张苑听到沈溪的建议，明显有些动心。
他忽然想起之前朱厚照的吩咐，让钱宁准备更好的戏班子，以张苑的了解，无论再好的戏班，只要没有好戏本，一定不会出彩，而沈溪的建议恰恰弥补了草台班子的不足。
张苑非常感兴趣，问道：“沈尚书，这说本和戏本，可有很大不同，说本只是写下文字，相对容易许多，戏本却要将所有剧情都在戏台上表现出来……再者说了，就算有戏本，谁人能给戏班子指导？”
沈溪瞄了张苑一眼，问道：“难道张公公的意思，是要本官亲自出面指点？你觉得本官有这闲工夫？”
张苑脸色稍微有些难看，道：“若是没有沈尚书指点，光靠戏班子自行琢磨，怕是几辈子也排不出一出好戏……不过沈尚书还是早些将戏本拿出来，让咱家参详，或许真有戏班子能演绎出来也说不一定呢？”
迎着张苑那满含期许的眼神，沈溪知道，这位当前宫中的一号人物已有点病急乱投医了。
张苑本身不具备刘瑾的才能，现在却迫切想上位，光靠外戚势力在后推动显然不行，因为张鹤龄和张延龄无法教他如何才能讨好朱厚照，只有沈溪才深谙此道。朱厚照喜欢什么，沈溪的了解并不比刘瑾差多少，而且沈溪的认识不受时代局限，能拿出后世大行其道的玩意儿吸引朱厚照的注意力。
“回头看看吧！”
沈溪没显示出用心的模样，随口说了一句。
张苑很希望沈溪能帮他，但到底有几分傲气，之前才跟沈溪便争吵过，现在放下尊严苦苦哀求，他会觉得面子上过不去，而且他也未将沈溪所说戏本完全当回事，所以暂时选择沉默不言。
二人一直往乾清宫而去，因为是清晨，路上除了侍卫外，基本看不到什么人。
这禁宫内的太监和宫女，基本不会太早起来，大明午朝始于景泰年间，到了弘治朝中后期基本都是午朝议政，待到正德朝更是连午朝都免了，宫人慢慢地没了早起的习惯，直到日上三竿才起来打扫劳作。
大明皇宫是一个看起来极度臃肿，且做事懒散拖延的机构，从皇帝到妃子再到太监宫女，基本都是同一作派。
若非朱厚照“忙碌”一晚上，上午要回宫里睡觉，否则绝对不会在天刚亮时就召见沈溪。
到乾清门时，张苑提醒道：“沈尚书，陛下熬夜后，脾气通常不那么好，你可要小心些，莫要触了陛下霉头……若陛下发怒斥责，沈尚书多担待些才是。”
沈溪看了张苑一眼，目光好似在说，这种话需要你来提醒？
恰在此时，宫门处立着一名老太监，正是司礼监首席秉笔戴义，张苑见到戴义不由有些惊讶。
戴义远远地便打招呼：“沈尚书、张公公，您二位到了？陛下已在里面等候多时了。”
张苑差点就要问，你这老家伙为何在此？
但因场合有些特殊，张苑不敢直接质询，毕竟戴义是被朱厚照叫来的。走近后沈溪向戴义行了一礼，然后道：“有劳戴公公进去通禀一声……”
“不必通禀了。”
戴义笑呵呵说道，“陛下有旨，只要沈尚书前来，便可进去面圣，咱家只是出来迎候您二位，不过……张公公，您可能要暂且留在外面，陛下没说让您一起进去。”
张苑忍不住勃然变色，这已涉及宫内宦官间的争斗，此时刘瑾不在，所有人都想争夺原本刘瑾的位置。
之前张苑一直觉得自己胜券在握，此时猛然见到戴义，一时间没了之前的自信。
戴义资历深厚，甚至比萧敬和刘瑾这些人都要更早入宫，几朝皇帝对他都很欣赏，如今戴义又是司礼监首席秉笔太监，似乎由其来接替司礼监掌印之职，乃顺理成章之事。
张苑喝问：“戴公公，你这是何意？”
戴义笑道：“咱家只是听从陛下吩咐，至于具体是何意，张公公还是自个儿去问陛下。沈尚书，您请！”
此时的戴义，俨然已接替迎候沈溪的职责，张苑就算心怀不满，但因毕竟他不是最后一个面圣的太监，对于朱厚照的命令不是那么了解，现在若阻碍戴义和沈溪，可能会忤逆朱厚照，实不可取。
张苑咬着牙，只能愤怒甩袖，望着沈溪随同戴义一起入内。
等人进去后，张苑愤然自语道：“好你个戴义，本以为你会听咱家的话，咱家发达了也可提携你一把，让你继续留在司礼监，既然你如此不识相，胆敢跟咱家争夺圣宠，那可就别怪咱家对你手下无情！”
……
……
沈溪对于张苑跟戴义等人争斗，并不是很在意。
不管是张苑上位，还是戴义最终上位，在沈溪看来差别不大，这些人即便拿下司礼监掌印之位依然要倚重背后的势力，宦官在做事上不可能完全听从外臣，像萧敬那样为人谨慎谦和的司礼监掌印，可遇而不可求。
无论司礼监掌印太监职位最后归属了谁，直接受到影响的都是阁臣，尤其是内阁首辅谢迁，而不是他这个兵部尚书，对此沈溪不是很上心。
进到乾清宫内，照理说这里已不陌生，但沈溪此番光临，还是有种恍如隔世的感觉，因为朱厚照实在不靠谱，身为皇帝不务正业，即便之前沈溪有过几次面圣，但基本都不在乾清宫内。
原本皇帝面见大臣的地方，现在反倒成为了摆设，沈溪面圣必须要到宫外豹房去，不伦不类，让沈溪觉得这天子之威如同儿戏。
乾清宫大殿桌案后面，朱厚照坐在龙椅上打瞌睡，此时的小皇帝已非常疲乏，吃喝玩乐一宿，清早本来就是人最疲倦的时候，加上他刚刚从灯红酒绿中归于平静，身体从紧绷到放松，能有精神就怪了。
戴义上前行礼：“陛下，沈尚书来了。”
“嗯？”
朱厚照闻言抬起头来，面色稍微有些发红，不知是因为饮酒过量，还是因为感染了风寒。
朱厚照看着沈溪，勉强一笑：“沈先生到了？请坐……赐座！”
周围没什么人，戴义亲自去搬了一把椅子过来，放在沈溪身后。戴义笑道：“沈尚书可真有福气，能得到陛下赐座……”
这种恭维话，沈溪听进耳朵里都感到难受，他发现现在宫里这些太监对他都很巴结，张苑到戴义已经算是宫里太监中除刘瑾之外地位最高的存在，现在为了个司礼监掌印太监的位置，都在拼命恭维他，希望他能在皇帝面前说句好话。
沈溪恭敬行礼：“微臣只是前来奏禀军情，不敢君前失礼。”
朱厚照道：“沈先生，咱们又不是外人，这里也没外人，坐下来说话方便些，不必太过拘礼。”
沈溪心想，就算你朱厚照说得在理，但我身为臣子，跟君王奏报事情时坐着说话，未免有些太过不懂规矩了。但随后仔细一想，朱厚照从来都不是一个讲规矩的人，若太坚持反倒惹得大家都不愉快，于是沈溪只得坐下，但还是保持谦恭的姿态。
朱厚照问道：“沈先生，之前朕已问过张公公，得知前线一些情况，看来宣府这场仗，有些拖延啊，不知多久能出结果？这都已快一个月了吧？”
沈溪打量朱厚照，心里多少有些无奈。
瞧这皇帝做的，昏天暗地一个月，连时间都搞不清楚，一门心思只要最后的结果。
这是一个不注重过程的帝王。
沈溪回道：“宣府战局存在诸多变化，如今鞑靼人尚未攻破张家口堡等处堡垒，没有办法进入我大明腹地，这便已是前线将士的功劳。”
朱厚照皱眉：“朕知道前线将士功劳不小，但朕要的是一场酣畅淋漓的大捷，沈先生不是不知，朕之前因上一次胜仗……折损一些面子，若不能弥补的话，或许被人笑话……朕就指望这场仗了，可一直不出结果，让人着急。”
说着，朱厚照又用热切的目光望着沈溪，“沈先生，有没有什么方法，可以加快战局进程？最好能在三五天内，取得一场大捷，以慰军心民心？”
沈溪心道，这熊孩子显然把战争当成孩童过家家，又或者纸上谈兵，画个进攻的箭头，可不代表能把箭头所指区域完全占据。
沈溪道：“如今两路人马齐聚宣府，鞑靼主力也云集于宣府关外，陛下迟迟不肯调动三边兵马回援，鞑靼人无所顾忌，自然战事呈焦灼状态！”
朱厚照无奈地道：“之前不是说了吗，调动三边兵马，耗时日久，实在没那必要，还不如从京营调动人马过去。”
沈溪摇头：“调动三边兵马可以作为幌子，至少鞑靼人知道我大明与其死战到底的决心，乱其方寸，如此才能让前线将士寻觅到战机，进而破敌制胜。”
朱厚照道：“难道就没别的办法吗？”
沈溪未置可否，语重心长道：“除非陛下制定诱敌深入之策，放弃张家口堡，任由鞑靼主力进入宣府腹地，再举兵将其歼灭……这恐非良策，一旦有所偏差，那居庸关、紫荆关等长城内关会告急，京师危矣！”
朱厚照眉头微皱，一副深沉的模样。
至于他到底想什么，沈溪无从知晓，但见朱厚照精神萎靡，便知其难以聚精会神想事。
半晌后，朱厚照才问：“诱敌深入，还是太过危险，这次鞑靼人倾巢而动，若是再出现三年前的状况……朕登基日短，怕是不能让臣民一心共御外辱，这场仗不那么好打。”
沈溪没有插话，这种事还是要朱厚照自行决定。
他知道，虽然朱厚照不管事，但始终贵为天子，涉及军国大事，还是要朱厚照乾纲独断。
朱厚照打量沈溪，问道：“沈先生，若是朕和你亲自领兵出征，你看胜算有多少？”
不知不觉之间，朱厚照又提出御驾亲征，面对这个老生常谈的问题，沈溪已经有些不厌其烦。
沈溪心说：“不止一次跟你解释过，你御驾亲征跟找死没什么区别，还非要往这方面想，难道你就这么崇尚个人冒险主义？”
沈溪摇头：“胜算不大。”
朱厚照咧咧嘴：“就知道先生你不会同意让朕亲自领兵，那你看这样可好，朕想取得这场大捷，以此奠定军心民心，不如就由沈先生您亲自领兵，朕就不去了，若是能取得一场辉煌的大捷，留名史册，朕永远都会记得沈先生您的功劳。”
面对朱厚照热切的目光，沈溪简直有想破口大骂的冲动。
这熊孩子，简直是在给自己出难题，这场战事从一开始，沈溪就没有亲自领兵上前线的打算。
戴义却在旁边笑着帮腔：“这样好，这样好，有沈尚书英明指挥，这场仗必然可以得胜！”
沈溪没有应允，道：“陛下难道不认为，宣府周边兵马，建制过于复杂？”
“嗯？”
朱厚照眨了眨眼，有些不解地问道，“先生这话是什么意思？”
沈溪道：“陛下先派王守仁和刘瑾前去，之后是胡琏领京营和地方人马往援，若让臣再领兵，那宣府兵马将会陷入各自为战之境地，于大局反而不利。”
朱厚照笑道：“这没关系，只要沈尚书去前线，必然一切指挥权，都会落于沈先生手上，沈先生可以全权指挥宣府乃至九边之地所有兵马，绝对不会乱套。”
沈溪摇头：“设想是一回事，但实际操作起来又是另一回事。”
朱厚照惊讶地问道：“此话怎解？”
面对朱厚照和戴义疑惑的目光，沈溪好整以暇道：“九边军务自成体系，若是从三边回调人马，边军互相配合，最为妥帖，若增加一路人马，则会增加不安定因素，各路人马之间为了功勋和面子，自然要你争我夺，在跟鞑靼人交战中无法做到彼此精诚合作。”
朱厚照脸色很不好看，显然不想听到自己手下将士无能的言语。
沈溪却好像完全不知朱厚照所想，继续贬低大明将士的作战力。
“以宣府地方人马为例，宣大总督孙秀成因之前虚报战功之事，对兵部早有成见……陛下切莫问这件事他如何知晓，毕竟连刘瑾刘公公都被安排为监军去了宣府，孙秀成难道会嗅不到其中透露出的气息？”
“若臣再领兵往宣府，孙秀成必然会对微臣所做之事百般阻挠，以至于战事并不会按照预想方向发展。”
朱厚照叹道：“看来，沈先生不愿意相信宣大之地那些将领。”
沈溪面色沉静，道：“陛下设想中，宣府这一战应手到擒来，但纵观历朝历代，跟草原部族交战，中原王朝负多胜少，就在于草原民族的骑兵无法克制……其实陛下征调三边兵马回撤乃上上之选，若不接受，只能静待宣府战事缓慢拖延下去，最后的结果必然是我大明边军取得胜利。”
“唉！”
朱厚照最后长长地叹口气，道，“也罢，朕若连沈先生都不相信，也就没有人可以信任了。”
戴义看着朱厚照，似乎想劝阻，但又不敢开口。
朱厚照一咬牙，道：“既然沈先生说，征调三边人马回撤能取得大捷，朕还有什么可怀疑的？就按照沈先生说的办，朕即刻下旨，一切听从兵部调遣……沈先生，这样总该没问题了吧？”
沈溪站起身来，拱手行礼：“陛下英明。”
朱厚照被沈溪恭维，显得很开心，道：“这不算朕英明，而是沈先生见识高远，其实翻来覆去，最后还是要征调三边兵马回来，或许派胡琏胡卿家带兵去宣府，有些不值当吧。”
沈溪摇头道：“若能好好配合，还是能打出一场漂亮的胜仗来。”
朱厚照显得很自信，道：“承蒙沈先生吉言，若是这一战可得胜，先生的战略布局，居功至伟。”
这边君臣间互相恭维，戴义听了却发愁。
若是换作以前，他会提出一些不同的意见供朱厚照参考，但现在要巴结沈溪，有些话就不好意思说出口了。
“陛下对沈尚书完全信任，甚至连调动兵马之大权都托付给沈尚书，沈尚书大权在握，难保不会生出二心，这权臣当道，不会有什么好结果，刘瑾的事情尚未结束，莫不是又要冒出个沈之厚来？”
戴义心中已经把沈溪当作权臣看待。
宫里的老太监，始终把自己摆在皇室的立场上看待问题，谁威胁到皇权安稳，他们最是敏感。
大臣谋朝篡位，对于朝臣来说不会形成太大的影响。
谁当皇帝，都需要臣子执掌朝政，传统儒家思想不在乎改朝换代，只要不是外夷入寇占据中原便可。
但太监就不同了，太监跟皇家命运捆绑在一起，比之一般大臣，更在意皇位传承，还有皇嗣正统等问题。
(本章完)