先付款，后交货，而且还是在三个月之后？
圣西斯在上……
凯德森愿意对着旅者号的桅杆起誓，自己这辈子从来没有听过这么愚蠢的主意。
然而——
他到底是低估了人们的贪婪和不顾一切。
当他宣布了总督府的决议之后，闹事儿的人群和看热闹的帝国士兵们立刻散了个干净。
更令他惊掉下巴的还是在第二天清晨。
枯木港的天空才刚蒙蒙亮起，总督府的门口便已经挤满了熙熙攘攘的人群。
望着被堵的水泄不通的总督府大门，凯德森船长的助手艾温连忙大声喊道。
“各位！请你们排一下队！别都挤在一起！不管先到还是后到，价格都是一样的！仁慈而伟大的科林亲王向你们保证，人人都有份！无论是帝国的军队还是帝国的子民，他都将一视同仁！”
这句话赢得了无数人的掌声和口哨，即便直到昨天晚上这些人还在酒馆里咒骂那个至高无上的名字。
他们可以接受六银币一袋的面粉，毕竟风车都被大风暴吹走了，一时的困难他们都是能够理解的。
他们接受不了的是区别对待。
凭什么要先把粮食卖给别人？而让帝国的子民饿肚子？
公平！
他们所求无非这个。
在艾温的大声疾呼下，众人很快按次序排成了长队。
歪歪扭扭的队伍蔓延在尘土飞扬的街道上，就像一条蜈蚣，几乎从总督府的大门一路延伸到了正在施工中的码头。
焦躁的商人、忐忑的船长、神情焦急的水手，无不踮着脚尖望向队伍前方，生怕迟一步就错过了这场声势浩大、前所未有的抢购。
而不只是船长、商人和水手们，一些帝国的士兵在得知消息之后，也凑热闹的加入了进来。
帝国军人的工资并不算很高，但和今朝有酒今朝醉的水手们不同，他们平时几乎没有机会花钱，而且出差还有额外的津贴。
虽然他们大多也不了解玉米在其他港口是个什么行情，但这些水手、船长以及常年做远洋贸易的商人可是了解的。
而看他们都在这里排队，显然三十银币的价格是有利可图的。
他们倒也没指望着靠这发财，赚个酒钱就满足了。
由于人实在是太多了，办公的地点只能临时改在了总督府的门口。
几个旅者号的水手搬来了一张坚固的长桌，艾温坐在桌后，手里的鹅毛笔忙个不停。
他一边低头飞快地记着数字与姓名，然后从身侧的一叠厚厚的印刷纸片中抽出一张，认真地填写信息，然后盖上公章。
每一张凭证都有对应的编号，登记在册的同时记录有最初购买者的交易信息和手印，如此便最大限度的防止了伪造。
即使发生了伪造，也能顺着最初购买者的信息，追溯整个交易链条，从而确认造假源头。
这与科林集团在一级市场发行股票的套路几乎是相同的。
“下一位！”
凯德森亲自在门口指挥，汗珠挂满了额头，他今天的嗓门格外响亮。
他已经顾不上去思考这些人是不是疯了，毕竟就算他们疯了，桌子上的银币也是真的！
“拿好你们的钱，在表格上预先填好信息，轮到你们的时候动作快点！”
“科林亲王的徽章……玉米交易凭证？”一名肥胖的船长瞪大眼睛，反复盯着艾温递过来的纸片，“三个月后交付？可……可我们交了这么多钱，真的能拿到粮食吗？”
“当然！”艾温板起脸，严肃而郑重地敲着桌面，抽空看了他一眼，“这是科林亲王和总督府的承诺！你若不信，大可不买。”
“不，我信！”胖船长慌忙摇头，小心翼翼地将沉甸甸的银币袋子放在桌上，生怕这位办事员反悔似的说道，“三个月后我一定来！希望我能在港口的仓库里看到我的货！”
艾温没有接话，只是机械地将凭证发给他，然后由总督府的工作人员——也就是旅者号的水手们接过钱袋送去身后的库房。
接过凭证时，那胖船长的脸上闪过一丝喜色，将它仔细叠好，郑重塞入怀中，像宝贝一样小心翼翼地护着离开了队伍。
一旁的围观群众眼里纷纷流露出艳羡之色，低声议论着。
“你瞧瞧老亨利，那可是五百枚银币啊，他居然眼睛都不眨一下！”
“呵，那可是三十银币一吨的玉米，这样的好事儿，换我也眼睛不眨一下……只可惜老子没有那么多钱。”
“这叫什么好事，三个月呢！万一玉米到时候没来，这不全赔光了吗？”
“怕什么？有亲王的徽章，这玩意儿就是钱！实在不行，到时候还能卖给别人！”
人群中议论纷纷，队伍里一阵骚动。
刚拿到交易凭证的人欣喜若狂，而排队的人则愈发焦躁不安，不断伸长脖子朝前看，生怕排到自己时早已售罄。
很快，又一名穿着华丽绸缎外套的商人来到了桌前，随从手中拎着沉甸甸的钱箱，在桌面上“砰”地一声打开，里面满是闪亮的金币。
这一幕顿时惊呆了周围所有人。
艾温和凯德森也怔了一下，好半天才回过了神来。
后者向前者使了个眼色，前者立刻挤出笑容，结结巴巴地说道。
“先生，您……要买多少？”
“全部五百枚金币，你数一下。”商人轻描淡写地说道，跟在他身后的随从则垂手而立，仿佛这不是什么大数目。
队伍后面顿时传开一片惊呼的声音。
“天哪，这家伙疯了吗？”
“没见识，这叫投资！我就算新大陆的玉米地现在开始播种，收获也是六个月以后的事情了！他只需要在收到货之后的三个月内将其拉到有巨大需求的港口，立刻就能赚上一倍！”
“听说在克拉尔港，一吨玉米的价格已经飙涨到了五十银币！而且只接受银币和金币，拒绝铜币购买！”
“妈的，这个奸商要发财了！”
“可是……万一到时候总督府拿不出来呢？”
“那我们就得质疑紫月纹章的成色了，但我想科林亲王是个重视荣誉的人，应该不会发生这种事情！而且……帝国的海军为什么费这么大力气在这里修港口？好好用你的脑子想想！”
“原来是这样……”
“我得想办法从安可顿殖民州调一些资金过来！”
“该死！这鬼地方连个邮局都没有！”
焦虑的情绪就像瘟疫一样在人群中迅速传播开来，有些没带够钱的人急得满头大汗，开始四处找人借钱，现场一片混乱。
而此时此刻，总督府外的不远处，蒂奇正站在那里。
他双臂抱在胸前，注视着如蚂蚁般忙碌的人群，嘴角带着一丝得意的微笑，目光深邃而满意。
六银币一袋的面粉榨不干他们，但这下他们应该被彻底榨干了。
明天工地上大概会人满为患。
甚至不只是工地！
正在建设中的港口也是一样！
虽然枯木港没有邮局，但那些神通广大的商人们总能想办法把消息传到新大陆的其他港口，无论是通过信鸽还是通过买通帝国的士兵。
很快，这里什么都会有。
就在蒂奇畅想着这座领地的美好未来的时候，凯德森船长小跑到了他的旁边，声音紧张的说道。
“男爵大人，我们已经卖出去五万吨了……您确定科林殿下有这么多玉米吗？”
那可是五万吨玉米！
总价值一百五十万银币！
一般帝国工人的收入也只有两三千铜币，相当于二十到三十枚银币而已！
想到堆在总督府库房里的银币，和那个不知道能不能兑现的诺言，他身上每一块肉都在颤抖。
尤其是这其中可不只是有水手、船长、商人们的钱，还有一些是圣伊尔堡的帝国士兵！
哈莫尔顿将军只禁止了他们在工作期间赌博，却没有禁止他们在工作期间投资……
他可不想走在大街上背后挨枪子！
“淡定，只是一百五十万银币而已，”说到这儿的时候，蒂奇停顿了片刻，继续说道，“至于玉米你不必担心，科林殿下和我兜过底，十万吨以内不必担心，他们想买就给他们。”
凯德森船长咽了口唾沫。
“要是……超过了十万吨呢？”
蒂奇耸了耸肩。
“三个月卖完了，那就卖四个月后的呗……依此类推。”
听到这句话的时候，凯德森整个人都懵了。
圣西斯在上……
这也行？！
凯德森感觉自己的三观受到了冲击。
不过没过多久，他便发现自己懵逼的还是太早了，更让他不可思议的事情还在后面。
傍晚时分，随着入夜的钟声敲响，排在总督府门口的长队终于散去，只剩下胳膊酸痛的艾温蹲坐在门前的木质台阶上，由一名殷勤的水手帮他按摩着快写断了的右手。
其实他是想找个姑娘的。
但无奈眼下的枯木港人类姑娘就和母蜥蜴一样稀有。
“嘶……轻点儿！你当我是蒸汽锅炉上的螺栓吗？我特么的手都快被你扭断了！”
“抱歉艾温大人。”那水手小伙子紧张地回了这么一句。
艾温大人。
真是个美妙的称呼。
看着低眉顺眼伺候着自己的水手，艾温的眉毛不由翘起，原本垮着的嘴角也不自觉的捋平了，哼哼一声便不再言语。
这大概是头一回。
他从手下们的目光中看到了发自内心的尊敬……
与此同时另一边，大门紧闭的总督府内，宽敞的大厅已经被层层叠叠的木箱填满。
这些木箱里盛满了银币和金币，在烛火的映照下，散发着犹如海浪一般迷人的光影。
看着这堆积如山的财富，凯德森船长脸颊涨红，兴奋得手都有些发抖。
他抓起一把金币，任由它们从指缝间叮叮当当地滑落，激动地转向旁边的蒂奇男爵。
“圣西斯在上……我从来没见过这么多钱！”
别说凯德森没见过，蒂奇一样没见过。
正是因为幻想着一夜暴富，他才会变卖家产买一艘出海的船，然后在殖民地把家底赔个精光。
要是有这么多钱，他还出个屁的海……
用力咳嗽了一声，蒂奇克制住了那几乎要从脸上溢出的激动，走上前去拍了拍凯德森的肩膀，语重心长地说道。
“淡定……我的朋友，这才只是个开始。”
“只是个开始？！”凯德森愣住了，不解地抬起头看着蒂奇：“男爵大人，我不明白……难道还有什么比这更值得高兴的事吗？”
两百万银币外加将近七千枚金币，他们已经把明年这时候的玉米都给一次卖完了！
说真的，如果不是那些家伙主动把钱拿出来，他都不知道这些看似落魄的“可怜人”们身上居然藏着这么丰厚的家底！
不过这基本上也是极限了。
就算枯木港的总督府还可卖后年的玉米，这些被榨干了的水手和商人们也没有钱继续买了。
而且——
那时候的情况谁说的好？
大风暴的影响再怎么深远，也不至于影响到后年去，说不准那时候玉米的价格早就恢复正常了！
说不准比正常的时候还便宜！
凯德森能明显的感觉到，在卖到明年交付的‘凭证’的时候，那些还在观望的人们明显犹豫了。
看着一脸困惑的凯德森，深得科林亲王真传的蒂奇却是神秘一笑，慢条斯理地说道。
“格局小了，你只看到了眼前的金钱，却忽略了藏在这堆金币下面的金矿！我们是为了什么卖这些凭证？难道是收割枯木港的居民？他们兜里的钱本来就是我们的！”
本来就是我们的……
这话要是传出去了怕是得被人打死！
凯德森咽了口唾沫，紧张地继续说道。
“您的意思是……”
“很简单，”蒂奇不慌不忙地解释，“……我要你立刻成立一家期货交易所，就开在总督府的正对面！”
虽然魔王大人告诉他，事情发展到了这份上，就算他们什么也不做，这个交易所最终还是会出现。
但……
既然提前看到了剧本，他又何必把这座金矿让给别人呢？
那当然得抓在自己的手上！
“期货……交易所？”凯德森一脸茫然地重复着这个陌生的词汇，“抱歉，男爵大人，我不太明白您的意思。”
蒂奇似乎早料到了他的反应，耐心解释了起来。
“记得我们卖出去的那些交易凭证吧？那东西现在得有个正式的名字，就叫做‘期货’。它们虽然不是玉米，但也算是一种货物，在特定时间交付的货物……而既然是货物，自然也可以转卖给其他人。”
到底是能当上船长的人，听到这里的凯德森立刻懂了，眼中渐渐亮起了兴奋的光芒。
“您是说，他们不需要等到三个月之后拿着玉米离开这里，可以现在就把手上的纸片卖给其他有需要的人？”
蒂奇微笑着点头。
“没错，三个月之后的事情谁说的好呢？就算我们一定会将玉米运到仓库，也难保我们的客户无法在约定的时间将货船开到港口。这时候，我们得允许他们将手中的凭证出手给其他正好需要的人……与此同时，试图倒卖凭证赚取差价的投机客也会参与进来推高这些期货的价格。”
凯德森已经彻底听明白了，只是其中还有一些细节不太了解。
“可是……这对我们有什么好处？您说的那些‘期货’我们已经卖给那些商人们了。”
蒂奇呵呵笑了声，似乎听到了一句很蠢的话。
“好处？那可太大了！包括交易的手续费，包括预存交易资金，甚至……我们的自己人也可以下场交易，在较高的价位卖出，在较低的价位接回。”
这还只是第一步！
偌大的迦娜大陆不可能只生产玉米，很快踏上枯木港的韭菜——哦不，殖民者们就会发现万物皆可交易！
再然后他们还会创办报社，并通过消息操纵市场，最终撬动整个浩瀚洋的贸易版图，并联合帝国的既得利益者们收割整个新大陆的财富！
而这一切都将以帝国的名义！
当然。
无论是枯木港的期货交易所还是科林集团的股票，都只是魔王陛下庞大计划中的一环。
而这整张蓝图的面貌，就没必要像凯德森总督这样的“小人物”展开了……况且他自己知道的也只是冰山一角而已。
看着面带笑容的蒂奇，凯德森的脸上只剩下彻底的叹服，许久之后由衷地感慨了一句。
“圣西斯在上……这真是个天才般的主意！”
有那么一瞬间，他甚至感觉面前这位男爵的影子里面住着一只魔鬼——而那烛台上忽明忽暗的烛火便是它的眼睛。
“看来你已经悟了，我很欣慰。”看着终于理解一切的‘星期六’，蒂奇满意地点了下头，微笑着继续说道。
“现在，我还有一件事情需要你去做。”
佩服的五体投地的凯德森恭敬颔首。
“您请吩咐！”
蒂奇环视了周围的钱箱一眼，慢条斯理地开口说道。
“这么多钱放在总督府不安全，而且……把它们放在这个鸟不拉屎的地方，除了看着它们发霉之外没有任何意义，我们得把它们花出去，才能让它们变成更多的钱回来找我们。”
顿了顿，他看着凯德森继续吩咐道。
“一会儿你安排几个信得过的水手，等到凌晨三点多的时候，配合我的亲信，将这些钱全都运到停在港口的紫月号货船上。记住，提前在箱子上面盖几条臭鱼，别弄得整个港口的人都知道他们的钱已经不在这栋屋子里了。”
那是一艘载货量九百吨的混合动力帆船。
半个月前，他从一位破产的船长手中将这艘船便宜买了下来，总共只花了不到九千银币。
魔王陛下的仆人很快更换了帆船的蒸汽锅炉，并在重新装上桅杆的同时翻新了破损的甲板和船舱。
整艘帆船立刻焕然一新，看起来甚至比遭遇海难之前还要好。
等到哈莫尔顿将军返回圣伊尔堡，他们也将乘坐这艘紫月号蒸汽帆船出海，陪同“科林亲王”殿下出访帝国的圣城！
踏上圣城的魔王……
这大概是魔王这个身份存在以来的头一回了。
(本章完)