云柳和熙儿领命而去。
沈溪打了个哈欠，正准备到面向内城墙一侧窗下的躺椅上休息，何鸿刚好从城墙下上来，后面跟着一队士兵。
十多名士兵排成个不规则的“一”字形，在何鸿刚带领下，懒懒散散地在城头巡防。
按照沈溪的吩咐，何鸿不敢泄露头顶上临窗而立的沈溪的身份。
士兵们被何鸿强迫着赶上城墙走一圈，烈日当头，人在阳光暴晒下行走，很快便热得晕头转向，每个人都热得口干舌燥，无精打采，他们装模作样地四处走走看看，很快便又下了城头，到城门洞和藏兵洞躲阴凉去了，远远地沈溪听到有人发出“龟儿子”、“龟孙子”之类的咒骂。
等何鸿回到沈溪面前，连坐都不敢坐了，他知道自己带的兵表现太过糟糕，战战兢兢接受命运的审判。
沈溪压了压手，道：“坐下来说话吧！”
何鸿这才敢坐下，脸上带着几分不解，问道：“大人，您这是……巡查防务？”沈溪作为两省总督，日理万机，在他看来在城头滞留这么久时间，这很不正常。
“巡查什么防务，本官是在准备打仗。城西方向，大概有四五千叛军，大概会在半个时辰后发起攻城，这里算是首当其冲的要地！”沈溪郑重地说道。
何鸿大惊失色，直接站起身：“大人，您莫要言笑！”
受沈溪召唤而来的王禾，出现在二楼门前，厉声喝道：“谁跟你言笑，坐下！”
何鸿一看到王禾，便知道这位也不是好惹的主，坐下来，咽了口唾沫：“大人，这叛军都要攻城了，您还……不着急？”
沈溪笑道：“区区毛贼，没什么值得让人紧张的……何千户今日行事风格，本官很欣赏，你虽然没什么带兵才能，但有向上进取之心，懂得礼义廉耻，这点很好。一个将领必须要知耻而后勇，才能不断进步，建功立业……”
何鸿听到这话，欲哭无泪，自己害怕叛军前来攻城，沈溪居然在这里对他评头论足。
王禾见何鸿不说话，厉声道：“大人在说话呢，没听到？！”
何鸿赶紧道：“小人听到了，只是……小人对建功立业什么的不敢想，当个千户已经很不错了，请大人别消遣小人！”
“谁消遣你了？本官说的是实话……在此之前，本官调查过宝庆卫所有千户，了解你们每个人的性格，最后才选中你。今日让你前来陪本官坐坐，除了想听听你对城门守备的见解，也想看看你是否可造之才。”
“这样吧，给你一个立功的机会！回去整顿你手下那些兔崽子，今天让他们跟着你干一票大的，如果你能履行好本官交托的任务，本官就提拔你当个游击将军……虽然这游击将军属于临时性质，但跟在本官身边，怎么都不会亏待你！”沈溪笑道。
何鸿差点儿以为自己听错了，沈溪居然要提拔他？他一直觉得自己所做所为简直是丢人，他所在的邵阳千户所主要就是负责守卫邵阳城，麾下士兵多是世袭的本地军户，平日主要是种田，而行军打仗反倒是副职。
由于缺乏严格训练，官兵的战斗意志很差，即便平日执行公务也是敷衍了事。之前他也严格管束过这些人，发现无济于事，根本没人听他的不说，私下里还挨过几次闷棍，干脆跟着混日子。
混了这么多年，现在居然有人赏识，对他委以重任，而且伯乐还是别人推崇不已连都指挥使大人都要巴结的沈溪，他感觉自己的人生突然有了指望。
何鸿起身行礼：“大人请放心，小人绝对不会辜负您的期望，拼死也要立下功劳……”
沈溪点头嘉许。
他不会在城头久留，一旦开战，城头必然成为叛军围攻之所，尤其是在放弃城门，城墙又没有天险作为屏障的情况下，更是如此。
沈溪收拢何鸿，其实是为了稳定军心士气。
有几名将领带兵搏杀，才能保证城墙不失，这也是完成对入城叛军合围的先决条件。
如果城墙、城门全线失守，即便能在城内以单兵素质和优良的武器装备对叛军形成压制，叛军也能依托城防，做到进可攻退可守。
相反，只要城墙掌握在明军手里，哪怕城门一时失守，也可以自上而下发起反扑，截断叛军的退路。
一直到午时过去，城外仍旧没动静。
虽然邵阳西门洞开，叛军依然未直接从邵水渡河，或者说是在临近城池的一段河面渡河，以免被城头守军发现，丧失进攻的突然性。所以由始至终，城头都没有发现叛军的任何动向，炽热的大地静寂得吓人。
此时正是一天中最热的时候，沈溪下了城墙，由于墙体隔绝了河风，走在街道上一阵酷热难耐，沈溪恨不能跑到附近的古井边，提起一桶水给自己浇个透心凉，以此来解暑……这鬼天气，他不知要熬到何时。
马九带着几名侍卫过来，到了沈溪跟前，恭敬行礼，道：“大人，您吩咐的事情已经安排下去，随时可以开战！”
沈溪满意点头，道：“做的好，现在战事的主动权不在我们手上，城内布防完成后，一定要保证伏兵的隐蔽性。跟将士们说明，此战事关重大，战事中但凡有退却的，战后一律以延误军机问斩，不论胜负！”
沈溪给军中将士下达了死命令，因为他知道麾下多是新兵，战斗经验为零，数量也比不上叛军，如果士兵再消极畏战，这一战会非常困难。
这也是之前云柳和熙儿质疑沈溪作战计划的根本原因，完全没必要把自己立在险地打这一场仗，可以稳扎稳打，但沈溪却选择这种上来便短兵相接的方式，而且作战环境还如此险恶，云柳和熙儿都看不到此战胜利的希望。
马九领命，带着人去布局，沈溪则决定去知府衙门走一趟。
无论如何，他也要在战前跟府衙方面知会一声，如果这一战遇到什么问题，府衙和县衙还能号召城内军民共同进退。
若不打招呼，府衙那边完全不知情，战事开启后，听闻城门失守，很可能官员会带头逃走，那时城内就会一片混乱。
……
……
未时三刻，天气异常的炎热。
邵阳城南门外桂花村北的草丛中，一群身上披着茅草，身着藤甲的人，顺着茅草覆盖的沟渠，一点点靠近城门。
邵阳城南不时有斥候进进出出，城门处于半封闭状态，这在叛军看来，是最好的攻城时机。
这群穿着蓑衣藤甲的人，数目大概在六七十左右，当他们推进到距离南门不到百步的地方，突然从草堆中钻了出来，若猎豹一般向城门口扑去。
时值盛夏，又是下午最热的时间，这些人即便出现，城门楼上的观察哨也未第一时间发现端倪，这六七十人很快便冲到城门处，最先发现叛军踪迹的反而是躲在城门洞里纳凉的官兵。
“啊！”
没人发出预警，横七竖八躺在城门洞两边的官兵，见到有人袭击，第一反应也是迅速爬起来，帮助城门卫的官兵关闭城门。
但铸铁的城门太过笨重，这种时候他们根本来不及合上，大喊大叫中，眼见叛军越来越近，这些人顿时一哄而散，如同丧家犬般转身就逃。
六七十名身着蓑衣藤甲的叛军精锐，见状气势高涨，挥舞手中的兵器，冲进了城门洞，一部分人去推城门，更多的人则通过两扇铁门的缝隙，杀了进去，准备将城门洞内的官军斩杀干净，为后续部队到来赢得宝贵的时间。
但当他们冲进去后才发现，负责镇守城门的明军早就逃得一干二净。
(本章完)