塔楼内燃着壁炉，柴火噼啪作响，暖意在石墙间缓缓扩散，寒风被厚重的窗框隔在外面，只留下雨点敲击玻璃的闷响。
凯尔·雷蒙特披着厚重的裘皮大氅，站在落地窗前。
他手里端着一杯红酒，酒液色泽深沉，在火光映照下像是一层缓慢流动的血。
他将高倍望远镜抵在眼前，目光越过雨幕，落在几公里外的黑石峡谷。
那里是一幅地狱般的景象。
峡谷入口被塞得密不透风，数万难民挤在狭窄的通道里，身体彼此贴合，在泥水中缓慢蠕动。
暴雨冲刷着污秽，偶尔爆发的哭喊与惨叫，被风雨撕碎，传到这里，只剩下一种低沉而持续的白噪。
凯尔的嘴角微微上扬。
在他眼中，那不是混乱，而是一件完成度极高的作品。
望远镜的视野再往外推。
黑石峡谷外，路易斯的钢铁洪流果然停了下来。
蒸汽战车排列在谷口，厚重的钢铁轮廓在雨幕中若隐若现，像一群被迫止步的猛兽。
面对那道由血肉堆成的屏障，它们一动不动。
凯尔放下望远镜，轻轻晃了晃酒杯：“看啊，多么完美的防线。”
他的语气里带着一丝满足。
“不需要一砖一石，只要一群只会吃饭的废物，就挡住了北境最锋利的獠牙。”
一名骑士走上前，将一块热毛巾递到凯尔手边。
“少主……”他停顿了一下，语气依旧恭敬，却刻意压低了声音，“路易斯确实被挡住了。只是……那毕竟是几万平民。”
这句话说得很轻，几乎被壁炉的噼啪声盖过。
凯尔侧目看了他一眼。
骑士立刻改口，话锋变得顺畅起来：“当然，这正是不战而屈人之兵。
他要是碾过去，名声就臭了。他要是停下，这几万张嘴迟早把他拖死，更何况我们的大军正在回援。”
凯尔没有回应，只是轻轻哼了一声。
塔楼里的所有人都露出笑容，可有些人的笑意并不自然，更像是刻意地讨好，也在确认周围人的态度。
几名骑士彼此交换着目光，有人张了张嘴，但最终还是把话咽了回去，毕竟这里不是适合提出疑问的地方。
空气里有一层无形且微妙的紧绷。
凯尔似乎也感觉到了，但他并不在意。
他迈步走到地图前，点了点黑石峡谷的位置，神情重新变得认真起来。
“根据我分析的路易斯，以他的作风一定会试图救人。”凯尔抬起头，目光冷静而笃定。
“一旦他开始施舍粮食，他的行军速度就会被拖慢十倍，冬天会替我们完成剩下的事，数万北境军要么灰溜溜德回去，要么困死在这里。”
当然还有一种可能性，就是路易斯撕下他伪善的面孔，直接对着平民碾过去。
为此凯尔还有一层后手，只是他怀疑自己的决策圈有内鬼，所以只有几个人知道，自己也不可能说出来。
窗外的雨越下越大。
远处路易斯的阵地上亮起了一些零星的灯光，在夜色中显得模糊不清。
凯尔只当那是扎营的火光，并没有在意。
他转过身，高高举起酒杯：“诸位，敬这该死的暴雨，敬这群好用的难民，也敬我们在绝境中杀出的生路！”
“敬少主的英明！”
“灰岩堡固若金汤！”
塔楼里响起一片回应，水晶杯碰在一起，发出清脆的声响。
凯尔手中的红酒刚刚举起，庆祝的话音还停在喉咙里。
几公里外，赤潮阵地上忽然亮起一道短促而刺目的火光。
那是重炮出膛时的焰火。
下一瞬，低沉而浑厚的轰鸣声顺着雨幕滚了过来。
像是什么庞然大物在远处被狠狠推了一把，空气被压扁，又猛地弹开。
“轰隆——！”
声音贴着地面滚动，在山体之间反复碰撞，迟了一拍才撞上塔楼的墙壁。
窗框轻轻震了一下，酒液在杯中荡起细小的涟漪。
凯尔的身体猛地绷紧，他几乎是撞到窗前，抓起望远镜。
暴雨拍在塔楼外墙上，雨水在玻璃上炸开，顺着窗面成片滑落，视野被切割成无数晃动、扭曲的碎片。
他什么都看不清，只能看到模糊的火光在雨幕深处明灭，却无法分辨那火光究竟落在了哪里。
但这并不妨碍他的判断，在凯尔看来答案从来只有一个。
“他开火了？”他的声音里出现了失控，“向难民开火？！”
紧接着，又是一声。
“轰隆——！”
比刚才更近，也更实。
这一次，塔楼里的人清楚地感觉到，脚下的石板微微颤了一下。
“疯子……”凯尔呼吸变得急促，语调却不自觉地拔高。
“他竟然选择直接把几万平民炸死来开路？！”
这种局面，如果换成是自己，就一定会向难民开火。
只要压过去，只要死人，路就会自己让开。
所以他理所当然地认为，路易斯·卡尔文也会这么做。
但是……凯尔的脑海飞快翻涌。
爱惜羽毛，收买人心，不轻启杀戮。
全是假的？
可就在愤怒与错愕翻涌的同时，一股几乎让人眩晕的兴奋，从心底涌了上来。
只要第一发炮弹落在人群里，路易斯的名声就完了。
仁义的赤潮伯爵？
哼，不过是一层薄皮。
而且他进不了峡谷也没有退路，而自己还握着最后的开关。
凯尔放下望远镜，嘴角扬起，那是一种验证猜想的笑。
“看着吧。”他抬手指向窗外，声音在塔楼里回荡，“这就是那个伪善者的真面目。”
他的思绪已经越过了现在。
就算路易斯发了疯，真的不顾名声强行推进——五吨黑火魔爆弹已经埋好了。
只要前锋进入中段，只要他拉下开关。
几万人，连同那支钢铁洪流，都会被一起埋进峡谷。
这都是路易斯的错。
而且战争史不会记住平民，只会记住胜负。
…………
“咻——！！”
那是一种被拉得极长、极尖的破空声，像是某种金属野兽掠过夜空时发出的嘶鸣。
它比雷声更快，比雨声更利。
黑石峡谷里，几乎在同一瞬间，所有人都意识到了一件事，有东西在落下。
恐惧没有蔓延的过程，而是直接炸开。
人群猛地向内塌陷，人们本能地抱头，有人张嘴却发不出声音，有人被推倒在泥水里，挣扎着伸出手，很快又被踩回去。
哭喊声只持续了片刻，便被挤压成断断续续的呜咽。
踩踏开始了……
泥水翻滚，破鞋和行李被踩进淤泥，倒下的人很快消失在不断前移的人墙中。
玛莎被人流撞得一个踉跄，她死死抱紧怀里的孩子，把孩子的脸按进自己胸口。
她闭上了眼睛等着裁决之剑的落下。
世界在这一刻，仿佛被按下了静音，但预想中的爆炸，却没有在身边炸开。
那几枚拖着橘红色尾焰的炮弹，贴着人群的上方飞掠而过，近得让人感觉头皮被热浪掀起。
气流卷走雨水，短暂地撕开了一条真空的通道，仿佛有什么力量在刻意为它们让路。
“轰隆——！！”
不是瞄准血肉的魔爆弹，而是专门用于破拆工事的高爆魔爆弹。
精准命中。
灰岩督战队后方，那座被伪装网覆盖的3号矿坑，在火光中被整个掀翻。
冲击波像一只无形的巨手，将防御措施一拳击碎，将伪装网撕成碎布。
堆积如山的面粉袋在一瞬间炸裂，布片、绳索和木箱被抛向夜空。
成吨的食物被气浪托举着，直冲百米高空。
燃烧弹的火焰在其中点亮了它们。
粉尘在高温中发生爆燃，整片夜空骤然亮起，一团巨大的金红色火云在凹地上方翻滚、膨胀，又被暴雨不断拍打。
紧接着，未被烧尽的麦子开始坠落。
在漆黑的雨夜里，黑石峡谷竟然下起了一场诡异的、金色的面粉雨。
真正致命的，并不是这幅景象，而是味道。
高温瞬间烤焦了部分小麦，也引燃了矿坑里那些腌肉桶渗出的油脂。
焦香的麦味、浓烈的肉香、油脂被加热后的腻香，在爆炸后的热浪中混合在一起。
借着早已被计算好的西北风，这股味道像一只无形的钩子，狠狠地拽进了峡谷。
钻进了数万双已经三天三夜没有进食的鼻腔。
是活下去的味道！
督战队最前方，那名满脸横肉的督战骑士愣住了。
白色的面粉落在他的头盔和肩甲上，糊了一脸。
这一瞬间，他猛然清醒。
而原本麻木的人群已经开始骚动。
无数双发着绿光的眼睛，越过他，死死盯住了后方正在燃烧的粮仓。
“住手！”督战官挥舞着长刀，声音因为恐惧而变调，“那是军粮！谁敢动一步！”
“砰！”
回应他的，是一声干脆利落的爆响。
赤潮阵地上，一架经过魔改的重型狙击弩同时释放。
这位督战官的上半身在火光中炸开，像是被重锤砸碎的西瓜，血肉和盔甲碎片一同飞散。
他的吼声，戛然而止。
紧接着，第二声、第三声……爆响接连响起。
“砰！”“砰！”“砰！”
赤潮前锋的猎手们开始射击。
他们不打惊慌失措的难民，也不追逐逃跑的士兵。
只打那些手里还握着刀，试图继续维持秩序的骑士。
一名又一名督战骑士在火光与雨幕中倒下。
就像有一把看不见的刀，正在冷静而精准地，将束缚在这群难民身上的锁链，一根根切断。
(本章完)