在集中起精神后，青登专心致志地遵照着冲田的吩咐，练习素振。
至于冲田，则是提着他的竹剑，在诸位学徒的身旁游走，监督着众人的练习。
他监视的目光每从青登的身上滑过一次，其眼瞳中的惊诧之色便闪烁一次。
——这人……好厉害啊……！
新手在练习素振时，常常会犯各种各样的小错误，比如剑没有朝前挥，而是朝下挥；挥剑时手腕翻腕或压腕……
一般来说，花上好几日的时间才将素振给练得不会再出什么错误，是非常正常的事情。
若是能用一天的时间就将素振给练标准，那已算是天资卓著了。
而这位新来的小师弟……竟然只看他演示了一遍，然后自己练了一次，就能使出标准得挑不出任何错误来的素振……
——这人的天赋……说不定还在近藤兄和土方先生他们之上……
冲田不受控制地将近半数的目光与注意力，都投到了青登的身上。
这位美少年给青登下达的练习要求，是练到再也挥不动剑为止，看看青登目前的极限是多少。
标准的素振，每一刀都得尽你最大的力量去挥出，所以对体力的消耗格外大。
在挥到第32刀时，青登便感觉双臂的肌肉酸痛至极，双臂难以再举起，因此只能无奈放弃练习，向冲田高声通报“我挥不动了”。
“嗯……不错。”冲田拖着竹剑缓步走到青登的身旁，“我刚才一直在默默地观察着你，看你的动作有没有做标准。”
“你做的远比我预期的要好。”
“除了最后的几刀，因为体力不足而导致姿势有些乱了之外，其余的每一刀都相当地标准。”
“感觉有些丢脸啊……”青登苦笑道，“才挥了32刀，就挥不动了……”
——这副身体真是孱弱啊！
青登第不知道多少次吐槽自己这副新身体。
“初学者不需要太在意素振的数量。”冲田微微一笑，“素振的动作是否标准，才是最重要的。”
“与其去进行一千次不标准的练习，还不如不练。”
“本来是想将今日所有的时间，都拿来教你如何素振的。”
冲田的脸上这时缓缓浮现出无奈的情绪。
“但你的进步速度……远超我的想象。你的素振没有其余要纠正的地方了，所以进入下一步的练习吧。”
“接下来，我教你如何拔刀和收刀。”
“拔刀和收刀算是剑术中基础的基础了。若是连刀都拔不好、收不好，那就别谈什么剑术了。”
“你现在稍微休息一下吧，等休息好后再叫我。我去给你拿练习拔刀和收刀的道具。”
“是。”
……
……
青登休息了足足半小时，才终于感觉到双臂的酸痛感消散大半。
在告知冲田自己已经休息完毕后，冲田屁颠屁颠地跑到道场之外，拿了2柄带鞘的木刀回来。
“好重……”接过冲田递来的木刀后，木刀所传来的意料之外的重量，让青登不禁发出低低的惊呼。
“这是专门用来练习拔刀和收刀的木刀。”冲田解释道，“特意加重过，为的就是能完美地模拟真刀的重量。”
青登掂了点手中的这柄带鞘木刀——论重量，还真是和真刀别无二致。
“好，你现在看我演示一遍。”冲田将木刀佩戴到左腰间，“拔刀和收刀的要点只有一条——让你的手划过最短的路线去摸刀，不要做任何的多余动作。”
“仔细看。”
说罢，冲田猛地抬起右手，按住左腰间的木刀，将其从鞘中抽出。
呼——！
刀出鞘，带起空气被割破的刺耳声响。
在利落地将刀拔出后，冲田以同样利落的动作将木刀收回。
冲田刚才的那一套动作，和他之前演示的素振一样，干净、简练，让即使不懂剑的人看了也都只想大呼一声：“牛逼！”
“拔刀的时候，右手腕记得要以这样的手法去握刀……”
冲田言简意赅地向青登介绍着拔刀与收刀时需注意的各个动作细节。
待语毕后，他将双手与手中的竹剑往身后一背。
“好了。你现在自个试一次。”
“是。”
青登将双脚一岔，重心压低，模仿着冲田刚才的动作，缓缓将右手抚向左腰间的木刀。
看着正准备拔刀的青登，冲田用期待中带着几分得意的口吻，在心中暗道：
——拔刀和收刀……这个总不至于一、两下就能练得有模有样了吧？
在见识到青登惊人的天赋后，冲田的心中，产生出了一种奇特的好奇心——想要一探青登天赋之深浅的好奇心。
眼中冒着期待之色的冲田，眼巴巴地看着已经用右手按住刀柄的青登。
青登脑海中的“高速摄像头”于此刻再次打开——
呼！
木刀的刀身一寸寸地被从鞘中迅速拔出，而冲田的双眼则随之一点点地睁圆。
在将木刀抽出后，青登又模仿着冲田刚才的动作，将刀收回鞘。
——这人……以前真的没有接受过正规的剑术训练吗？！
青登不论是此前的素振，还是刚才的拔刀收刀，冲田瞧着，感觉都不像是一个初学者所能做出的动作。
剑术的老手都不一定能使出如此漂亮的动作。
然而，他刚才所看的青登与铃木的比试中，青登那极其稚拙的挥剑动作，又明明白白地告诉着他——这位小师弟的确是个此前没怎么接触过剑术的新人……
——如果……他以前真的没有受过任何正规的剑术训练……那他的天赋……
冲田的目光渐渐变得凝重……不，应该说是变得古怪、“可怕”起来。
被冲田这样的目光给盯得浑身不自在的青登，忍不住道：
“那个……冲田君？”
“啊。”如梦初醒般的冲田，打了个哈哈，“不好意思，刚有点走神了。”
“你刚才的动作不错。初学者竟然能使出如此水平的动作，相当难得。”
“不过你刚才还有些地方没有做到位。”
冲田走上前来，细心地跟青登讲解着他刚才还有什么细节没有做好。
经过冲田的纠正，然后青登又自个练了几次后，冲田才点了点头。
“余下的时间，你就专心练习拔刀和收刀吧。”冲田吩咐道，“姑且先练个40次吧。切记在练习时把动作做标准，不要为了能尽快完成练习数量，而忽视了动作的标准度。”
给青登下达完新的练习任务后，冲田便提着他的竹剑，前去监督、检查其他人的练习了。
而在冲田离开后，青登也开始遵照着冲田刚才的指示，专心练起了拔刀与收刀。
而就在这时——那个刚才在冲田的命令下，一直在练习素振的上原，此时终于完成了冲田所下达的一系列练习任务，满身大汗地坐到青登的身旁休息。
他一边按摩着双臂的肌肉，一边冷不丁地朝青登搭话道：
“老兄，你真厉害啊，我还是第一次见到冲田君在指导剑术时那么温柔和善。”
上原不论是长相还是声音，都透着一股豪爽劲。
“老兄，你哪儿人？在哪儿奉公呢？”
“我是江户本地人。”青登应道，“目前在江户北番所奉公，乃江户北番所定町回的同心。”
向上原简单地介绍了下自己后，青登便见上原的双目猛地一亮。
“你原来是‘三回’武士啊！”
只听上原以一种迫不及待的口吻，向青登急声追问道：
“老兄，你既然是‘三回’武士的话，我可以向你问个事吗？”
“嗯？请说。”
盘膝坐在地板上的上原，将上身往青登所在的方向前倾着，呼吸变得稍稍有些粗重。
“我听说——那位最近在江户闹出不少动静的猫小僧，是个精通忍术的女忍者，请问这是真的吗？”
青登练习拔刀和收刀的双手不由自主地停下。
“哈？”青登向上原一歪头，“猫小僧？女忍者？”
继承了“原橘青登”所有的记忆，青登自然是知道猫小僧是何许人也。
在大概3个月前吧，江户出了一位仅在夜间出没的极厉害的大盗。
一般的盗贼，都是去偷那些有钱人的家财。
而这位大盗，却不是这样。
这位大盗，他只偷江户的雅库扎们，或是江户的那些臭名昭著的恶人的钱财。
他行事大胆且活跃，短短3月间，被这位大盗窃取钱财的恶人或恶势力，已不下双手之数。被窃总金额，保守估计也有数千两金。
这种只对恶人出手，不祸害老百姓的盗贼，一向是很容易得老百姓的好感的。
毕竟老百姓就喜欢这种有人替他们对付恶人、替他们出口恶气的人及故事。
据青登所知——随着这位大盗的活跃，这位大盗目前已在江户民间有着极高的人气，甚至还有些说书人专门编写了和这位大盗有关的评书。
虽说这位大盗的所作所为，算是为民除害，但贼总归是贼，官府不能坐视不理。
于是，在这名大盗声名鹊起后，江户的南、北番所迅速立案，展开调查。
官府的调查动作虽然很迅速，但调查结果……可以说是惨不忍睹……
通过仔细的排查以及情报网所提供的情报，江户的“三回”们已经有好几次成功在大盗的行窃现场，找到了他。
可每一次都无一例外——让他给逃掉了。
这位大盗的身法，敏捷得惊人！
仅有一只脚掌宽的围墙墙顶也好，坡度极大的房屋屋顶也罢，这位大盗统统都能如履平地。
每一次的抓捕行动，结果都是那样地相似——好不容易找到了这位大盗，结果这位大盗“嗖”地一下便窜上了旁边的屋顶或别的什么地方，然后仅眨眼的功夫，此人便消失在了夜色之中……
因为这位大盗能像猫一样在屋顶、墙顶等各种复杂地形中进行快速移动，所以官府给他定了个外号——猫小僧。
不得不说，这个外号的确是定得妙极了。
这位大盗的动作，的确是像猫一样地灵敏。
猫小僧来无影去无踪，所以直到现在，官府仍对猫小僧都知之甚少。
因为猫小僧总是穿着一身黑衣，头发与鼻子及以下的部位，也通通用黑布包住，全身上下仅有一对眼睛露在外面，根本看不出性别和年龄，所以官府甚至连他是男是女、年纪大约是多少都不知道。
目前，针对猫小僧，官府仅知3点比较有用的情报：
1.他只在夜间出没。
2.他只对江户的恶人及黑恶势力下手。
3.他的体型较娇小，身高目测最多只有1米5。
1米5的身高——这在江户时代的日本实在是太普遍了，因为饮食、基因等缘故，这个时代别说是女性了，男性都有大把1米5的。
青登1米75的个子，在这个时代都算是相当少见的“巨人”了。
“猫小僧是女忍者……你这是从哪听来的？”青登放下手中的木刀。
上原以带着几分激动情绪的口吻应答道：
“我昨晚和朋友们喝酒时，听朋友们说的。”
“我的朋友们说：最近市井之间，有很多人都在猜测猫小僧的身份。”
“猫小僧的体型很娇小，极有可能是女性。”
“然后她还能在房顶、墙上等地如履平地。飞檐走壁——这一向是忍者们的拿手好戏。”
“所以目前很多人都在那传：猫小僧是个精通忍术的女忍者。”
“而且我还听说——那个猫小僧的这儿很丰满。”
脸上不受控制地浮现出淫荡笑容的上原，抬起双手在他的胸口那比划了几下。
“我对这个猫小僧一向很有兴趣呢，所以就想着来跟身为‘三回’的你求证一下是否真有此事。”
——你是对猫小僧一直很感兴趣，还是在听说猫小僧是个那儿很丰满的女忍者后，才对他很感兴趣……
在心中默默吐槽了上原一番后，青登哑然失笑：
“完全是无稽之谈。这种市井传言，听听就好了。”
“我是不知道在海外列强都已经叩开国门的这个时代里，还存不存在什么女忍者啦。”
“但我可以十分确信地和你讲：‘猫小僧是女忍者’什么的，完全是市井百姓们的无端遐想。”
“猫小僧体型很娇小，所以是女性。因为能飞檐走壁，所以是忍者？怎能仅凭这两点，就认定猫小僧是女忍者……”
青登无奈道。
“身材娇小——大把男人也身材娇小。”
话说到这，青登不由自主地瞥了眼远处正在专心教导某人的某1米55美少年。
“至于飞檐走壁……我们官府以前也抓过不少身法敏捷，能在屋顶跑得飞快的人，他们也不是什么忍者啊。”
“而那儿很丰满什么的……这完全就是没有什么依据的胡言乱语了。”
“我们官府连猫小僧的性别都没确定呢，民间人士又是怎么知道猫小僧的那里很大的？这多半只是某些无聊的家伙，为吸引人眼球而瞎掰出来的谣言。”
“总而言之——这种市井传言，你听听就好了。”
说罢，青登举起手中木刀，继续专心练剑。
“可、可是……”上原嗫嚅着，似乎还想说些什么。
可就在这时——
“上原，你在干嘛呢？”冲田的话音刺向上原的耳膜，让上原脸上的表情瞬间僵住。
冲田环抱着双臂，面带不悦地缓步朝上原走来。
“你忘记我们试卫馆的规矩了吗——其他人在练剑时，不要随随便便去和人聊天，打扰他人。”
“是，抱歉……”上原像个做错事的小孩一般，连忙把头垂下，身子一缩。
被冲田这么提醒过后，上原不再敢跟青登搭话，专心致志地按摩、放松着双臂的肌肉。
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(本章完)