书房里。
白生生的碎瓷片落了一地，桌上的茶水滴滴答答地往下流淌，汇聚成涓。
翼国公刘盛气的不轻，不断喘息，胡子随着呼吸一翘一翘的。
对侧坐着的齐国公田索，却还是没事人一般，端着茶水慢慢品着，半晌才问：“可摔够了？你家里若是不够摔，我叫小厮回去取一些来，你再摔。”
惫懒的语气，配上贱兮兮在那品茶的模样，更是火上浇油。
可刘盛的气已经撒的差不多，都说喜怒不形于色方有涵养，但正因喜怒不形于色，摔杯子的动作才能传递出气愤。
这杯子是摔给齐国公看的，示意真的很生气。
好半天，田索慢慢放下了茶盅，摇头晃脑。
“刘兄，你也不必这样子。我儿子前些日子天天往你这跑，你不要说你不知道你家老三写《西洋诸国略考》的事。他就算没告诉你，以你的性子，你也不会不知道。”
“是，我知道。”
“那就是了。你想着你儿子能简在帝心，所以这事不闻不问。好了，如今你儿子简在帝心了，陛下也给派了差事，你反倒是不愿意了？如今又怪起我来，刘钰去东北的事，我事先真不知情。本来我以为，陛下会让他随我一起去接待使团，我是真没想到陛下会直接让他去东北。”
田索摆事实讲道理，暗暗讽刺刘盛占便宜的时候不感谢、如今事情出乎意料就找麻烦。
“话又说回来，去历练一番也是好的。”
“屁话！去历练自然是好的。或是去西北，或是去西南他舅舅那，这都没什么。可去松花江？那是人去的地方吗？”
“哎呦，这话我就不爱听了。”田索故意用一声夸张的语调，阴阳怪气。
“松花江处，还有十几个卫所、折冲府。边军将士守着边关，我等才能在京城玩乐。到你这，那地方竟成了非人的去处？况且说了，我等勋贵，与国同休。封赏的时候，边军将士轮不到，叫你儿子去趟松花江你便生气；出事的时候，却求边军奋勇杀敌，是何道理？”
“怎地，你儿子是人，那些为国守边关的将士便不是人？”
这是故意如此说。
刘盛知道齐国公田索的惫懒性子，对方阴阳怪气之下，不气反笑。
“你是吃了灯灰？净放些轻巧屁。你他娘的起什么高调？”
“我翼国公是勋臣，难不成你齐国公不是？你怎么不上书陛下，让你儿子去呢？松花江处，那本就不是人住的地方，苦寒之地，八月冰封，四五月才解冻。夏日短暂，蚊虫如雨，边军年年逃亡，你不是不知道。”
“再说了，罗刹人凶残，刺探军情之事凶险万分。那永宁寺碑文，钰儿也只是看书上说过，焉知不是文人顺嘴胡诌？让他带队去拓永宁寺碑文，又让他带队去查看道路、河流、绘制山川舆图、窥探罗刹人城堡布防，这哪里是去边军效力那么简单？”
说起这个，刘盛就更加来气。
中午接了个奇怪的圣旨，入了宫，发现齐国公也在。他这才知道皇帝给自家儿子安排了个什么差事。
说是擢拔前往军中效力，实则那是掩人耳目。
知道罗刹国事的大顺决策层已经定下来了对策，出其不意、攻其不备。
齐国公去接待罗刹使团，用礼仪问题扯皮。
围绕着东北事，要做的很多。
辽东继续修建驿站、囤积粮草。
遣派人去朝鲜，征调朝鲜的一部分火枪手，一则减少开支，二则看看朝鲜的态度，三则查看下朝鲜的军备。
京营的炮兵，也要趁着田索和罗刹人扯皮扯出的时间，秘密将大炮运送到松花江。
吉林造船厂抓紧时间造船，征调福建郑氏遗留的跳帮战精锐，剑盾兵、藤牌兵，急速北上，充实松花江的水师实力。
一旦时机来临，集结兵力，对罗刹国发起北征。
让北边的一些骑墙的蒙古部落正确地选边站，以免出现明末东虏之祸。
同时以大黄、茶叶贸易为要挟，迫使罗刹国不得干涉西北对准噶尔的战事。
东北战事一了，立刻征调松花江畔各个折冲府的精锐府兵轻骑，前往西北。
先东北、后西北。大略已定。
刘钰要带着一群人，先行秘密前往松花江畔。
以大黄走私贩子的身份，配合一些伪装成鄂温克部猎鹿部落的归化索伦人，查探罗刹城堡布防、沿河通行状况，绘制松花江、黑龙江各处的地图。
以及……拓永乐年间的永宁寺碑文，为日后谈判用。
朝中的人不是疯子，也不是傻子，能做到决策层如天佑殿的人，哪一个都会算经济账。
和罗刹国只能边打边谈，相隔万里，与西北边使使劲儿就能犁庭扫穴的准噶尔不同。
东北苦寒，又有松辽分水岭阻隔。
长久驻军数万，或者持续一场数年的战争，朝廷根本负担不起。
也就是从二十年前，小冰期过去，天气渐渐转暖，那地方才能种一点粮食。
以往，那里被称之为“犬国”，倒不是侮辱性的称呼，而是因为那里的部落驯养驼鹿、猎狗，冬日里靠驼鹿猎狗狩猎。
地瓜土豆玉米自明末传入中国，都以为那东西是神器，可放在此时的松花江畔根本不适应。
后世歌里唱的很准，“我的家在东北松花江上……还有那漫山遍野的大豆高粱”，而不是“漫山遍野的玉米大豆”。
在玉米育种技术进步前，无霜期超短的松花江平原根本种不了玉米，只能种高粱大豆。
而大豆这东西……即便后世技术进步，化肥像是不要钱一样的撒，一亩地也不过400斤。
松嫩，不是辽东。
如果那地方真的如一些人幻想的那般是适宜耕种区，以诸夏对可耕种土地的渴望，岂能空白数百年？
北大荒，没有大型拖拉机之前，只能是北大荒。
闯关东，没有横贯南北的铁路越过松辽分水岭钱，只能闯到辽北。
松嫩三江，漫地的沼泽，没有抽水机，种不了地。
半米深的草根，虬髯错节，链轨拖拉机将将能够破开草根，牛马累死也耕不动。
多年淤积的沼泽水，没有深水机井，得了鼠疫而不死的黄鼠到处都是，吸了血从小米大小暴涨到指头肚大小的蜱虫，能爬满猫狗身躯如同克苏鲁生物满身瘤疣。各种稀奇古怪的病，克山病、风口症、出血热、鼠疫、克汀病、森林脑炎。
牛虻马蝇蚊子小咬蜱虫，数不尽的吸血飞虫，采金人对付私藏金子的同伙，只需要剥光了衣服，用不了一天就是一具皮包枯骨。
八月十五飞大雪、清明踏青冰未融、七夕冰雹时常事、腊月寒风入骨髓——这才是那片黑土地此时的真正模样。
从甲申年崇祯上吊开始算，开国八十年，战乱乱了几十年，真正休养生息也没几年。
辽东的人口明末大乱之后，几乎空了。当年大顺在辽东扫穴犁庭，四个字，不知多少尸首。
如今辽东都填不满，更不会有人“明知北方苦，偏向北方行”。
越过松辽分水岭去松花江水系的，寥寥无几，最多也就是些采金、猎皮的。
战争是政治的延续。
打完了，最终还得谈判解决。而谈判除了要靠武力，还要靠“自古以来”。
好在永乐皇帝留了些遗产，朝廷有自己的底线。
本来李淦继位之后，就想着解决东北、西北的边患。最开始也是希望借传教士帮忙，去东北绘制精确的地图。
谈判时候，己方连地图都没有，气势上就会先输一截。
可如今和传教士闹翻了，之前还抓过传教士私传地图去澳门这种事，实难信任。诸夏没几张此时欧洲的地图，欧洲却遍地都是传教士偷偷带回去的带经纬度的中国地图。钦天监、职方司里一群传教士，山川关隘对西方毫无秘密可言。
这件事又属机密，勋贵圈子里唯一懂西学的，也就是刘钰了。
这差事，是个苦差。
甚至有些九死一生的意思：如今大顺在松花江畔最东北的边堡，在后世的依兰县，距离松花江汇合黑龙江处还有三五百里，更别提永宁寺碑更在黑龙江入海口附近。
为了防备罗刹人提防，不能乘船，也没法乘船。
要靠沿途的各个部落接应，愣生生走到那里。
要伪装成猎鹿的鄂温克部落；伪装成走私大黄的商人，去打探罗刹城堡的布防情况。
要和沿途遇到的各个部落结好关系，记录沿途山川，更要询问各个部落对于罗刹国征收“牙萨克”毛皮税的不满程度。
虽不及张博望通西域，却也并不容易，九死一生也非只是个形容。
在皇帝面前，刘盛唯唯诺诺；在田索面前，刘盛重拳出击。
毕竟那是自己骨肉，摊上这么一件九死一生的差事。
一肚子的邪火不敢在紫禁城里发出来，只能回到家对着田索摔盘子砸碗，以示自己的愤怒。
勋贵子弟的路，没必要走的这么难。
就算是说去军前效力，历练经验，勋贵子弟哪里需要这样历练？
镇守西南改土归流的，是襄国公，那是刘钰的亲舅舅；西北边战事不断，大军云集，最容易立功，虽然在那边任权将军的不是勋贵圈子里的人，当年在武德宫还曾口吐狂言对勋贵子弟纨绔之流颇为不满，可至少安全些。
刘盛早就知道刘钰偷偷摸摸和齐国公鼓捣《西洋诸国略考》的事，他之前并不阻挠，因为他觉得这是好事。
简在帝心，或者跟随齐国公去和罗刹使团接洽，都是镀金的好出路。
镀金镀金，既无危险，又长资历。
哪曾想皇帝雄心壮志，竟是一下子把自家儿子扔去了三千里白山黑水间。
这哪是镀金？
这是真刀真枪的上啊。
田索估摸着刘盛的气也撒的差不多了，弹了一下茶盅，幽幽道：“刘兄，你以为次子封勋卫，那是随便封的？国朝开国至今，非袭爵嫡长封勋卫的，有几个？真以为勋卫是散骑舍人这样的烂大街大白菜？”
“别在这发无名火了。把老三叫过来吧，该嘱咐的事嘱咐一下。如今已是八月了，腊月前就得出发了。”
刘盛跟着叹了口气，知道这件事只能如此。
就要叫人去传话的时候，终于还是忍不住问了最后一个问题。
“老田，钰儿的事你如此上心，到底是为了什么？”
田索难得正色，神情凝重。
“刘兄，你我马上五十了。小一辈里全是纨绔废物，总得有个能为后辈遮风挡雨的自己人。我选来选去，认准了你家老三。土木堡后前明勋贵的鸟样，你是知道的，勋贵要是连练兵打仗都不行了，文官凭什么不夺你的权？”
“前朝教训，你勋贵不能打，文臣就要结边将入京，主持京营事，京营不能废，总不能用一群听到打仗就尿裤子的吧？边将入京，还有咱们的好日子吗？”
说到担忧处，田索更是说了一些僭越违禁之言。
“做勋贵的，不能都是一群猪，也不能都是一群狼。”
“一群猪里有个两三头狼，那是陛下愿意看到的。全是猪，陛下别无选择，只能用文臣边将，削勋贵之权；全是狼，蓝玉胡惟庸李善长就是教训。”
“现在已经是一群猪了，再不逼出一头狼崽子，就只能全围在猪圈里舔食了。”
(本章完)