“楚军都打到了琅琊郡了，琅琊一破，楚军便可长驱直入，直抵临淄……那些大人们难道就不明白么？！”

东莱军的主将邹忌亦是摇头叹息不已。

唯独田武默然不语。

因为他早在数日前就已经收到了来自邯郸的密信，知晓了朝廷的整个战略计划。

这次由临淄朝廷制定的反攻计划，大致可分为两个阶段，第一阶段，便是消耗楚军的有生力量，挫败楚军的气焰。待等到第二阶段时，田耽将率领即墨、北海、琅琊三支军队，甚至于包括驻守临淄的飞熊军，可能就连羽山要塞的军队也会出动，倾尽齐国举国的兵力，对楚军展开全面反攻。

在战略上，田武挑不出什么毛病来，况且他也并非是以战略见长的将军，他只是在意一点：临淄用金钱征募的那些草莽游侠、亡命之徒，真能挡得住楚国的军队么？

要知道目前在田武的麾下，无论是东海军与东莱军，还是曾经驻守符离塞的军队，都已经折损过半，而对面的楚寿陵君景云与邸阳君熊沥，却因为源源不断地吸收了楚国本土前后派遣的地方军队，以至于兵力越来越多，已达到了三十万之巨。

这还没有算上楚公子暘城君熊拓亲自率领的几十万楚军。

不得不说，面对着彻底启动国家战争机器、展开全面战争的楚国，纵使是田武这等猛将，都感觉有点前途暗淡，不知如何才能赢得这场战争的胜利。

就这样等了两日，除了鸦五所在的那支军队外，陆陆续续又有几拨技击之士从临淄被派到开阳，甚至于，齐国的地方县，亦征募了类似的军队，亦派遣到琅琊郡的开阳一带，这使得齐将田武麾下的军队人数暴增，从前一阵子的区区几万人，一口气就暴增到十几万，甚至于，这个数量还在持续上涨。

问题是，这些技击之士，究竟有几分实力呢？

“报！城南三十里外，发现楚军的踪迹！经确认，乃是寿陵君景云！”

负责巡逻于边界的哨卫，立刻将楚军兵犯琅琊郡的消息送到了开阳，告知齐将田武。

田武在得知此事后，与纪宓、邹忌二将商议道：“先摸一摸这支援军的底子吧。”

纪宓与邹忌二人无奈地点了点头。

对于临淄始终不肯派来精锐军队，却派来十几万在他们看来的乌合之众，这两位将军也很无奈。

但无奈归无奈，既然临淄决定了那样的战略，他们作为将军，也就只能接受，依靠那十几万乌合之众去抵御楚军，消耗楚军的有生力量。

四月初，楚国寿陵君景云在攻陷东海郡全境后，率军兵犯开阳，齐将田武为了测试那十几万援军的大致实力，选择正面交锋。

当日巳时，双方军队在开阳城南二十里处的一处平原相互摆开架势。

楚军自是不必多说，浩浩荡荡、接天连地，那黑压压的人海，看得齐国将领们头皮发麻；但齐军这边，由于得到了十几万技击之士的增援，齐军这边的阵列倒也不虚。

毕竟双方兵力在超过十万后，用肉眼其实看不出十万人与二十万的区别，反正都是一眼看不到边。

也正因为这样，年轻的楚国寿陵君景云大吃一惊，对身边大将羊祐道：“那田武，何时有了那么多的军队？”

大将羊祐也有些发懵，要知道此前在东海郡的郯城时，田武麾下就只有符离军、东海军、东莱军这三支齐军，而且这三军齐军在面对他们楚军无休止的进攻，损伤惨重，充其量也就只剩下三万人左右，可此刻他们瞧见的齐军，何止三万人？

“大概是齐国派来了增援的军队……”

羊祐猜测道。

随即，他亲自带着一队人马靠近齐军去确认，窥视齐军的虚实。

不出意料，似技击之士这群毫无纪律可言的乌合之众，一眼就被羊祐看穿——天底下有哪支精锐会在临战前犹吵吵嚷嚷的？

“哈，原来如此！”

在看破了齐军的伎俩后，羊祐立刻回到寿陵君景云身边，将他所看到的齐军的面貌原原本本地告诉了后者，并说道：“大公子，此乃齐国无计可施，征召民兵抗拒我国大军，不必多虑。”

说实话，其实楚军这边也好不到哪里去，就比如寿陵君景云麾下，基本上七成都是粮募兵。

但关键在于，楚军这边兵多啊，而且不怕消耗，死多少人楚国本土可以立刻征募多少人，反正楚国有的是人口，只要别像寿陵君景舍当年攻打魏国时那样，一场战争使百万大军全军覆没，楚国完全不至于陷入国内青壮男子不继的窘迫。

“击败田武，就在今日！”

在得知田武今日所率领的军队大多都只是民兵后，寿陵君景云再无顾忌，当即就下令进攻。

别看他麾下有七成是粮募兵，但这些民兵在打下了东海郡后，无论是士气还是士卒的面貌，皆出现了翻天覆地的变化，简单地说，已经有几分正规军的雏形了。

而相比之下，齐军那边却仍是一盘散沙，乱到齐将田武都觉得没有必要为今日的战争制定什么计划——反正就算制定了战术，这帮乌合之众在与楚军厮杀时，也不见得会记得听从他的指挥。

总而言之，下令进攻就是了。

“左翼，进攻！”

随着田武一声令下，齐军左翼对楚军展开了攻势。

还别说，这些由草莽游侠与亡命之徒组成的技击之士，与一般平民军队确实有所不同，至少这帮人并不胆怯，以至于在田武下令进攻后，嗷嗷叫着，就冲向了对面的楚国，隐隐有几分秦国黥面军的风采。

很倒霉地，鸦五与随行的两名青鸦众，也被编入了左翼，只好随着大流，朝着楚军杀去。

『这简直……简直……』

没有任何的战术可言，也没有弩兵的配合，楚军的粮募兵与齐军的技击之士，两股人潮涌到一起，顿时间杀声震天。

见惯了魏军各兵种配合的鸦五，实在有点无法接受这种战争方式。

(本章完)