带毒的肉汤盛在木碗中，散发着诱人的香气。
路易斯接过骑士递来的汤，缓缓举到嘴边，却忽然停下，转身将碗递向罗伊。
“我没胃口，你替我喝吧。”
罗伊脸色一僵，勉强笑道：“大人，这不合规矩，您还是先用吧。”
“我命令你，喝下去。”路易斯的语气忽然严肃。
罗伊的嘴唇微微发白，额角渗出冷汗。
他很清楚这碗汤里面有什么，若是喝下，自己必死无疑。
骑士队长兰伯特也察觉到了异常，向周围的骑士们使了个眼色。几人立刻起身，将罗伊围住。
“喝了它。”兰伯特沉声道。
滚烫的肉汤被强行送到他嘴边。
罗伊见已经不能敷衍过去，猛然翻身想逃，却被死死按住。
其他骑士这才真正意识到，这碗汤里有毒！
路易斯站起身，俯视着被按在地上的罗伊：“谋害领主的下场，你知道吧？”
罗伊眼里满是惊惧，他当然知道后果。
“是谁让你下的毒？”路易斯的声音不疾不徐。
罗伊颤声回答：“是……是塞尔顿大人，他命令我下的毒。”
塞尔顿是卡尔文公爵的二儿子，路易斯的亲哥哥。
骑士们目光纷纷投向路易斯。
他们都是卡尔文家族的骑士，深知他们兄弟间的明争暗斗。
可是连领主还未站稳脚跟，就被家族的人背后捅刀，这仍然让人心寒。
罗伊继续断断续续地说道：“他承诺……只要毒死您，就让我回南方，并且会给我安排新的职务，至少是个骑士队长……”
这话一出，围着他的骑士们脸色更加难看了。
路易斯却低低笑了一声。
如果他猜得没错，他这位兄长是为了彻底排除未来的爵位竞争者。
卡尔文家族的公爵继承制并非长子继承，而是最强者继承。
无论路易斯现在多么废物，但只要他活着，他就还是卡尔文公爵的血脉，就还有继承权。
而且如果他死在前往北境路上，家族必然会再派一个兄弟前来接替完成前往北境的任务。
也就是说，塞尔顿不仅能清除掉一个竞争者，还能继续消耗家族其他兄弟，一举两得，真是好算盘。
罗伊还有一丝侥幸，他哀求地看向路易斯：“大人，我……我是被逼的！
我只是个骑士，塞尔顿大人命令我，我不敢不从……求您饶我一命，我愿意为您效忠！”
“兰伯特。”路易斯语气平淡地开口。
“是。”骑士队长上前一步，拔出长剑。
罗伊彻底慌了，拼命挣扎：“大人！饶命！我再也……”
“噗嗤！”
银光一闪，鲜血洒落雪地。
罗伊的求饶戛然而止，头颅滚落在地，死不瞑目。
兰伯特收剑归鞘，淡然道：“叛徒已伏法。”
但营地中，气氛却有些微妙。
围观的骑士们默然无声，眼中竟浮现一丝复杂的情绪。
罗伊背叛领主，死了活该，这是无可争辩的事实。
可他的所作所为，真的只是因为贪婪吗？
他想回南方，不想困死在这片寒冷的荒原里。
而他们呢？他们又何尝不是？
所有人都清楚，前往北境开拓领土，意味着什么。
这里是流放之地，是死亡率最高的领地。
没有人是自愿来的，也没有人是不想回去的。
这一刻，没有人敢去看那颗滚落在地的头颅，害怕从断头上看到自己的脸。
迷茫、无措，像潮水般一点点漫上心头。
黑夜下，篝火燃烧，将他们眼底的情绪映得明明白白。
路易斯看在眼里，随即迈步上前：“想回去的人，现在就可以走。”
众人一惊，纷纷抬头看向他。
“我会亲自写信给家族，为你们脱罪。”路易斯顿了顿，目光扫过每个人的脸，“但过了今天，再走的人，下场就会和罗伊一样。”
没人说话，也没人敢动。
他们都不傻，就算是有路易斯写的信，家族也未必会原谅他们擅离职守，等待他们的，恐怕是更惨烈的惩罚。
留在北境或许是死路，但回去也未必有活路。
路易斯看着这些沉默的骑士，忽然轻笑出声。
他收起了刚才的肃杀之气，声音变得平静：“你们都觉得，来到北境是送死。
你们也清楚，自己为什么被送来。还不是因为在家族内没有靠山，所以可以被当成垃圾随意丢弃。”
路易斯顿了顿，语气忽然铿锵有力：“但我不这么认为！你们不是垃圾！
你们能成为见习骑士，甚至正式骑士，靠的是天赋、是努力，是一场场实打实的战斗！
而那些把你们送来的家伙呢？不过是一群躲在城堡里吃喝享乐的蛀虫！”
路易斯缓缓扫视众人，此刻每一个人的眼神中都浮现一丝动摇。
“你们有没有想过，有一种可能，如果我们能在这片冻土活下去呢？如果我们在这里站稳脚跟呢？
或许黎明前的黑暗会很漫长。
但太阳总会升起！
我不知道我们能不能都等到那一刻，但我以龙祖起誓——
如果那一天到来，太阳所带来的荣光，我会与各位共享！”
路易斯看着这些犹豫不定的骑士，语气愈发坚定：
“或许对于卡尔文家族，你们是无足轻重的存在，是随时可以被牺牲的棋子。
但在这片充满机遇的土地，一切都有可能。
在座的某个人，将来或许能成为男爵、子爵，甚至伯爵！
当然你们可以继续沉溺在命运的安排里，继续整天自哀自叹，把自己当成半截入土的人；
或者和我一起在这片被遗弃的土地上，将未来牢牢把握在自己的手里。”
沉默。
死一般的沉默。
夜风呼啸，篝火微微摇曳，映照出一张张复杂的脸庞。
忽然，“砰！”一声低沉的闷响打破夜色的沉寂。
骑士队长兰伯特单膝跪地，右拳猛然捶在胸口！
“愿誓死追随大人！”
紧接着，第二人，第三人，第四人……
“愿誓死追随大人！”
“愿誓死追随大人！”
……
骑士们一个接一个跪下，右拳狠狠砸在心口。
(本章完)