“王大人请移步西暖阁，圣躬此刻尚在汤沐。”
“有劳公公，下官在此候旨便是。”
乾清宫前，王子腾与六宫总管太监夏守忠谈笑风生，徐步走入了偏殿。
早朝过后，陛下竟会唤他前来议事，对于王子腾来说还是开天辟地头一回，实在是受宠若惊。
不过，念着今日是贾家省亲的日子，陛下寻他前来问话，多半是乘了这股风。
如此想着，便让王子腾心里踏实了许多。
可等抬脚迈过了门槛，便见得殿内上首位坐着岳凌，王子腾的脸色微微一滞，很快恢复后，主动上前打起了招呼。
“下官见过定国公。”
岳凌放下茶盏，也客道的抬手虚扶，“王总兵？陛下也是唤你来议事的？”
见到了岳凌之后，王子腾也纳闷了起来，暗戳戳的想着，“陛下来传旨意时，未曾言明说要议什么事，来通信的官宦也对此三缄其口，可若要真有政务要问，岳凌就在此处，还有什么需得问我的？”
“哪怕军中事务，岳凌也颇为熟络，难道近来辽东女真活动频繁，需得人前去坐镇了吗？”
“可是我的功绩，履历还不足以担此大任，难道贾家的这股风有如此强劲？”
王子腾脑中千头万绪，却捋不清思路，只得笑笑问道：“还望都督不吝指教一二。”
“指教？”岳凌摇摇头，道：“谈不上指教，陛下寻我来，是为了科考之事，与王总兵应当无关。”
“这……”
王子腾一时语塞，只好硬着头皮称是。
接下来，两人相对，便是漫长的沉默，是连王子腾这个粗人，都以为有几分尴尬。
曾几何时，在岳凌刚刚发迹的时候，他恬不知耻的还想要拉拢，成为姻亲。
如今再看，着实滑稽可笑。
“算了，各人有各人的出路，我虽不如岳凌，却也借着贾家这势头入了陛下的眼，即便不能封侯拜相，也算是能再顶起王家的门楣，不失本心了。”
未及，有小黄门入内，低声唤道：“王大人，陛下宣您觐见。”
“是我？”
王子腾又不禁诧异起来。
再看了看岳凌，面上古井无波，丝毫没有感到惊讶。
这便更让王子腾百思不得其解了，甚至有种不好的预感。
岳凌多被陛下信重，那是满堂朝臣皆知的事，就算陛下宣他来，又何德何能排在岳凌之前？
难道是万分火急的军情。
便也只有这一个可能了。
王子腾打定了主意，便与岳凌行礼辞别，转回身和小黄门走了。
留在原地的岳凌，只是微微撇了眼，摇了摇头，再端起了手边茶盏。
“臣京营统制王子腾，参见陛下。”
“平身。”
简单的问候过后，却是又一阵沉默。
隆祐帝不开口，王子腾更不敢抬眼去看，只听得御案之后，唰唰的翻阅奏折声，让王子腾心底的压力无限蔓延。
如此温吞，看来也不是紧急的军情了。
吞咽了下喉咙，王子腾才提起衣袖擦拭额前渗出的细汗时，隆祐帝忽得将一份奏折丢在了他面前，冷声道：“打开看看吧。”
“是。”
王子腾慌不迭的接过了奏折，翻开第一页脸色就是大变。
“双屿岛军情，据查证与倭寇暗通款曲者有，金陵甄家甄应翰、甄应嘉，苏州赵家赵德庸、赵宇，金陵王家王子胜……”
双手微颤，汗珠砸在奏折上，王子腾慌忙拭去，再翻之后的内容，满篇皆是弹劾之声。
“看完了？”
王子腾重重跪倒在地，叩首道：“臣有罪，请陛下治罪。”
面对贪赃枉法，隆祐帝罕见的没有大发雷霆，而是与夏守忠用了个眼色。
夏守忠躬身领命，走到不断叩头的王子腾面前，从袖口中又取出一份卷宗来。
“王大人，先看看这个吧。”
王子腾似是从绝望中找到了一丝曙光，慌忙接了过来，再翻了眼，竟是贾家修缮省亲别院规格僭越，以公谋私的确凿证据。
脑中又好似一阵轰鸣，王子腾咬了咬嘴唇道：“陛下，罪臣……”
隆祐帝轻咳了声，打断道：“贾家如此无礼，奢侈无度，实在妄为国戚，朕今日命你去荣国府彻查一切贾家罪证，所有违法者都不得姑息，倘若你亲亲相容隐，密尔不报，后果你自知。”
王子腾应下道：“罪臣知晓，这便启程。”
隆祐帝起身，负手踱步走了下来，经过王子腾身边，道：“夜半三更之后再去吧，朕想给贤德妃最后的体面，毕竟她并没有太多过错。”
“臣遵旨……”
走出乾清宫时，王子腾已经从最初那个容光焕发的模样，变得灰头土脸了，更是额前磕出了一片青紫，都还隐隐渗着血迹，让他不自觉的躬下腰，避免被旁人看到。
不凑巧的是，他还没走出廊道，便有人挡在了他的去路上。
“王总兵稍待片刻。”
盯着岳凌的下身官袍，王子腾抱拳行礼道：“下官在。”
岳凌宽慰的拍了拍他的肩头，道：“我府上女眷还在荣国府上，还望王总兵能照顾一二，莫要冲撞了她们。”
王子腾惊愕的抬起头，回过头往大殿的方向看了看，心里更是苦涩不已，颔首应下道：“下官铭记于心。”
“多谢了。”
……
省亲别院，正殿，
礼仪太监引路，带众多贾府之人前来会见。
大老爷贾赦，二老爷贾政，以及王夫人，邢夫人，李宫裁和同辈的贾琏，贾宝玉，贾环，草字辈的贾兰排排入内。
刚刚与姊妹们哭过一场的贾元春，高坐中央的漆金檀木椅，中间落了一道帘，使得下方众人无法看清元春泛红的眸眼。
在她眼中，贾家已经走到尽头了，她也走到了尽头。
欢闹的省亲，成了贾府的送葬，是多么讽刺的一件事。
如今再面对过去的亲人，贾元春虽有无限思念可以倾诉，却已提不起什么兴致再开口了。
她唯一寄希望的，便是其余三春姊妹，无论她们与岳凌有无过往，却也都在京城里传遍了，按照岳凌的脾性当不会弃她们于不顾。
只是，殿前众人皆不知是怎么一回事。
唤他们进来会见，元春却一言不发，如今君臣有别，即便作为元春的父母，贾政和王夫人也不敢率先出声说些什么。
气氛如此压抑，还是贾赦躬身拱手，先打破沉寂道：“臣等参见贵妃，眼下府内还有迎春、探春、惜春，几女未到。”
贾元春沉下口气，冷声道：“本宫已经见过她们了。而且，不还有老太太未来吗？”
众人面面相觑，又都垂下了头，皆听出了贾元春兴致不佳。
抱琴绕出垂帘，引领着众多宫中来人外出避讳，才又见贾元春振作了几分精神，开口道：“一等将军贾赦、工部员外郎贾政。”
“臣在。”
“本宫曾三令五申，裁撤虚礼，严禁豪奢，可园内如今的景象，你二人难道不该给本宫一个交代吗？”
贾元春的语气十分冰冷，原是在这最后时段里，她也不想再费口舌了，却在贾赦故意吐露三春的不是，而大发雷霆。
两人慌张跪下，贾赦忙道：“贵妃息怒，贵妃息怒，省亲乃是贾家的盛世，荣宁两府合议之后，还需得大操大办来扫清这些年贾家的倾颓，老太太亦是此意。”
贾政也连连颔首，接着尾音，“此番虽废了些周章，却也远不到铺张豪奢的地步，一切都是照先帝时期贵妃省亲的礼制而操办。”
贾元春嘴角流露出些许苦笑，又道：“那这正殿之前通体金碧，修葺装设堪比皇宫，你二人不以为僭越吗？”
“这……”
贾赦，贾政又都失了主意。
省亲别院的确是寻工部之下的能工巧匠筑造而成，要说装设也就堪比敕造的国公府稍好些。
可只好这一点点，倒也能小题大做为僭越了。
“实在是老太太之意，我等不过是照做罢了。”
贾元春冷笑几声，再转向王夫人，道：“自我入宫以来，常回家书，要尔等千万好生扶养后辈，不严不能成器，而今日又如何？”
“贾琏，在外眠花宿柳，宝玉在内胭脂堆里打滚，可有一人有心求学，考取功名？”
“就算都不是读书种子，行兵打仗可肯操练？尔等难道不知，祖辈的功绩是从何而来，如今你们所享用的富贵又是从何而来？”
“忘了根本还想走捷径复兴贾家，如今已是招致祸端了！”
众人大惊，畏畏缩缩的垂下头。
贾宝玉更是心头惶恐的不得了。
先前贾母还曾与他说过，大姐姐回来贾家的好日子便来了，大姐姐回来贾家便有指望了，他也不必整日对岳凌那些人担惊受怕了。
可如今和贾母说的正是大相径庭，大姐姐却率先发难起他们来了。
自家的宝贝被说，身子都打起了寒颤，看着大病初愈的宝玉，王夫人着实心疼，开口求情道：“贵妃娘娘，宝玉他年纪还小，待大些了必定会与珠哥儿一般勤奋好学。”
想用亡兄来唤醒贾元春的亲情，已然不能奏效了。
如今贾元春已是视死如归，不吐不快了。
在老公爷临终前，曾有一封绝笔家书传到她手上。
信中曾提到，贾家倾颓的大势不可阻，倘若再得宠幸，则为德不配位，大祸临头。
当适时，贾元春还不能领悟是什么意思，如今便全明白了。
她时时刻刻警醒着自己，要为家族做些什么来扭转颓势，到头来却不想还是落得这般境地。
那一生戎马，战功无数的老公爷，临终前有多遗憾，怕是她想也无法想到的了。
不过在老公爷的信中，还有提到，若事情有转圜余地，尽量保住子孙后辈，尤其二房的曾孙儿贾兰，那是贾家延续香火的希望。
贾元春对这个侄儿知之甚少，只知道是大哥贾珠的遗腹子，从未见过他。
贾珠似是府里出淤泥而不染的莲花一般，一心好学全无纨绔之气，却因体弱多病，而早早过世。
就好像上天有意将这意外落入贾家的读书种子再收回去。
如今，听到母亲王夫人提起贾珠来，贾元春便又是一股火气，“可笑，他们怎堪与兄长相比？兄长旧日挑灯夜读，闻鸡展卷，未待鸡鸣先诵，已随星斗同参，他们谁人能做到？”
“怕是日日沉湎酒色，兄长不如他们！”
王夫人脸色涨红，羞愧垂下头，说不出半句话来。
而后，贾元春缓和了些许语气，又道：“兰哥儿，上前来。”
被李纨抱在怀里的贾兰，挣脱开母亲的怀抱，应道：“贵妃娘娘我在。”
随后与娘亲小声说道：“娘亲，贵妃娘娘唤我呢，莫要担心我，我日日勤学习武，并没做错过事。”
“好，好。”看着乖巧懂事的贾兰，李纨眼含热泪，心里满是慰藉。
待贾兰拨开垂帘走进来后，迎面便先行了一礼，“兰儿拜见贵妃娘娘，愿娘娘凤体康泰。”
如今贾兰仍是童子之龄，却全然不怯场，礼数周到，便让贾元春眸前一亮。
“好孩子，起身罢，本宫听闻幼时便勤习课业，是否属实？”
贾兰点头应着，“回禀娘娘，兰儿幼时便曾受过几位舅舅蒙学，已初读四书五经。”
未成想如此不堪的贾家，竟还有这样勤奋的后辈。
只可惜贾兰的年纪已然太小了，贾家等不起他了。
贾元春挥了挥手道：“走近前来，让姑姑看一看。”
抬手捏了捏贾兰的手臂，却也不像看上去的那般瘦弱，贾元春又意外问道：“可曾操习武艺？”
“兰儿每日修习骑射一个时辰，娘亲为我养了一头小马驹，伴我已有三载。”
贾元春越看这个后辈越是入眼，呼唤抱琴来赐下新书、宝砚、金银裸子。
却也恰在此时，门前再又转来了动静。
未见其人，先闻几声重咳，左右小丫鬟搀扶着，白发苍苍的贾母佝偻着身子走了进来。
祖孙二人再次相见，其中的情谊已大不如前。
“兰哥儿先回去吧，日后勤加学习，武艺也不可荒废。”
“兰儿遵命，贵妃娘娘也多保重凤体。”
(本章完)